剧痛与腥甜交织着涌进意识时，萧承钧缓缓睁开双眼。
喉间像塞了团烧红的炭，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。
他首先触到的是腕间刺骨的冷——粗重的铁链磨得皮肤发疼，在腕骨处勒出暗红的血痕。
阴湿的潮气顺着后颈爬进衣领，混着霉味的风掠过鼻尖，他这才注意到墙上那盏油灯：灯芯结着黑黢黢的灯花，火光在青石板墙上投下摇晃的影，将铁链的影子拉得老长，像条蜷缩的毒蛇。
“醒了？”
声音从上方砸下来。
萧承钧抬头，看见柳氏端坐在石砌的高台上，月白寝衣外罩着玄色大氅，鬓边那支点翠步摇随着她抬手指向自己的动作轻颤，翠羽上的金漆在火光里泛着冷光——正是母亲生前最爱的那支。
“你以为能活着走出我的房门？”柳氏指尖叩了叩石案，案上摆着个雕着蛇纹的青铜匣，“张七的毒雾掺了西域曼陀罗，寻常武师吸半口就得躺三个月。
你倒硬气，撑到守卫撞门才晕过去。“她忽然笑起来，眼尾细纹里浸着寒意，”不过现在躺在这里的，是镇北王府的庶三公子，还是条连牙都被敲碎的野狗？“
萧承钧没说话。
他垂眸盯着自己被铁链锁住的脚踝，表面上呼吸急促得像破风箱，指尖却悄悄掐进掌心——《九劫锻骨诀》第二劫重塑的筋骨正在缓缓运转，将残余的毒气一点点逼向指尖。
方才那阵眩晕不是毒发，是他故意松懈了元气运转。
柳氏要的是他彻底绝望，他偏要留半口气，看这女人到底藏了什么后手。
“你母亲当年也是这般狂妄。”柳氏从高台上走下来，绣鞋碾过青石板的声音像敲在人心上。
她站在萧承钧面前，居高临下地俯视着他，“她以为靠那本禁术《九劫锻骨诀》能翻了天，结果呢？”她蹲下来，指尖挑起萧承钧一缕乱发，“我让人在她的补药里掺了化骨粉，等我去看时，床上只剩一滩血水——连块骨头渣都没给你留。”
萧承钧的睫毛颤了颤。
他想起三岁那年的冬夜，母亲裹着狐裘抱他在梅树下折枝，雪落在她鬓边的点翠步摇上，像缀了满枝碎玉。
后来他被赶到冷宫，总在雪夜里梦见那支步摇，却不想如今它别在杀母仇人的发间，晃得人眼疼。
“你呢？”柳氏的指甲掐进他的下颌，“还能撑多久？”
萧承钧突然剧烈咳嗽起来，铁链随着他的动作哗啦作响。
他弓着背，喉间溢出断续的气音：“我...我认输。”
柳氏的手指顿住。
她盯着他苍白的脸，见他额角渗着冷汗，眼底的焦距散得厉害，这才慢慢直起身子。
石案上的青铜匣“咔嗒”一声被打开，黑衣女子端着一碗墨绿色汤药走上前，药汁表面浮着层油光，混着股腥甜的烂桃味。
“这是’断骨散‘。”柳氏接过药碗，“专破锻骨之法的奇毒。”她用银匙搅了搅药汁，“喝下去，你刚重塑的筋骨会一寸寸碎裂，比被废丹田时疼上十倍。
等毒发完——“她忽然贴近他耳畔，”你连爬着求死的力气都没有。“
萧承钧的喉结动了动。
他能闻到药汁里混着的乌头草味，那是《九劫锻骨诀》里提到的“筋骨克星”。
若真饮下这碗药，纵使他练到第三劫“洗髓”境界，也得脱层皮。
可他的目光扫过柳氏鬓边的步摇时，突然注意到步摇尾部有道极浅的裂痕——那是母亲当年为他挡嫡兄的鞭子时，撞在廊柱上磕的。
“我...我喝。”他垂下眼，声音里带着哭腔，“求夫人...留我条命。”
柳氏的嘴角勾了起来。
