离开“观星厅”时，已是子夜三刻。
永夜赌城的灯火依旧璀璨，仿佛一座永远不知疲倦的不夜城。然而这璀璨之下，暗流汹涌。
花痴开一行人刚走出“观星厅”所在的“天枢塔”，便察觉到不对劲——来时沿途那些闪烁的霓虹灯牌，此刻竟有半数熄灭；街道上原本熙攘的人群，不知何时已稀稀落落；连空气中那股特有的、混杂着香水、烟草与金钱欲望的气味，也淡了许多。
“有人清场了。”夜郎七低声道，乌木杖在地面轻轻一顿，“看来有人不想让我们顺利离开。”
阿蛮握紧腰间双刀，目光如鹰隼般扫视四周空荡的巷道：“师父，走哪条路？”
夜郎七眯起眼睛，回忆着来时记下的赌城地图。永夜赌城依山而建，核心区呈九宫八卦布局，“天枢塔”位于坎水位，若要出城，最短路径是走“兑泽巷”，经“离火街”，过“震雷门”。但这三条路，此刻恐怕都已布下天罗地网。
“不走寻常路。”夜郎七当机立断，“我们上房。”
话音未落，他已纵身跃起，乌木杖在墙壁上一点，身形如大鹏般掠上三丈高的檐角。菊英娥紧随其后，软剑出鞘，剑尖在砖瓦上轻轻一拨，借力腾空，身姿轻盈如燕。
小七看向花痴开：“痴开哥哥，你还能运功吗？”
花痴开脸色仍有些苍白，七情丹的余劲虽已被他强行压下，但经脉仍隐隐作痛。他深吸一口气，运转“不动明王心经”，体内真气缓缓流转：“无妨，跟上。”
四人先后跃上屋顶，在连绵的瓦脊间疾行。永夜赌城的建筑多为三层楼阁，飞檐斗拱，高低错落，倒成了绝佳的逃遁路径。
然而他们刚掠过三条街，前方忽然亮起数点火光。
“来了。”夜郎七身形一顿，落在屋脊上。
前方三十丈外，五名黑衣人静静立在月光下，皆蒙面，只露出一双冰冷的眼睛。他们呈扇形散开，封住了去路，手中兵器各异：长剑、短戟、铁索、双钩，还有一人空手，但十指套着精钢指虎。
“天局‘五煞’。”夜郎七声音凝重，“财神麾下最精锐的杀手，专司清理门户、追杀叛徒。看来判官那边，有人不想认赌。”
为首的黑衣人上前一步，声音嘶哑如砂纸磨铁：“夜郎七，判官大人念旧情，给你留条生路。交出花痴开，你们三人可安然离去。”
“旧情？”夜郎七冷笑，“二十年前我离开‘天局’时，就已断了那份情。要拿痴开，先过我这关。”
话音未落，乌木杖已如蛟龙出海，直刺黑衣人面门！
这一杖看似平平无奇，却蕴含七重暗劲，杖风所过，瓦片碎裂，声势惊人。黑衣人不敢硬接，身形急退，同时其余四人已如鬼魅般围了上来。
菊英娥软剑一抖，剑光如灵蛇吐信，缠住使铁索和双钩的两人。她的剑法名为“绕指柔”，看似轻柔无力，实则柔中带刚，专克刚猛兵器。铁索与软剑相缠，竟发出金铁交鸣之声，火花四溅。
小七和阿蛮迎上使长剑和短戟的两人。小七用匕首，招式刁钻狠辣，专攻下三路；阿蛮双刀大开大合，刀风凛冽。两人一灵一猛，配合默契，竟将两名杀手逼得连连后退。
但真正凶险的，是那个空手的黑衣人。
他没有参与围攻，而是静静站在屋檐边缘，目光锁定了花痴开。
花痴开感受到那目光中的杀意，强运真气，压下经脉的疼痛，摆出“不动明王印”的起手式——这是“不动明王心经”中的防御招式，以静制动，后发制人。
黑衣人动了。
没有预兆，没有风声，他整个人如一片落叶飘来，十指如钩，直取花痴开咽喉！这一抓看似简单，却封死了上下左右所有退路，指风凛冽，竟在空中留下淡淡白痕。
花痴开不敢怠慢，“不动明王印”转为“千手观音”中的“拈花指”，以指对指，硬碰硬！
“叮！”
双指相交，竟发出金属碰撞之声。花痴开只觉一股阴寒内劲从指尖透入，直冲心脉，他闷哼一声，连退三步，脚下瓦片碎裂，险些摔下屋顶。
“好阴毒的指力！”花痴开心中暗惊。这黑衣人修炼的显然是某种邪门功法，内劲阴寒歹毒，专破护体真气。
黑衣人一击得手，更不容情，身形如鬼魅般贴上来，双指连点，招招直取要害。花痴开勉强以“千手观音”应对，但这套赌术手法虽精妙，终究不是专门的武学，在生死搏杀中难免捉襟见肘。
