盛州内城。
往日车水马龙的李府大街，此刻空旷无比。
这里曾因吏部尚书李若谷而荣耀。
如今，也因他而萧索。
自金銮殿上那道圣旨落下，革职、闭门思过，李府的门庭便一天比一天冷。
朱漆大门紧闭着。
过去那些削尖脑袋想挤进来的官员商贾，现在绕着道走，生怕沾上门里透出的半分晦气。
街对面的“聚贤楼”，更是将何为“世态炎凉”四个字，演得活灵活现。
曾几何时，这里是京城最顶级的“等候室”。
想见李尚书的人，先在此处定下包间，点上三成溢价的酒菜，排队挂号，等着李府门房叫人。
楼上的包间，曾一座难求。
可现在，酒楼的幌子无精打采地耷拉着，像霜打的茄子。
一楼大厅，稀稀拉拉两桌客，说话声比蚊子哼哼大不了多少。
二楼的包间，门扉洞开，十室九空。
唯独最里头那间听风阁，厚重的青色帘幔垂得密不透风。
楼梯传来吱呀声。
一个身形佝偻的人影，在店小二谄媚的引领下，踩着楼梯上来。
他全身罩在黑色斗篷里，帽檐压得极低，只露出一截冷白的下颌。
店小二把他引到听风阁外，哈着腰说了句“客官里边请”，便脚底抹油般溜了。
临走还不忘把楼梯口的屏风合拢。
斗篷人没有立刻进去。
他静立了片刻，确认着周围的气息。
随即，他抬手掀开帘幔，身形一闪而入，反手便将帘子死死系紧。
包间里光线昏暗，窗户开了条缝。
桌上摆着几碟没动过筷子的小菜，两盏茶早已冷透。
正在窗旁盯着外头的两个汉子见他进来，猛地站起身，膝盖一软就要往下跪。
“王公公！”
“省了这些虚礼。”
一道又尖又薄的嗓音响起。
斗篷滑落，露出一张没有胡须的、过分白净的脸。
眼角的皱纹堆叠着，但那双眼睛里没有半分老态，透着一股子阴狠，视线扫过，让两个壮汉的头皮阵阵发麻。
“说吧，李府那边，什么动静？”
王公公走到桌边坐下，端起冷茶抿了一口，眉心拧成一个疙瘩。
瘦高个汉子赶紧上前一步，腰弯成了虾米：“回公公，李大人自接旨后，就没出过府门，彻底谢客。这几天上门的人，无论官商，一律被门房挡了回去，连大门都没摸着边。”
“嗯……”王公公鼻腔里哼了一声，又问，“都有谁不死心，还往上凑？”
另一个矮胖汉子连忙从怀里掏出个小本子，一字一句地念。
“回公公，有工部的张元启、户部郎中周安伯……还有几个吏部的旧部，都是李若谷一手提拔起来的。”
“一帮没用的东西。”
王公公发出一声的冷笑，
“李若谷在位时，天天往府里钻。如今倒了，一个个都不来了。”
两个汉子对视一眼，不知道王公公在说谁。
瘦高个像是想起了什么，又补充道：“对了公公，翰林院的人也来了。”
“翰林院？”
王公公面色一凛，“他们来做什么？”
谁不知道，翰林院那帮自命清高的穷酸，向来是太子一系的死对头，跟李若谷在朝堂上斗得你死我活。
李若谷倒台，他们不放鞭炮庆祝，反倒上门拜访？
黄鼠狼给鸡拜年！
瘦高个被他看得浑身一哆嗦，赶紧摇头：“来人自称翰林院编修吴子昂，只说‘仰慕李大人风骨，特来探望’。被拒了之后，倒也干脆，二话没说就走了。”
王公公沉默下来。
吴子昂？
探望？
他绝不信这套鬼话。
是想借机刺探虚实，还是替某些人递话？或者……
是想落井下石，再补上一刀？
“给咱家盯死这个吴子昂！”
“还有，再给咱家查！李府这几日，有没有片纸流出，有没有人私下传话！就算是一只苍蝇飞出来，也得给咱家弄清楚是公是母！”
“是！小的遵命！”两人齐声应道。
王公公站起身，重新将斗篷披上，帽檐的阴影再次将他的脸吞噬。
“陛下交代的事，办砸了……”
他顿了顿，幽幽地飘出一句话。
“你们两个，就不用再来见咱家了。”
话音未落，他已推门而出，身影消失在楼梯的黑暗中。
包间内，只剩下两个脸色煞白的汉子，面面相觑。
……
李府。
深处的庭院里，几株梧桐枝繁叶茂。
往日里，这庭院中总有侍弄花草的仆妇往来。
或是有门生故吏陪着李若谷在此闲谈。
如今却静得出奇。
西厢房的窗棂半开着。
一缕柔和的日光斜斜照进来，落在廊下的一张楠木躺椅上。
李若谷歪歪斜斜地倚在躺椅中，身上披着件纱袍，松松垮垮地挂在肩头，衬得他面色愈发憔悴蜡黄。曾经那双在朝堂上不怒自威的眸子，此刻半睁半阖着，眼神浑浊，没半点神采。
他已经瘦了太多，颧骨高高凸起，下颌的线条也变得凌厉。
一个侍女垂着眸子，跪在躺椅旁的小凳上，双手搭在他的腿上，轻柔地揉捏着。
廊下的阴影里，站着李府的管家老李。
他是跟着李若谷几十年的老人，头发早已花白，此刻佝偻着身子。
“老爷，外头的事，老奴还是得跟您回禀一声。”
“工部来人通报，上个月东宫定下来的流民安置策和新增工坊、矿山的几件事情，银子都提前拨付到了皇商总行的库房里，大人不必担心。”
“户部也赶在陛下的旨意下达前，拨付了织造坊和扩充桑田的两笔银子，共计一百二十万两，林侯的人，已经接手了。”
他顿了顿，见李若谷眼皮都没抬一下，才又接着往下说，
“街对面聚贤楼的包间，今日又开了一间，守在府外的人瞧见，进去的是个罩着斗篷的，瞧身形步子，不像是寻常人……还有，翰林院的吴编修，昨儿傍晚又来了一趟，还是被门房拦了，只是他没走，在府门外站了足足一刻钟，才离开的。”
听到这个消息，躺椅上的李若谷缓缓动了动眼珠。
吴子昂此人，在朝堂之上素来是个不起眼的角色。
资质平平，政绩寥寥，混在一众翰林编修里，名声更是寂寂无闻。
可放眼满朝文武，恐怕也只有李若谷才心知肚明，这看似平庸的吴子昂，实则是刘正风的心腹。
如今朝堂之上新旧势力剑拔弩张，正是风口浪尖，吴子昂偏偏在这个节骨眼上登门。
刘正风此举，到底是何用意？