薛嫂顿了顿又道：“您可瞧真着了？那湿布一贴上去，啧啧一步一摇，真真是勾魂夺魄！这等尤物，若不能收归大官人房中，岂不是暴殄天物？大官人您何等英雄气概，些许波折，权当是添些情趣罢了，岂能真让她飞了？”
西门庆听着薛嫂这露骨至极的奉承，嘴角竟勾起一笑意。从腰间荷包里随意拈出几块碎银子，就朝薛嫂怀里一丢。
那碎银落在薛嫂粗布衣襟上，发出响声。薛嫂慌忙双手捧住，脸上笑开了花，迭声道：“哎哟！谢大官人赏！谢大官人赏！”
大官人笑道：“薛嫂，你替我西门庆跑前跑后，辛苦了。我西门庆做事，向来分明。替我办事的，不管成与不成，该谢的，我一文不少。”
薛嫂得了银子，又听西门庆语气松动，心中大定，捧着碎银连连作揖：“大官人的仁义在清河县是有口皆碑的！”
西门庆摆摆手，止住她的奉承，声音也压低了几分：“这银子你先拿着。眼下，你替我办另一件事。”
“大官人您只管吩咐！老婆子水里火里，绝不皱眉头！”薛嫂拍着胸脯保证。
西门庆目光投向孟玉楼离去的方向：“你给我仔细盯着孟玉楼。她今日在我这里碰了钉子，态度如此强硬，寸步不让，这不合常理。她亡夫家逼得紧我亲眼所见，若无倚仗，岂敢如此驳我西门庆的面子？”
大官人顿了顿，摇摆扇子：“我料她必定是暗中寻好了下家！或是有了别的依仗！烦劳薛嫂帮我打听清楚咯。”
薛嫂听得心头一跳，立刻收起谄笑，换上一副精明市侩的面孔，眼珠飞快转动：
“哎哟我的大官人！您老人家真真是明察秋毫，洞若观火！老婆子方才也正纳着闷儿呢！您是何等样的人物？这清河县里，谁家娘子、姑娘，能攀上您这根高枝儿，那还不是烧了八辈子高香？欢喜得梦里都要笑醒几遭！”
“偏她孟玉楼，倒拿起乔来，装那三贞九烈的模样！这背后啊，没个撑腰壮胆的野汉子才怪哩！或是寻着了别的冤大头也未可知！大官人您只管把心放回肚子里头，这事儿包在老婆子身上！”
“嗯。”西门庆嘴角扯出一丝满意的笑：“办得妥帖了，自然重重赏你。记着，嘴巴要严！”
“是是是！老婆子省得！省得！”薛嫂点头如捣蒜，腰弯得虾米也似，袖子里早将那几块沉甸甸的碎银子攥得死紧，又飞快地往那袖袋深处、贴着肉的地方使劲掖了掖，这才觉得稳妥。
西门大官人踱出布庄门槛，眼瞅着薛嫂的背影，心下暗忖：
“这孟玉楼倒是会经营的好帮手，不过当下对自己最重要的还是那林太太。”
“这些惯会钻营的媒婆，嘴皮子倒是翻江倒海，死人也能说活！只可惜那嘴巴太大，把不住风！”
“这林太太是自己最重要的人物，想要不到处低人一等，非要把这件事做成不可。”
忽然一个娇怯怯，却满身锐利算计的影子便撞进来！
李桂姐！
眼前浮起她那日跪在眼前的模样，这女人唱念做打俱全，三言两语，一哭一跪，竟能把自己也说动了几分……
啧啧，这么看来舍她其谁？
却说那李桂姐房里，正与姑妈李娇儿抱头呜呜咽咽，哭得泪人儿一般。
那老鸨子李妈妈，手里擎着根浸油的皮鞭子，气得脸上横肉乱跳，胸脯子一起一伏，指着李娇儿破口骂道：
“作死的小淫妇！烂了舌头的蹄子！老娘千叮咛万嘱咐，那起子腌臜泼才，叫你休去招惹！你耳朵塞了驴毛，还是猪油蒙了心？偏生要去接那瘟生！如今惹下祸端，倒带累得你老娘也受牵累！看我不打折你的腿筋！”
李娇儿听得又气又怕，银牙咬碎，胸中一团冤气直冲顶门，待要分辩：“妈妈，分明是你要我……”
话音未落，只见旁边的李桂姐猛地推开她，“扑通”一声，双膝结结实实砸在楼板上，也顾不得粉面娇嫩，膝行两步，一双玉葱也似的手，死命便攥住了李妈妈高举的鞭梢！
“妈妈！好妈妈！亲妈妈！”李桂姐泪如泉涌，声音凄惨，把那哭功使了个十足十，“要打，你便打死我罢！是我！全是我这没廉耻的小粉头的不是！是我缠着姑妈，定要她去接那起子客！姑妈是看我可怜，才……才应承的！千错万错，都在我一身！妈妈你打！你狠狠打！打死我这祸根子，倒也干净！”
