明黄的火焰焚烧着壁炉中的干柴“噼啪”作响，温暖蔓延上湿冷的臂膀，蒸发着汗毛上的露珠。
耳边的噪音是吵嚷与笑骂：
“带着你那破锣嗓子赶紧滚，别他妈打扰老子的酒兴！”
“要不是外面下着大雨，我刚才就端着酒壶回家睡觉了！”
“我奶奶都懒得听这些老掉牙的故事！”
粗俗、混乱。
却能彰显冷寂黑夜里唯一的活人气儿。
“砰、砰！”
碎石感觉有人在砸自己的桌子，那声音有些尖细，也有些低沉：
“不是说矮人都很能喝酒吗？这才哪到哪，怎么趴下的这么快？我还以为喝酒是你们矮人唯一的长处呢——”
声音的来源似乎踢踏起碎石的背阔肌，迫使他把自己的脑袋从当作枕头的胳膊里抬起来，
“星梅酒的度数还没矮人烈酒大呢，在北地那会儿怎么不见你晕这么快？”
意识逐渐回笼，碎石晃了晃有些昏沉的脑袋。
回过头去，看向那个扎着小辫的黑发男人，总算反应过来，自己睡在了金色橡树里：
“真他妈奇怪，今天没感觉……”
他嘟囔着。
“喝酒还要感觉？仰头、喝，然后再畅快地呐喊一声‘舒坦’。除此之外，你还想要什么感觉？星梅镇可没有风俗店——你上哪去找个长毛的女人消费？”
“黑蛇，老子可从来没去风俗店里消费过！”
碎石不满地嘟囔道。
他没敢太大声，以免让周围的酒鬼们意识到这个事实。
但黑蛇却忍不住撩起散乱的刘海，背到脑后大笑道：
“对、没错，我当然知道。一个把酒看作伴侣的两百岁老初哥，不需要你的提醒我也能记得！”
“你他妈小点声！”
“这又不是什么丢人的事情。在这个风俗店横行的世界里寻求纯粹的爱情，我应该敬你一杯！”
黑蛇的语气听不出来是揶揄还是认真，但终究是向他举起了酒杯。
眼看碎石只是睁着大眼睛直勾勾盯着他，却始终没有碰杯的意思，他这才算回过神来：
“妈的，你今天怎么回事？总不能被我调侃一句就生气了吧，我又没说你的身高！”
“你现在说了——算了，没事。”
碎石摇晃着昏沉的大脑，还是将酒杯对碰，一边品味着在舌尖跃动的果酒，一边砸吧着嘴。
他试图让自己显得更正常些。
但是在外人看来，矮人不在意身高这件事本身就很离奇——
黑蛇下意识握紧腰间的弯刀：
“说吧，你是变形怪、还是幻身灵，为什么要冒充碎石？你把他藏到哪里去了？”
“够了、别在我耳边聒噪了好么？我他妈现在需要安静！”
黑蛇将杯中的梅酒一饮而尽，
“我需要思考。”
“你是战士，战士就要头脑简单、四肢发达。别做这种不适合你的事情——思考？你能思考些什么？”
“我做了一个梦。”
碎石敲了敲桌子，没一会儿，一杯星梅酒又搁置在了他的面前，
“我死在了梦里。那种感觉很真实、很——难以言喻。但在那一瞬间，我产生了‘原来死亡是这个样子’的虚无感。”
“什么意思？”黑蛇不禁皱起了眉头。
虚无？
这他妈居然是一个酒鬼能说出来的词汇。
“在铁炉堡有这么一句传说——当矮人战死之后，他们的灵魂将永远安详在铁与酒的盛宴里。
你会渡过铜炉下的熔浆，流淌着铁水的冥河，将洗涤你凡尘的污垢。
于是你步入盛宴，最先闻到了世上最浓郁的火龙烈酒，火苔辣山鸭和香煎辣马铃薯的香气紧跟着沁入你的鼻息。
然后你看到了无数的先祖与英灵。他们坐在盛宴的最前列，把酒言欢，在舞蹈与酒香中倾吐过往的人生，那能酿制彼此的灵魂，享以不灭的永生。”
