皇城司衙署深处，一间门窗紧闭的密室内。
烛火将顾惊弦与沈墨深的身影投在墙壁上，拉长、扭曲，随着火焰跳动而晃动，如同潜藏的鬼魅。空气里弥漫着陈旧卷宗特有的霉味，以及一股压抑得令人喘不过气的沉寂。
顾惊弦面前的书案上，并排铺着三样东西：刚从李记纸墨铺取回的、画有残缺符号的试色废纸；祭坛地面“送神局”的完整拓印；以及一份纸张明显泛黄、边角卷曲的旧卷宗抄录件，封皮上赫然写着“天圣七年，血菩萨连环戕害案”。
“你似乎对‘血菩萨’案，知道些卷宗上没有的东西。”顾惊弦开口，声音在密室里显得格外低沉，打破了令人窒息的宁静。他的目光如实质般落在沈墨深脸上，不再是单纯的审视，更带着一种亟待厘清迷雾的探究。
沈墨深没有坐在对面，而是斜靠在距离书案几步远的阴影里，双手抱臂，整个人仿佛要与黑暗融为一体。听到问话，他扯了扯嘴角，那笑容在跳动的烛光下显得有些虚幻：“顾大人，好奇心太重，有时候会送命的。”
“本官的命，自己会操心。”顾惊弦语气不变，手指点向那份旧卷宗，“卷宗记载，天圣七年，自春至秋，金陵城内接连发生五起命案，死者皆被剖心，现场留有类似符号，凶手自称‘血菩萨’，意在惩戒‘负心之人’。案发后，朝野震动，先帝震怒，限期破案。”
他顿了顿，抬眼看向沈墨深，目光锐利：“卷宗最后定谳，凶手指认是一名因情场失意而心智癫狂的落魄书生，已在其住处搜出‘证物’，其人亦对所犯罪行供认不讳，后于狱中‘畏罪自尽’。此案就此了结。可是如此？”
沈墨深发出一声极轻的嗤笑，带着浓浓的嘲讽：“供认不讳？畏罪自尽？顾大人掌管皇城司，这等狱中的把戏，难道看不透么？”
“你看过原始卷宗？”顾惊弦敏锐地捕捉到他话中的深意。大理寺定谳的卷宗，并非人人都能查阅全部细节，尤其是这种曾被列为机密的要案。
沈墨深没有直接回答，而是从阴影中缓缓走出两步，烛光照亮了他半边脸庞，那双眼睛里翻涌着复杂难明的情绪，有愤怒，有不甘，有深埋的痛苦，最终都沉淀为一片冰冷的讥诮。
“我不仅看过，当年，我还是最初参与勘查那五起命案现场的人之一。”他的声音沙哑，仿佛陷入了不愿回忆的过往，“第一个死者，是城南绸缎商的续弦，尸体在自家绣楼发现，心口被剖开，现场墙壁上，用她的血画了一个符号，比祭坛那个简单，但神韵……很像。”
他伸出手指，凌空勾勒着：“像一个扭曲的、未绽放的花苞，或者说……一滴将凝未凝的血珠。旁边，还用血写了四个字——‘菩萨垂泪’。”
“菩萨垂泪？”顾惊弦眉头紧锁，这与后来定谳的“惩戒负心”似乎关联不大，反而透着一股悲悯又诡异的意味。
“对，菩萨垂泪。”沈墨深重复了一遍，眼神飘忽，“第二个死者，是礼部一位员外郎的宠妾，死状相同，符号相同，留下的字也是‘菩萨垂泪’。第三个，是西市颇有名气的歌姬……接连三人，皆是如此。当时大理寺内部压力巨大，但凶手极其狡猾，几乎没留下任何线索。”
他的语速渐渐加快，仿佛被记忆推动着：“直到第四起案子发生，死者是一位告老还京的将军的外室。那次，现场除了符号和字，还多了一样东西。”他看向顾惊弦，“一枚掉落在尸体附近的、质地普通的翡翠玉佩，雕刻的……正是一尊跌坐的、面容悲戚的菩萨像。也就是从那时起，‘血菩萨’的名号，才真正传开。”
顾惊弦静静听着，这些细节，在他能接触到的卷宗抄录件里，或被简化，或被模糊处理了。他意识到，沈墨深正在揭开被尘埃掩盖的一角。
“那第五起呢？”顾惊弦追问。卷宗记载是五起命案。
