岩壁的震动只持续了一瞬，随即归于沉寂。苏砚的手仍贴在那处凸起上，掌心的逆命刻印不再跳动，却残留着一丝温热的脉动，像是某种回应结束后的余波。
他缓缓收回手，指尖擦过石面，留下一道浅淡的痕迹。
“它醒了。”他说。
洛九璃没有立刻接话，而是将玉简贴近拱门上方的三重符号。光纹流转间，她眉心跳了一下，“外圈闭环是路径确认，中环断裂……是警告，内核空白，说明目标尚未激活。”
萧千绝往前半步，刀尖轻点地面，“也就是说，我们来得还不算晚？”
“不是不算晚。”玄月站在侧后方，目光扫过拱门后的幽深通道，“是有人故意留了门。”
苏砚看了她一眼，没多言。他转头望向通道内部，那条笔直延伸的刻印主线在昏暗中泛着微弱的银光，如同被唤醒的血脉，一路通往深处。每一步前行，脚底都能感受到石层下传来的细微震感，像是某种庞大结构正在缓慢运转。
他抬起手，逆命刻印轻轻贴上岩壁。
刹那间，整条纹路亮起一线幽蓝，光芒顺着主线向前蔓延，仿佛回应他的触碰。一股牵引力自前方传来，不强，却坚定。
“它在引我们进去。”苏砚低声说。
“也可能是引我们去死。”萧千绝冷笑，但还是横刀在前，率先迈步穿过拱门。
四人依次进入，脚步落在石面上发出沉闷回响。通道逐渐开阔，两侧岩壁上的铭文排列愈发规整，不再是零散的警示或机关序列，而像是一段被封存已久的记录——有起始，有转折，甚至能辨出某种叙事节奏。
洛九璃一边走，一边用玉简扫描纹路频率。她的手指在玉简边缘轻敲，每记录一段就微微点头，像是在验证什么古老的推演。
“这些符号……”她忽然停住，“不是单纯指引，它们在描述一个过程——刻印之力的觉醒、失控、封印，再到……重启。”
“重启？”玄月眼神一凝。
“不是现在。”苏砚打断，“是过去某一次失败的尝试。有人走到这里，触发了机制，但最终没能完成。”
“所以这地方才会有守护兽。”玄月低声道，“它等的不是访客，是闯入者。”
话音未落，地面骤然一震。
三人齐齐停步，苏砚猛地抬手，掌心紧贴岩壁，逆命刻印瞬间绷紧。一股强烈的排斥感从前方涌来，像是有什么东西正从沉睡中抬起头。
紧接着，拱门后的空间亮了起来。
三道幽蓝色的光柱自地面升起，交错成三角阵型。光中浮现出巨兽虚影——狮首豹身，鳞甲覆体，四肢粗壮如铁铸，双目赤红如燃火。它们并未实体化，周身缠绕着断裂的锁链虚影，每一节链条都刻满禁制纹路，随着呼吸般的节奏明灭闪烁。
“别动。”苏砚声音压得很低，“它们能感知敌意。”
一头守护兽缓缓低头，鼻孔喷出灼热气流，地面随之裂开细纹。它没有扑击，只是用前爪在地上划了一下，石屑飞溅，留下一道深深的刻痕。
“这是警告。”洛九璃迅速退后半步，玉简自动锁定兽体腹部位置，“看那里，锁链断裂处下方，有纹路缺口，像是人为破坏的。”
“弱点？”萧千绝握紧刀柄。
“也可能是陷阱。”玄月已经悄然滑向右侧阴影，身形低伏，右手搭在腰间匕首上，“真正的守护不会暴露破绽。”
苏砚盯着中间那头巨兽，它的双眼始终锁定自己。逆命刻印在他掌心微微发烫，不是共鸣，而是对抗——像是两股同源之力在彼此试探。
他慢慢抬起左手，掌心朝上，逆命刻印暴露在空气中。
