柳普佝偻着背，像一座瞬间崩塌的山峦。
当他再次睁开眼时，那双曾闪烁着智谋与威严的眸子，此刻只剩下深不见底的疲惫和一片荒芜的绝望。
“我可以认罪，但只我一人之罪。”
“你们得保证，不动我青州房其他任何人。”
楚奕身姿挺拔如松，一袭玄色锦袍衬得他面容愈发冷峻。
“柳相放心，我楚奕杀的人虽不少，但说出口的话，还从未食言过。”
“只要你乖乖认罪画押，青州房上下，本侯一个不动。”
可柳普心里清楚——这“不动”二字，才是最大的陷阱。
他一认罪，柳氏宗长之位必失。
柳氏这艘巨舰将瞬间失去舵手，那些平日里被他压制的各房各支，定会像闻到血腥的鲨鱼般扑上来撕咬、争夺。
届时柳氏内斗不止，实力大损，还拿什么在朝堂上立足？
而青州房……他一倒，那些依附于他的门生故吏定会作鸟兽散。
柳琦现在还年轻真压不住其他人，留在京城只会被其他几房啃得骨头都不剩。
所以，他必须为青州房谋最后一条退路！
“还有一个条件。”
柳普猛地抬起头，枯槁的脸上，那双深陷的眼窝里骤然迸射出最后一丝锐利光芒。
“让我儿，以及青州房所有在朝为官的子侄，全部外放离京。”
他停顿了片刻，目光如钩，紧紧抓住楚奕那深不见底的眼眸，清晰无比地吐出他的最后布置：
“让我儿……任青州司马。”
青州！
那是柳氏血脉的源头，是列祖列宗埋骨之地，更是青州房耗费数十年心血、倾注无数资源经营稳固的根基所在！
司马一职，虽名义上只是州郡长官的佐贰之官，却手握实打实的兵权，执掌一州防务。
在远离京城的地方疆域，便是足以安身立命、盘踞一方的实权要职。
只要柳琦能牢牢握住青州司马的权柄，再凭借柳氏在青州根深蒂固的声望与泼天财富作为依托。
假以时日，暗中积聚力量，未必不能重新点燃青州房的火种，在未来的某一天……重振声威。
这是他柳普，在眼前这万劫不复的绝境之中，耗尽最后一丝心力，为家族血脉延续埋下的、最后一颗，也是唯一一颗希望的种子。
楚奕脸上甚至没有出现一丝一毫的犹豫或思考的痕迹，几乎是柳普话音落下的瞬间，那干脆利落的回答便已出口：
“可以，柳相果然思虑周全，还有什么要求，一并说了吧。”
柳普的心脏猛地一沉，一股比方才认罪时更刺骨的寒意，瞬间从脚底窜上脊背，冻结了四肢百骸。
楚奕答应得太过痛快，痛快得让他感到一种被彻底看穿、完全掌控的恐惧。
这本就是对方棋局中早已预留好的下一步？
一种巨大的无力感如冰冷的潮水将他彻底淹没，他已无力，也无暇再去深究这背后的层层算计与深意了。
“没有了。”
“罪状……”
他疲惫地挥了挥枯瘦如柴的手，动作显得那么沉重而迟缓。
“你们写好，拿来我签字画押便是。”
“让我儿今夜留在这里，陪我这把老骨头……最后说说话吧。”
那声音里，充满了行将就木的苍凉与对亲情的最后眷恋。
楚奕的目光转向轮椅上的萧隐若，带着无声的请示。
萧隐若端坐于轮椅之上，面容沉静如水，仿佛一尊没有情感的玉雕。
她只是轻微地转动了一下轮椅的扶手，面向紧闭的房门，从薄唇中淡淡地丢下一字：
“准。”
那声音清冷，如玉石相击，不带一丝人间烟火气。
楚奕不再言语，推着轮椅走了出去。
厢房内，死一般的寂静重新降临，沉重得几乎能将人压垮，只剩下父子二人粗重不一的呼吸声在空旷中回响。
过了仿佛一个世纪那么漫长，瘫软在地的柳琦才像是猛然惊醒。
他手脚并用地爬到父亲脚边，一把死死抱住柳普冰冷的腿，涕泪横流，声音因为极度的恐惧和悲愤而剧烈地颤抖，带着哭腔嘶喊：
“父亲！不能认啊！万万不能认！”
“一旦认了罪，咱们青州房……咱们青州房就真的全完了啊！”
“您在朝堂苦心经营数十载的根基，您一辈子的心血……”
“根基？”
柳普发出一声极轻、极惨的笑声。
他伸手，颤抖着抚过儿子的头顶，像小时候那样，却是说不出的悲痛跟无奈。
“琦儿，若是有的选，你觉得父亲会认罪吗？”
“我们的根基，从楚奕踏进这扇门的那一刻起，就已经……彻底塌了。”
“他现在愿意给我们一条退路，哪怕是一条需要屈膝跪行、狭窄逼仄到几乎无法容身的退路，那也仅仅是看在‘柳氏’这两个字，在朝堂这盘大棋上，暂时还有些许利用价值的份上。”
柳琦的哭声戛然而止，脸上泪痕未干，眼中却充满了茫然与不解：
“什么，有……有用？”
“对，有用。”
柳普的目光从儿子脸上移开，再次投向窗外那片越来越亮、却愈发显得冰冷的天际。
“柳氏这棵大树，还不能倒得太快，更不能倒得太难看。”
“否则，朝局必然失衡，那些虎视眈眈的家族必生动荡，这……同样不是高高在上的陛下，也不是他楚奕真正想看到的局面。”
“所以，他们需要一个足够分量的人来顶下所有的罪名，需要柳氏换上一个新宗长，更需要我们青州房安安静静地、彻底地退出京城这块……吃人不吐骨头的棋盘。”
“我们现在要做的，不是逞一时意气，去争那早已化为灰烬的虚名。”
柳普的声音几近呓语，却带着一种磐石般的沉重嘱托。
“而是要想尽一切办法，保住我们青州房……最后一点血脉的火种。”
“你去青州，握紧司马的权柄！牢牢地握住！”
“那里是我们的祖地，是我们的根！用心经营，隐忍蛰伏，只要火种不熄，未必没有……卷土重来的一天！”