黑鲛帮的大船在海上航行三日，终于抵达花夜国最南端的渔港小镇——白沙港。
船尚未靠岸，码头上的异样气氛已让花痴开警觉。按理说这个时辰，码头应当人声鼎沸，渔船归港，鱼贩叫卖，可现在却异常冷清。只有寥寥几个搬运工在装卸货物，还都神色匆匆，不时偷眼望向海面。
“不对劲。”花痴开低声对身旁的夜郎七道。
夜郎七眯起眼睛，他虽重伤未愈，但多年江湖经验让他嗅觉敏锐：“岸上至少有五拨人在盯梢，分属不同势力。”
黑鲛帮主也察觉到了，他大手一挥：“小的们，抄家伙！他奶奶的，敢在老子的地盘上搞事情？”
“黑鲛兄且慢。”夜郎七按住他，“先看看来意。若真是冲我们来的，此时动手只会打草惊蛇。”
船缓缓靠岸。码头管事是个矮胖的中年人，搓着手迎上来，笑容僵硬：“敢问船上可是黑鲛帮的好汉？小的奉镇长之命，特来相迎。”
黑鲛帮主大大咧咧：“正是老子。你们这码头怎么死气沉沉的？老子的船来了也没个热闹劲儿？”
管事冷汗直流：“这个...这个...近日镇上不太平，所以...”
“怎么个不太平法？”花痴开忽然开口，声音平和却带着不容回避的穿透力。
管事被这双眼睛一看，竟不由自主地说了实话：“三日前，来了几拨外乡人，把镇上最大的客栈包了。他们...他们不让渔民出海，还控制了码头货仓，说是要等什么人...”
“等什么人？”花痴开追问。
“小的不知，真的不知！”管事连连摆手，“只听说是从京城来的大人物，连镇长都不敢得罪。好汉们，你们还是快走吧，这里的水太浑了。”
话音未落，远处传来马蹄声。十余骑快马疾驰而来，马上骑士清一色黑衣劲装，腰佩长刀，为首的是个面白无须的中年文士，手中一把折扇轻摇，倒有几分儒雅气度。
“可是夜郎先生与花公子归来？”文士勒马停在码头前，拱手行礼，声音温和，“在下司马门客柳文渊，奉家主之命，在此恭候多时。”
司马？花痴开心头一凛。天局已垮，司马无相已死，这个“司马”又是何人？
夜郎七却是面色微变，低声道：“司马青阳...他还活着？”
柳文渊耳力极好，闻言微笑：“夜郎先生果然还记得老家主。老家主得知天局变故，特命在下前来，请诸位过府一叙。”
花痴开看向夜郎七，用眼神询问。夜郎七脸色阴沉，缓缓道：“司马青阳，司马无相的兄长，三十年前便已退出江湖，传闻病逝多年。没想到...”
“没想到我还活着，是吗？”一个苍老却洪亮的声音从码头另一侧传来。
众人循声望去，只见一辆不起眼的青布马车不知何时停在了货仓阴影处。车帘掀起，一个须发皆白的老者缓缓走出。他看起来至少有七十岁，背微微佝偻，拄着一根乌木拐杖，但那双眼睛却清澈明亮，与年龄极不相符。
最引人注目的是他的右手——只有三根手指，拇指、食指和中指，无名指和小指齐根而断。
“三指青阳...”夜郎七深吸一口气，“你果然没死。”
司马青阳缓步走来，所过之处，那些黑衣骑士纷纷躬身行礼。他走到近前，目光先落在夜郎七身上：“夜郎老弟，一别三十年，你老了许多。”
“拜你所赐。”夜郎七冷笑。
司马青阳摇摇头，又看向花痴开，眼中闪过一丝复杂神色：“像，真像...和你父亲年轻时几乎一模一样。”
花痴开心中一震，面上却不动声色：“老先生认识家父？”
“何止认识。”司马青阳长叹一声，“当年‘千手观音’花千手名震赌坛时，老夫曾与他有过三面之缘。第一次，我输给他一只右手的两根手指；第二次，我赢回了他半条命；第三次...便是他死前三个月，他来找我，托我保管一样东西。”
此言一出，所有人都愣住了。
菊英娥更是激动上前：“司马先生，千手他...他托你保管了什么？”
司马青阳看了她一眼，眼神温和：“这位想必就是菊夫人了。千手兄临终前曾说，若有一天他的后人来找我，便将那样东西交还。只是没想到，这一等就是十七年。”
“什么东西？”花痴开追问。
“不急。”司马青阳摆手，“此地不是说话之处。诸位舟车劳顿，不如先随老夫到别院休息。有些事，也该说清楚了。”
黑鲛帮主皱眉：“老头子，你说是就是？谁知道你有没有埋伏？”
司马青阳笑了：“这位想必就是黑鲛帮主了。若老夫真想动手，你们船靠岸时，岸上那三十张强弩便可把整艘船射成刺猬。”
他顿了顿，补充道：“况且，若真要害你们，何须如此麻烦？你们在海上遭遇影卫袭击时，我的人就在附近。若不出手相救，你们还能活着到这里吗？”
花痴开突然想起，当时雾中似乎确实有第三股势力出现过。有几名影卫死得蹊跷，他一直以为是黑鲛帮的人所为，如今想来...
