从百户所出来，寒风卷着雪沫，刮在脸上生疼。沈青的心却比这天气更冷。赵百户的口头允诺像风中残烛，而王扒皮掐断物料供给的“新规”则是兜头一盆冰水，几乎浇灭了她刚燃起的希望。
库房前的僵局，林婉儿娇滴滴的刁难，老吏的畏缩……这一切都让沈青感到一种深深的无力。权力的小小任性，就能轻易碾碎普通人辛苦搭建的生存支架。
李大军气得脸色铁青，却无可奈何。林婉儿脸上那抹得意的、看好戏的笑容，刺眼得让人想一拳打过去。
就在绝望开始蔓延时，萧山那平静无波、却字字千钧的声音响起了。那些晦涩冰冷的律法条文，如同无形的鞭子，抽散了老吏的侥幸，也震住了林婉儿的嚣张。
物料，终于艰难地拿到手了。一小袋精麦粉，一小罐清油，分量少得可怜，却重若千钧。
回去的路上，李大军对萧山佩服得五体投地，直呼痛快。沈青心里也松了口气，由衷地感激萧山的急智。但她看着手里这点可怜的原料，眉头又锁紧了。
“萧大哥，这点东西…恐怕只够试做一两次的。”她忧心忡忡，“万一失败了，或者…王扒皮他们再使坏，我们连翻本的机会都没有。”
萧山的神色却依旧平静，他看了看那点物料，又看了看路边被积雪半掩的枯草，缓缓道：“……精粮不足，粗粮可代。油脂稀缺，或可…另辟蹊径。”
他的话点醒了沈青。对啊！为什么非要盯着精麦粉和清油？这本来就是边关紧缺的物资！她的思维被前世的经验局限了！
“萧大哥你说得对！”沈青眼睛一亮，思路瞬间打开，“我们可以用更便宜的荞麦、黑豆甚至土豆！油…油可以用动物油！屯里年底杀猪，板油、肥膘熬一熬就是油！或者…山上的榛子、松子也能榨油！虽然麻烦点，但成本低，还没人卡脖子！”
她越说越兴奋，一种打破困境、自力更生的兴奋感油然而生。这才是种田的精髓啊！因地制宜，变废为宝！
萧山看着她瞬间焕发神采的脸庞，眼底闪过一丝极淡的欣赏，微微颔首：“……甚好。”
有了新思路，沈青立刻行动起来。她不再去库房碰钉子，而是拉着小枫，挎上篮子，开始了她的“寻宝”之旅。
她去找张秀姑和其他相熟的军户家属，用帮工或者未来用成品饼子兑换的方式，换来了她们家里自留的、口感粗糙但管饱的荞麦粉、黑豆粉，甚至还有一些冻得硬邦邦的土豆和萝卜。
她拜托进山打柴的军汉，留意收集一些野生的榛子和松子。
她甚至打起了屯里那几架废弃石磨和碾盘的主意，和李大军一起，花了半天时间清理修整，虽然简陋，但勉强能用了。
小院再次忙碌起来，但气氛却完全不同了。不再是提心吊胆地防备暗算，而是充满了热火朝天的生产气息。
沈青负责核心的配方和“秘方”把控，萧山则凭借其惊人的见识，在如何高效研磨、干燥、压制保存等方面，提出了许多一针见血的建议，让效率大大提升。小枫则成了快乐的“质检员”和“试吃员”，虽然东西味道不咋地，但他吃得格外香甜。
李大军和几个佩服萧山、也同情沈青遭遇的军汉，闲暇时也常来搭把手，出把力气。小小的院落，竟然显出几分勃勃生机。
当然，王扒皮和林婉儿并没闲着。
小石磨被人塞过沙子，但被沈青提前发现了。晾晒的饼坯被野狗叼走过，但李大军带着人连夜赶做了简陋的围栏。流言蜚语也传过，说沈青用发霉的粮食做饼害人，但张秀姑等几个吃过饼的军属主动站出来辟谣，反而让更多人好奇这饼到底什么样。
每一次找茬，似乎都让这个小团体凝聚得更紧，也让他们的方法变得更加灵活和坚韧。冲突仍在，但已不再是主线，而是变成了推动他们不断改进技术、拓宽资源渠道的动力。
