屯口的寒风似乎都带上了铁锈般的冷硬。沈青的摊子前，空无一人。那道无形的禁令像一道冰冷的铁幕，将她彻底隔绝在了黑山屯的烟火气之外。偶尔有相熟的军汉路过，也只能远远地投来一个歉疚无奈的眼神，便低着头匆匆走开。
沈青站在空荡荡的摊子后，看着冷掉的油锅和孤零零的几个炸饼，心里一片冰凉。这一次的打击，比任何一次都更彻底，更绝望。这不是阴谋诡计，而是来自权力体系的、赤裸裸的碾压，让她连挣扎的力气都没有。
收摊回家，看着空荡荡的米缸和见底的油罐，沈青靠在冰冷的土墙上，缓缓滑坐在地，将脸埋在膝盖里，肩膀微微颤抖。一种巨大的无力感，几乎将她吞噬。小枫怯生生地走过来，小手轻轻抱住她：“阿姐不哭……小枫不饿……”
就在绝望几乎要将她淹没时，里屋的门帘被轻轻掀开。
萧山站在门口，脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸中，却不再有之前的虚弱和沉寂，取而代之的是一种近乎锐利的冷静和某种下定决心的光芒。他看着几乎被击垮的沈青，沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：
“……青萍之末，风起微时。”
沈青茫然地抬起头，泪眼婆娑地看着他。
萧山的目光投向院外灰暗的天空，仿佛穿透了层层阻碍。“……他们既以权势压人。那我们……便借势破局。”他看向沈青，眼神锐利如即将出鞘的利剑，“……我要见赵百户。”
“见赵百户？”沈青愣住了，随即苦笑，“萧大哥，赵百户怎么会见我们？而且……我们以什么理由去见？”她一个罪女，他一个来历不明的重伤员，凭什么去见这黑山屯的最高军事长官？
萧山的神色却异常平静：“……便以……献策之名。”
“献策？”
“……北境苦寒，军粮转运维艰，屯垦产出有限。”萧山的声音平稳而清晰，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“我有一法，或可……改良军粮，增其耐储，强其抗饿，于边军或有小益。此……足以为凭。”
沈青的眼睛猛地睁大了！改良军粮？！这理由……太强大了！边军最重粮草，若真能提出切实可行的改良方案，确实足以引起任何一位底层军官的重视！可是……
“萧大哥，你……你真的有办法？”她难以置信地问。这可不是做点好吃的那么简单！
萧山微微颔首，眼神深邃：“……略知一二。”他的语气平淡，却带着一种毋庸置疑的自信，那是源于无数次沙场征战中积累下的、对军需后勤最直观和残酷的认知。
沈青看着他那双仿佛能洞察一切的眼睛，心中陡然升起一股巨大的希望！她猛地站起身：“好！我去想办法递话！”
通过张秀姑的丈夫李大军辗转递话的过程比想象中顺利。或许是因为上次“搜查逼死老人”的闹剧让赵百户对王扒皮也有所不满，又或许“改良军粮”这四个字确实触动了一位边军底层军官最敏感的神经，第二天下午，传令兵便带来了消息：赵百户允他们一见。
沈青换上了一身最干净的旧衣，仔细梳理了头发。萧山则强撑着虚弱的身体，换上了一件沈青尽量洗净、补好的深色旧袍，尽管脸色依旧苍白，但他刻意挺直的脊梁和收敛后依旧迫人的气场，让他看起来丝毫不像是一个普通的流民或伤号。
两人在传令兵的带领下，走进了黑山屯百户所。这里与其说是一个官署，不如说是一个稍大些、加固了的屯院，土坯围墙，操练场地上满是冻硬的脚印，空气中弥漫着一股皮革、汗水和金属混合的冷硬气息。
