三日后。
琼华殿内，灯火辉煌，仙乐悠扬。
殿中摆放着数十张紫檀玉案，珍馐美馐陈列其上，灵果仙酿香气四溢。
此刻，殿内已聚集了不少年轻身影，个个气宇轩昂，衣着华贵，修为不俗。
他们或三五成群低声交谈，或独自品茗，眉宇间皆带着一股锐气与自信。
这便是夏凌霄精心安排的琼华夜宴。受邀者，皆是皇城年轻一辈的翘楚——皇室嫡系子弟、各大世家精心培养的继承人，以及少数在军伍或宗门中崭露头角的青年才俊。
他们的修为多在元婴和化神两大境界中，乃是大夏未来的中坚力量。
此次夏凌霄举办晚宴，邀请的不仅仅是沈闲，亦有这些年轻翘楚。
因为他深知，自己虽贵为皇帝，但权力却受到以族长夏擎天为首的族老会极大掣肘。
朝堂之上，世家门阀盘根错节，许多政令难以推行。
他需要培养属于自己的力量，一个忠诚于他、锐意进取的新生代班底。
这场琼华夜宴，便是他精心布下的第一步棋。
他要在这些年轻人心中种下“忠君报国、锐意革新”的种子，将他们凝聚在自己周围，为将来对抗守旧势力、推行新政积蓄力量。
而沈闲，不过是他希望拉拢的一方存在而已。
毕竟能得到女帝陛下的信任，其背后必然有特殊原因。
和夏擎天等人不同，夏凌霄对其可是十分看重。
殿内气氛热烈，很是热闹。
这些翘楚不是蠢才，自然明白这场宴会背后代表的意义。
他们很清楚，若能借此机会得到那位夏皇的赏识，那便意味着自己将会走向权力斗争的最高舞台！
修仙者，以修仙为主！
但人性不可灭！
没有人会拒绝权力带来的好处，更何况更大的权力，也意味着更多的资源，更多的资源便能更好地修仙。
能参加这场宴会的，基本都是野心勃勃之辈。
都想在大夏这个舞台上展露身手。
所以当这样一群人聚集在一块的时候，不可避免会高谈阔论。
其中，最常被这些人提及的，便是叶倾仙这位开国女帝。
在他们眼中，叶倾仙曾经的所作所为，无一不让人心潮澎湃，心生向往。
尤其是如今大夏风雨飘摇，更是让这些人怀念起上一辈口中的那个大夏盛世。
在大夏的子民之中，叶倾仙俨然成为了信仰、图腾。
这也是为何夏凌霄要举行这场宴会的缘故。
他已提前知晓女帝归来，如今正好可借此机会，提前将这些年轻翘楚聚集起来，以便日后的统治。
而就在这时，殿门口传来侍从的高声通报：
“沈闲沈前辈到！”
殿内瞬间安静下来。
所有人的目光齐刷刷地投向门口。
只见一位身着青衫、面容平静的青年缓步而入。
他步履沉稳，气息内敛，修为……赫然是化神中期！
化神中期，在年轻一辈中已算不错，但在座不少人身后的护道者或家族长老都远超此境。
更关键的是，此人面孔陌生，衣着朴素，毫无世家大族或皇室贵胄的标识。
“此人是谁？”
“沈闲？未曾听闻皇城有这号人物。”
“化神中期？虽尚可，但琼华殿宴请的皆是翘楚或贵宾，此人……”
“看他衣着，莫非是哪个偏远郡县来的？”
……
窃窃私语声响起，好奇、探究、疑惑的目光交织在沈闲身上。
更多的，是一种审视与……隐隐的轻视。
在他们看来，能入琼华殿者，要么身份显赫，要么天资绝世。
此人两者似乎都不沾边。
大夏虽明面上讲究众生平等，但在这权力与资源交织的核心圈层，实力与身份，才是衡量一个人价值的真正尺度！
一个来历不明的化神中期，凭什么与他们这些天之骄子同席？
沈闲对周遭的目光恍若未觉，径直走向夏凌霄为他预留的位置——位于主位左下首，一个极其尊贵显眼的位置。
