却说王招宣府门前，日头西坠，晚霞烧得半边天如泼了血。
白日里那群嚼舌根的闲汉刚散了热气，府上人只道得个喘息，谁知巷子口又乌泱泱撞进一伙凶神来！
打头的不是别个，正是京城里臭名昭著的“过街鼠”张胜和“草里蛇”鲁华，两个专在阴沟里钻营的捣子。
后头跟着几个歪戴头巾、敞怀露胸的闲汉浪子，个个横眉立目，嘴里喷粪吐蛆。
那张胜走到府门前青石阶下，叉开两条麻杆腿站定，朝着那两扇紧闭的朱漆大门便扯开破锣嗓子嚎：
“呔！里面王三官儿小崽子听着！你在京城‘快活林’赌坊输脱了底裤，欠下李三爷整整三百两雪花银！利滚利驴打滚，如今早他娘的过了八百两！躲在你娘裤裆底下装缩头王八，躲回这清河县算个什么鸟好汉？”
“今日不把白花花的银子捧出来，爷爷们便在你门前坐化成佛！叫满清河县的老少爷们儿都认得你这‘王欠债’、‘王赖皮’！”
鲁华更是个没笼头的野驴，跳着脚，唾沫星子喷出三尺远：
“狗攮的王三儿！毛没长齐就学人耍钱，输光了腚就想赖账？你娘偷汉养汉的本事大，生得你这没卵子的软脓包！赌钱时吆五喝六像个活阎罗，输了钱就变瘟鸡？”
“再不还钱，把你家这‘招宣府’的鎏金匾额也揭了，劈了当柴火烧你娘的洗脚水！”
他这一通乱骂，引得后面众泼皮齐声鼓噪，污言秽语如同开了闸的粪河，比起白日里那波人还要凶狠。
招宣府老门子缩在门房，从门缝里偷觑，唬得腿肚子转筋，上下牙磕得咯咯响，大气儿不敢喘。
府内后宅暖阁里，王三官儿，年纪尚幼，哪经过这等阵仗？才挨过西门大官人一顿打，白日里又被吓了一场，没想到晚边京城的人竟然来到清河县追债。
他跪在母亲面前！那张平日敷粉簪花、油头粉面的脸，早唬得没了人色，蜡渣般黄里透青，额上冷汗小溪似的往下淌，连那身时兴的湖绸直裰后背都湿了一片。
外头泼皮那一声声指名道姓的叫骂，夹杂着砖石砸门的“砰砰”闷响，如同勾魂的锁链，直往他耳朵眼里钻，字字剜心！
林太太哭了一场后，端坐于锦屏之前，望着眼前垂头丧气鼻青脸肿的儿子王三官，自己生出来的终归还是要教训。
那官宦人家的体面终究压不住心头火，只将那火气淬炼成冰棱子般的话语，裹着锦缎，狠狠掷下：
“我的儿！那西门大官人赏你的那顿好拳脚，滋味如何？你还有脸这么跑回来！彼时你牙根咬碎，立时三刻鸣鼓告官，凭着你爹爹留下的这点身份体面，衙门里哪个敢不给你三分颜面？”
“纵是那西门泼天富贵，也须忌惮三分！那时节若挺直了腰杆去，便是一场风波，他也不敢再追上门来，你爹泉下清名也护得你周全，何至于此？”
“如今倒好！你倒学那霜打的秋虫，悄没声息地溜了回来。我且问你，你那贴身的东西呢？如此冤枉你的物件，竟让人当作‘证见’收了去？”
“好个‘证见’！只怕你那点微末印记，早被人家拿锉子细细地磨平了，转眼便刻上他‘西门’两个大字！此物易主，便是铁证如山，你待如何？是再去告他强夺？还是腆着脸去讨要？嗯？”
林太太越说越激动：“枉你顶着个官家子的名头，行事竟这般……不肖！祖宗留下的这点微末基业，体面尊荣，竟被你视如敝履！我……我……”
她胸口起伏，终是压不下怒喝：“家门不幸，竟遭此劫数！我的祖宗欸！你这个挨千刀的孽障！”
林太太边骂见儿子这副魂飞魄散畏畏缩缩的脓包相，又是恨铁不成钢，又是心疼自家脸面：“竖起你耳朵好生听听！听听外头那些不得好死的杀才们说的什么！”