沈墨深的脸色瞬间变得异常难看，甚至带上了一丝不易察觉的苍白。他深吸一口气，才继续道：“第五个死者，身份比较特殊……是……是当时一位权势不小的宦官在宫外的‘对食’（注：明代宫女与太监结为夫妻，称“对食”）。案子发生在皇城根下，影响极其恶劣。先帝为此一日内连下三道金牌，催促破案。”
“也正是在勘查第五个现场时，”沈墨深的声音低沉下去，带着一种压抑的愤怒，“我发现了一个之前被忽略的细节。所有死者，无论男女，在极其隐秘的位置——或是耳后，或是脚踝，都有一个非常细微的、几乎难以察觉的……针孔。”
“针孔？”顾惊弦目光一凝。
“对，像是被极细的银针所刺。”沈墨深点头，“我怀疑，凶手可能在杀人前，对死者使用了某种药物或手段。我将这个发现连同对凶手画像的推测——我认为凶手并非因情失意那么简单，其作案手法熟练，心理素质极佳，更像是有组织、有目的的连环杀手，甚至可能牵扯更深的背景——一并写入了详文，呈交当时的上官，也就是后来因此案升任大理寺少卿的，孙文渊。”
说到“孙文渊”这个名字时，沈墨深的语气里透出一股刻骨的寒意。
“然后呢？”顾惊弦隐隐猜到了后续。孙文渊，他记得此人，后来官运亨通，但在数年前因牵扯另一桩案子已被罢官流放。
“然后？”沈墨深冷笑，“然后我的详文石沉大海。没过几天，孙大人就宣布案件告破，凶手就是那个‘落魄书生’。证据确凿，口供俱全。我当即提出质疑，认为其中疑点重重，尤其是那枚突然出现的玉佩和书生看似完美实则经不起推敲的供词。但孙大人以‘稳定朝野人心’、‘勿要节外生枝’为由，强行压下了我的异议。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“我年轻气盛，不肯罢休，试图私下调查，尤其是追查那枚玉佩的来源，以及那个书生在狱中‘自尽’的真相。结果……结果就是不久之后，我因‘证据不足、构陷上官’的罪名被革职查办。而所有关于‘血菩萨’案的原始勘查记录、我的详文，乃至那枚作为重要物证的玉佩，都在后续的归档整理中，‘意外’损毁或‘遗失’了。”
密室内陷入死一般的寂静。烛火噼啪作响，映照着两张神色凝重的脸庞。
顾惊弦终于明白，为何沈墨深对“血菩萨”案如此敏感，为何他如此抗拒提及往事。这不仅仅是一桩悬案，更是导致他身败名裂、滚倒至今的根源。而孙文渊的急功近利和背后可能存在的黑手，使得“血菩萨”案的真相，被永远埋藏在了十年前的那个秋天。
“所以，你怀疑，‘血菩萨’案的真凶并未伏法？”顾惊弦缓缓道。
“不是怀疑，是肯定。”沈墨深语气斩钉截铁，“那个书生，不过是个被推出来顶罪的替死鬼。真正的‘血菩萨’，不仅逍遥法外，而且……其能量，远超想象。能让一个大理寺少卿不惜伪造证据、草草结案，能让关键物证‘意外’消失，能轻易将一个提出异议的推官打入尘埃……顾大人，你说，这会是什么样的人物？”
他的目光再次投向顾惊弦，带着一种近乎残酷的审视：“而现在，与‘血菩萨’案相似的符号重现，张奎脚底出现了我曾在另一个‘早该死’的人身上见过的烙印……顾大人，你还觉得，这仅仅是一桩简单的祭坛抛尸案吗？”
顾惊弦没有回避他的目光，心中的波澜却愈发汹涌。如果沈墨深所言非虚，那么眼下这起案子，很可能与十年前的“血菩萨”真凶有关，甚至可能是其沉寂十年后的再次出手！而凶手选择在皇家祭坛作案，挑衅意味十足，所图必然极大。
“你之前说，那个烙印，你在一个本该死在‘血菩萨’案之前的人身上见过。”顾惊弦抓住这个关键点，“那人是谁？”
沈墨深沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终，他吐出一个名字：“穆文远。”