“岸上那些盯梢的，也是你的人？”花痴开问。
“一部分是，另一部分是其他势力的探子。”司马青阳坦然道，“天局崩塌，赌坛震动，不知多少双眼睛盯着你们。老夫提前清场，也是不想让太多闲杂人等打扰我们谈话。”
夜郎七与花痴开对视一眼。两人都用千算之术在快速推演，得出的结论一致——司马青阳若有恶意，早该动手。此刻他亲自现身，且坦然说出当年与花千手的渊源，至少表面上是带着诚意来的。
“好，我们跟你走。”花痴开最终点头。
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司马青阳的别院坐落在白沙镇外三里处的一片竹林里，外表朴素，内里却别有洞天。亭台水榭，曲径通幽，显然是经过精心设计。最奇特的是院中布局暗合八卦方位，一草一木皆有讲究，常人进来只怕会迷失方向。
“这是‘迷踪阵’。”司马青阳见花痴开在观察院落，赞许道，“你能看出门道，千算之术已得真传。”
众人被安置在一处独立的小院。安顿好后，司马青阳单独请花痴开、夜郎七和菊英娥到书房谈话。
书房不大，却堆满了书卷。最显眼的是墙上挂着一幅画——画中是个青衣男子，正在月下抚琴，侧脸轮廓与花痴开有七八分相似。
“这是...”菊英娥捂住嘴，眼中泛起泪光。
“花千手三十岁时的画像。”司马青阳轻声道，“是我请当时最好的画师所作。那时他还叫花非花，尚未得‘千手观音’之名。”
花痴开凝视着画中男子，那是他从未见过的父亲——年轻，潇洒，眉宇间带着几分不羁，与母亲描述的那个沉稳持重的赌坛宗师判若两人。
“当年到底发生了什么？”夜郎七沉声问，“你既然与千手有旧，为何放任司马无相害他？”
司马青阳苦笑，伸出那只只有三指的手：“夜郎老弟，你看我这手，就该明白——我欠千手兄的，何止是两根手指？”
他走到书架前，取下一个紫檀木盒，打开后里面是一封泛黄的信。信纸已经脆弱，但字迹依然清晰：
“青阳兄台鉴：弟命不久矣，有三事相托。其一，若吾儿痴开成人后寻至兄处，请将此盒交还；其二，天局已成祸患，望兄设法制衡无相，莫让他走得太远；其三，赌坛需新血，若有可能，请照拂犬子一二...花非花绝笔。”
落款时间是花千手死前一个月。
“这封信...我一直带在身边。”司马青阳声音有些哽咽，“但我辜负了千手兄的托付。无相是我亲弟，我下不去手。这些年，我只能暗中扶植一些势力与天局抗衡，减缓他的扩张速度...”
“所以你早就知道司马无相要杀千手？”菊英娥声音颤抖。
司马青阳沉默良久，终于点头：“知道，但我阻止不了。无相那时的势力已经超过我，更重要的是...他手里握着我的把柄。”
“什么把柄？”花痴开问。
司马青阳闭上眼，似乎在下定决心。当他再睁眼时，眼中满是痛苦：“我的儿子，司马昭明，十七年前死在了一次赌局上。凶手...是千手兄。”
“不可能！”菊英娥失声。
“确实不是他。”司马青阳摇头，“但所有的证据都指向他。无相告诉我，只要我不过问他对付千手的事，他就把真相告诉我。我...我妥协了。”
书房里一片寂静。
花痴开忽然明白了。为什么司马青阳隐居三十年，为什么他对抗天局却不下死手，为什么他此刻要站出来...这一切，都源于十七年前那场悲剧，源于一个父亲对真相的执念。
“昭明到底是怎么死的？”夜郎七问。
“我不知道。”司马青阳老泪纵横，“这十七年，我无时无刻不想知道真相。但无相一直用这个吊着我，让我为他做事，却又不敢告诉我实情。直到三天前，他死了，这个秘密...”
