一晃三个月时间眨眼而逝，辽东移民的热潮仍在持续，各地安置点的房屋接连落成，黑土地上已有移民开始翻耕备种，北方局势日渐稳固。
而锦衣卫派往安南的密探也终于传回消息，其所探查的详情，与朱高炽此前的预判相差无几，彻底打消了朱元璋与朱标的最后一丝顾虑。
密探在奏报中详述：如今安南陈朝的国主陈颙，仅是个不懂如何处理政务的年轻娃娃，实为权臣胡季犛的女婿——胡季犛此前将女儿嫁给他，待陈晛因图谋除掉黎季犛而被废黜，太上皇指定自己的小儿子陈颙继位，胡季犛也强行将他推上王位，自己则以“国丈”之名把持朝政。
更荒唐的是，名义上的安南太上皇陈暊，年近七旬且常年卧病，早已神志不清，每日只知饮酒作乐，连朝堂议事都无法参加，军政大权被胡季犛牢牢攥在手中，朝堂内外皆是其亲信党羽。
为了给日后篡位铺平道路，胡季犛近三个月来更是变本加厉地铲除异己：先是以“通敌叛国”的罪名，将陈朝宗室中最具威望的太尉陈㬎流放至偏远州府暗中潜人杀害，随后又罗织罪名，处死了三名反对他专权的重臣，连其家族也被牵连流放；地方上，凡是不肯依附他的番主贵族，要么被削减兵权，要么被调往边境苦寒之地，稍有反抗便会遭到重兵镇压，如今安南国内敢公开反对胡季犛的势力，已寥寥无几。
更甚者，胡季犛还暗中增兵安南与大明接壤的边境，在镇南关附近修建堡垒，虽未主动挑衅，却已显露出防备大明的意图。
朱元璋看完奏报，将其重重拍在御案上，眼中闪过一丝怒意：“胡季犛这贼子，把持朝政、屠戮宗室，还敢在边境设防，真当朕不敢动他！”
一旁的朱标也附和道：“如今安南内乱已明，胡季犛倒行逆施，正是大明出兵吊民伐罪的最佳时机，再拖延下去，若胡季犛彻底掌控安南，日后出兵只会更难。”
朱元璋不再犹豫，当即下令：“传朕旨意，明日辰时，于御武楼召集文武百官及各镇将领，商议出兵安南、组建南洋水师之事！”
次日辰时，御武楼前旌旗招展，锦衣卫与金吾卫士兵分列两侧，气氛庄严肃穆。
文武百官按品级站立，各镇将领则身着铠甲，手持令牌，目光灼灼地望向楼上的朱元璋。
待众人到齐，朱元璋走上御武楼的观景台，声音洪亮地开口：“诸位，安南权臣胡季犛乱政，屠戮宗室、欺压百姓，还在边境设防，已危及大明西南安危。朕决意出兵安南，吊民伐罪，恢复安南正统，同时组建南洋水师，经略南洋！今日召集诸位，便是商议出兵事宜！”
话音刚落，楼下的将领们顿时沸腾起来。
自前些年平定蒙古残余势力后，大明已有数年未大规模用兵，将领们早已按捺不住，此刻听闻有仗可打，纷纷向前一步，拱手请战。
“臣愿率军出征，生擒胡季犛！”
“臣请命为先锋，荡平安南边境！”
“南洋水师筹建之事，臣愿效犬马之劳！”
一时间，请战之声此起彼伏，气氛热烈异常。
朱元璋看着众将踊跃的模样，脸上露出一丝欣慰，目光缓缓扫过人群，先是落在颍国公傅友德身上——傅友德久经沙场，曾率军平定云南，对南方地形极为熟悉；随后又看向宋国公冯胜——冯胜擅长统筹粮草与兵力调度，是难得的帅才。
两人感受到朱元璋的目光，当即挺胸抬头，等待任命。
可就在众人以为朱元璋会任命傅友德或冯胜为统帅时，朱元璋的目光却越过众将，落在了站在百官末尾、神色平静的朱高炽身上。
