第一场：乱葬岗的新尸
乱葬岗位于金陵西城门外十里处的荒山坡，历来是官府处置无主尸首、贫苦人家无力下葬者草草掩埋之地。此地荒草丛生，坟冢杂乱，野狗出没，空气中常年弥漫着一股若有若无的腐臭气息。即便是在白日，也显得阴森可怖，人迹罕至。
当顾惊弦和沈墨深带着一队皇城司亲兵快马加鞭赶到时，顺天府的衙役早已将发现尸体的地方团团围住。发现尸体的是一名起早捡拾柴火的樵夫，此刻正吓得面无人色，被两名衙役搀扶着，语无伦次地描述着所见惨状。
发现尸体的具体地点，并非乱葬岗核心区域，而是一处靠近官道、相对独立的废弃土窑。土窑半塌，内部空间不大，阴暗潮湿。
顾惊弦率先下马，玄色披风在晨风中卷动，他面色冷峻，无视周围衙役敬畏的目光，径直走向土窑入口。沈墨深紧随其后，眉头紧锁，脸色比之前更加凝重。
一踏入土窑，那股浓烈的新鲜血腥味混合着泥土的霉味便扑面而来，令人作呕。窑内光线昏暗，只有入口处透进的天光，勉强照亮内部的景象。
一具男尸仰面倒在窑洞中央，衣衫褴褛，看穿着像是城中的流浪汉或者乞丐。最令人触目惊心的是他的胸口——衣襟被粗暴地撕开，露出一个血淋淋的窟窿，心脏已然不翼而飞！伤口边缘参差不齐，并非利刃所致，倒像是被徒手或者某种粗糙的工具硬生生掏挖而出，场面极其血腥残忍。
而在尸体上方的土窑内壁上，用鲜血绘制着一个符号！那符号约脸盆大小，笔画扭曲，颜色暗红发黑，在昏暗的光线下如同一个狞笑的鬼脸。
沈墨深只看了一眼，瞳孔便猛地收缩。尽管画得粗糙仓促，但那符号的基本构架和神韵，与他记忆中十年前“血菩萨”案现场留下的符号，几乎一模一样！那个如同未绽放血花苞或垂泪血珠的图案！
“菩萨……菩萨垂泪……”旁边的顺天府仵作声音发颤地低语，印证了沈墨深的判断。墙壁上，符号旁边，果然用血写着那四个熟悉的字。
顾惊弦蹲下身，强忍着刺鼻的气味，仔细检查尸体。死者约莫四十岁年纪，面容枯槁，手指粗糙，确实符合流浪汉的特征。除了胸口那骇人的伤口，尸体其他部分并无明显外伤。死亡时间应该就在几个时辰内，大约是三更到四更天之间。
“死亡时间比祭坛的张奎要晚。”顾惊弦沉声道，“凶手是在祭坛作案后，又来到了这里，杀害了此人。”
“模仿？还是续作？”沈墨深站在他身后，声音低沉。眼前的场景，与十年前的案子太过相似，以至于让人产生一种时空错乱之感。
“不确定。”顾惊弦站起身，目光锐利地扫视着整个土窑内部，“但有几个明显不同。第一，凶手此次的手法更为粗暴残忍，像是发泄，而非之前那种精准的‘仪式感’。第二，符号绘制得粗糙，远不如祭坛那个‘送神局’精细复杂。第三，死者身份天差地别。张奎是纸墨铺学徒，有固定居所和社会关系；而这个，是无名流浪汉，几乎无人关注。”
沈墨深点头同意：“祭坛案像是精心策划的挑衅和宣告，而这一起……更像是对过去某种模式的机械重复，或者说，是在匆忙之中，为了达成某个目的而进行的‘补完’。”
“补完？”顾惊弦看向他。
“也许凶手觉得，只在祭坛摆下‘送神局’还不够，必须再完成一次‘血菩萨’式的杀戮，才算真正拉开了序幕？”沈墨深推测道，但语气中也带着不确定。
顾惊弦命令随行的皇城司仵作进行详细验尸，并仔细勘查现场，寻找任何可能的线索，尤其是凶手可能留下的脚印、衣物纤维或者其他微量物证。
然而，土窑内地面杂乱，除了死者和新留下的血迹，很难分辨出凶手的痕迹。外面因为靠近官道，人来车往，痕迹更是早已被破坏。
“凶手对这里很熟悉，或者事先踩过点。”顾惊弦走出土窑，望着荒凉的山坡和远处隐约可见的官道，“选择此地杀人，不易被发现，作案后也容易逃离。”
就在这时，一名负责在周围搜查的皇城司亲兵快步跑来，手里拿着一个用布包裹着的东西：“大人！在土窑后方草丛里，发现这个！”
顾惊弦接过，打开布包，里面是一块沾满泥土的、巴掌大小的翡翠玉佩！玉佩雕刻的，正是一尊面容悲戚、跌坐的菩萨像！与十年前“血菩萨”案第四起现场发现的那枚玉佩，几乎如出一辙！
