从野鬼坡回来后的几天，槐树坳的气氛越发压抑。寒潭水猴的阴影尚未散去，二狗奶奶的丧事又给村子蒙上一层悲戚。更糟糕的是，一种看不见的“病”开始在村里蔓延。
起初是鸡鸭。好端端在院子里啄食的鸡，突然就会一头栽倒，蹬两下腿就不动了。掰开眼睛一看，眼珠子蒙着一层诡异的灰绿色。羽毛也大把大把地脱落，露出下面发青发紫的皮肉，散发着一股淡淡的腐臭味。紧接着，是猪圈里的猪。
先是食欲不振，蔫蔫地趴着。接着就开始发高烧，浑身滚烫，呼哧呼哧喘着粗气。皮肤上会莫名其妙地出现一块块紫黑色的斑块，像淤血，又像溃烂的前兆。这些斑块蔓延得很快，猪会变得极度狂躁，用身体撞击猪圈，或者虚弱地瘫倒，发出痛苦的哼唧，最终在短短一两天内毙命。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在村民中传染开来。
“瘟神！瘟神来了！”
“是坏人投毒！破坏生产！”
“报应…是报应啊…祠堂里的东西发怒了…”
“我家的猪啊！那可是过年的指望啊！”
“鸡死光了，猪也病了，这日子还咋过啊…”
各种流言蜚语在田间地头、灶台炕沿传播。工作组的人带着口罩，一脸严肃地在村里巡视，检查水源、食物，盘问可疑人员，尤其是“成分不好”的，更是重点盯防对象。赵铁柱脸色铁青，带着民兵挨家挨户盘查，勒令各家各户死掉的禽畜必须深埋，不许乱扔，更不许私下煮食，违者重罚！空气中弥漫着消毒石灰水的刺鼻味道，也掩盖不住那越来越浓的死亡气息和人心惶惶。
苏楠和老道士躲在废观里，消息闭塞了许多。直到黄三爷叼着一只眼珠发绿、羽毛脱落的死麻雀丢在他们面前，两人才意识到问题的严重性。
“这…”苏楠看着死状诡异的麻雀，心头一沉。
老道士挣扎着起身，拿起那只麻雀仔细查看。他掰开鸟喙，看了看口腔，又摸了摸僵硬的尸体，尤其是那些发青发紫的皮肤。最后，他用指甲刮下一点皮屑，放在鼻尖嗅了嗅，又伸出舌头极其小心地舔了一下（吓得苏楠差点跳起来），眉头紧紧锁成了一个疙瘩。
“不是寻常时疫…”道士的声音带着前所未有的凝重，他看向苏楠，又望向槐树坳的方向，“眼珠泛绿，皮肉发紫溃烂，高烧速死…体内有一股驱之不散的阴寒死气，带着…水腥和沉腐的味道。”
他顿了顿，一字一句道：“这是**阴毒**！地底淤积的阴煞秽气，混合了水底沉尸的尸毒怨念，在特定风水格局（锁龙钉破坏）和诅咒松动（祠堂封印不稳）之下，郁结成形，散溢出来了！此毒侵蚀活物生机，先禽畜，后…人！”
“阴毒？！”苏楠倒吸一口凉气，“会…会传染给人？”
“禽畜体弱，首当其冲。人若体虚气弱，或长时间接触病畜死畜，吸入过多秽气，也难逃一劫！”道士脸色灰败，“此乃诅咒爆发之前兆！地阴罗刹的力量在渗透，它在…提前收割‘利息’！若不设法遏制，待瘟疫蔓延至人，便是大祸临头！”
“那怎么办？”苏楠急了。他虽然对村里许多人没什么好感，但若真看着一村人染上这种诡异的“阴毒”瘟疫死去，他也无法接受。更何况，这毒显然与祠堂的诅咒息息相关。
老道士翻出他那本《百草阴鉴》，枯瘦的手指在发黄的纸页上快速划过：“阴毒属寒、属秽、属死！需以至阳破煞、清秽解毒之物化解！寻常草药难及根本…需**烈阳草**、**雄鸡冠血**（取其至阳）、**无根水**（晨露）、辅以**祛阴符**化水，内外兼施，或可一试！”
他指着书上几株形态奇特的植物图谱：“烈阳草喜阴煞之地却又蕴含一丝阳火之精，常生于老坟背阴处、古井旁、或…乱葬岗极阴之穴附近！雄鸡冠血需取自三年以上、气血旺盛的大公鸡。无根水好办，晨露即可。祛阴符…我来教你画法，但需朱砂、黄纸，还有…引动符力的‘气’。”道士看向苏楠，意思很明显，朱砂黄纸难寻，画符的主力只能是他这个半吊子。
时间紧迫！苏楠立刻行动。黄纸没有，他撕下自己那本《赤脚医生手册》后面几页空白纸（心疼得要命）。朱砂更是奢望，只能用老道士剩下的一点赤硝石粉混合他自己的…几滴指尖血代替（道士说童子血也带点阳气）。