“哈，每个种族、甚至职业的传说都不一样。就像牧师的版本是死后他们会升上天堂，永远陪伴在神明的左右。
但我从来不信这个——这些传说总是将死亡描述的多么美好，仿佛现实的生活如此恶劣，像一潭浑浊的死水一样。”
黑蛇又指了指自己，摇了摇头，
“可事实真的有那么不堪么？不是这样的。只是很多人的眼光放的太远，这让他们过于在意终点，而忽略了过程。
这让他们的眼睛，丧失了观察美好的能力，只能将希望寄托在杳无音信的神明身上。
所以，别太在意这个，只是没见到那些英雄而已，没什么大不了的。
更何况你又不是真的死了。”
“可我真的见到他们了。”
“哈？”
黑蛇眨了眨眼，
“要么说你在做梦……”
碎石没有在意他的调侃，只是紧皱着眉头，沉吟着说：
“那群老不死的英灵坐在宴席的最高处，见到我的第一眼就热情地打招呼。
‘欢迎你，我的孩子。你饱经沧桑，辉煌战死，此时此刻一定有很多想要话吧——将你珍重的人生倾吐出来，然后与我们一起享受永恒的盛宴’。
我他妈高兴坏了，那个火苔辣山鸭真要馋死我了，所以兴致冲冲地打算大谈特谈。
可是话到嘴边，却一句话都说不出来。”
碎石愤愤不平地痛饮梅酒，
“老子的人生到底有什么值得珍重的？”
“咱们可是一起冒险了十年，这对你来说还不够珍重？”
“得了吧，黑蛇。在认识你们之前，老子呆过最久的队伍有二十七年，直到他们跑去结婚生子，解散了冒险小队，才换了一支队伍！”
“二十七年也足够珍重吧？”
“但那只是我几十支冒险小队履历中的一支！接取委托、完成委托、把赚来的钱买酒、花光，无非是重复这个步骤而已。有什么值得珍重的？”
短命有短命的苦恼。
长命有长命的苦恼。
黑蛇不是很想跟这个，从年龄看能当自己爷爷的矮人共情。
但他的确看出了碎石的迷茫：
“既然对你来说冒险并不重要，那你干嘛坚持这么久的时间？不如等我死了以后，回到你的家乡去，找点别的事情做？”
“回去？不、不，我才不回去。”
“你被铁炉堡通缉了吗？”
“怎么可能！我只是、只是不知道回去以后，该怎么面对那些同胞。”
碎石刚刚一饮而尽，却发现自己的酒杯又被填满了，
“为了复仇，我他妈二十岁就离开了铁炉堡。好不容易了结了心愿，回头一看，都他妈在外面兜兜转转了一百多年——
当年那些巨人都他妈把村子踩成废墟了，谁还认识我、我又认识谁？家都没了哪还有回去的意义？
现在甚至还要舔着脸，跟那些共治的巨人们笑脸相待，你不如杀了我算了。”
“没有人认识你，那不是刚刚好？”
“好在哪？”
“好在可以重新开始。”
黑蛇收敛了玩世不恭的笑容，拍了拍矮人的脑袋，
“你们长生种就是这样，活得太久，反而不懂得人生的乐趣——夏尔缇也是一个德性。
像我一样短命的都知道，没有谁能忍受一成不变的人生。
所以才要不断的体验、不断的经历，不顾一切地抓住机会，让自己不会白白活在这个世界上……
所以你不如回家去吧，在我死去之后。
换一种生活的方式，然后继续试着享受人生。
总比像现在一样，用酒精麻痹自己的神智、掩盖自己的迷茫。”
碎石忍不住将目光瞥向吧台的方向，一抹火红的倩影正在四下忙碌：
“像你一样？”
黑蛇将两条腿从桌子上落下，凑近碎石：
“怎么，羡慕了？”
“羡慕什么？羡慕一个抛妻弃女，死到临头了才回心转意，灰溜溜回来却只能闭嘴，默默观望自己的女儿、幻想岁月静好的人渣是吗？”
