顺天府城南那三座大院子里头的油灯已经连着亮了上百个日夜，范统那只搁在汉白玉栏杆上的肥手还没收回来。
外头的空地早叫老百姓和看热闹的京城士子围的水泄不通，在他这天一大早揣着半包五香花生米，晃晃悠悠走到城南大校场的时候。
袖口叫旁边卖炊饼的油篓子蹭了一块黑印，木栅栏边上几个穿着绸缎长衫的国子监老生被人挤的东倒西歪，嫌脏似的直甩袖子。
“哼，半年工夫……半年能教出个屁的名堂？圣贤书都没念熟半本，难不成、难不成真敢放出去牧守一方？”
“瞧着吧，等会儿考校起来，怕是连篇像样的策论……对，连个破策论都憋不出来！”
斜了那几个酸儒一眼，范统捏碎一颗花生壳把仁儿丢进嘴里，心里头觉的好笑也压根没搭茬，转头往场子正中央瞅去。
三千名穿着粗布青袍的年轻人正迎着晨风，整整齐齐站在夯土校场上，脚底踩出的泥印子连成一片。
一个个把腰板挺的笔直，这帮小子是从三大国家学院头一批熬出来的结业学子，脚底下的千层底布鞋沾满干泥巴，衣摆和袖口上全是洗不掉的黑机油印子跟铁锈斑。
没人手里捧着四书五经。
左手捏着精铜打造的量天尺和画满齿轮咬合线的厚图谱，是站在最前排的工匠院学子，旁边的吏治院跟军事院学子，右手紧紧握着翻烂了边角的《大明律》和番邦税制册。
那是前些日子在火炉边拉风箱、在泥水沟里打木桩磨破的血泡，好几个年轻人的大拇指和虎口上还缠着浸血的麻布条。
“瞧见没，老夏。”
下巴朝场子里扬了扬，范统拿手肘捅了捅身边抱着名册的夏原吉。
“这帮小兔崽子往那儿一戳，他娘的，浑身上下都透着股能干活的狠劲儿……比翰林院里那些风一吹就倒的白面书生顺眼多了！”
手指头在名册边缘摩挲了两下，夏原吉推了推鼻梁上的老花镜，眼角的褶子都舒展开了。
“上个月户部积压的八百本西域烂账，送到吏治院当考题，这帮小子三天……就三天给老夫算的底儿掉，还顺手揪出来两个虚报折耗的粮长……”
声音压的极低，他顿了顿。
“真他娘的是把好手。”
脖子往后缩了缩，栅栏外头那几个国子监老生听见这话，嘴硬的嘟囔了一句。
“算账打铁……那终究是匠人贱业，难不成皇上还真能、真能给他们发正印官袍？”
校场北头的高台下传来一记沉闷的鞭响，话音还没落。
两辆拉着沉重大木箱的包铁骡车轰隆隆停在台前，三百名玄甲卫士分开人群，车轮碾过碎石地溅起一片泥点子，朱棣穿着一身玄色窄袖龙袍大步流星迈上石阶，每一脚落地的震的木板咯吱作响。
颠颠儿的跟了上去，范统拍掉手心里的花生皮，盘算着给外头那帮酸儒开开眼，顺手一掀木箱盖子。
黄澄澄的铜光晃的前排几个老书生直眯眼。
箱子里头整整齐齐码着三千方刚从工部铸印局提出来的黄铜官印，没有一个虚衔，印面上全凿着实打实的差遣~美洲白石谷银矿提举司、巴格达布政使司理问、波斯湾水师营军械督造……
直接从箱子里抓起头一方沉甸甸的铜印，朱棣嫌礼部那套唱赞礼词太磨叽，迈步走下高台。
扯开嗓门高喊，范统捧着名册跟在半步后头。
“工匠院头名，陈二狗，授美洲白石谷银矿提举司正六品矿监！”
站在排头的黑瘦青年浑身一震，跨步出列，双膝重重跪在碎石地上磕的膝盖骨生疼，他顾不上揉，把绘着矿洞支撑架的图纸夹在咯吱窝底下，伸出满是老茧和烫疤的双手。
看着这小子衣领上还没洗掉的煤灰，朱棣低下头，宽大的手掌直接把那方黄铜大印按进他手里。
铜印底座压在粗糙的掌纹上，发出一声脆响。
脑门磕在地上咚的一声，陈二狗喉咙哽住鼻子发酸，愣是一句场面话没憋出来，只把铜印紧紧贴在胸口，手背上的青筋都暴了起来。
回手又从范统托着的盘子里抓起几方官印，朱棣拍了拍他的肩膀，顺着队列一路往下发。