“随着他进了棺材。”花痴开接话。
司马青阳点头，从木盒底层又取出一件东西——那是一块玉佩，通体碧绿，雕着繁复的花纹，中间刻着一个“花”字。
“这是千手兄留给你的。”他将玉佩递给花痴开，“他说，若你有一天能凭自己的本事找到我，说明你已有了自保之力。那时，就把这个交给你，告诉你一切的真相。”
花痴开接过玉佩，入手温润。他仔细观察，发现玉佩边缘有一道极细的缝隙，轻轻一按，玉佩竟从中间分开，露出藏在里面的薄如蝉翼的丝绢。
丝绢上密密麻麻写满了小字，是花千手的亲笔。花痴开迅速浏览，脸色越来越凝重。
“上面写了什么？”菊英娥急切地问。
花痴开没有回答，而是将丝绢递给母亲。菊英娥接过，看了几行便脸色煞白，几乎站立不稳。
夜郎七接过细看，看完后长叹一声：“原来如此...好一个司马无相，好狠的手段！”
丝绢上记载的，是十七年前的真相。
原来当年花千手察觉天局正在策划一个惊天阴谋——他们要操控花夜国的盐铁专卖权，通过赌局洗钱，最终控制国家经济命脉。花千手决定阻止，却在行动前被司马无察觉。
司马无相设下连环局。他先是伪造证据，让司马昭明（司马青阳之子）相信花千手害死了他的挚友，激得年轻气盛的司马昭明去找花千手报仇。而在两人对决时，司马无相暗中下手，杀了司马昭明，栽赃给花千手。
与此同时，司马无相又以“保护家人”为名，逼花千手参与一场必死的赌局。那场赌局的对手，正是后来杀害花千手的屠万仞。
“千手赴死前，已料到自己难逃一劫。”司马青阳声音沙哑，“所以他留下这封信和玉佩，就是希望有一天，真相能大白于天下。”
花痴开握紧玉佩，丝绢上的每一个字都像针一样刺在他心上。十七年的仇恨，十七年的执念，原来背后是这样一场精心策划的阴谋。
“司马无相已死，但天局的残余势力还在。”花痴开看向司马青阳，“老先生接下来有何打算？”
司马青阳眼神坚定：“老夫隐忍三十年，等的就是今天。无相一死，天局群龙无首，正是重整旗鼓之时。痴开，你可愿与老夫联手，彻底铲除天局余孽，还赌坛一个清净？”
书房再次陷入沉默。夜郎七和菊英娥都看向花痴开，等待他的决定。
花痴开走到窗前，看着院中随风摇曳的竹影。他想起了父亲画中那张年轻的脸，想起了母亲这些年受的苦，想起了自己这一路走来的艰辛...
“联手可以。”他转身，目光如炬，“但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，天局余孽需依法惩治，不可滥杀无辜；第二，赌坛新秩序的建立，必须公平公开，不得再有垄断；第三...”花痴开顿了顿，“我要知道当年所有参与陷害我父亲的人，一个都不能少。”
司马青阳深深看了他一眼：“前两条，老夫可以答应。第三条...恐怕不容易。十七年了，有些人已经位高权重，有些人隐姓埋名...”
“那就一个个找出来。”花痴开语气平静，却带着不容置疑的决心，“无论他们在哪里，无论他们成了什么人。血债，必须血偿。”
窗外，忽然下起了雨。雨打竹叶，沙沙作响，仿佛在为十七年前的冤魂哭泣。
司马青阳站起身，对着花千手的画像深深一揖：“千手兄，你在天有灵，可以安息了。你的儿子，比你想象得更像你。”
花痴开也望向画像，轻声道：“父亲，您的仇，儿子一定会报完。您未竟的事业，儿子会继续。”
雨越下越大，冲刷着竹林，也冲刷着十七年的尘埃与血迹。
新的战斗，才刚刚开始。而这一次，花痴开不再是一个人。他有母亲，有师父，有伙伴，还有一个意想不到的盟友。
玉佩在掌心微微发热，仿佛父亲在天之灵的回应。
夜色深沉，书房里的灯火却格外明亮。四个人的影子投在墙上，像是十七年前那些未完的故事，终于在这一刻接续。
远处，白沙镇的更夫敲响了二更的梆子。梆声在雨夜中传得很远，像是在为这场跨越十七年的复仇，拉开最后的序幕。