这一下，殿内气氛更加微妙了。
那个位置，象征着无上的荣耀与认可。
连几位皇子都未曾坐过！凭什么让一个无名之辈占据？
这简直是对他们身份与地位的亵渎！
而关于沈闲的来历，无人知晓，先前见过他的皇室子弟此刻也因为有事，暂时并未到场。
所以当其走向那代表尊贵身份的位置上时，不免让人眉头皱起，眼中轻视更甚，甚至带上了一丝不满。
“哼！”
一声充满讥讽与不屑的冷哼陡然出现。
众人循声望去，只见说话者是一位身着华贵锦袍、面容倨傲的青年，修为化神后期，正是夏擎天一脉的嫡系后代——夏桀！
他此刻斜倚在玉案旁，一手把玩着玉杯，目光如同打量货物般在沈闲身上扫过，嘴角挂着毫不掩饰的冷笑。
夏桀的出现并非偶然。他奉族长夏擎天之命而来。
夏擎天得知夏凌霄不仅设宴拉拢年轻才俊，更将沈闲置于如此尊位，心中大为不悦。
此举不仅挑战了族老会的权威，更是在为沈闲造势。
夏桀的任务，便是要在众目睽睽之下，撕破沈闲的伪装，将其打回原形，破坏夏凌霄的布局，也为后续将其调离皇城扫清障碍。
“琼华殿乃陛下宴请英才之所，非阿猫阿狗可入！此乃大夏礼制，亦是皇族颜面！”夏桀的声音带着一种贵族式的傲慢与刻薄，清晰地传入每个人耳中。
他刻意顿了顿，目光冰冷，嘴角的讥诮更浓：“化神中期？放在我夏家，连个内门执事都未必够格！真不知陛下为何如此抬举于你？”
他向前踱了一步，姿态优雅，语气却愈发阴损，如同在揭露一个不堪的秘密：“莫非……是走了什么狗屎运，攀上了哪门子……高枝？”
他刻意在“高枝”二字上加重了语气，尾音拖长，意有所指。
其中的暗示不言而喻——暗示沈闲是靠谄媚、钻营甚至更不堪的手段，才得到夏皇的“特殊关照”。
这番话说得极其恶毒。
它不仅仅是贬低沈闲的修为和出身，更是赤裸裸地暗示沈闲的成功是靠不正当手段，甚至影射夏皇的用人不明。
其目的也显而易见，就是为了逼迫对方反击。
殿内众人，即便是那些对夏桀行径不满的人，此刻也屏住了呼吸。
他们听懂了夏桀话中的刀锋。
这已不是简单的个人恩怨，而是将矛头指向了陛下的权威和宴会的正当性。
质疑沈闲，就是在质疑夏皇的眼光。
然而，夏桀身份特殊，代表族老势力，且言语并未直接攻击夏皇，只是合理质疑，让他们敢怒不敢言，只能将复杂的目光投向沈闲和主位方向。
沈闲终于停下了脚步，在尊位前站定。
他缓缓转过身，目光平静地看向夏桀。
那目光，深邃如古井，无波无澜。
这种平静反而让夏桀心头那股无名火瞬间爆燃。
“修为高低，身份贵贱，并非评判一人价值的唯一标准。”沈闲的声音平淡：“夏皇礼遇，自有其道理。”
他微微一顿，目光扫过夏桀那张因愤怒而略显扭曲的脸，语气淡然：“倒是阁下，身为皇室子弟，口出狂言，不知礼数，不懂敬畏。”
说到这里，沈闲的声音陡然转冷：“这份心性，恐怕比阁下口中那不够格的修为，更值得担忧。”
夏桀被沈闲那冰冷的目光和诛心的话语彻底点燃。
“你！你算什么东西！也敢教训本公子？！”他猛地站起身，周身灵力轰然爆发，化神后期的威压毫无保留地释放出来，衣袍无风自动，双目赤红，指着沈闲厉声咆哮。
因夏擎天这位族长的存在，再加之夏皇等人不在，夏桀更是肆无忌惮。
只要逼迫对方出手，那自己的目的就达到了。
而就在这时，外面忽然一道身影闯入……