“白日里哪波人说你偷了西门家的宝贝娶嫖妓，这波人又说你甚么‘快活林’赌钱？甚么三百两、八百两赌债？你……你这作死的！几时又去京城赌了？”
“你爹在时，这招宣府门前，连只野狗也不敢乱吠！如今倒好！成了这些猪狗不如的东西撒泼打滚、拉屎撒尿的茅坑了！王家的脸，我林氏一族的体面，都让你这小畜生丢到爪洼国去了！”
她越说越气，猛地抓起炕几上一个甜白瓷茶盅，“哐当”一声狠狠惯在地上，摔得粉碎！
王三官被这声响吓得一哆嗦，扑通一声瘫跪在炕前冰凉的金砖地上，浑身筛糠般抖个不停，带着哭腔哀告：
“娘！亲娘！孩儿……孩儿是一时猪油蒙了心…那日…那日在‘快活林’，原只想小玩两把，谁知手气背……越捞越深……就…就…”
他想起那赌坊里打手们催命的凶神恶煞嘴脸，更是怕得牙齿咯咯打架，话都说不利索：“原没有那么多最多不过百两，却不知怎得变成三百两，又变成了八百两。”
“小玩两把？”林太太气得浑身乱颤，手指头几乎戳到王三官脑门上：“为娘省吃俭用，原指望你在京城读书上进，光耀门楣！你倒好！年纪小小，吃喝嫖赌俱全！八百两？那些利滚利的手印你也敢摁，今日八百两，明日就是八千两！”
她想起泼皮骂的那些“偷汉养汉”的污言秽语，直如万箭穿心，羞愤欲死，一口气堵在胸口，脸色由红转白，由白转青，话也噎住了，只剩下呼哧呼哧的粗喘。
王三官见母亲气得这般模样，更是魂飞魄散，涕泪横流：“娘亲！娘亲！孩儿知错了！千您……您快想个法子吧！外头……外头那些凶神恶煞，眼看就要砸门进来了！孩儿……孩儿怕啊！”
他声音抖得不成调，身子蜷缩着，抖得如同秋风里的落叶，哪里还有半分招宣府小爷的体面？只剩下一团被吓破了胆的烂泥。
林太太低头看着脚下这不成器的儿子，听着门外一浪高过一浪的叫骂声，只觉得一股悲愤绝望直冲顶门。
她猛地闭上眼，两行滚烫的浊泪顺着白滑风韵的脸蛋滑落，将那沉香色的袄儿前襟打湿了一片：“拿什么打发？把你老娘论斤称了卖了还赌债吗？把我这三品诰命的头冠给他们，他们要吗？把这祖传的宅子给他们，我们娘俩流落街头吗？”
“再让他们嚎下去，你娘我……我这就找根绳子，吊死在祖宗牌位前！也省得活着受这份现世报，丢尽了你王家八辈祖宗的脸不说！也丢尽了我林家一族的脸面！”
说罢，她扭过身去，肩膀剧烈地耸动，那压抑的、带着无尽羞愤的呜咽声，反正连下人都没几个，也不用藏着掖着。
王三官跪在当地，看看哭泣的母亲，听听门外越来越响的谩骂和砸门声，只觉得天旋地转，眼前发黑，仿佛那群人已经冲进府来，浑身的骨头都软了。
好在这群人从京城而来，叫嚷喧哗了一阵，眼见天色将晚，便也渐渐退去，只撂下狠话说明日再来。府上终于重归死寂，只余下母子二人相对无言，彼此眼中都盛满了明日不知如何应对的惶惑与沉重。
母子俩正愁云惨雾，一筹莫展之际，忽听一个老门房颤巍巍地进来禀报：“太太，门外……门外有一女子求见，自称是上回府里请来搭台唱戏的李桂姐。她说……她说有法子能解府上眼下之困。”
“李桂姐？”林太太闻言，本就紧蹙的眉头锁得更深了。这个名字像根细针，在她纷乱如麻的心头又刺了一下。
她依稀记得，府上似乎还拖欠着那戏班子一笔唱堂会的缠头银子未结清——这节骨眼上她登门，莫非也是闻着风声，趁火打劫来要债的不成？