自放榜以来，身为主考官的欧阳修便深陷舆论的旋涡中，不仅有人匿名写《祭欧阳修文》咒他速死，更有好事者翻出庆历年间的所谓「盗甥案」，大肆造谣。
前几日早朝，一众太学生更是将他围堵於半道，诋毁谩骂，直至街司铺兵赶来劝说、遣散方休。此等公然忤逆之举，却因涉及众多膏粱子弟，牵涉甚广，最终并未受到相应的惩罚。
欧阳修泰然处之。
他深知革故鼎新，必触众怒，若因旁人的议论而畏手畏脚，焉能成事？而且，朝廷虽未明言支持，但弹劾他的奏章皆留中不发，官家的态度不言而喻。近日朝堂亦无人再论此事。
一众太学生本想把事情闹大，使欧阳修身败名裂，却遭朝廷的冷处理，心知再闹下去也是徒劳。数日後，风波渐渐弭息。
尽管如此，欧阳修携全家赴吴记用饭时仍有些惴惴，唯恐遭人围堵，他自己受辱无妨，只恐妻儿遭此无妄之灾。
「爹爹若觉不便，不赴宴也好……」
「老夫几时说过不赴宴？」欧阳修瞪视长子，「倒是你，听闻锁院期间，你日日享用吴记美食，想来不缺这顿饭。」
「也不是日日享月用……」
譬如旬休就没得吃。
欧阳发在心里辩解，很识趣地闭口不言。
去是一定要去的，锁院五十日，欧阳修无一日不惦记吴记的美食，今日终於能一饱口福，岂能错过？遂易服微行，提早到店。
孙福早得了吴铭的嘱咐，立时迎客人入雅间落座。
不待坐定，欧阳修便迫不及待相询：「寒食将至，贵店的新酒可已酿成？」
据孙福所知，还没开始酿呢！
但这事他不敢擅自作答，须先请示吴掌柜，道一声稍待，转身回厨房里通传。
吴铭听後哑然失笑，这个老酒鬼，一门心思想着饮酒……
说来也巧，关於吴记川饭酿什麽酒，现代的酒品类繁多，到底哪种酒更适合宋人的口味，还得宋人说了算。
经过深思熟虑，他决定办个小型的品酒会，备下各种类型、风味的酒，邀请吴记的常客品尝，评选出最受喜欢的一款或几款酒酿造。
醉翁自然在受邀的名单中。
「品酒会？」
欧阳修兴致顿生。
他知道正店出新酒时，往往会询问客人的意见，以便在之後酿酒时进行调整。但为此专门举办一场品酒会，却是前所未闻。
吴掌柜心思之奇，每每出人意表，品酒会……单是这名字，便引人神往。
吴铭解释道：「品酒会暂定於三月初十，以自助的形式开展，届时或将在金明池赁一场地，不仅有各色酒品，也会备下各色下酒菜肴，任客自取。」
每年三月初一，皇家园林金明池、琼林苑便会对外开放，士庶皆可入园观赏游玩，直到四月才闭苑。三月春和景明，正是踏青的好时节，若能将此次品酒会设在园林中，一边品评美酒美食，一边观赏湖光山色，自是再好不过。
当然，这个想法能否落实，得等开园後问过才知道，想来不成问题。
欧阳修从这番话里听出言外之意：「莫非吴掌柜尚未开酿？」
「只酿了些样品，大规模的酿造须等品酒会定下最佳酒品之後。」
其实是买了些样品。
除了世界三大发酵酒黄酒、葡萄酒和啤酒，还采购了几款低度果酒，白酒之前给醉翁尝过少许，因过於浓烈不为其所喜，这次只买了两款。
欧阳修大失所望，看来还需等上一段时日，才能痛饮吴记的美酒。
又问：「不知吴掌柜欲邀何人与会？」
「拟邀懂酒好酒的熟客，欧公乃首位受邀……」
这本是吴记会员的福利，然狄青远在陈州，苏轼和苏辙正备考殿试，至於榜一大哥赵祯，一个小小的品酒会，不便惊动。
因此，除欧阳修外，只有包拯和王安石在受邀之列。
他还打算邀请以嗜酒闻名的梅尧臣和张方平，可惜有「酒怪」之称的石延年已於十五年前逝世，无缘品尝现代的美酒。
吴铭如实相告。
欧阳发冷不丁问：「届时可否携家眷赴会？」
「可携二三家眷或好友赴会。」
欧阳发立刻端起注子为父翁斟酒，示好卖乖：「爹爹有所不知，所谓自助，即自取酒食之意。届时诸多酒品、菜肴悉数罗列，场面或显杂乱，甚至需排队取食。孩儿愿效犬马之劳。」
欧阳修睨他一眼，未置可否，只问吴掌柜：「既已酿好样品，何不於月底举办品酒会？早一刻定下，也好早一刻酿造。」