“你说得对。”
黑蛇没有反驳他，只是说，
“我是人渣、是混蛋，活该遭到惩罚。但你不是，对么？
也许你的家被巨人践踏、消失在了百年以前。
但随着仇恨的逝去，你其实也已经坦然接受了这一切不是么？
既然已经放下了过去，那当然要迎接崭新的未来——
踏上归程的旅途，再追求一个心仪的姑娘，组建一个新的家庭，翻开下一页篇章。
最后，再找到属于你自己的幸福。”
“一定要找一个姑娘吗？”
“你如果想找一个男人，我没意见。”
“去你妈的，老子当然喜欢异性。我是说——为什么要结婚生子呢？这到底有什么意义？”
碎石作为一个初哥，对这方面抱有满心的疑问，因此嘟囔道，
“为什么你们人类如此执着于发散兽性，执着繁衍？”
“你也说了，兽性、欲望而已。”
“这么无聊的事情，跟喝酒又有什么区别？”
“好吧，为了说服你，我可以说一个更深入些的理由——这可以让我们这些短命的，看起来活得更久一些。”
“别他妈忽悠老子。”
“我是说真的。”
黑蛇搂住碎石的肩头，
“死亡不是生命的终点。”
“哈？那什么才算是终点？”
“遗忘才是。”
黑蛇也喝下一口梅酒，指了指那道倩影的方向，
“自从我回到星梅镇，意识到她的母亲离世的那天开始，我一直在想，那个孩子对我来说意味着什么？
一个素未谋面的亲人？仇视父亲的敌人？还是一个与我无关的陌生人？
我为此迷茫过、试图逃避过，可当我看到她撩起如她母亲一般的长发，展露同样明媚的笑颜时，那一切的猜测都变得烟消云散——
有那么一瞬间，我感觉到她似乎从未离我而去。
这让我恍然意识到，那个孩子，就像是她生命的延续。”
“可记忆是会随着时间模糊的，就像老子已经记不清楚，离开村子之前，隔壁家的女人到底长得什么样子。”
“是的，记忆是会模糊的，我们也终将被历史与世界遗忘。就像大荒漠中那座失落的古国一样。”
黑蛇认同的点点头，却丝毫不觉得遗憾，
“可就像古国的遗迹仍旧被我们所发掘似的，我们的血脉也在这个世界上留下了痕迹——这难道不能证明，我们曾来到过这个世界吗？”
“该死，听起来似乎有那么些道理。”
碎石感觉自己真的要被黑蛇说服了，
“如果灵魂没有变成一只兔子、蚂蚁，去体验一下这样的人生似乎也不错？”
“什么意思？”
碎石敲了敲桌子，没有人前来倒酒，酒杯中已经装满了下水黑啤：
“你知道一个人在死前，会回忆起自己过往的人生吗？”
黑蛇挑了挑眉，理解了他的感慨：
“所以你已经死了。不是在梦里——怎么个死法？”黑蛇好奇问道。
“饿死的。”碎石脸色一沉。
“我可以笑吗？”
“你他妈不是已经笑了？”
“……”
两人对视一眼，几乎是同时笑出了眼泪，
“剪掉他的山羊胡子！谁他妈能想到老子两百多年的冒险生涯，到头来回忆地最久的，还是喝酒那天晚上跟你的对话？”
“这难道不能说明【檀木林的爪牙】，在你心中的地位远超那二十七年么？”
“哈，反正老子都要死了，承认一下又有什么问题？”
碎石痛饮烈酒，冷哼一声，
“反正你也听不到。”
“为什么？”
“因为你死的比老子早！”
“他妈的，真是多嘴问这一句。”
黑蛇叹了口气，却只是耸了耸肩，一副浑不在意的样子——
其实是碎石觉得他不会在意。
十年的时间很难让他了解一个人类。
除非这个人足够纯粹。
