刚跳上那艘在暮色中泛着幽光的大船，甲板上的风带着河腥气扑面而来。两个身着玄色劲装的门口看守便神色肃然地迎了上来，手按在腰间的兵刃上，目光在两人身上审慎地扫过。龙孝阳眉头微蹙，几乎是下意识地从怀中摸出一片素白的面纱，利落地往脸上一罩，遮住了大半张脸——那面纱质地轻薄，却恰好能模糊他的轮廓，只留下一双深邃锐利的眼睛在纱后流转。
腾惊云见状先是一愣，圆脸上的笑容僵了半分，随即又舒展开来，用带着几分探究的语气低声问：“这是何意？”龙孝阳纱后的嘴角勾起一抹淡笑，声音压得极低：“不瞒腾兄，方才我已上来过一趟，船上有几个旧识，此刻不便以真面目示人。”
腾惊云恍然大悟，哈哈一笑便不再多问。这时两个看守已走到近前，脸上堆起程式化的笑意：“两位贵客里面请，船内已备好茶水。”
腾惊云摆了摆手，语气随和却带着不容置疑的分量：“不必麻烦，我要上三层找曹万宗曹大侠，劳烦引路。”
两人闻言皆是一愣，下意识地对视一眼，眼神里闪过一丝诧异——三层向来是核心人物议事之地，寻常人等绝难踏足，这胖子看着其貌不扬，竟能直呼曹大侠的名讳？他们一时没敢接话，正迟疑间，一个穿着湖蓝色长衫的年轻身影从船舱内快步跑了出来，正是龙小阳。
他脸上堆着热络的笑容，远远便拱手作揖：“腾大侠大驾光临，真是让这船蓬壁生辉啊！快请上楼，家姐和各位英雄已等候多时了。”说着便热情地迎向腾惊云，目光却不由自主地落在龙孝阳脸上的面纱上，眼底掠过一丝疑惑——这人看着身形眼熟，却偏生想不起是谁，为何要遮遮掩掩？
腾惊云笑着点头应下，迈开步子跟着龙小阳往楼梯口走。龙小阳一边引着路，一边侧过头解释：“腾大侠有所不知，曹万宗大侠方才临时下船去办点急事，说是取一件要紧物什，让您先到楼上歇息片刻，他转眼就回。”
脚下的木板随着两人的脚步发出轻微的“吱呀”声，不过片刻功夫，便已踏上了三楼。龙孝阳不动声色地抬眼四望，这层的布置与他方才离开时并无二致——雕花的栏杆，悬着的灯笼，空气中弥漫着淡淡的檀香。只是此刻，原本空旷的过道上竟多了几个人影，三三两两地站着，目光齐刷刷地投了过来。
这几人他一眼便认了出来：左侧站着的是飞天妖女独孤月，她一身紫衣，裙摆绣着暗金色的花纹，嘴角噙着若有似无的笑，眼神却像淬了毒的针；她身旁的姜月针则是一身青衣，面容清瘦，手里把玩着一枚银针，神情淡漠。而右侧站着的一对男女更是引人注目——男子一袭白衣，面容俊朗，正是风度翩翩的姜天宇；他身边的女子身着粉裙，肌肤胜雪，眉眼如画，正是素有“武林第一美女”之称的左音音。
看到腾惊云，四人皆是上前一步，脸上挤出客套的笑容打招呼。独孤月声音娇媚：“腾大侠远道而来，真是稀客。”姜天宇则拱手道：“久仰腾大侠威名，今日得见，幸会幸会。”
龙小阳连忙走到一扇雕花木门前，伸手推开，门轴发出“呀”的轻响。“诸位，里面请。”他侧身让开，引着众人走了进去。
一进屋，一股混合着脂粉香与酒气的味道便扑面而来。屋内陈设雅致，摆着好几张梨花木桌，其中两张桌子旁各坐着一人。龙孝阳的目光扫过，心头又是一凛——左边坐着的是龙孝敏，她穿着一身火红色的罗裙，妆容妖艳，指甲涂得鲜红，正用一双勾魂的眼睛打量着进来的人；而另一边坐着的，竟然是鸳鸯鬼刀秦旭刚，他穿着深色短打，腰间插着两把造型奇特的短刀，此刻正慢条斯理地捋着颔下的山羊胡，眼神里满是倨傲。
龙孝敏先是瞥了腾惊云一眼，随即捂着嘴咯咯地笑了起来，声音尖利刺耳：“哎呀，我当顶顶大名的腾惊云腾大侠是何等威风凛凛的人物，原来竟是个这么不起眼的胖子啊！这江湖传言，果然是掺了三分水分呢。”
