白光炸开的瞬间，苏砚看见那头妖兽瞳孔剧烈收缩，耳膜震颤。
他向前踏出一步，右臂经脉如被火线贯穿，痛意直冲肩窝。但他没有停，掌心刻印骤然亮起，金纹顺着指尖蔓延至小臂，像一道绷紧的弓弦。
“动手！”
声音落下，左侧残垣上的人影已动。萧千绝借强光遮蔽，自高处跃下，断刀斜劈而至。刀刃切入一头妖兽腰腹旧伤，深入骨缝，硬生生将其钉在碎石地上。那怪物嘶吼挣扎，四肢抽搐，却无法挣脱。
右侧雾中，玄月的身影从地面血纹中浮现。她匕首翻转，划过另一头妖兽耳廓，旋身时袖口甩出三枚细针，精准刺入其鼻侧穴道。那妖兽猛然偏头，嗅觉受阻，扑击落空，前肢砸地时失去平衡，翻滚数圈后才勉强撑起身体。
洛九璃双掌未收，灵力仍在掌心压缩。她知道这一波强光虽奏效，但持续时间太短，妖兽已经开始低头贴地，靠四肢感知震动逼近。她咬牙维持术式余威，将最后一丝光压成薄层，贴着地面扩散出去。
一头正欲扑击的裂爪兽前爪刚离地，便因光线扫过眼睑猛地缩回，动作迟滞半息。就在这刹那，苏砚已欺身而近。
他左手拍地借力，翻身跃上最近一头妖兽肩背，掌心贴住其颈后大穴。金纹如锁链缠绕脊椎，逆命刻印之力瞬间压制神经传导。那妖兽四肢僵直，喉间发出低沉呜咽，却无法动弹。
苏砚右臂抬起，经脉撕裂般的痛楚让他额头渗汗。他知道这是极限，不能再等。
凝聚的刻印之力自掌心轰出，直击颅底命门。能量爆发的刹那，妖兽头颅如遭重锤猛击，向后仰折，颈骨断裂声清晰可闻。尸体翻滚数丈，落地时头颅歪斜，再不动弹。
其余妖兽见状，攻势顿挫。有几头本能后退，撞到同伴，引发一阵混乱。它们赤红的眼中闪过一丝迟疑，仿佛接收到了某种指令中断的信号。
苏砚落地踉跄一步，右臂垂下，指尖微颤。他抬头看向那根黑色石柱，顶端晶石跳动的频率明显紊乱，像是失去了稳定的节律。
“阵眼受损。”玄月走到他身旁，低声说，“刚才那一击，震断了部分连接。”
萧千绝拔出断刀，甩掉血沫，看了一眼倒在地上的妖兽尸体：“死了？”
“死透了。”玄月用匕首挑开那头妖兽的眼皮，瞳孔涣散，“不是假死，是真正断了生机。”
洛九璃扶着石台边缘站稳，呼吸仍有些不匀。她看着四周残存的妖兽，发现它们不再围拢，而是分散退向浓雾深处，步伐凌乱，不再同步。
“它们失控了。”她说，“控制源断了。”
苏砚点头，目光扫过战场。碎骨遍地，血迹未干，四人皆有伤损。但他不能停。
“走。”他说，“别给它们重组机会。”
他率先迈步，沿着地面隐约可见的古老刻印纹路前行。那纹路半埋土中，断裂处依稀与他掌心刻印轮廓吻合，像是某种指引。
洛九璃跟上，脚步虚浮。她将符盘残片塞入怀中，左手按住胸口，防止灵力逆冲。每走一步，经脉都传来细微刺痛，但她没停下。
萧千绝持刀断后，右臂伤口再度崩裂，血顺着指节滴落。他把断刀换到左手，刀尖拖地，留下一道浅痕。左肩微微耸动，是在检查伤势，但他一句话没问。
玄月走在最后，蹲下身，在地面重新勾画一道血纹。指尖划过泥土，渗出的血混入其中，形成一个微型预警阵。她抬头看了看前方三人背影，又望了一眼雾中退去的黑影，低声说：“这次能走多远，就看你们能不能扛住了。”
一行人渐行渐远，雾气在身后缓缓合拢。
苏砚走在最前，掌心刻印微热。他能感觉到那纹路在引导他，越往深处，共鸣越强。右臂的痛感仍未消退，反而随着每一步加深，像是有什么在经脉里游走。
他忽然停下。
“怎么？”萧千绝警觉抬头。
“前面……”苏砚盯着前方雾中，“有东西在动。”
话音未落，地面轻微震动。不是脚步，也不是妖兽爬行，更像是某种结构在内部运转。
洛九璃迅速结印，指尖轻点空气，感应能量流向。片刻后，她皱眉：“不对劲。前方有刻印阵列正在激活，不是自然形成的。”
“人为的？”玄月走近几步，目光锐利。
“不像。”洛九璃摇头，“更像是……被触发的机关。就像我们刚才破坏的那根石柱，只是规模更大。”
苏砚盯着脚下纹路，发现它在此处分成三条支路，分别延伸进不同方向的雾中。每条路上，都有微弱的光点闪烁，像是回应某种召唤。
“三条路。”萧千绝冷笑，“总不会让我们分头走吧？”
“不能分。”洛九璃立刻否定，“这里的能量场不稳定，一旦脱离团队感知范围，很可能被单独引诱进陷阱。”
玄月蹲下，用手抹开泥土，露出一段完整铭文。她盯着看了几秒，忽然抬头：“这不是普通的指引纹。”
“什么意思？”苏砚问。
“这是‘试炼之径’。”她的声音低了几分，“传说中，只有通过三重考验的人，才能接近第一封钥。这三条路，分别对应三种试炼——力量、心智、意志。”
萧千绝嗤笑一声：“又是老一套？闯关拿宝物？谁信这种传说。”
“但这铭文是真的。”玄月指着那段刻痕，“和天机阁古卷记载的一致。而且……”她顿了顿，“它刚刚才显现出来。说明我们之前的行动，触发了下一阶段。”
苏砚沉默地看着三条路。他知道，不能再盲目前进。
“我们得选一条。”
“凭什么你决定？”萧千绝盯着他，“你状态最差，右臂都快抬不起来了，还想着带头？”
“因为我看得见。”苏砚抬起左手，掌心刻印缓缓旋转，“这条纹路在回应我。它只对我有反应。”
他蹲下身，将掌心覆在中央支路的起点。金纹一闪，地面铭文随之亮起，一路延伸进雾中，直到尽头消失。
另外两条路毫无动静。
“看到了？”苏砚收回手，“它认我。”
萧千绝盯着那条发光的路径，眼神复杂。最终，他把断刀插进腰带，冷冷道：“行。你带路。但我警告你，要是把你带进死路，别指望我救你。”
“我不需要救。”苏砚站起身，“只需要你们跟上。”
他迈步踏上中央路径。脚落下的瞬间，地面铭文全部亮起，像是点燃了一条通往深处的火线。
洛九璃紧随其后，脚步加快。她察觉到空气中灵力流动的变化，越来越密集，也越来越危险。
玄月走在最后，回头望了一眼来路。雾已彻底闭合，再也看不见退路。
她低声说：“门关了。”
苏砚没有回头，只是握紧右拳，掌心刻印发烫。
前方雾中，一座石门轮廓逐渐显现。门上刻着完整的逆命纹路，与他掌心一模一样。
门缝下方，渗出一丝暗红液体，正缓缓流向他的脚边。