巨兽瞳孔猛然收缩。
下一瞬，三头守护兽同时落地，实体化完成。鳞甲与岩石摩擦发出刺耳声响，尾部扫过地面，碎石翻飞。它们不再虚浮，而是真正踏在这片土地上，每一步都让地底传来沉闷轰鸣。
“它们认出了你。”洛九璃声音微紧。
“不。”苏砚摇头，“它们认出的是这个。”他指了指胸口下方的刻印位置，“它不属于这里，但它又和这里的源头有关。”
萧千绝冷哼一声，“管它认不认，挡路就得清掉。”
“不行。”苏砚伸手拦住他，“它们不是敌人，是试炼的一部分。如果我们强行突破，整个遗迹可能会判定为入侵，直接启动终极封印。”
“那你打算怎么过去？”玄月问。
苏砚没回答。他向前走了一步，掌心依旧朝上，逆命刻印完全展露。三头守护兽齐齐低吼，却没有发动攻击。
他又走了一步。
地面震动加剧。
第三步落下时，中间那头巨兽终于动了。它缓缓抬起右前爪，悬停在半空，爪尖对准苏砚咽喉位置，却没有逼近。
一种无形的压力笼罩全场。
苏砚站着不动，呼吸平稳。他知道，这一关不是靠力量能过的。
他闭上眼，将逆命刻印之力缓缓释放，不是攻击，也不是防御，而是一种……陈述。
就像在告诉对方：我来了，我知道你要什么。
片刻后，巨兽的爪子缓缓放下。
然而就在所有人松一口气的瞬间，左侧那头守护兽突然抬头，仰天无声咆哮。
一股远古威压席卷而出，空气扭曲，四人齐齐踉跄后退。萧千绝膝盖一弯，几乎跪地，硬是咬牙撑住；洛九璃手中的玉简光芒剧烈闪烁，差点脱手；玄月迅速翻身跃至岩壁凹陷处，借力稳住身形。
只有苏砚还站在原地。
他的衣袍猎猎作响，额角渗出血丝，那是强行抵抗精神压制导致的毛细血管破裂。但他没有退，也没有低头。
他睁开眼，直视那头咆哮的巨兽。
“你们要的不是顺从。”他声音沙哑，“是确认。”
巨兽停下咆哮，赤红双眼中闪过一丝异样光泽。
苏砚抬起右手，逆命刻印对准自己的心口，指尖微微用力，划出一道血痕。鲜血顺着掌纹流下，滴落在地面上的刻印纹路上。
银光骤然暴涨。
整条主线从他们脚下开始，一路向前延伸，直通通道尽头。那些原本静止的铭文一个个亮起，如同被点燃的星河。
守护兽们齐齐后退一步，低吼声转为呜咽，像是在回应某种仪式的完成。
“它接受了你的印记。”洛九璃低声说。
“不。”苏砚抹去额头血迹，“它只是确认了我不是冒充者。”
萧千绝站直身体，刀锋重新指向前方，“那现在可以走了？”
“走不了。”玄月突然开口。
众人回头。
她正盯着最右边那头守护兽。它的前爪不知何时已踩在一条新出现的纹路上，而那条纹路，正从它脚下蔓延过来，直指苏砚脚下。
“它还没完。”她说。
果然，三头守护兽同时踏前一步，形成合围之势。它们不再虚张声势，而是真正摆出了战斗姿态，鳞甲竖起，利爪嵌入石缝，尾部高扬如鞭。
苏砚缓缓抬手，逆命刻印在掌心旋转。
“它们要打。”他说。
“那就打。”萧千绝横刀，刀锋映出兽瞳中的火光。
洛九璃迅速后撤，玉简悬浮身前，开始解析守护兽的动作频率。
玄月已跃上侧壁高处，身影隐入阴影。
苏砚站在中央，鲜血顺着指尖滴落，在地上画出一道红线。
他看着三头巨兽，轻轻吐出两个字：
“来吧。”