“但恐怕要让你失望了。”黑蛇忽然说。
碎石迟疑道：“你还能活过来不成？”
但他很快否认地嗤笑起来。
眼前是他的回忆，映射的是他潜意识的想法，而不能代表现实——
“不是我。”
黑蛇将目光瞥向大门外，
“你知道临死时的回忆，就好像不停闪烁的琉璃灯吗？”
“听说过这个说法。”
“在这个时候，时间是最不具有参考价值的事物。就像对你而言，那两百年的漫长时光，在现实中只是打了个响指的一瞬。”
“早死或者晚死而已，有什么意义？”
“所以哪怕我们看似喝了那么多杯酒、浪费了那么多时间，对于现实中的你而言，也只是不足一分钟而已。”
“一分钟？”
他是个资深的冒险者。
因此很清楚这一分钟所代表的含义。
以至于在迟疑之中，冷风忽然灌入了温暖的酒馆，冻得他四肢发寒、逐渐僵硬：
“剪掉他的山羊胡子！哪个不长眼的混蛋开了门！？”
他发现自己虬劲的臂膀，在随着刺骨的冷风萎缩，但咆哮声仍然将酒桌上醉倒的豺狗惊醒——
“臭小子，我们已经给过你一次机会了，但你搞砸了这一切！”
叫骂声似曾相识，是他所经历过的一切。
但与记忆迥异的是，那个浑身泥泞、身着破烂皮衣，踩在木地板上都滴落雨水的男人，这次无视了所有人的叫骂，只一味向着他的方向径直走来。
“剧情不该是这么发展的……”
碎石在疑窦中下意识后退一步，却被那个浑身湿漉的男人一把拽住了衣领：
“谁他妈让你死了？”
“什么？”
男人一巴掌抽在了碎石的脸上。
那本该是火辣辣的疼痛，却转而被湿冷所覆盖，让他只顾着听清男人的咒骂：
“你他妈还欠着老子一个要求呢，总不会想要赖账吧？
那我劝你最好别醒过来，因为我他妈会在所有的矮人笑话背后，写下‘创作者碎石’这几个字。
我宁愿让别人觉得唐奇·温伯格只是个笑话的搬运工，也得让你的名字，刻印在种族的仇恨之书里遗臭万年！”
“去你妈的！”
碎石勃然大怒，想要跳起来抽上男人的脑袋。
但胸口的剧痛、胃部的抽搐同时发作，迫使他停顿住了动作。
“看来，有人不希望你就这么沉睡下去。”
耳畔的轻笑牵扯着碎石的目光，使他向黑蛇的方向看去。
这家伙还是那副将两腿搭在酒桌上的颓废模样。
却又像是长舒一口气似的，将两手搭在脑后：
“让我不需要指引你的灵魂，带你摆渡。
让你拥有了一个翻新篇章的机会。
所以，你要么试试呢？”
碎石明白，这是他们仅剩的时间。
但在最后的时刻，他没有再询问自己的境况。
反而敞怀大笑道：
“话说回来，你想知道自己是怎么死的吗？”
“不想。”
黑蛇一定会这么说。
但不代表他真的不想听。
“你死在了凯瑟琳的拥抱里。
‘混蛋老爹’。
她是这么说的。”
“她是不是还有后话？”他一定会这么问。
“当然。”
碎石刚要开口，那股徜徉温暖海洋的漂浮感却顷刻消失。
身体变得愈发沉重，便像是一只手掌拉扯他的衣衫，要将他拖向深渊。
呼吸也变得阻塞。
仿若置身深海。
可在目之所及中，在那泛起涟漪的水面之上，他知道那个颓唐男人看清楚了自己的口型，接收到了讯息——
唐奇将他从‘深海’中拖拽回了地面。
矮人睁开了双眼，却瞧清楚一抹刺眼的光芒，要戳瞎他的眼睛——
那是【荣耀之戒】的辉光。
迟钝的大脑让他无心细想眼前发生的一切。
只能被动接受着事实。
与唐奇轻拍在他肩头的手掌：
“欢迎回家。”
他们同时说道。