“吏治院，林平，授巴格达布政使司理问！”
“军事院，赵铁柱，授波斯湾水师营军械督造！”
“工匠院，孙小五，授中南半岛河道总督府水利判官！”
接二连三落进那三千双沾着泥灰和机油的年轻手掌里，是一方方刻着总督府、巡按、矿监、市舶司的黄铜官印。
接了印的小子们直接把铜印往腰带上一别，没有繁琐的谢恩套话，重新站回队列，胸膛挺的把粗布青袍撑的紧绷绷的。
夏原吉站在台侧摘下老花镜，怕人瞧见似的拿袖口揩了揩眼角又赶紧戴回去，栅栏外头那几个酸儒手里的折扇啪嗒掉在泥地上，也顾不上捡。
看着眼前这片黑压压的年轻面孔，发完最后一方印的朱棣转过身，退后两步。
他单手按住腰间的长柄狼牙棒，胸腔里鼓足了劲，洪亮粗犷的嗓门顺着风传遍了整座校场。
“去吧，把这天下……给朕量个明明白白！”
“臣等领旨！”
震的校场边的杨树叶子哗啦啦往下掉，三千人的吼声撞在一块儿，栅栏外头那几个酸儒吓的一哆嗦，腿肚子都在抖。
永定门外的大道上尘土飞扬，到了当天下午。
百余艘平底驳船在通惠河的水面上排成一条望不到头的长队，船夫正往舱里搬运测绘铜仪和算盘账箱，木板被压的吱呀作响，岸边的官道旁，五百匹高大的双峰骆驼和北方快马不停打着响鼻，马背上捆着厚实的油布行囊，绳结勒的极紧。
成群结队涌到了城门口，顺天府的老百姓听说这帮不念八股文、专学真本事的新官老爷要出征。
不由分说抓起四个刚出炉的热烧饼，卖烧饼的王老汉挤到最前头，硬塞进陈二狗的怀里，烫的小伙子直咧嘴。
“小官爷，去海外那旮旯路远，垫吧、垫吧肚子！俺家三小子在那边当兵，你们去管事……俺们老百姓心里踏实！”
把煮熟的红皮鸡蛋往其他学子的包裹缝里塞，旁边提着竹篮的大娘也跟着往前挤，恨不的多塞两个。
“拿着，都拿着！到了外头好好给皇上办差，可别……别叫那些番邦胡人欺负了去！”
陈二狗两只手抓着滚烫的烧饼，鼻子又是一酸，冲着周围挥手的百姓连鞠了三个躬，怕掉了眼泪丢人，转身踩住马镫利索的翻身上马。
三千名年轻官员各自把图纸和黄铜官印塞进贴身的包裹里，勒紧腰带，一抖缰绳。
马蹄声混着号子声同时响起。
到了岔路口队伍开始分流，大队人马顺着永定门外的宽阔官道一路向南。
打头的一拨人登上驳船顺着运河直奔海口，那是赶往美洲去接管银矿、去南洋主持造船坞的匠官，另一拨人骑着骆驼和快马，折向西边的驿道，直扑中亚的荒漠水渠跟巴格达的关税衙门。
看着那几道越走越远的烟尘，范统站在永定门的城楼垛口后头，啃着一根刚顺来的糖葫芦。
“老夏，这三千把木楔子钉下去……前线那些拿马刀算账的糙汉子，他娘的，总算能腾出手来喘口气了。”
夏原吉扶着城墙砖，皱了几个月的眉头彻底舒展开来，连眼角的褶子都松快了。
“是啊，后头学堂里还有两万多学子在熬着呢……往后这万里疆土的钱粮赋税、修桥铺路，总算、总算有人挑大梁了。”
随着这批能算账、能打铁、能测绘的年轻人奔赴四海，之前因为大军疯狂跑马圈地留下的八万个差遣缺口，正一点点被填的严丝合缝。
在这天傍晚的马蹄跟橹声里，大明朝廷一路靠着坚船利炮猛打猛冲的局面，稳稳当当的从刀剑征伐，转进了实学长治的路子。
拍了拍圆滚滚的肚皮，范统把竹签子随手丢进城角的火盆里，犯着嘀咕扭头往皇城的方向瞅了一眼。
远处宫墙上的琉璃瓦在夕阳下泛着金光，乾清宫那边隐约传来隆隆鼓声，一队内侍快步穿过廊道，脚步声急促的很。
按理说天下大治、朝堂稳固，现如今海外平定了，银子装满库了，连最头疼的官吏缺口都有人顶上了，大伙儿都该消停享福了。
这会儿关在宫里头，可老朱家那几个一个比一个脾气火爆的父子爷们，又在折腾啥幺蛾子呢？