海风带着咸腥味，吹得赌场顶楼的落地窗嗡嗡作响。
花痴开站在巨大的赌桌前，对面是一个穿着唐装的中年男人——天局五魁首之一的“财神”赵公明。这已经是十天来的第七场对决，从骰子到牌九，从麻将到轮盘，花痴开已经赢下了六场。
但这一场不同。
赌桌正中，放着一个紫檀木盒。盒子打开着，里面是一卷泛黄的羊皮纸，上面密密麻麻写满了古突厥文。这是天局十二密卷中的第七卷，记载着“熬煞”一道中早已失传的“燃血秘法”。赵公明用它作赌注，而花痴开押上的，是夜郎七交给他保管的“千手观音”全本。
赌局的形式很简单：三局两胜的扑克牌，玩法叫“生死劫”。
规则是赵公明定的：每人发三张牌，只比点数大小，J、Q、K算半点，A可算一点或十一点，其他牌按面值。但有一个附加条件——每亮出一张牌，玩家必须说出一段与赌有关的秘密，可以是自己的，也可以是别人的。说出的秘密必须是真的，否则当场判负。
“这不仅是赌运气，”赵公明慢条斯理地洗牌，“也是赌你我知道多少秘密。”
花痴开没有说话。他的手指轻轻敲击桌面，这是小七教他的一个小动作，能在紧张时保持手指的灵活度。
赌厅里除了他们两人，只有三个见证人：天局派来的仲裁官，一个面无表情的老者；夜郎七派来的代表，是府中的老管家福伯；第三位是赌坛公会的理事长，须发皆白的周老先生。
第一局开始。
赵公明发牌，手法快得让人眼花缭乱。花痴开盯着他的手腕，数着洗牌的次数：七次正旋，三次反切，两次叠推——标准的“七星赶月”洗牌法，能在洗牌过程中控制至少三张牌的位置。
牌发下来了。
花痴开的三张牌是：红桃3，黑桃7，方块J。
赵公明的牌是：梅花9，红桃5，红桃K。
从点数看，花痴开是21点（3+7+J的半点），赵公明是14.5点（9+5+K的半点）。但这不是普通的21点，这是“生死劫”——点数最接近21点者胜，超过21点直接判负。
“我先亮牌。”赵公明翻开红桃K，“这张牌让我想起一个秘密：十二年前，江南赌王陈三笑不是病死的，是被人在药里下了‘三日醉’，一种无色无味的毒，发作时像心梗。”
赌厅里安静得可怕。陈三笑曾是赌坛泰斗，他的死因一直是谜。
花痴开翻开方块J：“我的秘密是：夜郎七当年离开天局，不是因为理念不合，而是因为他发现天局在用赌局操控朝堂官员，其中就包括我父亲花千手的政敌。”
赵公明的眼皮跳了一下。
第二张牌。赵公明翻开梅花9：“天局在地下养了一支‘赌奴’队伍，专门培养没有身份的孩子成为赌术机器。他们中最出色的一个，代号‘影子’，现在就在这座岛上。”
花痴开翻开黑桃7：“我知道‘影子’是谁。他是三年前失踪的赌坛神童陆小凤，我曾在夜郎府见过他七岁时的画像。”
赵公明的手停住了。
最后一张牌。花痴开先翻开红桃3：“最后一个秘密：赵公明，你的真名不是赵公明。你本姓南宫，是前朝南宫世家的庶子。你加入天局，是为了借助天局的力量，向害死你母亲的正房复仇。”
哗啦一声，赵公明手中的茶杯摔在地上，碎瓷片和茶水四溅。
他的脸色从红转白，又由白转青。过了很久，他才颤抖着手翻开最后一张牌——红桃5。
“你……怎么知道？”他的声音嘶哑。
“夜郎府的情报网，比你想的更深入。”花痴开平静地说，“第一局，我21点，你14.5点。我赢。”
仲裁官宣布结果。福伯微微点头，周老先生则在笔记本上记录着什么。
第二局开始前，有十分钟的休息时间。
花痴开走到窗边，俯瞰着赌岛的全景。这座被称为“不夜城”的人工岛，是天局在海外最大的据点，岛上十二家赌场、八家酒店、三家拍卖行，全部由天局控股。霓虹灯在黄昏中渐次亮起，把海水染成五颜六色。
“少爷，你刚才太冒险了。”福伯走到他身边，低声说，“揭露赵公明的身世，等于逼他和你拼命。”
“我知道。”花痴开看着玻璃上自己的倒影，“但这是最快的方法。福伯，你说过，赌桌上最怕的不是对手强，而是对手没有破绽。赵公明的破绽，就是他的出身。”
“可下一局，他一定会反击。”
“那就让他来。”
休息时间结束，两人重新入座。
赵公明已经恢复了平静，甚至比刚才更加从容。他换了一副牌，金边的，在灯光下闪闪发亮。
“第二局，我们换个玩法。”他说，“还是‘生死劫’，但这次，我们赌命。”
赌厅里的空气凝固了。
“怎么个赌法？”花痴开问。
“每人还是三张牌。每亮一张牌，要说一个秘密——关于对方的秘密。如果说出的秘密让对方情绪失控，哪怕只是一瞬间，说秘密的人就可以从牌堆里多抽一张牌。最后比点数。”
