另一边，周平几乎是手脚并用地跃上了庙外那匹来时的快马。
他甚至来不及调整坐姿，便抽出腰间的腰刀，用刀柄狠狠一砸马臀。
骏马发出一声痛苦的嘶鸣，四蹄猛然发力，瞬间化作一道离弦之箭，冲入郑县寂静无声的深夜长街。
深秋的夜风，如同刀子一般灌入他的喉咙，刮得他生疼。
可周平浑然不觉，此时此刻，他的心中只有一个念头：快，再快一点。
楚总捕的性命，现在就系在自己身上。
他对“雀舌居”有些许印象。
那是一家在郑县颇有口碑的茶馆，门面不大，却总是客似云来。
平日里，茶馆的掌柜和伙计对他们这些在衙门当差的捕快弓手，也总是笑脸相迎，颇为客气周到。
他万万没有想到，那样一个寻常的市井之地，竟然会是“青天护民会”的据点。
郑县的街道，在此刻显得从未有过的漫长。
哒哒哒——哒哒哒——”
急促而清脆的马蹄声，在空旷的长街上激起一串串回响，也不知奔行了多久，前方街角处，终于出现了一点熟悉的轮廓。
周平心中一紧，勒住马缰，马儿发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，又重重落下。
他飞身下马，双腿因过度紧张有些发软，他踉跄几步冲到门前，顾不得许多，攥起拳头，用尽了全身的力气，对着厚重的门板“砰砰砰”地猛砸起来。
“谁啊！”门内传来一个伙计睡意朦胧，极不耐烦的声音，"三更半夜的敲什么敲，打烊了，有什么事明日再来！”
周平心中焦急万分，却又不敢高声喧哗，唯恐暴露了青天护民会的据点，引来不必要的麻烦。
他紧紧贴着冰冷的门板，压低了声音，急切地喊道：“朱雀焚秽！”
门内那不耐烦的抱怨声，戛然而止。
紧接着，一阵桌椅挪动的声响，从门后传来，显得有些慌乱。
周平屏住呼吸，一颗心提到了嗓子眼。
“吱呀——”
一声轻响，厚重的门板被拉开了一道狭窄的缝隙。
一个面容精干的伙计，从门后探出头来。
他的眼神里再无半分睡意，取而代之的是一种极致的警惕，他盯着周平，同样用极低的声音，一字一顿地回应道。
“青天昭昭。”
暗号对上了。
周平紧绷的神经骤然一松，整个人险些瘫软下去，他连忙将那块朱雀玉佩，从门缝里递了过去。
“楚总捕有难，十万火急！”
那伙计的目光落在玉佩上，瞳孔猛地一缩，脸上的警惕瞬间化为惊骇。
他一把将周平从门外拉了进来，另一只手飞快地关上大门，落下了门闩，整个动作行云流水。
“跟我来！”
伙计引着周身还在发抖的周平，快步穿过空无一人的茶馆前堂。
他在一堵看似平平无奇的墙壁前停下，伸手在墙上一处不起眼的砖雕上按动了几下。
只听一阵机括转动的轻微声响，那面墙壁，竟无声地向内滑开，露出一个黑漆漆的通道。
伙计点燃壁上的一盏油灯，引着周平走了进去。
通道不长，尽头豁然开朗，竟是一个极为宽敞的后院。
后院之内，与前堂的黑暗截然不同，灯火通明，亮如白昼。
院子中央，是一座颇为气派的厅堂，伙计引着周平来到大堂门前，并未直接进入，而是对着堂内躬身禀报道：“两位堂主，朱雀堂急讯！”
他的声音恭敬又急促。
周平顺着他躬身的方向望去，正中的大堂内，竟有两人正对坐在一张八仙桌旁，似乎正在议事。
一人身穿青色长衫，面容俊朗，约莫三十许的年纪，眉目间带着一股书卷气，气质温文尔雅，手中正端着一杯清茶，姿态从容。
另一人则与他截然不同，身着白色劲装，勾勒出魁梧健硕的身材，面容冷峻，剑眉入鬓，眼神锐利如鹰，眉宇间自有一股不怒自威的煞气，一看便知是久历江湖的彪悍角色。
听到伙计的禀报，那青衫男子缓缓放下手中的茶杯，他抬起眼，目光落在周平身上。
那目光温和宁静，却又仿佛能洞察人心深处的隐秘。
“在下青天护民会，青龙堂主，冷惊棠。”
他声音平静，如同春风拂面。
“这位是白虎堂主，厉无双。”
“阁下深夜手持朱雀令而来，不知所为何事？”
周平不敢有丝毫怠慢，连忙上前一步，将那枚朱雀玉佩恭敬地呈上。
他语速极快地将城隍庙内发生的一切，如同竹筒倒豆子般，和盘托出。
从发现铁料石炭的秘密，到楚辞空夜探城隍庙。
从那恐怖的钢铁巨兽“神兵天罚”的出现，到方伯通敌叛国的惊天阴谋。
再到楚辞空为了给他创造逃生机会，以身犯险，独面双兽，此刻已是命悬一线……
他越说越急，脑海中不断闪现出楚辞空那决然的背影，以及那两尊怪物冰冷无情的红色眼眸。
说到最后，周平这个七尺男儿，竟是控制不住自己的情绪，声音中带着浓重的哭腔，双膝猛地跪倒在地：“两位堂主，求求你们，求求你们快去救救楚大人吧！”
“再晚……再晚就真的来不及了！”
他的话音未落，那白虎堂主厉无双早已按捺不住，“霍”地一声从座位上站起身来。
他本就是个雷厉风行的爆裂性子，嫉恶如仇。
此刻听闻西夏竟然在大宋腹地，秘密铸造如此凶残的战争机器，图谋不轨，早已是怒发冲冠。
“岂有此理！”
厉无双怒喝一声，声如洪钟，震得堂内摆设都微微颤动。
“西夏蛮子，狼子野心！竟敢在我大宋腹地如此猖獗！简直是找死！”
他双拳紧握，骨节捏得“咯咯”作响，周身煞气勃发，仿佛下一刻就要冲出去将那些敌人撕成碎片。
与之相比，青龙堂主冷惊棠则显得更为冷静沉稳。
他并没有立刻表态，而是伸出手，从周平手中接过了那枚朱雀玉佩。
修长的手指轻轻摩挲着玉佩的边缘，冷惊棠将玉佩凑到灯火下，仔细端详了片刻。
玉佩上那浴火朱雀的图腾，以及其独特的材质与雕工，都确认无误。
他缓缓点了点头，随即抬眼看向身旁怒气勃发的厉无双。
两人目光交汇，仅仅一瞬间的对视。
周平却从他们两人的眼中，同时捕捉到了一丝难以言喻的——为难之色。