李桂姐立在廊下，深秋的凉风卷着几片枯叶打着旋儿扑上身来，激得她一个寒噤，那单薄的肩头便缩了一缩。
方才在妈妈屋里应对得滴水不漏，舌灿莲花，此刻才觉出后脊梁骨上，竟已密密匝匝沁出一层白毛汗来。前襟后背，早被这冷汗洇湿了两大片，软塌塌、水津津地紧贴在皮肉上。
那布料原是极薄的，一经汗浸，便如同夏日里糊窗的轻纱蝉翼，湿漉漉、半透明地黏在窗棂上，将底下那副正在抽条、既透着少女伶仃骨架、又悄然堆起丰腴脂肉的轮廓，隐隐约约、纤毫毕现地勾勒了出来。
尤其在那紧窄的腰窝处、圆润的后脊心上，汗渍深重，那湿透的绸料紧巴巴地裹着皮肉，竟透出底下肌肤柔腻温润的肉色光晕来。青涩处子的单薄，与那悄然生发的肉欲融在了一起。
她下意识地松开了那只一直死死攥着的汗巾子——那汗巾子早被手心里的冷汗浸得透湿，水淋淋、软塌塌一团。
李桂姐长长地、无声地吁出一口浊气，紧绷的肩颈略略松泛了些，可那颗心，却依旧悬在腔子里，七上八下，没个着落处。这“瞒天过海”的勾当，嘴上说得轻巧，真个做起来，哪一处漏了风，便是天塌地陷、粉身碎骨的祸事！
正待她心神稍定，欲抬脚时，一阵滑腻腻、甜得齁人的男女调笑声，夹杂着几声刻意拖长了腔调、令人耳热心跳的娇喘浪吟，毫无遮拦地从旁边那扇虚掩着的客房门缝里钻了出来。
这声响，这调笑，这喘息，于她，比一日三餐还要熟稔三分。
她学得极好。如何巧笑倩兮，眉目传情，如何说那软糯糯、能把人骨头都听酥了、化了的蜜语甜言，如何察言观色、投其所好……乃至如何在绣榻锦衾之间，使出浑身解数，将那身子化成一汪春水，奉迎承欢。
可心底深处，却有一股冰冷的厌弃，日复一日，缠绕滋长。每一次听到隔壁传来这种声音，嗅到空气中那混合着廉价脂粉、汗液和某种难以言喻的“腌臜气”，她都觉得胃里一阵翻腾，仿佛吞下了一块冰冷的石头。
自懂事起，她就只有一个打算——逃离这里。
丽春院大门口。
应伯爵、谢希大、常时节这数个结义兄弟，早猴急地立在阶下，伸着脖儿望。远远望见灯笼引着，西门庆骑那匹菊青马，身穿鹦哥绿潞绸直裰，外罩玄色氅衣，头戴忠靖冠，玳安、平安两个小厮跟随，摇摇摆摆而来。端的是一团富贵气象，压得半街路人不敢高声。
应伯爵最是眼尖脚快，抢步上前，一把扯住西门庆的马嚼环，油嘴滑舌地唱个大喏：“我的亲爹！您老人家可来了！花四哥在里头，急得热锅上蚂蚁一般，眼巴巴只等爹开金口，好动箸儿哩！”
谢希大也忙不迭打躬：“大哥不到，这酒席便没魂灵儿！”常时节和其他几位只在一旁嘿嘿憨笑。
西门庆翻身下马，将马鞭丢与玳安，笑道：“有劳兄弟们久候。”话音未落，那老鸨李妈妈，早领着一群穿红着绿的小丫头子，香风扑鼻地出来迎将财神爷，未语先笑，声音甜得发嗲：“哎唷唷！我的西门大官人！您老可是贵人又踏贱地，增辉再生光！快请里面坐，热酒好菜都备齐了，花四爷眼都望穿了！”说着便假意要搀西门庆的胳膊。
应伯爵一双贼眼滴溜溜在老鸨身后几个粉头身上扫过，忽地一拍巴掌，怪声叫道：“李妈妈！你这老油嘴！我西门哥哥大驾光临，天大的体面！怎地不见你那心尖子上的肉，李娇儿子出来迎一迎？莫不是又攀了高枝，躲着不见人？还是嫌我们爹的银子烫手？”这话夹枪带棒，直戳要害。
李妈妈脸上那层厚粉底下透出些尴尬，忙堆起十二分假笑，啐道：“呸！应二爷，嘴里没好话！我那奴儿巴不得日日贴在西门爹身上哩！只是……只是……”
她凑近西门庆，压低嗓子，做出万分难为情的模样，“只是这丫头身上不干净，‘撞了红’，淋漓未净，腌腌臜臜的。老身想着，爹是何等金贵人？怕冲撞了爹的福气财路，故此没敢叫她出来，只在楼上小房里歪着，等身上干净了，再叫她洗净了皮肉，好好给爹磕头赔罪！”
应伯爵不等西门庆开口，先就跳将起来，拍着大腿嚷道：“扯你娘的臊！李婆子，你这话哄三岁孩儿呢？前番我亲大哥招待那薛小子，你也是这般说辞！这都多少时日了？少说也有半月天气！怎地？她这亲戚是认了门，在丽春院安营扎寨了不成？还是你这院子里的汛期，专等着我亲哥来才发大水？”他挤眉弄眼，引得谢希大、常时节都嘿嘿窃笑。
西门庆面上却不动声色，只把手中一把洒金川扇儿轻轻摇了两摇，嘴角噙着一丝若有似无的淡笑，眼风在李妈妈脸上刮了一下，慢条斯理道：“罢了，既是不便，强求也无趣。妈妈，另拣两个新鲜伶俐的小粉头来伺候便是。今日是花老四东道，莫为这点小事败了兄弟们的兴头。”说罢，也不看那老虔婆，径自往里走。
李妈妈如得了赦书，连声应道：“是是是！爹真真是体谅人的活菩萨！老身这就叫银姐儿、玉姐儿来，都是才梳笼的雏儿，清水货，包管爹受用！”忙不迭在前引路。
一行人穿过前厅喧嚷处，上了楼梯，转入后楼一间精致暖阁。但见销金帐幔低垂，红烛高烧，中间一张螺钿黑漆大桌上，已摆满了时新果品、肥鹅烧鸭、细巧点心。
花子虚听得动静，慌忙起身，脸上堆着热络却掩不住一丝虚怯的笑，抢上前来：“西门大哥！小弟候得心焦！快请上座，快请上座！”双手便来搀西门庆胳膊。
西门庆也不推辞，大剌剌在正面交椅上坐了。