花痴开沉默了。这是心理战，比赌技更凶险的心理战。
“赌注呢？”
“这一局，如果你赢了，我不但给你密卷，还告诉你‘影子’的真实身份和位置。”赵公明盯着他，“如果我赢了，你要交出‘千手观音’全本，并且……自断一手。”
福伯猛地站起来：“这不合规矩！”
“赌坛的规矩，就是没有规矩。”赵公明冷笑，“花痴开，你敢吗？”
所有人都看向花痴开。
窗外，一艘游轮鸣着汽笛驶入港口，声音悠长而苍凉。
花痴开缓缓点头：“发牌。”
牌发下来了。
花痴开的三张牌是：方块A，黑桃10，梅花4。
赵公明的牌是：红桃Q，梅花3，方块8。
从牌面看，花痴开有A，可做1点或11点，组合更灵活。但这不是重点，重点是接下来的心理博弈。
“我先来。”赵公明翻开红桃Q，盯着花痴开，“你的第一个秘密：你根本不是‘痴儿’。你所有的痴态，都是装出来的。从八岁进夜郎府开始，你就在演戏。”
花痴开的手指微微一动，但脸上没有任何表情。
“情绪稳定。”仲裁官宣布，“赵公明不能补牌。”
轮到花痴开。他翻开方块A：“你的秘密：你虽然恨南宫世家，但你母亲临死前留下的遗言是‘不要报仇，好好活着’。你违背了母亲的遗愿。”
赵公明的嘴角抽搐了一下，很快又压下去。
“情绪波动，但未失控。”仲裁官说，“花痴开可补一张牌。”
牌堆最上面一张是红桃2。花痴开拿到手，现在的四张牌是：A（可作11），10，4，2。如果A作11点，总和是28，爆了；如果A作1点，总和是17。
第二轮。赵公明翻开梅花3：“你的第二个秘密：你每天晚上都会做噩梦，梦见你父亲死的那天。你不敢睡得太沉，因为怕在梦里哭出声。”
花痴开感觉心脏被攥紧了。他确实做噩梦，确实不敢深睡，这是连小七都不知道的秘密。
他深吸一口气，强迫自己放松：“情绪稳定。”
赵公明眯起眼睛，显然没料到花痴开的控制力这么强。
花痴开翻开黑桃10：“你的第二个秘密：你在天局内部培养了自己的势力，准备在时机成熟时取代首脑。你私藏的财富，足够买下三个这样的赌岛。”
赵公明的瞳孔骤然收缩。
这一次，他的情绪波动明显到所有人都看得出来——呼吸急促，额头冒汗，手指紧紧攥着牌。
“情绪失控！”仲裁官提高声音，“花痴开可补两张牌！”
两张补牌：梅花6和方块5。
现在花痴开有六张牌：A（？），10，4，2，6，5。如果他胆大一点，把A当作11点，总和是11+10+4+2+6+5=38，爆了；如果把A当作1点，总和是1+10+4+2+6+5=28，还是爆。
他必须做出选择。
“提醒一下，”赵公明已经恢复平静，声音里带着嘲弄，“你现在的点数，无论A怎么算，都已经超过21点了。除非……”
“除非我弃掉一些牌。”花痴开接话。
“生死劫”的规则允许弃牌，但每弃一张，就要说出一个关于自己的、从未告诉任何人的秘密。弃掉的牌越多，暴露的秘密就越多。
花痴开看着手里的六张牌，又看了看对面赵公明还没亮出的最后一张牌——方块8。如果赵公明的三张牌是Q（半点）、3、8，总和是11.5点，很小。
但如果赵公明刚才因为情绪失控而补了牌呢？规则允许补牌，赵公明完全可能在大家没注意的时候，从牌堆里摸了牌。
“我要求验牌。”花痴开突然说。
仲裁官看向赵公明。赵公明笑了：“可以。”
牌堆被摊开在桌上，一共五十四张牌，除去已经亮出的和花痴开手里的，应该剩下四十四张。但仲裁官数了三遍，都是四十三张。
少了一张。
“赵公明，请你亮出手中所有牌。”仲裁官的声音冷了下来。
赵公明慢慢翻开手中的牌：红桃Q、梅花3、方块8——以及一张不知什么时候摸到的黑桃A。
四张牌。
“你违规补牌。”仲裁官说。
“我有吗？”赵公明耸肩，“也许是你数错了。或者，是花痴开在补牌时多拿了一张？”
局面陷入了僵局。赌坛规矩，一旦出现争议，由见证人投票决定。
三位见证人低声商议。福伯坚持赵公明违规，天局的仲裁官自然护着赵公明，关键的一票在周老先生手里。
周老先生沉吟良久，缓缓开口：“赵公明确实多了一张牌。但花痴开也超过了21点。依老夫看，这一局……算平局。”
“平局？”赵公明皱眉。
“不错。赌注各自收回，进行第三局决胜。”
赵公明盯着周老先生，眼神阴冷。但最终，他点了点头：“好，就依周老。”
紫檀木盒被收回，千手观音全本也回到了花痴开手中。但花痴开知道，事情没这么简单。