顾惊弦瞳孔骤然收缩：“穆文远？那个十五年前，因卷入‘漕运泄密案’而被满门抄斩的兵部职方司主事穆文远？！”
“是他。”沈墨深点头，“穆家满门抄斩，是十五年前的事。而‘血菩萨’案，是十年前。但在‘血菩萨’案发生前约一年，我曾因一桩小的盗窃案，偶然接触过穆文远的尸身检录……当然，是偷看的。在他的左脚底，就有这样一个烙印。当时只觉得奇怪，但穆案是铁案，无人敢翻，我也就没多想。直到……直到后来‘血菩萨’案发，我隐约觉得两者之间或许有某种联系，但还没来得及深究，就……”
他的话没说完，但意思已经明了。穆文远身上的烙印，张奎身上的烙印，将时间线从十年前，一下子拉到了十五年前！一桩是通敌叛国的铁案，一桩是轰动朝野的连环命案，这两者之间，怎么可能会有关联？
顾惊弦感到一股寒意从脊椎升起。如果沈墨深的记忆无误，那么这个简单的烙印，可能是一个关键的信标，指向一个隐藏得更深、牵扯更广的巨大阴谋！这个阴谋，可能从十五年前就已开始布局，十年前因“血菩萨”案初现端倪，而如今，随着祭坛尸案的发生，再次浮出水面！
“穆文远……‘血菩萨’……祭坛邪阵……”顾惊弦低声重复着这几个关键词，试图找出其中的联系。漕运、兵部、连环杀手、宫廷宦官、邪术阵法……这些看似风马牛不相及的元素，被一根无形的线串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能性。
“我们必须找到当年‘血菩萨’案的更多细节，尤其是关于那枚玉佩和孙文渊！”顾惊弦猛地站起身，眼神锐利，“孙文渊虽已流放，但未必没有线索留下。还有穆文远的案子，卷宗或许也有疏漏之处！”
“谈何容易。”沈墨深给他泼了盆冷水，“孙文渊流放岭南烟瘴之地，是死是活都难说。穆文远的案子是先帝钦定铁案，卷宗怕是早已封存甚至销毁。你想查，阻力有多大，你比我清楚。”
“再难也要查。”顾惊弦语气决绝，他走到窗边，推开一条缝隙，清冷的晨风涌入，稍稍驱散了室内的压抑。天色已经大亮，但雾气仍未散尽，金陵城笼罩在一片灰蒙蒙之中。
“如果真凶蛰伏十年再次现身，其图谋必然更大。祭坛抛尸，或许只是一个开始，是一个信号，或者说……是一个警告。”顾惊弦望着窗外迷雾笼罩的皇城方向，声音低沉而充满警惕，“我们必须在他下一次动手之前，阻止他。”
沈墨深看着顾惊弦挺拔而坚定的背影，眼神复杂。他深知面前这个男人所代表的权势和力量，但也更清楚他要面对的，可能是何等庞大而危险的阴影。将自己卷入其中，是对是错？
就在这时，密室外传来急促的敲门声。
“大人！有紧急情况！”是顾惊弦亲兵的声音。
“讲！”
“刚刚收到顺天府报案，在西城外乱葬岗附近，发现一具男尸！初步勘查……死者心脏被剖开，现场墙壁上，发现有疑似鲜血绘制的符号！”
顾惊弦和沈墨深同时脸色剧变！
心脏被剖开！鲜血符号！
这与十年前“血菩萨”案的作案特征，几乎完全吻合！
凶手……竟然这么快就再次动手了！而且，选择在了乱葬岗这种地方，是肆无忌惮的模仿，还是……真正的“血菩萨”，已经归来？
“备马！去乱葬岗！”顾惊弦毫不犹豫，抓起披风，眼中寒光凛冽。
沈墨深深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。迷雾越来越浓，而隐藏在迷雾后的獠牙，已经再次显露。他看了一眼顾惊弦，知道此刻已无退路。
两人一前一后，快步冲出密室，身影迅速消失在皇城司衙署曲折的回廊之中。
窗外，雾锁金陵，杀机再现。