她扶起萧承钧的下巴，银匙舀起药汁递到他唇边：“早这么乖，何至于吃这些苦？”
药汁触到舌尖的刹那，萧承钧的指甲深深掐进掌心。
他能感觉到《九劫锻骨诀》的元气在体内游走，将入口的药汁逼向舌根。
但他没动——柳氏的手指正按在他的人中穴上，只要他稍有反抗，这碗药就能全灌进喉咙。
“乖。”柳氏的声音甜得发腻，“再喝一口。”
萧承钧闭了闭眼。
他听见自己吞咽的声音，混着铁链的轻响，在密室里格外清晰。
药汁顺着喉咙滑下去，在胃里烧出团火。
可他的意识却比任何时候都清醒——柳氏以为他已经是瓮中之鳖，却没发现方才撞翻妆台时，他袖中那截碎铜镜的棱角，正抵在腕间铁链的接口处。
“喝完了。”柳氏将空碗递给黑衣女子，目光扫过萧承钧泛青的唇，“三个时辰后毒发，你且慢慢受着。”她转身要走，又停在门口，“对了——”她指尖抚过鬓边的步摇，“等你断气了，我让人把你和你母亲那滩血水埋在一起。”
门“吱呀”一声关上。
密室里重归寂静，只剩油灯“噼啪”爆了朵灯花。
萧承钧垂着头，听着自己的心跳声在耳边轰鸣。
他能感觉到毒汁正在体内游走，却也清晰地意识到——柳氏方才递药时，青铜匣的盖子没完全合上，露出半卷染血的绢帛。
那上面的字迹，像极了三年前他在冷宫里发现的，母亲留给自己的绝笔信。
铁链在腕间轻响。
他的手指悄悄勾住那截碎铜镜，借着垂头的姿势对准铁链接口。
密室的阴影里，他的眼底泛起冷光——真正的好戏，才刚刚开始。
药汁触到舌尖的刹那，萧承钧喉结微微滚动——这是吞咽的本能反应，却在柳氏的视线下精准控制着。
他舌尖如灵蛇般卷起，将大部分墨绿色液体压在颊侧，只让极少量顺着喉管滑下。
苦腥的汁液浸得牙龈发疼，他却垂着睫毛，任冷汗顺着鬓角滴进领口，把喘息声扯得破碎：“夫人...好苦...”
柳氏的银匙停在半空，涂着丹蔻的指甲轻轻叩了叩他的唇：“苦？
你母亲喝化骨粉时，可比这苦上百倍。“她盯着他泛青的唇瓣，见他眼尾泛红，连指尖都在发颤，这才满意地将空碗递给黑衣侍女。
绣鞋碾过青石板的声音渐远，铁门“哐当”落锁的瞬间，萧承钧的瞳孔骤然收缩——他听见两个守卫的脚步声在门外响起，一个粗哑的男声骂骂咧咧：“夫人也忒小心，个废人还派咱们守夜。”另一个嘿嘿笑：“没见方才那小子喝药时跟死狗似的？
等毒发了，老子还能去后厨顺半只酱鸭。“
密室重新陷入黑暗。
萧承钧闭着眼，听着自己的心跳声在耳膜上擂鼓。
颊侧的药汁混着血沫，他缓缓偏头，将液体吐进广袖暗袋——那是他前日里用碎瓷片割开的夹层。
《九劫锻骨诀》的元气在体内游走，将残余的毒性逼向指尖，他能感觉到指尖皮肤泛起细密的红疹，却咬着牙将痛楚压进骨髓里。
一更梆子响过三遍时，门外传来换岗的脚步声。
粗哑男声骂道：“老子守前半夜，你守后半夜，别想偷懒！”另一个应了声，脚步声渐轻。
密室里的油灯早被耗得只剩豆大的光，萧承钧借着这点亮，看见两个守卫的影子投在门上——一个靠着墙打哈欠，另一个正摸出酒葫芦灌酒。
机会来了。
他的手指扣住腕间铁链，碎铜镜的棱角抵在接口处。
《九劫锻骨诀》第二劫重塑的筋骨在黑暗中发烫，他咬着牙发力，肌肉绷成铁线。“咔”的一声轻响，铁链应声而断！
