苏砚的右手还悬在半空，指尖离能量球不过三尺。血从他左臂裂开的皮肉里不断渗出，顺着肘部滑落，在石面砸出一个个暗红斑点。他没有收回手，也没有再向前一步，只是盯着那道裂缝——黑影消失的地方。
洛九璃靠在柱边，头顶最后一道光幕微微晃动，像风中残烛。她睁开眼，声音低得几乎听不见：“它没走远。”
“我知道。”苏砚收回手，用右掌撑住膝盖，慢慢站直。剧痛从肋骨一路窜到肩胛，但他没皱眉，“刚才那一击，它不是被逼退，是主动撤的。它在等我们下一步。”
玄月从拱顶跃下，落地时脚尖轻点，没发出声响。她走到苏砚身边，袖口微动，半瓶荧光粉在指间转了一圈，又收了回去。“它怕光，但不怕伤。你那一束光打中它心口，它确实崩了一角，可紧接着就从能量球底下涌出更多黑气补上去。”
萧千绝拄着断刀，单膝跪地，右腿已经麻木。他抬头看向能量球，边缘的黑痕正缓慢蠕动，像是有东西在内部呼吸。“你们有没有发现，它每次出手，都是先试探，再压上全力？第一次攻玄月，只用了幻影；第二次扑能量球，才动真身。”
苏砚点头。“而且它发动大招之后，停顿了七息。这段时间，它不能瞬移，动作也慢。”
洛九璃闭眼回忆片刻，忽然睁眼：“曜日轮撞上它的时候，它的形体溃散了近三成，但恢复速度比之前快。说明……它在适应我们的攻击方式。”
“所以不能再用同样的招。”玄月接话，“它已经知道光明能伤它，下次一定会防着。”
苏砚低头看着自己仍在滴血的手掌，忽然抬起右手，将血抹在逆命刻印上。银光一闪，随即黯淡，但这一次，他察觉到了一丝异常——当鲜血渗入裂纹时，刻印深处传来极短暂的震颤，仿佛与某种节奏同步。
“它不是独立行动的。”他说，“它是被驱动的。每一次凝聚、每一次攻击，都和能量球里的黑痕脉动一致。七息一次，规律得很。”
萧千绝皱眉：“你是说，它像个傀儡？”
“更像守门犬。”玄月冷笑，“有人在后面喂它力量，让它看住这扇门。”
洛九璃缓缓摇头：“不，它不只是守门。它在引我们出手。它要我们一次次用光属性技能，消耗自己的同时，也让封印松动。”
空气一沉。
苏砚盯着那道裂缝，声音冷了下来：“它想让我们亲手打开它背后的‘真正’存在。”
没人说话。石室里只剩下几人粗重的呼吸声，和能量球底部偶尔传来的细微震动。
“那就反过来。”苏砚忽然开口，“我们不急着破它，先摸清它的节律。”
他蹲下身，右手按地，逆命刻印微弱亮起，银光顺着指尖流入石缝。地面残留的黑痕微微泛起涟漪，如同水波般扩散，又在第七息时骤然收敛。
“看清楚了？”他抬头问玄月。
玄月眯眼盯着那波纹消散的位置：“每次收缩后，它需要至少五息才能重新凝聚攻击形态。中间这十二息，是安全窗口。”
“不对。”洛九璃突然插话，“不是十二息。我刚才数了心跳，从它退回裂缝到黑痕再次鼓动，间隔是十四息。但第九息时，能量球表面出现了微弱反光，说明那时已有光能残留影响其凝聚速度。”
苏砚眼神一动：“也就是说，如果我们能在第九息前留下一道持续发光的标记，就能延长它的恢复时间？”
“可以试。”洛九璃点头，“但我现在灵力不足，撑不起强光术。”
“不用你主攻。”苏砚站起身，目光扫过三人，“计划改一下。下次它出来，不再由你正面压制。”
“那你打算让谁上？”萧千绝问。
“你。”苏砚看向他，“你还有多少灵力？”
萧千绝握了握拳，指节发出咔的一声：“够劈两刀。但不是光明属性，未必有用。”
“不需要光明。”苏砚摇头，“你负责制造动静。一刀砍在它即将凝聚的位置，震乱它的节奏。玄月配合，用荧光粉在它退路上撒一道线。只要它踩进去，就会被迫减速。”
玄月点头：“我可以做到。”
“然后呢？”洛九璃问。
“然后我动手。”苏砚抬起右手，掌心血迹未干，“逆命刻印还能撑一次压缩光束。我不求杀它，只求打断它下一轮充能节奏。只要让它延迟超过十五息，封印自身的反噬机制就会启动，自动挤压外部黑气。”
萧千绝皱眉：“前提是封印系统还在运作。”
“它在运作。”苏砚指向能量球底部，“你们看那道裂缝边缘，每隔二十息会闪一次微光，像是某种自检信号。只要我们不让黑暗完全吞噬核心，封印就不会彻底失效。”
洛九璃沉默片刻，终于开口：“我可以负责预警。用最后一点灵力维持感知网，一旦它开始凝聚，立刻通知你们。”
“好。”苏砚点头，“你只管报时，不出手。萧千绝和玄月负责扰动，我负责终结。记住，不要贪功，只要它露头，我们就按节奏来，一步步压缩它的活动空间。”
玄月伸手摸了摸腰间钩索，低声问：“如果它不出来呢？”
苏砚望着那道裂缝，声音平静：“它一定会出来。它等的就是我们主动攻击核心。但它不知道，这次是我们设局。”
四人各自归位。
苏砚站在前方十步，右手垂落，左手勉强抬至胸前，逆命刻印隐在血污之下，微光若现。他的呼吸渐渐放平，注意力全部集中在地面那圈黑痕的波动上。
洛九璃靠柱而坐，双手交叠置于膝上，指尖微微发颤，却仍稳稳撑起一层薄如蝉翼的感知场。
萧千绝拖刀后退，半跪于左侧通道口，刀尖抵地，随时准备突进。
玄月翻身跃上拱顶阴影处，钩索缠腕，荧光粉在掌心轻轻摩挲，等待时机。
时间一分一秒过去。
能量球底部的黑痕又一次开始膨胀，脉动频率加快。
洛九璃忽然睁眼，声音压得极低：“来了——第一波黑气溢出，速度比上次快两成。”
苏砚没动，只将右手缓缓抬起，掌心血珠凝而不落。
萧千绝握紧刀柄，指节泛白。
玄月伏低身体，钩索尖端对准下方石面。
黑痕中央，一道细长的裂口缓缓张开，如同睁开一只眼睛。
苏砚的右手猛然握紧，血滴坠落，砸在刻印之上。