这一举动让全场瞬间安静下来，连傅友德与冯胜都面露诧异——谁也没想到，朱元璋竟会将目光投向朱高炽！
朱高炽也微微一怔，但很快便反应过来，上前一步躬身行礼：“孙儿在。”
朱元璋看着自己的孙儿，语气郑重：“炽儿，此次出兵安南，你提出战略布局，对安南局势也了如指掌！朕决意任命你为征南大将军，总领二十万大军出征安南；傅友德为左将军，协助你制定作战计划，指挥陆军作战；冯胜为右将军，负责粮草调度与后方补给，同时筹备南洋水师的战船与兵员。尔等三人，需同心协力，务必一举荡平安南乱局，完成郡县安南之任！”
此令一出，全场哗然。
原本喧闹的御武楼前瞬间安静了片刻，随即响起细碎的议论声，不少官员脸上都露出难以置信的神色——谁都没料到，陛下竟会将二十万大军的统帅之位，交给年纪轻轻的朱高炽。
有几位资历较深的文臣当即上前半步，似乎想开口劝阻：毕竟朱高炽太过年轻，虽此前有生擒蒙古大汗的功绩，但那是在开阔的草原，与安南的作战环境截然不同，实在难当统帅重任。
更重要的是，让他统帅二十万大军出征，一旦出现差错，不仅会损兵折将，还会延误郡县安南的大计，实在太过冒险。
即便这位胖殿下曾经生擒蒙古大汗，证明过自己的军事天赋，但这一次征讨安南却完全不同。
毕竟安南不比草原——草原地势开阔，适合骑兵冲锋，战术相对直接；而安南境内山林密布，河流纵横，还有湿热的气候催生瘴气，士兵很容易染病，行军、作战都要面临诸多难题。这种复杂的地形与环境，需要熟悉南方战事、懂得应对瘴气与山地战的沙场老将才能统兵，稍有不慎，大军就可能陷入困境，甚至遭遇惨败。
还有官员私下嘀咕：傅友德曾平定云南，对西南地形了如指掌；冯胜久经沙场，擅长统筹调度，无论从哪方面看，这两位老将都比朱高炽更适合担任统帅。
让朱高炽挂帅，即便有两位老将辅佐，可军中大事最终需他决断，若他经验不足，误判战局，后果不堪设想。
可不等有人开口，傅友德已率先拱手：“臣遵旨！定辅佐胖殿下，荡平安南！”
冯胜也紧随其后：“臣遵旨！必保障粮草供应，不误战事！”
朱高炽深吸一口气，目光扫过众将，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“孙儿谢皇祖父信任！此次出征，定不负皇命，荡平胡季犛势力，将安南纳入大明版图，为后续经略南洋奠定根基！若有失职，甘受军法处置！”
看着朱高炽坚定的神色，又有傅友德与冯胜两位老将辅佐，众臣心中的疑虑渐渐消散，纷纷躬身行礼：“臣等遵旨！愿助征南大将军荡平安南！”
朱元璋满意地点点头，高声道：“好！即日起，傅友德率五万精锐从云南出发，直取安南西部重镇；冯胜即刻前往广西，筹备粮草与战船，同时在登州、泉州等地选拔水师兵员，筹建南洋水师；炽儿坐镇广西中军大营，统筹全局，待兵力集结完毕，便全线出击！朕在南京，静候尔等凯旋！”
“臣等领旨！定不负陛下厚望！”朱高炽、傅友德、冯胜三人齐声应道，声音响彻御武楼前。
阳光洒在众人身上，铠甲与旌旗在阳光下熠熠生辉。
一场关乎大明南方疆域的征战，就此拉开序幕；而朱高炽这位年轻的征南大将军，也将在安南的战场上，开启他为大明开拓疆域的第一步。