秦旭刚也跟着发出一声冷哼，连眼皮都没抬一下，那眼神里的轻视几乎要溢出来，仿佛多看腾惊云一眼都是对自己的侮辱。
龙孝阳在纱后听得怒火中烧，胸口像是被什么东西堵住了一般——这些小辈竟敢如此放肆，对腾惊云这般无礼！他脚下一动，便要上前理论，手腕却被一只宽厚的手轻轻按住。
只见腾惊云哈哈大笑着，声音洪亮得震得屋梁上的灰尘都仿佛抖落了几分：“龙姑娘说笑了，我腾惊云算什么大侠，不过是个在塞外跑江湖的粗人，都是江湖上的朋友抬举，才给了这么个虚名，当不得真，当不得真啊！”
龙小阳见状连忙打圆场，伸手往旁边的椅子上引：“腾大侠快请坐，一路辛苦，先喝杯热茶暖暖身子。”
腾惊云也不推辞，笑呵呵地走到一张铺着锦垫的椅子上坐下，圆滚滚的身子陷在椅子里，倒显得有几分憨态可掬。独孤月和姜月针对视一眼，也跟着在旁边的两把椅子上坐了，目光却始终在腾惊云身上打转。
姜天宇和左音音却没坐，两人径直走到龙孝敏身边，像是早就熟络一般。左音音拉起龙孝敏的手，声音甜得像浸了蜜：“龙姑娘，早就听闻你容貌倾城，今日一见，才知什么叫‘美若天仙’，音音在你面前，都要自惭形秽了。”
龙孝敏被夸得眉开眼笑，拉着左音音的手轻轻拍了拍，语气却故作谦虚：“左姑娘这话说的，你可是江湖上公认的第一美女，我这点姿色，在你面前不过是萤火比皓月，算得了什么呀！”
龙孝阳在纱后暗自撇了撇嘴，心里冷笑：这两个女人，一唱一和，真是虚伪得可以。
就在这时，“吱呀”一声，房门再次被推开。众人循声望去，只见金刀魔王曹万宗背着一把金光闪闪的金刀走了进来——那金刀在灯光下反射着刺眼的光芒，刀身宽阔，一看便知分量不轻。他满脸倨傲，下巴微微抬起，大步流星地走到屋子中央，毫不客气地在一把最显眼的太师椅上坐了下来，腰间的金刀“哐当”一声撞在椅腿上，发出沉闷的响声。
龙小阳连忙快步走到屋子中间，脸上堆着小心翼翼的笑容，对着众人拱手道：“诸位英雄，今日能齐聚一堂，都是给家姐的面子。想必大家也清楚，最近在座各位之间有些不大不小的误会，伤了和气。所以家姐特意请来了塞外笑侠腾惊云大侠做个和事佬，希望能化解大家心中的芥蒂，以后江湖路远，也好互相照拂，冰释前嫌才是。”
他话音未落，曹万宗便不耐烦地打断了他，声音粗哑如砂纸摩擦：“我和秦旭刚没什么好说的，反正都是为夫人做事，各司其职罢了，也不需要什么人来调停。以后各走各的路，尽量别碰面就是了。”
秦旭刚立刻从鼻子里哼了一声，语气带着浓浓的火药味：“老曹说得对！我和他向来水火不容，如今不过是看在夫人的面子上才没直接动手，要说什么和解，根本没必要。以后见了面绕道走，省得碍眼！”
腾惊云闻言哈哈一笑，站起身来拍了拍肚子：“看来我这和事佬是当不成了，倒是我多此一举了。既然如此，我就不打扰各位议事了，这就告辞——反正我本就是路过中原，也没想久留。”说罢便作势要往外走。
“腾大侠且慢！”曹万宗突然“噌”地一下站了起来，金刀在背上微微晃动，发出细碎的金属碰撞声。
腾惊云停下脚步，转过身来，脸上的笑容淡了几分：“怎么，曹大侠这是要留我吃杯送行酒不成？”
曹万宗鼻孔朝天，语气里满是挑衅：“吃酒？笑话！我倒是听说，腾惊云大侠在塞外是无敌的存在，什么‘塞外第一侠’，传得神乎其神。可在我看来，不过是塞外那些无能之辈衬托出来的罢了！我老曹和老秦，在中原也是响当当的‘武林三侠’，今日既然撞上了，不如切磋切磋？也好让江湖同道看看，到底是塞外人的功夫厉害，还是我们中原武林更胜一筹！”