李娇儿见侄女如此“舍身”护她，以为桂姐是怕自己挨打，心中又疼又愧，肝肠寸断，一声凄凄惨惨戚戚的高呼：“我的姐儿.姑妈的命好苦啊！！”
一把搂住跪地的桂姐，两人更是抱头痛哭，哭得地动山摇。
那李妈妈举着鞭子，眼见李桂姐粉团似的脸蛋儿挂满泪珠，一双杏眼哭得红肿，死死抱住鞭梢不撒手，再听着她口中声声“打死我”，心里那股邪火登时被浇灭了一半。
她哪里敢打李桂姐？这李桂姐如今是西门大官人心尖尖上的人儿，寄养在自己这里的活宝贝！若真个在她这行院里吃了鞭子，蹭破点油皮儿，那西门庆是何等样人？
那是清河县的太岁星！惹毛了他，别说这院子开不成，只怕自己这身老骨头都要被他拆零散了！
要说黑，这清河县倒是还有几批地下豪强，例如开着黑赌庄的坐地虎，靠着京城中的大人物，在清河县也算有头面，但和西门庆井水不犯河水！
要说白，这西门庆就是衙门的代理人，那县尊虽说吃了丽春院不少的孝敬，可真要告西门庆，怕不是状纸都递不出去！
李妈妈想到这里，只觉得那鞭子沉甸甸如同火炭一般烫手，抽也不是，放也不是，一口气憋在嗓子眼儿，脸上的老肉抽了几抽，半晌，才从牙缝里挤出一声恨恨的“哼！”，手腕子一软，那鞭子终究是没敢落下去！
只虚张声势地往旁边柱子上一甩，“啪”地一声脆响，算是给自己找了个台阶。
她瞪着地上哭作一团的姑侄俩，嘴里兀自不干不净地骂了几句，一跺脚，扭着布袋臀，气哼哼地摔门出去了。
李娇儿一把将李桂姐搂在怀里，那眼泪珠子扑簌簌滚下来，冰凉的手指颤巍巍抚上侄女儿粉团似的腮帮子，指尖儿在那吹弹得破的嫩肉上来回摩挲，嘴里呜咽着：
“我的心肝肉儿哟！瞧瞧你这张脸……活脱脱是画儿里走下来的玉人儿！便是姑妈我瞧着，这心尖尖上也颤悠悠的喜欢！原也是个顶顶拔尖的花魁坯子，如今能攀上西门大官人这棵参天大树，跳出这火坑，离了这腌臜行院，清清白白、体体面面地做人，也是你前世修来的造化！强似姑妈在这污泥潭里打滚，任人作践……”
李桂姐低垂粉颈，泪光点点，听着姑妈这番话，百依百顺地应着：“姑妈疼我，桂姐省得……”
李娇儿抽抽噎噎，正待再嘱咐几句体己话，猛抬头，却似见了活阎罗！只见那雕花门框里，不知何时，西门大官人已如铁塔般立在那里，脸上似笑非笑。
“哎哟我的亲娘！”李娇儿吓得魂飞魄散“扑通”一声便直挺挺跪倒在楼板上。
西门庆眼皮都懒得撩一下，只把目光，牢牢钉在李桂姐那张梨花带雨的俏脸上。
倘若不知道她亲手出卖了姑妈，此刻还真会被她那眼泪给骗到。
大官人鼻子里哼了一声：
“桂姐儿，跟爷过来。”
李桂姐心头猛跳，也顾不得姑妈，慌忙用袖子胡乱抹了把泪，脚步虚浮地跟着西门庆走到外间。
“爷瞧你，倒是个伶俐有眼色的。眼下有桩极要紧的‘梯己事’，需得个口风紧、手段活络的心腹人去办。你若办得干净利落，让爷称心如意了……”西门庆故意顿了顿，目光在李桂姐脸上细细刮过，“那你这只金莲小脚，便算是……实实在在，踏进我西门家的门槛里了！”
“那……府里的林太太？你可识得？”
李桂姐脸上堆起恭敬的回话：
“您问起林太太，奴家倒真攀上过一点旧缘！”她眼波流转，带着几分讨巧的追忆，“说起来，那也是两三年前的光景了。招宣府里做年庆，巴巴地请了奴家并几个姐妹，进府去唱了几日堂会。”
“只是……只是后来……唉！大官人您是明白人，这等高门大户的账目，向来是‘千年不赖，万年不还’的主儿！奴家们几个姐妹，巴巴地跑了三四趟。”
“腿儿都溜细了，那点可怜的银子，竟像是掉进了无底洞，连个水花儿也瞧不见！管事妈妈的脸，一次比一次冷，话也一次比一次难听……奴家们人微言轻，哪里还敢再去触那霉头？只好自认倒霉，权当是给菩萨娘娘烧了高香……从此便再也不敢登那高门槛了。”
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