“痴开，用‘熬煞’！”夜郎七一边与为首黑衣人激斗，一边高声提醒。
花痴开心中一动。
是了，“熬煞”不仅是赌术，更是淬炼意志、磨炼心性的法门。这些年，他熬过寒冰、烈火、剧毒、饥渴，甚至七情六欲的极致煎熬，肉身与意志早已磨炼得远超常人。
他深吸一口气，不再以招式对敌，而是将“不动明王心经”运转到极致，硬生生承受黑衣人的指力！
“噗噗噗！”
三指连中胸口，花痴开喷出一口鲜血，但身形却稳如山岳，不退反进！
黑衣人眼中闪过一丝惊愕——他这三指足可洞穿铁板，为何这少年只是吐血，却未倒下？
就在他惊愕的瞬间，花痴开出手了。
不是“千手观音”，不是任何精妙招式，而是最简单、最直接的一拳——直拳！
这一拳，凝聚了他二十年熬煞的所有痛苦、所有坚持、所有愤怒。拳风过处，空气发出爆鸣，瓦片寸寸碎裂！
黑衣人仓促间双掌齐出，硬接这一拳。
“轰！”
双拳对一掌，气劲炸裂！黑衣人只觉一股炽热如岩浆的内劲狂涌而来，他修炼的阴寒功法被完全克制，闷哼一声，倒飞出去，撞碎屋檐，跌落下方巷道。
花痴开站在原地，胸口三个指洞鲜血淋漓，但他眼中的光芒，却比任何时候都明亮。
他悟了。
“熬煞”的真谛，不在于承受痛苦，而在于将痛苦化为力量。每一次煎熬，都是一次淬炼；每一次忍耐，都是一次积累。二十年熬煞，他的肉身早已如同百炼精钢，他的意志早已坚如磐石。
这才是父亲和师父真正想教他的——赌术只是表象，真正的强者，是能在任何绝境中，都将劣势转化为优势的人。
“痴开！”菊英娥一剑逼退铁索杀手，闪身到他身边，见他胸口伤势，眼泪夺眶而出，“你…”
“娘，我没事。”花痴开抹去嘴角血迹，看向战局。
夜郎七与为首黑衣人已斗到白热化。黑衣人剑法诡异刁钻，专攻下盘，夜郎七的乌木杖虽沉猛，但毕竟年事已高，久战之下，渐渐露出疲态。
“师父，攻他左肋第三根肋骨下三寸！”花痴开忽然高声道。
夜郎七闻言，虽不知缘由，但出于对徒弟的信任，乌木杖一转，舍弃所有精妙变化，直刺黑衣人左肋！
黑衣人脸色大变，急忙回剑格挡，但已慢了一步。乌木杖擦着他肋骨刺过，虽未重伤，却让他招式一滞。
就这一滞，夜郎七已抓住机会，杖头一转，击中他手腕！
“铛啷”一声，长剑落地。黑衣人闷哼后退，眼中满是惊疑——他那套剑法的唯一破绽，就在左肋第三根肋骨下三寸，此事连他自己都常常忽略，这少年如何得知？
花痴开当然知道。
在与黑衣人交手的那几招中，他已用上了赌术中的“观微”之术——通过对手最细微的动作、呼吸、眼神变化，推测其功法运行轨迹，找出破绽。这是“千算”的另一种运用，只不过这次算的不是牌面，是人。
“撤！”为首黑衣人见事不可为，低喝一声，五人同时抛下***。
“砰！”
浓烟弥漫，待烟雾散去，五人已不见踪影。
“穷寇莫追。”夜郎七阻止了想追击的阿蛮，“永夜赌城是他们的地盘，必有埋伏。我们速离此地。”
四人不敢耽搁，继续在屋顶飞掠。一刻钟后，终于看到了赌城的边缘——那是一道十丈高的城墙，墙外便是茫茫群山。
然而城墙下，已有人在等他们。
不是杀手，而是一个身着锦袍的中年人，身后跟着八名侍从，每两人抬着一顶软轿。
“花公子，夜郎先生，菊夫人。”中年人拱手行礼，笑容温和，“在下‘天局’财神麾下执事，奉判官大人之命，特来相送。”
夜郎七眯起眼：“判官？”
“正是。”执事侧身，指向四顶软轿，“判官大人说，赌约既了，便该有始有终。四位贵客若从正门离去，恐有不识相的人叨扰。故命在下备轿，送四位从密道出城，直通山下官道。”
花痴开与夜郎七对视一眼。
判官此举，看似好意，但焉知不是另一重陷阱？
“若我们不愿坐轿呢？”花痴开问。
执事笑容不变：“那在下只好如实回禀判官大人，说四位贵客…不信‘天局’之诺。届时赌城四门封闭，全城搜捕，恐怕会伤了和气。”
这是软硬兼施。
