陈砚对胡德运道：“今日由我来与说说话，胡兄好好歇歇吧。”
胡德运简直喜极而泣，都不跟陈砚客气一句，一溜烟就跑出了房间。
待到屋子只剩兄弟二人，陈砚仔细打量起周既白。
周既白双眼疲倦，眼底尽是乌青，因长期睡眠不足，整个人呈现一种困倦之态。
自六岁与他一同读书后，周既白便一日也不敢懈怠。
他陈砚精力旺盛，又被逼着不能停歇，便一直往上爬，如今一回头才发觉身后跟着的周既白已经疲倦不堪。
正因周既白有如此毅力，陈砚一直对他颇为佩服。
陈砚拍拍周既白的肩膀，对他道：“你的文章已十分出彩，比之我两年前更好，只是你已进入一个固有的写作习惯里，反倒让文章沾了些匠气，损了些灵气。若你能停笔一个月，或许能更上一层楼。”
“如你两年前一般？”
“对。”
陈砚颔首。
科举一途，功在平时，周既白的文章已经写得极好，人却透支严重，再这般下去，身子反倒有可能经不住会试的考验。
是时候让他停下来养一养身子了。
两年前王申让他停笔，想来或许也是让他休养身子。
只是临考在即，人会焦虑，若说是为了身体，对方未必听得进去，便换了个说法罢了。
因陈砚曾经也停笔过，周既白很快就接受了陈砚的说法。
只是……
“我不读书写文章，还能做什么？”
周既白茫然问道。
这十一年，他将所有的精力都放在读书写文章上，突然让他停下，他便无所适从。
“赏梅、赏雪景，与同窗把酒言欢，斗诗斗词，都可做。”
周既白皱眉：“如此玩乐，岂不是辜负光阴？”
陈砚深感自己罪孽深重，竟将既白带偏至此。
整日只知埋头苦读，哪里有少年人该有的肆意张扬。
陈砚语重心长道：“既白，我与你是不同的，你不必循着我的脚步往前。我乃孤臣，是天子的刀，能做的只是尽全力做成想做之事。可一旦被天子丢弃，我瞬间就会被现如今得罪的官员吞得骨头都不剩。”
明面上，那些朝堂的官员好像拿他没办法，实际只因天子在力保他。
天子要用他来对付徐门，对付朋党。
等朝堂局势稳定下来，朋党间可以互相牵制，就是清算他陈砚之时。
一旦他手上的血太多，为了平息众怒，天子或许就要杀他平息众怒。
就算永安帝念及旧情，拉他一把，等新皇帝登基，他这个得罪了满朝文武的旧皇孤臣，就是新皇收买满朝文武最好的牺牲品。
作为孤臣，他被清算是可预见的。
他绝不能让周既白步他后尘。
“最近胡德运应该已经与你讲了许多朝堂派系争斗之事，今日我要与你说的，唯有四个字——仕途凶险。”
周既白振奋精神：“只要能如你一样办实事，我不怕死。”
“你又如何知道哪些人是在办实事，哪些人只是拿你当刀？”
陈砚正色问道。
周既白道：“凡是为百姓着想，就是办实事。”
闻言，陈砚轻叹一声：“满朝文武，谁不是将黎民百姓挂在嘴边，就连徐鸿渐张嘴闭嘴都是为国鞠躬尽瘁。一旦公敌徐鸿渐倒了，满朝全是清流，你又能分辨谁是忠，谁是奸？”
就连皇帝都分不清，更遑论一个初入官场的新人。
周既白听到的从来都是奸臣谋害忠臣，忠臣或扳倒奸臣，或丧命的事迹，仿佛忠臣奸臣一早就被众人所知，他只需要不畏强权，做心中所想就是。
可此刻，陈砚的话彻底打破了他的认知，让他一时说不出话来。
见他迷茫，陈砚并未停下，而是道：“以你的资质，只要没有什么意外，明年你必金榜题名，到时就正式进入官场。我在年前就会离开京城，无法在你身边提点你。你只记住，好好当你的清贵翰林，切莫卷入任何一个派系斗争，切莫被人当枪使。”
“不与人来往吗？”
“不，你需与你的同年多多交好。以你之才，你必会是同年中的佼佼者，熬几年，待到他们在各个衙门得力后，你就能有一些影响力。你还年轻，慢慢熬，切莫急着攀爬，须知于官场一途，慢就是快。”
周既白有些想不通：“我的同年也会有派系。”
陈砚终于有了一丝笑意：“他们分散不同派系，岂不是你在不同派系都有熟悉之人？你且记住，三年内只了解时事，了解官场，只学不做。这朝堂自有阁老九卿撑着，天塌不下来，纵使塌下来，也绝不会是你一个翰林能撑起来的。”
“你如此艰难，我岂不是不能帮你？”
周既白皱起眉头。
自那晚陈砚说了要开海一事，周既白就决心要随陈砚一同努力。
最近陈砚四处奔走，整日为此事忙碌，他便也一刻都不敢歇息。
总不能让怀远一人苦熬。
可是今日，怀远却与他说，让他什么都不做，这让他如何愿意。
陈砚收回手，笑道：“以我如今的势头，将来必定没好下场，我还等着你到时候捞我。所以你要稳步往上升，而我则要努力支撑到你升到足够高位。”
当年徐阶处处护着张居正，为张居正铺路，为的就是自己退下来后能不被清算。
而张居正也做到了，才给了徐阶善终。
轮到张居正，虽是因万历有心要清算，可终究还是张居正没有像他老师一般，留下一个与他一样强势能干的继承人保护他。
陈砚如此得罪满朝文武，必要为自己留后路。
哪怕到时候自己难逃一劫，也要护住陈氏一族。
族中倾尽全力助他一步步往上爬，他却一次次让全族与他一同赌命，心中终究是于族里有愧。
既白是他兄弟，将全族托付给既白，他才安心。
周既白双眼发热，深吸口气，道：“怀远所言，我句句放在心中，往后必定谨言慎行，多看少说少做，在朝中也只与人交好，不与人结盟。”
顿了下，他才道：“你若出事，我必拼尽全力捞你。”