老道士强撑着精神，用树枝在地上画出“祛阴符”的复杂符文，一笔一划讲解其中关窍和意念引导。这比净衣符难了数倍不止！苏楠看得头昏眼花，只觉得那扭曲的线条蕴含着某种玄奥又凶险的力量。
“此符核心在于‘驱’与‘化’，意念需凝练如针，引动一丝纯阳破煞之力，贯注笔端！心念不纯，法力不继，则符箓无效，甚至反噬！”道士严肃警告。
接下来两天，苏楠成了废观里最忙碌的人。白天，他像个真正的采药人，凭借“识地”的微弱感应和老道士的描述，在乱葬岗、古井附近、甚至寒潭外围（心惊胆战）寻找那稀有的“烈阳草”。这草极其难寻，通体暗红，叶片细长带锯齿，靠近能感到一丝微弱的暖意。他几乎翻遍了野鬼坡，才在靠近一处塌陷古墓的裂缝里找到几株。
收集晨露也是个辛苦活，天不亮就得拿着破陶罐去草木茂盛处小心收集。
最折磨人的是画符。没有正经朱砂黄纸，效果大打折扣。他盘膝坐在废观冰冷的地上，借着破窗透进的月光或天光，用削尖的木棍蘸着赤硝石粉和指尖血混合的“墨汁”，在粗糙的纸页上，一笔一划地临摹那复杂无比的祛阴符。
失败！失败！还是失败！
要么是意念无法集中，画到一半线条中断，符纸嗤一声自燃成灰。
要么是意念灌注过猛，符纸承受不住，“噗”地裂开。
要么是画完后毫无灵光波动，死气沉沉，显然是个废品。
每一次失败，都意味着珍贵材料的浪费（赤硝粉越来越少，他的指尖也多了好几个口子），也让他本就虚弱的身体和精神更加疲惫。他感觉画符比跟水猴子赛跑还累，脑袋一阵阵发晕。
“心要静！意要凝！气要沉！想着你要驱散的是那阴冷、污秽、死气！把你的愤怒，对那鬼村不公的愤怒，对小石头下落的担忧，都化入那破煞的意念里！”老道士在一旁不时提点，声音严厉。
终于，在浪费了七八张“纸”、耗费了大半夜之后，苏楠在精神极度疲惫、近乎麻木的状态下，鬼使神差地画成了第一张勉强能看的祛阴符！
当最后一笔落下，那粗糙纸张上，用赤硝血墨画成的扭曲符文，竟然极其微弱地闪烁了一下，散发出一丝若有若无的、温暖驱邪的气息！虽然微弱得像风中的烛火，但成功了！
“成了！”苏楠差点喜极而泣，眼前一黑，差点栽倒。
材料有限，他只成功画出两张符。雄鸡冠血？村里鸡都快死绝了，三年大公鸡更是稀有。只能退而求其次，苏楠冒险潜回村边，用几颗野果贿赂了黄三爷，让它去偷一只还算精神的半大公鸡。黄三爷不负众望，叼回来一只被它揍晕的芦花鸡。苏楠忍着恶心，取了点鸡冠血。
万事俱备。恰好这天，村里传来消息，生产队猪圈里那头最肥的、准备过年交任务的种猪“黑旋风”，也开始出现症状了！蔫了吧唧，不吃食，皮肤上出现了一小块紫斑！
机会！
深夜，万籁俱寂。苏楠像个幽灵，凭借对村子的熟悉和“通幽”对活物气息的微弱感知（避开巡逻民兵），悄悄摸到了生产队猪圈附近。
猪圈里臭气熏天。其他几头猪状况也很差，但“黑旋风”的情况最严重，趴在角落的干草上，喘气声如同破风箱，那块紫斑已经扩散到巴掌大，在昏暗的月光下显得格外狰狞。
苏楠的心提到了嗓子眼。他摸出陶罐，里面是混合了捣碎的烈阳草汁液、晨露和几滴雄鸡冠血的药液。然后，他取出那张珍贵的祛阴符，深吸一口气，集中精神，用意念引动符箓！
噗！
符纸无火自燃，瞬间化作一小团明亮的金色火焰！苏楠迅速将燃烧的符纸丢入陶罐的药液中！
嗤啦——！
一阵白烟冒起，伴随着奇异的、如同冷水滴入热油的声响。陶罐里的药液瞬间翻滚起来，颜色由浑浊变得清亮了些，散发出一种混合着草药清香、血腥气和微弱阳光气息的奇异味道，其中那股驱邪破煞的暖意明显增强了！
成了！符水！
苏楠不敢耽搁，立刻将陶罐里的符水顺着食槽的缝隙，小心翼翼地倒进靠近“黑旋风”嘴边的地方。那猪似乎闻到了味道，虚弱地抬起头，伸出舌头舔了舔。
有门！
苏楠屏住呼吸观察。时间一点点过去，猪圈里只有其他病猪痛苦的哼唧和黑旋风粗重的喘息。