「这个旬日另有安排，且三月初十，寒食刚过，正值新酒上市之际，举办品酒会正合时宜。」这是实话。
经过一个月的招募、筛选，刘牙郎和李行老已选出不少适格的人手，吴铭打算在月底举办一场面试，先聘请一部分人。
下个月初六至初八是寒食、清明双节，寒食禁火，京中食肆大多闭店歇业，吴记川饭也不例外。正好趁此机会，对新招的店员进行入职培训。
再者，下个月事务繁杂，任务较重，很难抽出精力面试。
吴铭思之再三，最终将这件事安排在这个月月底。
怎料计划赶不上变化，事情的发展出乎他的意料。
就在他和欧阳修谈笑风生之际，内诸司正为金明池开园奔忙。
单是金明池开园，尚不至於如此兴师动众。
按照惯例，官家将於三月廿日驾幸金明池，邀近臣赏花、钓鱼，与万民同赏春日美景。
凡事涉及御驾，岂容轻忽？
赵祯本已安心静待吴记迁店至东华门外，经张茂则提醒，才想起这事。
说来也怪，如今提及御驾出游，他率先想到的不是游览湖光山色，而是能否顺路往吴记一探。此番显然不成，因为金明池位於西郊，而吴记川饭位於城南偏东，实在不怎麽顺路。
「吴掌柜的手艺固然极好，却不知其是否擅长外宴？」
外宴涉及诸多户外场景，往往缺乏正经的灶房和趁手的器具，和堂食大相迳庭。
正所谓术业有专攻，常年在灶房烹饪的庖厨未必擅长外宴。
但吴掌柜显非寻常庖厨，赵祯对其抱有极高的期待。
张茂则知官家所想，笑道：「听闻吴掌柜出摊时，常携带各式新奇器具，当街烹制，想来外宴亦难不倒他。奴婢这便遣人打问。」
赵祯不忘叮嘱一句：「顺便带些卤味回来。」
两个时辰後，一碟经过复热的酱色香浓的卤味送至赵官家案前，同时送来一个好消息：吴掌柜不仅擅长外宴，且将於三月初十举办品酒会！
「品酒会？」
又一个新词，赵祯不明所以。
张茂则将李宪带回来的消息转禀官家。
好巧不巧，品酒会恰是一场正儿八经的外宴，且举办地点也在金明池。
赵祯脱口道：「不如改在廿日举办，正好请吴掌柜操持赏花钓鱼宴，朕亦欲一品吴记的新酒。」张茂则早料到官家会生出这个念头，提醒道：「此诚一举两得，然赏花钓鱼宴从未有延请民间庖厨操办的先例，只恐招致朝野非议。」
这倒是个问题。
他虽贵为天子，却也不能恣意妄为，每日被数百双眼睛盯着，稍违成例，群臣便鼓噪不休。赵祯不愿多生枝节，略作沉吟，忽然问：「欧阳修何日轮值？」
「明日。」
「善。明日退朝後，召其入殿觐见。」
翌日。
得到召见的欧阳修对此一无所知，只道官家要同自己讨论科举之事。
他猜对了开头。
赵祯的确以此事切入，将御史参他的剖子扔给他，佯作不悦：「朕命你权知贡举，本意是让你拔擢真才，岂料你竞惹出如此大的争议！你瞧瞧，参你的剖子已堆满朕的案头！」
「臣惶恐！」欧阳修赶紧解释，「天下士子苦浮华之风久矣！革弊虽痛，然利在千秋」
此事他早已在各种场合论说过无数次，当即引经据典，滔滔不绝，详陈文风流弊，力证取士当重实学、黜浮华。
说起来，早在春闱之前，欧阳修就已将他的选才理念密奏御前。
官家既明知他有志於此，仍委以重任，实为默许。当然，这事不能拿到面上来讲，以免损及圣名。纵有骂名，也只能由他一肩担之。
赵祯不想听他陈述利弊，见他滔滔不绝，赶紧摆摆手打断：「朕知你心志，未有责怪之意，只是物议汹汹，每日看这些剖子奏章，心绪难宁，近日颇觉食不知味。」
「臣办事不力，累圣心忧劳，万死莫赎。」
「嗬！」赵祯轻哂一声，「与其口称万死，何不做些实事，以解朕心头烦忧？」
欧阳修立刻意识到，官家这是醉翁之意不在酒，当即默不吭声，静待後文。
果然，便听官家娓娓道来：
「食不知味，仍需珍馐开胃。听闻吴记川饭将於三月初十举办品酒会，想必卿已受邀。何不让吴掌柜改在廿日举办？顺便请其操持今年的赏花钓鱼宴，卿以为如何？」