夜郎七沉吟片刻，低声道：“判官此人虽手段狠辣，但赌品尚可。既已认输，应不会再使阴招。况且…”他看了看花痴开胸口的伤势，“痴开需要疗伤，硬闯恐生变数。”
花痴开点头：“那就劳烦执事了。”
四人各上一轿。软轿内部宽敞舒适，铺着厚绒垫，还有小几，上置茶水点心。轿帘放下，八名侍从抬起轿子，步履平稳，竟无丝毫颠簸。
轿中，花痴开盘膝调息，运功疗伤。黑衣人的阴寒指力虽被他以“熬煞”硬抗下来，但仍残留在经脉中，需尽快驱除。
约莫半个时辰后，轿子停下。
轿帘掀开，执事恭敬道：“四位，已出赌城。前方三里便是官道，车马已备好。判官大人还有一言相赠。”
“请讲。”
“判官大人说：‘忘忧岛之约，望花公子三思。岛上有他想知道的一切，但亦有他承受不起的真相。若执意前往，三个月后的月圆之夜，岛外十里‘迷雾滩’，自有舟楫相接。’”
花痴开抱拳：“多谢。也请转告判官大人，三个月后，花某必赴约。”
执事深深看了他一眼，率众离去。
四辆马车早已等候在路边，车夫皆是沉默寡言的黑衣人，见他们出来，只躬身一礼，便驾车上路。
马车上，菊英娥为花痴开重新包扎伤口，泪水止不住地流：“痴儿，那忘忧岛…我们非去不可吗？”
花痴开握住母亲的手：“娘，二十年的谜团，只差最后一块拼图。‘天机’是当年‘国运局’的主持者，也是父亲受邀的引荐人。他一定知道更多内情，甚至可能知道…父亲遇害时，还有哪些人在场。”
夜郎七叹道：“但‘忘忧岛’确非善地。传闻那里是‘天局’退隐高手的禁地，有进无出。判官特意提醒，恐怕不是危言耸听。”
“我知道。”花痴开看向窗外飞速倒退的山林，“但有些路，明知是死路，也要走。”
他顿了顿，轻声道：“师父，娘，你们不必陪我涉险。‘影煞’的名单已到手，你们可先去追查那三个活口，为父亲报仇。忘忧岛，我一人去便可。”
“痴开哥哥！”小七急道，“你说什么呢！我们是一起的！”
阿蛮也重重拍胸脯：“就是！要死一起死！”
菊英娥泪眼婆娑，却坚定地摇头：“痴儿，二十年前娘没能护住你爹，二十年后，娘绝不会让你独自赴险。你去哪，娘去哪。”
夜郎七沉默良久，缓缓道：“二十年前，我答应千手兄两件事：一是将你培养成人，二是助你查明真相。第一件，我做到了；第二件，尚未完成。痴开，你既叫我一声师父，那师父的路，就该陪你走完。”
花痴开看着眼前三人，喉头哽咽，最终只深深一揖：“多谢。”
马车在夜色中疾驰，朝着下一个目的地——“影煞”杀手中，最近一人的藏身之处。
而在他们身后的永夜赌城，“天枢塔”顶层。
“天枢”判官站在窗前，望着远去的马车，手中把玩着一枚黑色棋子。
他身后，财神、魅影、阎罗三大高层肃立。
“判官，就这么放他们走？”财神声音低沉，“花痴开此子，潜力惊人，若放任成长，恐成‘天局’大患。”
判官没有回头：“你可知，为何‘天局’能在赌坛屹立百年不倒？”
“请判官示下。”
“因为我们守规矩。”判官缓缓道，“赌桌上的规矩，江湖上的规矩，还有…做人的规矩。花千手之事，‘天局’确有亏欠。今日花痴开以赌术堂堂正正赢了我，按规矩，就该放他走。”
他转过身，目光扫过三人：“况且，你们真以为，我是白白输给他的？”
魅影若有所思：“判官的意思是…”
“七情丹的熬炼，屋顶一战的心得，还有…”判官顿了顿，“我故意透露‘天机’师兄的下落，引他去忘忧岛。”
阎罗皱眉：“忘忧岛乃禁地，他若死在那里…”
“他若死在那里，那是他命该如此。”判官淡淡道，“但他若能闯过‘生死九关’，见到‘天机’师兄…那就有趣了。”
他将黑棋子按在棋盘上，正落在“天元”之位。
“二十年前的那局棋，尚未下完。如今棋子已齐，该收官了。”
窗外，永夜赌城的灯火依旧璀璨。
但真正的赌局，早已超越了这座城，超越了赌术，甚至超越了生死。
那是关于道义、关于传承、关于一代人与另一代人之间，无法言说的宿命之局。
马车消失在夜色尽头。
新的征途，已经开始。
（第四四七章·完）