三日后的晨雾还未散尽，天枢玄院中央广场已被挤得水泄不通。
青石板缝里沾着夜露，几十座丹炉在晨风中排成方阵，最前排两座格外显眼——左边是孙长老的青铜古炉，炉身刻满斑驳的上古丹纹；右边则是苏砚的半自动炼丹机，银色外壳流转着末法纪元的科技微光。
“当——”
晨钟撞响第九下时，孙长老踩着玄色道袍登上丹台。
他枯瘦的手抚过青铜炉身，喉间溢出一声低笑：“让小辈们开开眼，什么才是丹道的根。”
台下瞬间安静。
孙长老屈指一弹，三枚赤焰果“啪”地坠入炉口，紧接着是百年茯苓、千年灵芝，每味药材入炉的时机分毫不差，连飘落的药屑都被他以灵力卷着绕炉三匝。
丹火腾起时，观众席传来抽气声——那火竟是七彩的，像把染了霞光的绸子，裹着药材慢慢翻卷。
“这是‘九转离火诀’！”有人喊出声，“孙长老竟把失传的古法炼到了第七转！”
苏砚站在炼丹机前，掌心沁出薄汗。
他望着对面翻涌的彩焰，喉结动了动。
三天前在殿内，孙长老还咳得直不起腰，此刻却像换了个人，每道手法都精准如刻在骨血里的韵律。
丹香混着焦苦漫过来，他听见身后有弟子小声嘟囔：“科学炼丹？再花哨能比得过孙长老的古法？”
“温度380度，灵火比例1:7.3。”王研究员的声音从终端传来，“苏先生，要调整吗？”
苏砚深吸一口气，目光扫过炼丹机的全息屏。
屏幕上跳动着各项参数，红的是灵力波动，蓝的是温度曲线，像两条纠缠的灵蛇。
他想起昨夜林若璃在丹房里递给他的玉简，上面抄着她父亲当年的批注：“丹火无定势，能融药材精魄者为佳。”指尖轻轻叩了叩控制台，他摇头：“按原计划，启动灵能感应。”
炼丹机发出嗡鸣，顶部的灵晶阵突然亮起，像撒了把星星进去。
观众席的议论声渐起：“这机器还会发光？”“听说要靠数据炼丹，莫不是哄人的？”
就在这时，苏砚余光瞥见一道灰影。
张护卫缩着脖子溜到控制台侧后方，手在腰间摸了摸，又迅速收回。
那是三天前孙长老塞给他的“定灵符”——说是“帮忙看着点”，实则让他寻机干扰。
此刻张护卫的手指抵着符纸，指节发白，额角沁出细汗。
他想起昨夜偷听到苏砚和林若璃的对话：“这机器能把药材成分分析到分子级，丹方不再是靠经验，而是靠规律……”少年的声音带着雀跃，像块烧红的炭，烫得他心口发疼。
“张护卫？”
苏砚突然转头。
张护卫浑身一震，符纸“刷”地掉在地上。
他慌忙弯腰去捡，却见苏砚蹲下来，先他一步拾起符纸。
少年指尖摩挲着符上的朱砂纹路，抬头时眼里带着笑：“孙长老给的？”
张护卫喉结动了动，说不出话。
他看见苏砚把符纸轻轻塞进自己掌心，指节在他手背上敲了敲：“要是觉得这符能帮我炼出更好的丹，便留着。要是觉得……”少年歪头，“不如信我一次？”
广场上突然炸开一声惊呼。
孙长老的丹炉正喷出金色丹雾，九道流光绕炉盘旋，正是“九转归元丹”成丹的异象！
“成了！”“这才是丹道巅峰！”喝彩声像潮水般涌来，孙长老擦了擦额角的汗，甩着袖子看向苏砚这边，眼里满是不屑。
苏砚收回目光，对张护卫笑了笑：“去看孙长老的丹吧，挺难得的。”
张护卫攥着符纸，转身时脚步有些踉跄。
他走到观众席边缘，回头望了眼苏砚的炼丹机——那机器的灵晶阵正泛起幽蓝光芒，像片落进人间的星空。
“苏先生，最后一道工序。”王研究员的声音带着紧绷。
苏砚按下确认键。
炼丹机突然发出清越的鸣响，炉门缓缓开启。
三枚丹药浮在半空，泛着温润的蓝光，竟与孙长老的金色丹丸截然不同。
观众席霎时安静，连孙长老都眯起了眼。
“请三位道友试丹。”苏砚抬手，“凝气期、筑基期、金丹期各一位。”
凝气期的小弟子哆嗦着接过丹药，刚入口便瞪圆了眼：“凉丝丝的，像喝了口灵泉！”筑基期的女修摸着丹田，声音发颤：“灵力在自己转！我卡在瓶颈三个月，现在竟有松动的迹象！”最震撼的是金丹期的执事，他闭目片刻，猛地睁眼：“丹力竟分作三股，分别滋养经脉、丹田、神魂——这、这是量身定制的效果？”
全场死寂。
赵药师突然从观众席站起，胡子都在发抖：“老夫炼了五十年丹，头回见丹药能根据修士体质自动调整药力！传统丹道讲究‘丹成一炉，各凭缘分’，可小友这丹……”他指向苏砚的炼丹机，“是让缘分变成了必然！”
孙长老的脸涨得通红，手指捏得青铜炉身“咔咔”响。
他张了张嘴，却听见院长的声音在头顶炸响：“静一静！”
所有人抬头。
院长负手站在观礼台中央，目光扫过两座丹炉：“孙长老的九转归元丹，是丹道的根；苏小友的科学炼丹，是丹道的叶。根要稳，叶要茂，方能成参天之木。”他看向苏砚，眼里有光，“从今日起，天枢玄院增设‘科学炼丹’分院，由苏砚担任首席研究员。”
掌声如雷。
林若璃站在观礼台侧边，望着被众人围住的苏砚，嘴角微微扬起。
她发间的青玉簪子闪了闪，像落在鬓角的星子。
夜色降临时，苏砚独自回到实验室。
第二代“灵脉共振丹”的设计图摊在桌上，笔尖在“灵能转化率”那栏停了停，又重重画了道批注。
窗外传来更漏声，他摸了摸腰间的玉瓶——里面还剩半枚今日炼的丹，带着体温的余温。
“丹道无新旧，能渡人者方为大道。”他轻声念出林若璃父亲的话，笔尖在图纸上勾出一道新的灵阵。
窗外的月亮爬上屋檐，照见实验室里堆成山的丹方、写满数据的竹简，还有一台未完成的第三代炼丹机——它的外壳闪着比今日更璀璨的光，像在等一场更盛大的绽放。