克鲁伦河上游谷地。
朱高炽与朱雄英率军从特林出发后，一路星夜疾驰。
五千羽林卫换上了轻便的皮甲，战马也换成了耐高寒的辽东马，源自特林造船厂的骑兵营。
一行人沿着河谷边缘的密林穿行，尽量避开开阔地带。
白日里，他们顺着克鲁伦河的支流寻找水源；到了夜间，便借着月光赶路，只在破晓时分稍作歇息。
如此连赶半月时间，终于抵达了最先定下的目标——那片被朱高炽用经纬度圈定的峡谷。
“殿下，前面就是目标峡谷了。”王弼勒住战马，指着前方被晨雾笼罩的谷地，“看地形，确实易守难攻，适合藏人。”
朱高炽眯眼望去，只见峡谷两侧是陡峭的山壁，中间一条溪流蜿蜒而过，确实是藏兵的好地方。
他深吸一口气，空气中带着湿润的草腥气，还有一丝若有若无的烟火味。
“先让队伍在谷外休整半个时辰，喂饱战马，咱们再进去。”朱高炽翻身下马，揉了揉酸胀的腰——连日骑马颠簸，饶是他体格壮实，也有些吃不消。
他们星夜疾驰，连续大半个月几乎未曾停歇，饶是羽林卫都是久经战阵的悍勇甲士，体力也已濒临极限，人困马乏之下，暂时休整已是必须。
毕竟长途奔袭最忌疲兵作战，一旦队伍涣散，别说擒拿脱古思帖木儿，自身都可能陷入险境。
何况谁也不敢保证，脱古思帖木儿是不是真在这峡谷里设了埋伏。
这位北元大汗身边，定然还跟着数量不少的汗廷近卫军——那是北元最后的精锐，虽不及当年的蒙古铁骑，却也是常年在草原上厮杀的亡命之徒。
若是此刻贸然闯入，一旦遭遇埋伏，一场血战在所难免。
以他们目前疲惫的状态，即便能胜，也必然损失惨重，得不偿失。
倒不如趁这片刻时间，让将士们喘口气，喂饱战马，检查甲胄兵器，养精蓄锐之后再行探查。
如此既能避免无谓的伤亡，也能在真正遭遇敌军时，以最佳状态应对，确保一举拿下目标。
朱雄英早已按捺不住，提着弯刀在谷口转了两圈：“要不我带一队人先去探探？”
“别急。”王弼拉住他，从怀里掏出一块干粮递过去，“越是这时候越要沉住气。北元人最擅长在谷里设伏，等斥候探清楚再说。”
半个时辰后，十余名经验丰富的斥候换上了女真猎人的装扮，悄无声息地潜入峡谷。
朱高炽与王弼则站在谷口的高地上，盯着谷内的动静。
朱雄英按捺不住焦躁，在一旁来回踱步，时不时望向峡谷深处。
又过了一个时辰，斥候们终于回来了，为首的斥候脸色带着几分沮丧：“殿下，谷里是空的。”
众人心里“咯噔”一下，跟着走进峡谷。
只见谷地中央确实有一片被踩踏过的草地，地上散落着破旧的毡房支架，篝火的灰烬还没完全熄灭，甚至能看到几处拴马的木桩——种种痕迹都证明，北元大汗脱古思帖木儿曾在此地驻牧，可显然已经撤离多时。
“来晚了一步。”常茂踢了踢地上的毡房碎片，语气懊恼，“这孙子跑得还真快。”
康铎也皱着眉：“咱们日夜兼程，还是被他甩了？难道殿下的推算错了？”
听到这话，朱高炽也不知道该怎么解释。
他娘的，推算归推算，可行军打仗哪有一成不变的道理？
草原地形复杂，天气多变，谁能保证没有意外情况？
脱古思帖木儿带着那么多人马，随时可能变向，哪怕经纬度算得再准，也架不住对方临时改道。
再说了，这次奇袭本就是一场赌运气的事。
能趁对方松懈时捡漏擒获，自然是最好的结果；若是对方早有防备，或是已经转移，那也没有办法，总不能让五千羽林卫在草原上漫无目的地耗着。
脱古思帖木儿这一脉，从他爷爷元顺帝开始就精通跑路之策，堪称“逃跑世家”。
当年元顺帝能从大都一路跑到漠北，他父亲爱猷识理达腊能在明军追击下数次脱身，到了他这里，怕是把祖传的逃跑本事练得更精了。
鬼知道这家伙会往哪儿逃？说不定此刻正绕着戈壁转圈，专挑明军想不到的路线走。
眼下能做的，只有顺着痕迹追下去。
推算虽有偏差，但总比瞎闯强；运气虽难料，但至少还有一线机会。
真要是追不上，那也是天意，总好过在特林等着消息，眼睁睁看着大功旁落。