第三局，赵公明一定会用更狠的手段。
果然，重新洗牌后，赵公明提出了新的条件：“第三局，我们玩简单点。一人抽一张牌，比大小。但抽牌之前，每人要喝一杯酒。”
侍者端上两杯酒。酒是琥珀色的，装在琉璃杯里，在灯光下荡漾着诡异的光泽。
“酒里有什么？”花痴开问。
“一点助兴的东西。”赵公明笑了，“放心，死不了人。只是会让你……更诚实。”
花痴开端起酒杯，闻了闻。酒香中夹杂着一丝苦杏仁的味道——是“真言散”，一种能让人在短时间内无法说谎的迷药。
“怎么，不敢喝？”赵公明挑衅。
“赌注是什么？”
“这一局的赌注很简单：如果你赢了，我给你密卷，告诉你‘影子’的下落，并且承诺在天局内不与你为敌。如果我赢了……”赵公明顿了顿，“我要你答应我一件事。”
“什么事？”
“现在不能说。但你放心，不会要你的命，也不会伤你身边的人。”
这种模糊的赌注最危险。花痴开清楚，但他没有选择。
“我答应。”
两人同时举杯，一饮而尽。
酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。花痴开感觉头晕目眩，眼前的景象开始旋转。他用力掐自己的大腿，用疼痛保持清醒。
牌堆放在桌子正中。
“你先抽。”赵公明说。
花痴开伸出手，手指在牌堆上方徘徊。他的视线模糊，但手指的感觉还在——这是夜郎七训练的结果：盲抽识牌。通过手指触摸牌背的细微纹理，判断牌面。
他的手指停在一张牌上。牌背的纹路告诉他，这是一张……红桃K。
半点。很小。
但如果赵公明抽到更小的牌呢？
他抽出那张牌，扣在桌上。
赵公明也抽了一张，同样扣着。
“现在，”赵公明的声音像是从很远的地方传来，“在亮牌之前，每人问对方一个问题。必须回答真话，因为酒里的‘真言散’已经起效了。”
花痴开感觉自己的舌头开始不听使唤：“你问。”
“好。”赵公明盯着他，“花痴开，如果有一天，你发现夜郎七也在利用你，你会怎么办？”
问题像一把刀，刺进花痴开心里。他张了张嘴，真言散的药力让他无法思考谎言：“我……我不知道。但我相信师父。”
“相信我？”赵公明笑了，那笑声里有一种说不出的悲哀，“那我问你第二个问题：你知道夜郎七为什么收你为徒吗？真的只是因为你父亲的托付？”
花痴开想说不，但药力控制着他：“不……不只。师父说，我身上有他年轻时的影子。他说，他想看看，如果我走另一条路，会不会有不一样的结局。”
“另一条路……”赵公明喃喃重复，然后举起手，“好了，该你问我了。”
花痴开努力集中精神：“赵公明，如果……如果你当年没有加入天局，你会成为什么样的人？”
赵公明沉默了。良久，他才开口，声音很轻：“我可能会开一家茶馆，每天听听戏，看看书，娶一个温柔的妻子，生两个孩子……过一个普通人该有的人生。”
他说这话时，眼神飘向窗外，仿佛真的看到了那个平行时空里的自己。
“可惜，人生没有如果。”他收回视线，“亮牌吧。”
两张牌同时翻开。
花痴开：红桃K。
赵公明：方块2。
2点对半点，花痴开赢。
仲裁官宣布结果时，赵公明脸上没有任何表情。他把紫檀木盒推到花痴开面前，又从怀里掏出一张纸条：“这是‘影子’现在的位置。他在岛西的‘幽冥赌场’，地下三层，七号房。”
花痴开接过盒子和纸条：“你刚才说，如果我赢了，你在天局内不与我为敌。这话算数吗？”
“算数。”赵公明站起来，“但花痴开，我给你的忠告是：小心夜郎七。有时候，最可怕的敌人，不是站在你对面的，而是站在你身边的。”
他说完，转身离开赌厅。背影在灯光下拉得很长，显得格外孤独。
花痴开坐在原地，看着手中的密卷和纸条。窗外的霓虹灯完全亮起来了，整座赌岛化作一片光的海洋。
福伯走过来：“少爷，我们该走了。”
“福伯，”花痴开忽然问，“你觉得，师父有事情瞒着我吗？”
福伯沉默了很久：“少爷，这世上每个人都有秘密。老爷有，我有，你也有。重要的不是秘密本身，而是藏着秘密的那个人，对你是什么心意。”
花痴开点点头，把东西收好。
走出赌场时，海风更大了，吹得他衣袂飞扬。他回头看了一眼顶楼的灯光，那里已经空了。
第三场胜利。离天局的核心又近了一步。
但赵公明的话，像一根刺，扎进了他心里。
夜郎七到底隐瞒了什么？
花痴开不知道答案。他只知道，脚下的路还得继续走，无论前方是陷阱还是坦途。
因为他是花千手的儿子。
因为他背负的，不仅仅是自己的命运。