一路上的兵士都投来好奇、审视的目光，尤其在看到萧山时，一些老兵的眼神微微凝滞，似乎察觉到了某种同类乃至更上位者的气息，尽管他看起来如此虚弱。
就在他们即将走到百户办公的土屋门口时，旁边一间厢房的门“吱呀”一声开了。
一个穿着水红色绣花棉袄、围着白色兔毛领子的少女走了出来。她约莫十六七岁年纪，肌肤白皙，杏眼桃腮，生得十分娇俏可人，与这粗犷艰苦的边关环境格格不入。正是主簿林主簿的女儿，林婉儿。
她似乎正要出门，迎面撞见沈青和萧山，脚步顿了一下。她的目光先是轻蔑地扫过穿着寒酸的沈青，鼻子里几不可闻地轻哼了一声，随即，目光便落在了沈青身旁的萧山身上。
那一瞬间，林婉儿的眼睛明显亮了一下。
尽管萧山穿着破旧，脸色苍白，但他挺拔的身姿、棱角分明的侧脸，以及那双深邃沉静、仿佛蕴藏着无尽故事的眼眸，都透着一股绝非普通边民所能有的气度。那是一种糅合了冷硬、威严和某种难以言喻的贵气的复杂气质，与他外表的落魄形成了强烈的反差，对林婉儿这种困于边陲、心比天高的少女来说，有着致命的吸引力。
她脸上立刻堆起了甜美的笑容，声音娇滴滴地开口，话是对着领路的传令兵说的，眼波却流转在萧山身上：“王大哥，这二位是……？瞧着面生得很呐，是来见赵伯伯的吗？”
传令兵显然认识她，客气地回道：“林小姐，这是赵百户要见的人。”
林婉儿“哦”了一声，拖长了语调，目光更加肆无忌惮地打量着萧山，笑意更深：“这位公子瞧着气度不凡，不知如何称呼？小女子姓林，家父是屯中主簿。”她完全无视了旁边的沈青。
沈青在一旁看得分明，心里瞬间拉响了警报：“好家伙！顶级绿茶预警！这眼神，这语气，这无视我的态度……标准流程啊！萧大佬，挺住！”
萧山的反应却极其平淡。他甚至没有看林婉儿一眼，目光依旧平视前方，仿佛眼前只是一团空气，只是微微侧头对传令兵道：“……有劳带路。”声音低沉冷淡，没有丝毫情绪波动。
林婉儿脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底闪过一丝错愕和羞恼。她从未被男子如此无视过，尤其是在她主动示好的情况下。
传令兵见状，赶紧应了一声，引着萧山和沈青继续往前走。
沈青赶紧跟上，经过林婉儿身边时，能清晰地感受到对方那几乎要化为实质的、嫉妒和怨愤的目光，像针一样扎在她背上。
“哼！”林婉儿盯着沈青的背影，尤其是她和萧山之间那种无形的、似乎颇为熟稔的氛围，气得跺了跺脚，眼神变得愈发不善，“一个罪户贱女，也配……”
土屋内，赵百户——一个年约四十、面色黝黑、下颌留着短髯、眼神精悍的中年军官，正坐在一张粗糙的木案后，擦拭着一把腰刀。见他们进来，他放下刀，目光如鹰隼般锐利地扫了过来，先在沈青身上一掠而过，随即定格在萧山身上，眼神中闪过一丝不易察觉的探究和凝重。
“你们就是李大军说的，有军粮改良之法要献上的人？”赵百户开口，声音洪亮，带着军旅之人特有的直接。
沈青连忙躬身行礼：“民女沈青，见过百户大人。”她悄悄拉了拉萧山的衣袖。
萧山并未行礼，只是微微颔首，声音平稳无波：“正是。大人可愿一听？”
赵百户眼中精光一闪，并未计较他的“失礼”，反而身体微微前倾：“讲。”
萧山直视着赵百户，语气不疾不徐，却字字清晰，直击要害：“……北境军粮，多以粗麦、粟米为主，蒸煮为食，易腐坏，不便携，耗柴甚巨。遇急行军或战时，常为拖累。”