一时间，众人都有些气馁。
五千羽林卫千里奔袭，却扑了个空，换谁心里都不好受。
朱雄英更是攥紧了拳头，望着空荡荡的谷地，半天说不出话来。
就在这时，一直蹲在地上查看痕迹的王弼突然站了起来，脸上非但没有沮丧，反而透着一股兴奋。
这位沙场老将捻起一撮灰烬，又踢开一堆马粪，指着地上的痕迹对众人道：“你们看这里！”
众人围过去，只见王弼指向的地方，散落着几个破碎的陶罐，罐底还残留着深色的液体痕迹，凑近一闻，竟有淡淡的酒气。
旁边的草地上，还能看到被踩烂的羊肉骨头，甚至有几枚镶嵌着宝石的腰带扣——显然是逃亡时慌乱中掉落的。
“看到没？”王弼指着这些痕迹，声音里带着压抑不住的激动，“这脱古思帖木儿，倒是个会享受的！带着这么多人马逃窜，居然还带着酒水、肉食，连镶嵌宝石的腰带都没舍得丢！”
他又走到拴马桩旁，指着地上的蹄印：“你们瞧这马蹄印的深浅，还有这些牛粪的新鲜程度——队伍里有不少牛马，辎重肯定不少，不然不会留下这么深的辙痕。这说明什么？说明他根本没把逃亡当回事，一路上照样饮酒作乐，压根没想着轻装简行！”
朱高炽闻言，眼睛顿时亮了：“大统领，你的意思是……”
“意思就是，咱们抓他，只是时间问题！”王弼斩钉截铁地说，“他带着这么多累赘，走不快！”
“而且你们看这酒罐，罐口的泥封是新的，说明他们最多刚走一日！只要顺着这些痕迹追下去，保准能咬住他们！”
他蹲下身，用手指顺着地上的辙痕往前一划：“你看这辙痕歪歪扭扭的，显然是赶车的人喝了酒，连路都走不稳了。带着这么一群醉醺醺的手下，能跑多快？咱们只要加快速度，不出三日，定能追上！”
这番话像一剂强心针，瞬间扫去了众人的沮丧。
常茂立刻道：“末将这就带一队人，顺着辙痕追！”
康铎也道：“我去看看附近的溪流，他们带着这么多人马，肯定要找水源，顺着水边走准没错！”
朱雄英更是重新燃起了斗志，拍着朱高炽的肩膀笑道：“我就说嘛，哪能这么容易让他跑了！还是大统领有经验！”
朱高炽看着地上的痕迹，又望向王弼，眼中满是敬佩。
他的经纬度能算出大致方位，可这细致入微的战场观察，却是这位老将几十年的沙场经验，是任何图纸都替代不了的。
“大统领说得对。”朱高炽站起身，语气重新变得笃定，“常茂带两百人先走，顺着辙痕追踪，保持距离，别打草惊蛇；康铎带一百人沿溪流探查，标记水源位置；剩下的人跟我走，保持体力，咱们按梯队追击，务必咬住他们！”
“得令！”众人齐声应道，先前的颓气一扫而空，个个眼中重新燃起了斗志。
王弼看着朱高炽有条不紊地布置任务，嘴角忍不住微微上扬。
原本他还有些质疑，觉得朱高炽这什么“经纬度”很是离奇，不过是少年人异想天开的噱头，哪里比得上斥候探报和沙场经验靠谱？
但是现在看起来，这劳什子经纬度还真他娘地算准了——脱古思帖木儿果然在这克鲁伦河上游谷地驻牧过，与推算的位置偏差不过数十里。
只要寻到了脱古思帖木儿逃亡的踪迹，顺着这些车辙、马粪、散落的辎重一路追查下去，以对方携带的累赘来看，根本跑不快。
如此一来，抓住这位北元大汗当真是有希望，甚至可以说，希望还不小！
一想到这儿，连王弼都忍不住兴奋了起来。
活捉北元大汗，这可是足以载入史册的奇功，比当年跟着陛下打天下时的许多战功都要耀眼。
他征战半生，最懂这种“胜券在握”的感觉，此刻看着地上的痕迹，就像看到了脱古思帖木儿被捆缚归降的模样，胸腔里的热血顿时翻涌起来。
王弼走上前，指着辙痕最深的方向：“往这边追，这是辎重车走的路，脱古思帖木儿的亲卫肯定跟着辎重走，错不了。”
朱高炽点头，翻身上马：“走！让这脱古思帖木儿知道，就算他跑到天涯海角，咱们也能把他揪出来！”
马蹄声再次响起，这一次，少了几分焦躁，多了几分笃定。
克鲁伦河上游的谷地空旷寂静，只留下那些散落的痕迹，无声地指引着方向。