经过反复试验调整，第一批“改良版”军粮终于试制成功了。
主体是炒熟的荞麦、黑豆、土豆干混合磨成的粉，加入少量珍贵的盐和用肥肉膘熬出的动物油，最后加入极微量的“秘方”提升口感和耐饥度，混合后用力压制成厚实坚硬的块状，再进行长时间的烘烤脱水。
成品是深褐色、巴掌大小、厚度一寸左右的硬饼，其貌不扬，甚至有些硌牙，但闻着有一股扎实的谷物焦香。掰一小块放嘴里，慢慢咀嚼，虽然粗糙，却越嚼越香，而且非常顶饱。一块饼下肚，喝点热水，能管大半天不饿。最重要的是，它极其耐储存，轻易不会腐坏。
李大军和几个试吃的军汉对此赞不绝口：“好东西！这比咱们平时带的干粮强多了！扛饿！还不容易坏！”
沈青看着这些粗糙却凝聚着心血的饼块，心里充满了成就感。这才是真正属于这个世界、属于边关的“科技树”啊！
然而，就在他们准备将第一批成品呈给赵百户检验的前夜。
一场突如其来的大火，映红了黑山屯的半边天。
火是从沈青家隔壁一处废弃的柴棚烧起来的，离她家仅一墙之隔！火借风势，迅猛异常，直扑沈青那堆满了干燥物料和成品饼子的棚屋！
“走水了！走水了！”屯中响起一片惊呼和锣声。
沈青被浓烟呛醒，冲出门一看，顿时魂飞魄散！火焰几乎舔舐到了她的屋檐！更可怕的是，她辛辛苦苦做出的成果，大部分都在里面！
“我的饼！我的粮！！”她尖叫一声，想也不想就要往火海里冲！那是他们全部的心血和希望！
就在这时，一只冰冷而有力的手，猛地抓住了她的手腕！
是萧山！他不知道何时冲出了屋子，脸色在火光映照下苍白得吓人，但眼神却锐利如鹰！他剧烈地咳嗽着，显然强行动用气力让他极为痛苦。
“别动！咳…咳…来不及了！”他低吼道，语气是前所未有的严厉。他的目光快速扫过火场和周围混乱救火的人群，眼神冰冷彻骨。
这火，起得太巧！太恶毒！
然而，就在这一片混乱中，沈青忽然看到，李大军的妻子张秀姑和几个军户家属，正拼命地从火场边缘抢出几个冒着烟、边缘有些焦黑的麻袋。那正是她白天分装好、放在稍外围一些准备明天送出的部分成品！
“快！快泼水！把火星子泼灭！”张秀姑焦急地喊着，脸上沾满了烟灰。
她们竟然在帮着抢救！
沈青的眼泪瞬间涌了出来，是绝望，也是感动。
最终，火被闻讯赶来的军汉和屯民们合力扑灭了。沈青的棚屋烧毁了大半，大部分物料和辛苦做出的军粮化为了灰烬。
但万幸的是，张秀姑她们抢出来的那几袋饼子，虽然有些被烤得焦黑变形，但大部分竟然完好无损！它们经受住了烈火的考验！
沈青抱着那几袋劫后余生的饼块，跪在冰冷的雪地里，失声痛哭。那不仅仅是因为心血得以保全，更是因为在最绝望的时刻，她看到了来自底层互助的、最朴素的温暖和力量。
萧山站在她身后，剧烈地咳嗽着，看着那片灰烬和那几袋幸存的饼，再看看周围那些满脸烟灰、眼神关切的军户家属，深邃的眼眸中，冰冷杀意缓缓褪去，流露出一种极其复杂的、近乎动容的神色。
赵百户闻讯赶来，看着一片狼藉的火场和沈青怀里那几块即便被火燎过依旧坚硬如初的饼，脸色铁青。他拿起一块饼，掂了掂，又用力掰了掰，眼神越来越亮。
“好！好！果然是好东西！”他猛地一拍大腿，转头对沈青和萧山道，“这场火，本官会查！但从今天起，你这制粮之事，由百户所直接督办！所需物料，直接从军库调拨！我看谁还敢再伸手！”