李教授站在教工宿舍门口那盏昏暗的门灯下，看到周客的表情后，他的肩膀明显绷紧了一瞬。
他看到周客从冬青丛后面走出来时，脸上的表情不是恐惧，而是一种被冒犯之后才会有的、冷淡而戒备的敌意。
他把公文包换到另一只手上，身体微微后仰，用那种教授在面对一个不按规矩出牌的学生时特有的、居高临下的审视目光看着周客。
“你是什么时候发现我在跟踪你的？”周客问。
他站在李教授三步远的位置，双手自然垂在身侧，语调很平，没有质问，没有威胁，只有一种纯粹的好奇。
“从你蹲在冬青丛后面开始。”
“所以，周客同学。这么晚了，你在这里做什么？如果我没有记错的话，你的宿舍在凛梅团总部，不在教工宿舍区。你跟踪我，是为了什么？”
“李教授，我们打开天窗说亮话。我知道你是谁的人。”
既然已经如此，周客决定不演了：“你替骷髅会做事。”
李教授的脸在门灯光下没有任何表情变化。
他只是微微眯起眼睛，嘴角往下撇了撇，用一种被无故指控的学者在面对荒唐诽谤时该有的冷静而克制的语气说：
“我不知道你在说什么。我在神牌学院教了二十几年书，你的所有成绩我都有记录。如果你对我的教学方式有意见，可以在学期末的教学评估表上反馈。”
“但现在，请你离开我的宿舍门口。你要是再纠缠，我明天就去找教务处投诉你深夜骚扰教师。就算你是梅花家主，学院的校规也不是摆设。”
他说完就要转身去开门，动作果断而流畅，没有一丝迟疑。他的手指已经搭在了门把手上。
“你不用紧张。”周客的声音从身后传来，语调很平，没有威胁，没有质问，甚至带着一丝极淡的、近乎闲聊般的随意，“李教授，我如果想把你怎么样的，不会等到今天。”
“你在联合会议上反对我的提案已经不是一次两次了。我要查你，早就查了。我要动你，也早就动了。”
“你是骷髅会安插在学院里的眼线，从很早就暴露在我面前——不是因为我动不了你，是因为我不想动。”
“我知道你的难处，所以一直没有来找你。今晚我来，也不是来追究你以前做过什么。”
“我是来告诉你，这件事有另一种解决方式。”
而周客的另一种方式就是——
化敌为友。
李教授不是骷髅会的人，只是骷髅会的眼线。
他也不是自愿帮忙的。
只是因为妻女被威胁而已。
而这种人，非常容易被拉拢到己方阵营。
李教授的手指停在门把手上，没有按下去，也没有收回来。
他背对着周客，沉默了好一会儿。门灯光把他略显佝偻的背影拉成一个瘦长的影子投在墙壁上。
然后他缓缓收回手，转过身，用一种重新审视面前这个年轻人的目光看着周客。
那目光里依旧有戒备，但多了一层极细微的动摇。
“另一种解决方式？”他说，语调依旧是那种教授式的冷静，但末尾微微上扬，泄露了一丝他克制不住的好奇。
“你的妻女在骷髅会手里。你女儿被带走的时候才七岁。你做的所有事，都是被逼的。你没有选择。”
周客往前走了一步，缩短了两人之间的距离。他的语调依旧是那种平静的、不带攻击性的节奏，但每个字都精准地落在李教授防线最脆弱的缝隙上，
“你不是他们的同党，你只是他们手里的人质。他们拿捏着你的软肋，让你替他们做事。这件事本身没有错——换作任何人，在妻女的性命和自己的良心之间做选择，都会和你选的一样。但问题是，他们能威胁你一辈子吗？”
李教授没有回答。
他只是把公文包攥得更紧了，包带在他手指上勒出一道浅浅的红痕。
“你现在替他们传递情报，替他们打掩护，替他们盯着每一个可能威胁到他们的人。他们给你的是什么？一句‘你妻女还活着’的口头承诺。他们从来不让你见她们，不让你知道她们在哪，不给你任何证据证明她们还平安。”
“你只能选择相信——因为不相信的代价太大了，你承受不起。”周客顿了顿，“但你想过没有，如果有一天你对他们没有利用价值了，你觉得他们会怎么处理你？怎么处理你的妻女？”
李教授的喉结上下滚动了一下。他的嘴唇翕动着，想说什么，但最终只是用沙哑到近乎破碎的声音挤出了一句话：“你说这些……是什么意思？”
“我想说的是——”
“骷髅会没那么可怕。”
“贪婪死了。懒惰也死了。色欲在银杏林里被我识破了身份，现在正在逃亡。”
“那些威胁你的人一个接一个倒下了。”
周客往前又迈了一步，拉近了两人的距离。他的目光很平静，但语气里有一种让人无法质疑的笃定，“骷髅会能威胁你，是因为他们拿捏着你的软肋。现在他们自身难保了。”
“他们曾经让这些高层来对付我，现在他们一个接一个倒下了。他们很快就没有能力再威胁任何人了。我可以帮你把你的妻女救出来，让你彻底摆脱他们的控制。”
“不是三年后，不是五年后——是现在。你只需要回答我几个问题。你替他们守了这么多年，他们给了你一个永远兑现不了的承诺。我给你的是一个可以兑现的结果。”
“用几个问题，换你和你家人的自由。你在神牌学院当了这么多年教授，这笔账你会算。”
李教授沉默了很久。
门灯光把他苍老的面孔照得半明半暗，他低下头，用手背擦了一下眼角——那个动作很轻，像是在擦掉镜片上并不存在的雾气。
他当然会算这笔账。他在骷髅会的控制下活了这么多年，每一天都在算这笔账——替他们做事，妻女活；拒绝他们，妻女死。
这是他算了大半辈子的唯一的等式。
但现在周客在他面前重新列了一道公式——替他回答问题，妻女活；
拒绝他，骷髅会依然存在，妻女依旧下落不明。
等式变了，变量从“服从或背叛”变成了“信任或怀疑”。他只需要在周客身上赌一次。
赢了，妻女回来。输了，最坏的结果也不过是维持现状。
他转过身，从口袋里摸出钥匙，打开了宿舍门。
门锁弹开的声音在安静的夜色中格外清脆。他推开门，回头看了周客一眼。“进来吧。外面冷，屋里说。”
......