沈墨深看到这枚玉佩，脸色瞬间变得异常难看。他上前一步，仔细端详，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“……是它。虽然质地普通，雕工也略有差异，但……形制、神韵，几乎一模一样。”
顾惊弦捏着这枚冰冷的玉佩，眼中寒光闪烁。凶手不仅模仿了杀人手法和现场符号，连这关键的道具也一并复制了！这是生怕别人联想不到十年前的旧案吗？
“是挑衅，也是误导。”沈墨深冷静下来，分析道，“故意留下如此明显的关联，要么是凶手极度狂妄，要么就是想将我们的视线牢牢锁定在‘血菩萨’案上，从而掩盖他真正的目的。”
“真正的目的……”顾惊弦重复着，目光再次投向雾气笼罩的金陵城方向，“或许，祭坛的‘送神局’和眼前的‘血菩萨’，都只是他庞大计划中的不同环节。”
现场勘查完毕，未能获得更多直接指向凶手的线索。尸体被运回城殓房，等待进一步检验。顾惊弦下令顺天府和皇城司暗探，全力排查金陵城内近日失踪或行为异常的流浪人员，并暗中调查市面上是否有人出售或定制过类似图案的玉佩。
回城的路上，气氛比来时更加沉重。短短一夜之间，两起手法迥异却都透着诡异邪气的命案接连发生，且都与十年前的悬案扯上关系，这如同一片巨大的阴云，笼罩在金陵城上空。
第二场：暗巷杀机
回到皇城司衙署，已是午后。顾惊弦立刻投入紧张的部署中，调动各方力量，撒开一张大网。沈墨深则被安置在一间厢房内，名义上是“协助调查”，实则仍处于半软禁状态。
沈墨深坐在窗前，望着窗外依旧未能散尽的雾气，心中思绪万千。祭坛邪阵、张奎之死、流浪汉被杀、重现的玉佩和符号……这一切碎片在他脑中飞速旋转，试图拼凑出一个模糊的轮廓。凶手对十年前旧案如此了解，甚至能复制细节，其身份必然与当年之事有极深的牵扯。是当年的漏网之鱼？还是……知晓内幕的局内人？
那个神秘的烙印，将穆文远案与“血菩萨”案联系起来，这背后隐藏的真相，恐怕远比单纯的连环杀人更为可怕。顾惊弦虽然权势不小，但面对可能触及宫闱甚至更高层的阴谋，他真的能一查到底吗？还是说，最终自己又会成为一枚被舍弃的棋子？
想到这里，沈墨深嘴角泛起一丝苦涩的笑意。他拿起桌上备好的茶水，一饮而尽，冰凉的液体暂时压下了喉间的干渴和心中的烦躁。他知道，自己如今已无退路，只能跟着顾惊弦走下去，或许……这也是他等待了多年的，一个揭开真相的机会。
傍晚时分，顾惊弦终于暂时处理完紧急事务，再次来到沈墨深的房间。他脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“对于这两起案子，你怎么看？”顾惊弦开门见山，他似乎已经开始习惯征询沈墨深的意见，尽管对方的身份依旧可疑。
沈墨深沉吟片刻，道：“凶手行事看似张狂，实则步步为营。祭坛案，选择皇家禁地，用的是复杂邪阵，目标是有固定身份的学徒，这是‘阳谋’，意在引起轰动和恐慌，尤其是引起你——皇城司指挥使的注意。而乱葬岗案，手法粗暴，目标是无名氏，符号粗糙，却刻意留下玉佩，这是‘阴谋’，意在将线索明确指向旧案，混淆视听。”
他顿了顿，继续分析：“我认为，凶手很可能不止一人，或者，凶手有多重身份、多重目的。祭坛案，可能关乎他真正的核心图谋，而乱葬岗案，则更像是一种烟雾弹，或者是为了满足其某种心理需求。”
“多重目的……”顾惊弦若有所思，“若其核心图谋与宫廷或朝堂有关，那么制造恐慌、分散官府注意力，便说得通了。”
“还有那个烙印，”沈墨深提醒道，“张奎脚底的烙印，与穆文远有关。穆文远案是通敌叛国，若真凶与此有关，那其所图，恐怕就不仅仅是几条人命那么简单了。”
顾惊弦眼神一凛。通敌叛国……这可是诛九族的大罪！若真凶蛰伏十年，卷土重来，所谋者大，那金陵城，乃至整个朝廷，都可能面临一场巨大的风暴。
“当务之急，是找到更多关于凶手的线索。”顾惊弦道，“张奎的社会关系，‘老家来的人’，那枚玉佩的来源，还有……孙文渊的下落。”
提到孙文渊，沈墨深目光微动：“孙文渊流放已久，生死难料。即便找到，他也未必肯说。”
“总得试试。”顾惊弦语气坚决，“我会派人秘密前往岭南查探。此外，关于穆文远案的卷宗，我会想办法调阅，看看能否找到关于那个烙印的记载。”