赵百户神色不动，但眼神更专注了几分。这些都是事实，也是边军的老大难问题。
“……吾有一法，”萧山继续道，“可将麦、粟、豆，乃至薯蓣等物，混合研磨，炒熟，加以盐、及少许廉价硬脂，压制成块。如此，可数月不腐，携带极便，食用时以热水冲泡即可化开为糊，亦可干嚼果腹。虽口感粗粝，然……胜在耐储抗饿，易于补给。”
他描述得简单，却勾勒出了一个完全不同于当前军粮体系的、极具可行性的方案！尤其是“压制”、“便携”、“热水冲泡”这些概念，对于常年为粮草头疼的边军将领来说，简直是打开了新世界的大门！
赵百户的呼吸明显粗重了几分，身体坐得更直了，目光灼灼地盯着萧山：“此法……果真可行？造价几何？可能大量制备？”
“……工艺不难，寻常石磨铁锅即可。造价低廉，远胜运输新鲜粮秣之耗。”萧山回答得言简意赅，却自信十足，“若大人允许，可小规模试制，一看便知。”
赵百户猛地一拍大腿，眼中爆发出兴奋的光芒：“好！若此法真能成，于边军乃是大功一件！”他看向萧山的目光彻底变了，充满了审视和重视，“你……绝非普通流民。你究竟是何人？”
萧山沉默了一下，缓缓道：“……落难之人，苟全性命于边陲。偶得一法，愿献于军中，求一安身立命之所，亦为……报答沈姑娘救命之恩。”他巧妙地将话题引开，并点出了沈青的作用。
赵百户是何等人物，立刻听出了弦外之音。他目光在萧山和沈青之间转了转，又想到王扒皮最近的所作所为，心中已然明了七八分。
他沉吟片刻，沉声道：“好！本官就给你这个机会！所需物料，可去屯中库房支取少量试手。若真能制成，本官自有重赏！至于其他……”他意味深长地看了一眼门外，“在这黑山屯，还轮不到某些胥吏只手遮天！”
这便是隐晦的承诺了！
沈青心中狂喜，连忙道谢：“多谢百户大人！”
萧山也微微颔首：“……多谢大人。”
两人告退出来，沈青激动得手心都在出汗。成功了！他们竟然真的说动了赵百户！不仅找到了破局的机会，还暂时得到了官方的庇护！
然而，他们刚走出百户所院子没多远，就听到身后传来一个娇滴滴却带着明显酸意的声音：
“哟~沈青妹妹，真是好本事啊~不知从哪里捡来个不明不白的男人，三言两语就把赵伯伯哄得团团转？还改良军粮？真是笑话！别是某些人为了脱罪，故意搞出来的骗局吧？”
林婉儿不知何时又出现了，抱着胳膊，站在路边，一脸讥诮地看着他们，尤其是看着站在沈青身边、气质卓然的萧山，眼神里的嫉妒几乎要溢出来。
沈青心里翻了个白眼：“来了来了，经典阴阳怪气环节。”她正想开口怼回去。
萧山却脚步未停，仿佛根本没听到这声音，只是微微侧头，对沈青低声道，声音清晰地足以让旁边的人听到：“……犬吠而已，无需理会。”
他的语气平淡无波，甚至连看都没看林婉儿一眼。
林婉儿瞬间气得脸色煞白，浑身发抖：“你……你说什么？！”
萧山却已径直向前走去，将那张因愤怒而扭曲的娇俏脸蛋，彻底无视在了身后。
沈青赶紧跟上，憋着笑，心里给萧山点了一万个赞：“大佬就是大佬！怼人于无形！伤害性不大，侮辱性极强！”
然而，他们都没注意到，在百户所院墙的拐角处，王扒皮和钱贵正鬼鬼祟祟地探出头，看着他们离去的背影，眼神阴沉得可怕。
“改良军粮？哼，说得轻巧！”王扒皮咬牙切齿，“绝不能让他们做成！钱贵，你去……”
他压低声音，对钱贵吩咐了几句。钱贵连连点头，脸上露出阴险的笑容。