守卫的惊呼声刚出口，萧承钧已如离弦之箭扑过去——他用断裂的铁链缠住左边守卫的脖颈，右臂肘击狠狠砸在右边守卫的喉结上。
“你...你不是中了毒？”左边守卫的脸涨成猪肝色，双手徒劳地抓着铁链。
萧承钧的指节抵在他后颈大椎穴上，运起三分元气：“柳氏给的毒，也配废了我？”守卫的眼睛翻白，瘫软下去。
右边守卫捂着喉咙直咳嗽，刚要摸腰间短刀，萧承钧已一脚踹在他手腕上，短刀“当啷”掉在地上。
毒性开始发作了。
萧承钧扶着墙站起身，只觉眼前发黑，额角的冷汗把青石板都洇湿了一片。
他扯下守卫的腰带，将两人捆得像粽子，又搜出钥匙打开脚镣。
铁门打开的瞬间，冷风裹着梅香灌进来——原来这密室竟在西跨院的梅树底下，他母亲生前最爱的那株老梅，此刻正落着雪般的花瓣。
他没多做停留。
柳氏今夜必定派人去冷宫查看“毒发”的他，此时回去无异于自投罗网。
他贴着墙根往账房摸去——柳氏掌管府中内务十年，所有见不得光的账册都锁在账房最里间的檀木柜里。
账房的窗纸透着昏黄的光。
萧承钧摸到后窗，用守卫的短刀挑开铜闩。
檀木柜的锁是九连环，他摸出怀里的铁丝，指尖因毒性微微发抖。“咔嗒”一声，锁开的刹那，他听见自己心跳如雷。
最底层的账册落着薄灰，翻到第三本时，一行小字刺得他瞳孔收缩：“文渊阁学士赵廷安，银五万两，用于...”.后面的字迹被墨汁晕开，只余下“镇北王...军报...迟递”几个残字。
他的手指重重按在纸页上——原来柳氏早与中枢文臣勾结，故意延误北境军报，好让蛮族有机可乘！
“你不该来这里。”
清冷的女声从身后响起。
萧承钧猛转身，看见苏挽月倚在门框上，月白棉袍外罩着件灰布罩衫，正是她做账房先生时的打扮。
她手里提着盏羊角灯，暖黄的光映得她眼尾微挑：“柳氏今夜在冷宫外埋了三十个死士，就等你毒发后回去收尸。”
萧承钧的呼吸一滞。
他盯着苏挽月腰间的铜算盘——那是账房先生的标配，此刻却在她手里转得飞快：“你怎么知道？”
“我替柳氏管账三年，”苏挽月走上前，指尖划过他袖中暗袋里的药汁，“她的密室在梅树下，她的死士藏在西墙根，她的账册里有文渊阁的密信...这些，我都替她记着呢。”她忽然笑了，眼波像春溪破冰：“不过从今夜起，我只替一个人记账。”
萧承钧看着她从怀里掏出个油纸包，打开来是套青布短打：“这是城南杂耍班的行头，后门有辆拉煤的大车，天亮前能出北城门。”她将短打塞到他手里，声音轻得像梅瓣落雪：“你要的，不是困在王府的破局，是北境的天。”
窗外的老梅被风吹得簌簌落瓣，萧承钧捏着短打的手微微发颤。
他望着苏挽月眼底的星子，忽然明白母亲当年为何总说“最狠的刀，总藏在最软的鞘里”。
他将短打塞进怀里，冲她拱了拱手：“苏先生的账，我萧承钧记着。”
苏挽月转身要走，又停在门口：“对了——”她指了指他袖中暗袋，“那碗断骨散，明日卯时会在柳氏的妆匣里出现。”她眨了眨眼，“我替你写了张字条，就说‘借夫人良药一用，改日必还’。”
萧承钧望着她的背影消失在梅香里，忽然低笑出声。
他将账册原样放回檀木柜，锁好九连环。
窗外传来更夫打四更的梆子声，他裹紧青布短打，踩着满地落梅走向后门——这一夜，他不仅逃出了柳氏的陷阱，更钓到了条藏在深水的大鱼。
而真正的棋局，才刚刚开始。