两人正商议间，门外传来亲兵急促的禀报声：“大人！有紧急线报！”
“进！”
一名作寻常百姓打扮的暗探快步走入，低声禀报：“大人，属下奉命暗中查访李记纸墨铺周边，据邻街一个更夫透露，昨夜三更左右，他曾看到一個身影鬼鬼祟祟从纸墨铺后巷出来，形迹可疑。更夫当时并未在意，但记得那人似乎……左腿有些微跛。”
“左腿微跛？”顾惊弦和沈墨深对视一眼，这算是一个新的特征！虽然模糊，但总比没有强。
“还有，”暗探继续道，“属下在排查西市几家可能售卖类似玉佩的玉器铺时，其中‘玲珑斋’的老板提到，约莫半个月前，确实有个客人定制过一枚菩萨造型的玉佩，要求不高，用料普通即可，但要求菩萨面容必须悲戚。老板觉得要求古怪，但客人付钱爽快，也就接了。来人当时也是穿着斗篷，看不清脸，但老板隐约感觉……那人身上有股淡淡的……药味。”
“药味？”沈墨深追问，“什么样的药味？”
“老板说不上来，只说是种有点苦涩、又带点腥气的味道，不像是寻常药材铺的味道。”暗探回道。
药味，左腿微跛……凶手的形象似乎又清晰了一点点。
“立刻根据这些特征，加派人手，在全城范围内，尤其是药铺、医馆、以及可能藏匿人员的地方，秘密排查！”顾惊弦下令。
“是！”暗探领命而去。
线索似乎正在一点点汇集，但顾惊弦和沈墨深都清楚，凶手极其狡猾，绝不会轻易暴露。接下来的调查，必将充满艰险。
是夜，月黑风高，雾气似乎比前夜更浓了。
沈墨深向顾惊弦提出，想去张奎生前居住的地方看看。张奎是纸墨铺学徒，与母亲同住在西市附近一条简陋的巷子里。顾惊弦略作思索，便同意了，亲自带了四名得力亲兵，与沈墨深一同前往。他倒想看看，沈墨深能从那里发现什么。
张奎家所在的巷子狭窄而阴暗，空气中弥漫着贫穷和潮湿的气味。得知官差到来，张奎那早已哭成泪人的老母亲更是惶恐不安。简陋的家中几乎一览无余，除了基本的生活用具，别无长物。
沈墨深没有多问老母亲什么，以免刺激到她。他只是默默地、仔细地观察着这个小小的家。墙壁、地面、床铺、桌子……他的目光如同最精细的篦子，掠过每一寸空间。
突然，他在张奎睡觉的木板床的床腿内侧，发现了一道极浅的、用指甲划出的刻痕。那刻痕很新，像是不久前才留下的。刻痕的形状，像是一个箭头，指向墙角堆放杂物的方向。
沈墨深心中一动，示意顾惊弦。两人不动声色地走到墙角，轻轻拨开那些破旧的杂物。在墙壁与地面的缝隙里，沈墨深摸到了一个用油纸紧紧包裹着的小小硬物。
他小心翼翼地取出来，打开油纸，里面是一枚铜钱。但又不是普通的铜钱，这枚铜钱边缘被磨得十分锋利，像是经常被人摩挲，钱币表面，似乎还残留着一点极细微的……暗红色痕迹。
沈墨深将铜钱凑到鼻尖，轻轻一嗅，脸色微变。那暗红色痕迹散发出的，是一种极其淡薄、但绝不会认错的——硝石混合着某种特殊植物汁液的味道！这是……制作某种特殊火药或者焰火材料的残留物！
一个纸墨铺的学徒，床下为何会藏有这种东西？还特意做了标记？
顾惊弦也意识到了问题的严重性。张奎的身份，恐怕远比他们想象的复杂！他可能不仅仅是被灭口的目击者，甚至可能……本身就与某些危险的事情有关联！
“带走。”顾惊弦低声吩咐亲兵，将这枚铜钱作为重要证物收好。
就在他们准备离开张奎家，进一步调查这枚铜钱的来历时，异变陡生！
巷子外面突然传来几声短促的闷响，像是重物倒地的声音，紧接着便是兵刃出鞘的锐鸣和激烈的打斗声！
“有埋伏！”顾惊弦反应极快，瞬间拔出腰间绣春刀，将张奎母亲护在身后，眼神凌厉地扫向门外。四名亲兵也立刻抽出兵刃，结成防御阵型。
沈墨深心中一凛，下意识地靠近墙壁，寻找掩护。透过破旧的门缝，可以看到外面狭窄的巷子里，不知何时出现了七八个蒙面黑衣人，身手矫健，刀法狠辣，正与守在巷口的皇城司亲兵激烈厮杀！这些黑衣人显然是有备而来，而且目标明确，就是冲着他和顾惊弦来的！
战斗异常激烈，刀光剑影在昏暗的巷子里闪烁，金属撞击声和闷哼声不绝于耳。皇城司亲兵虽然精锐，但对方人数占优，且个个都是亡命之徒，一时间竟落