腾惊云脸上的笑容不变，声音却沉了些：“曹大侠何必要争这虚名？谁强谁弱又有什么意义？你们若是觉得自己厉害，那我承认便是，何必动刀动枪的。”
这话一出，屋里的人顿时哄堂大笑起来。秦旭刚更是冷笑一声，语气尖酸：“原来这就是大名鼎鼎的腾惊云？竟是个这般胆小怕事的无能之辈！我先前还为当年没能和你切磋一番感到遗憾，现在看来，倒是我高看你了。”
腾惊云依旧呵呵笑着，仿佛没听出他话里的嘲讽，只是那双藏在笑纹里的眼睛，却悄然冷了几分。
就在这时，龙孝敏突然站起身来，扭动着水蛇般的腰肢走到屋子中央，脸上挂着妩媚的笑容，眼神却像毒蛇般盯着腾惊云：“腾大侠，其实你今日只要应下一件事，现在就能安安稳稳地离开，我保曹大侠和秦大侠绝不会拦你。”
腾惊云轻轻摇了摇头，语气平静：“这么说来，让我来当这个和事佬，从头到尾都只是个借口？也罢，你说说看，要我应下什么事？”
龙孝敏掩唇轻笑，声音娇嗲却带着不容抗拒的压迫感：“也不是什么难事，你只需承诺，若是有朝一日朝廷组织比武大会，你要么不参加，要么参加了，就必须站在我们这边。”
腾惊云和龙孝阳皆是一怔——他们都没料到，对方绕了这么大一个圈子，竟是为了这个。
腾惊云沉吟片刻，缓缓点头：“这有何难。我本就与世无争，对这些江湖争斗、朝廷比武毫无兴趣，自然不会掺和。”
屋里的众人闻言，似乎都松了一口气，脸上露出如释重负的笑容。独孤月率先开口：“有腾大侠这句话，我们也就放心了。”
腾惊云抬步便要走：“既然如此，我可以走了吧？”
“慢着，还不行。”龙孝敏伸出纤纤玉手，拦住了他的去路，笑容里多了几分阴狠，“空口白牙的承诺谁不会说？你说不参加，到时候反悔了怎么办？必须发个毒誓才行。”
龙孝阳再也按捺不住，往前一步挡在腾惊云身前，声音里带着怒火：“你们太过分了！腾大侠已经答应不参加什么比武大会，你们还步步紧逼，非要逼人太甚吗？”
龙孝敏冷哼一声，眼神轻蔑地扫过龙孝阳：“他说不参加就信？到时候他变卦了，谁担得起这个责任？要发誓，就得拿他的两双儿女、几个孙子来发誓，否则，谁知道他是不是敷衍我们？”
“住口！”腾惊云脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，圆脸上的肉微微绷紧，眼神冷得像塞外的寒冰，“我腾惊云一生行事，向来一言九鼎。你们信也好，不信也罢，想让我拿家人发毒誓，绝无可能！”
曹万宗见状，猛地上前一步，“唰”的一声抽出背上的金刀，刀光在灯光下一闪，寒气逼人：“龙姑娘，我看没必要跟他废话了。与其让他发什么没用的誓，不如让他变成死人，这样才更能让夫人放心，不是吗？”
龙孝敏往后退了一步，避开金刀的锋芒，轻轻点了点头——那动作细微，却已是默许。
龙孝阳心中一紧，知道曹万宗这是要动手了，他右手下意识地按在腰间的剑柄上，刚要抽剑护住腾惊云，却被腾惊云一把往后推了过去。
只听腾惊云低喝一声，双手猛地发力，周身顿时卷起一股无形的气浪，桌上的茶杯被震得“叮当”作响，屋梁上的灯笼也剧烈摇晃起来，周围的人瞬间感受到一股磅礴的内力扑面而来，压得他们几乎喘不过气。
曹万宗眼神一凛，不敢怠慢，挥舞着金刀带起一阵风声，朝着腾惊云猛劈过去——刀风凌厉，仿佛要将空气都劈开一道口子。
腾惊云不闪不避，双掌一合，迎着金刀便冲了上去。
两人身影瞬间交织在一起，金刀的寒光与掌风的劲气在狭小的屋子里碰撞，发出“砰砰”的巨响，一场恶战，就此爆发。