就在苏楠快要绝望，以为失败时，黑旋风的身体突然剧烈地抽搐了一下！紧接着，它猛地张开嘴，“哇”地一声吐出一大滩黑绿色、散发着恶臭的粘稠液体！吐完之后，它那粗重的喘息竟然平缓了一些，虽然依旧虚弱，但原本死气沉沉的眼睛里，似乎恢复了一丝微弱的光彩！更明显的是，它皮肤上那块巴掌大的紫斑，颜色似乎…变淡了一点？
有效！真的有效！
苏楠狂喜！但他不敢久留，立刻收拾东西准备撤离。
就在这时，一道刺眼的手电筒光柱猛地扫了过来！同时响起一声厉喝：
“谁？！谁在那儿？！”
苏楠的心瞬间沉到谷底！是赵铁柱！他怎么在这儿？！
光柱牢牢锁定了蹲在猪圈旁的苏楠！
赵铁柱高大的身影从阴影里走出来，脸色在晃动的电筒光下显得格外阴沉。他锐利的目光扫过苏楠，扫过地上那滩黑绿色的呕吐物，又扫过苏楠手里还没来得及藏起来的破陶罐，罐口还残留着药液的痕迹。
“苏楠？”赵铁柱的声音冷得像冰，“深更半夜，鬼鬼祟祟在生产队猪圈干什么？这猪…怎么回事？”他的目光如刀，钉在刚刚呕吐完、似乎好了一点的黑旋风身上。
苏楠脑子飞速转动，冷汗瞬间浸透了后背。完了！被逮个正着！怎么办？说真话？说自己在用符水救猪？那等于承认搞封建迷信，是找死！
电光火石间，他看到猪食槽里残留的一些野菜根茎（队里用来喂猪的），又想起自己“赤脚医生”手册上学来的那点可怜知识。一个荒谬却可能是唯一生路的念头冒了出来。
他猛地举起手中的破陶罐，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音因为紧张而有些发颤：
“报…报告队长！我…我发现猪病了！想起…想起手册上说，有些草药能治瘟病！我就…就采了点草药，捣碎了想试试！没…没别的意思！就想给生产队…保住这头种猪！”他指了指陶罐底部残留的烈阳草碎渣和那点药液痕迹。
赵铁柱狐疑的目光在苏楠脸上、陶罐、黑旋风身上来回扫视。黑旋风那呕吐后似乎好转的迹象，是实实在在的。他蹲下身，用手指沾了点黑旋风吐出的黑绿色粘液，凑到鼻子下闻了闻，那恶臭让他皱紧了眉头。
“草药？”赵铁柱的声音带着浓浓的不信，“什么草药这么灵？兽医站的人都束手无策！”
“是…是土方子！我…我爷爷以前传下来的！”苏楠硬着头皮胡诌，心脏怦怦直跳，“叫…叫‘祛瘟草’！后山采的！队长您看，这猪吐了之后，是不是喘气好点了？那紫斑…好像也没那么黑了？”他指着黑旋风，试图引导赵铁柱的注意力。
赵铁柱仔细看了看黑旋风，又看了看苏楠那张因虚弱和紧张而格外苍白的脸，以及他手里那个破得不能再破的陶罐。一个“成分不好”、平时蔫了吧唧的穷小子，深更半夜冒着被抓的风险，就为了用不知道哪里挖的野草救生产队的猪？这理由…荒谬，但似乎…又有点说得通？关键是，猪似乎真的有点反应。
他沉默了片刻，那锐利的目光仿佛要把苏楠刺穿。最终，他冷哼一声，没有立刻抓人，而是沉声道：
“苏楠，你最好说的是实话！这猪要是真能活下来，算你立功！要是活不下来，或者搞什么封建迷信的名堂…”他拍了拍腰间鼓鼓囊囊的枪套，威胁之意不言而喻。“现在，滚回去！明天一早，到队部来！把你这‘祛瘟草’的事，给老子交代清楚！”
说完，赵铁柱不再看苏楠，打着手电，又仔细检查了一下猪圈，尤其是那头黑旋风，才转身大步离开，身影很快消失在黑暗中。
苏楠瘫坐在冰冷的猪圈旁，后背全是冷汗，风一吹，冷得直哆嗦。他看了一眼似乎真的好转了一点的黑旋风，又看了看手里的破陶罐，脸上露出一丝劫后余生的苦笑。
“赤脚兽医苏…”他低声自嘲了一句，拖着疲惫不堪的身体，趁着夜色，踉踉跄跄地返回后山废观。他知道，麻烦，才刚刚开始。赵铁柱的怀疑，七爷可能知晓的目光，还有那随时可能再次爆发的阴毒瘟疫…都如同悬在头顶的利剑。
而废观里，老道士听完他的讲述，只是长长叹了口气，望着山下灯火寥落的村庄，浑浊的眼中忧虑更深：“符水救猪…福兮？祸兮？小子，你已身在漩涡中心了。”