京师。
吏部。
京察已近尾声，但是越是到了收尾的时候，越是千头万绪，苏泽作为吏部尚书，自然要统筹协调，往来於各部衙门之间。
今天他好不容易得了空闲，回到家中，却等到了司礼监掌印太监张诚，急召他面圣。
苏泽连忙整理官服，可是他随着张诚上了马车，马车却没有向皇城方向去。
张诚说道：「苏尚书，这次的事情请恕咱家不敢多言。」
苏泽疑惑地看着张诚，明明旨意是召他面圣，却没有入宫，而张诚和自己素来交好，竟然不敢透漏半分？
这是朝廷出了大事！
苏泽很快判断。
马车倒是也没有走远，很快就来到了一处苏泽熟悉的地方。
正是他师相高拱的宅邸。
苏泽涌起了不祥预感。
高拱的宅邸只有两进，在京师高官当中算是最简朴的了。
苏泽跟着张诚穿过高府院门，就见院里站着十多个穿便服的内侍，个个垂手肃立，连咳嗽声都压得极低。
前院廊下原来摆着高拱爱赏的盆梅，刚入九月花苞还未打，风卷着落叶扫过青石板，连一点人声都没有。
这个氛围，让苏泽十分得不适，心中不祥预感更深了。
进了中院正厅，年轻的皇帝朱翊钧在院子里来回踱步，穿一件半旧青绸便服，脸上带着掩不住的忧色。
看见苏泽进来，皇帝抬了抬手，声音压得很低说道：「苏师傅来了，高先生刚醒。」
听到这里，苏泽就验证了自己的猜想，是高拱出事了！
原时空，高拱的寿数也就是这麽长，而且这方时空高拱担任两朝首辅，劳心劳力，近些年老得很快。
苏泽和朱翊钧，君臣二人早有了默契。
苏泽行了礼，放轻脚步跟着内侍进了内室。
内室窗纱半放，挡着外面的光，高拱靠在床头迎枕上，原来一向紫涨红润的脸，此刻苍白如纸。
实学会学士、前太医院院判李时珍正收拾药箱，见苏泽进来连忙起身。
他和苏泽早已经旧识。
李时珍低声说道：「情况都跟陛下和高首辅说明了，高首辅有话要和苏尚书说。」
说完提着药箱轻手轻脚出去，带上门把空间留给两人。
高拱抬了抬下巴，示意苏泽坐床前的凳子，等苏泽坐定，才哑着嗓子开口说道：「子霖你也看见了，我这身子不行了。」
苏泽连忙说道：「师相只是染疾，静养一阵子就好了。」
高拱挥手，打断了苏泽的客套，他继续说道：「今天早起，老夫就觉得天旋地转，幸亏老妻在旁扶住，旋即昏迷过去。」
「家人进宫请药，皇上叫李学士来看诊，老夫刚刚才醒过来。」
听到这里，苏泽心中也很难受。
就在这时候，小皇帝走进屋内，他声音带着沉郁说道：「刚刚李学士诊脉看舌，说是积年风疾，这次是小中风发作，救过来了。」
「但往後万万不能劳累，不能动气，再发作一次就是半身不遂，神仙也救不回。」
「先帝就是死於风疾，朕当年侍过疾。」
苏泽心里一沉，果然和进门前猜的一模一样。
高拱秉政十年，脾气刚直事必躬亲，一天要批上百件奏章，动不动就跟人拍桌子吵架，积劳成疾早晚出事。
高拱咳了两声喘匀气，接着说道：「陛下，臣的身子我自己清楚，今天能坐在这里说话已经蒙天之福了。」
「首辅这个位置，事关重大。老夫已经跟皇上说了，要上疏乞骸骨，辞了首辅回家安心养病，绝不占着位置误国事。」
「今天叫子霖来，就是说继任首辅的事。」
听到这里，苏泽也明白，高拱卸任首辅已成定局。
经历过隆庆朝後期，隆庆皇帝风疾不能理政的事情後，所有人都知道风疾就意味着政治生命的终结。
一个风疾的皇帝无法执行皇帝的职能，一个风疾的首辅也是如此。
就算高拱只是小中风，并非是先帝那样的偏瘫失语，但也无法履行首辅的职责了。
所以今天的这场会面，重要的是确定高拱的继任者。
高拱说道：「陛下，按我朝旧例，应该由次辅雷礼接位，但老臣冒死禀告皇上，雷阁老只能为次辅，难以为首辅。」
小皇帝看向苏泽，但是苏泽却没有说话。
这些话，整个朝堂中只有高拱有资格说。
高拱说道：「雷礼资历够，年纪比我还大五岁，大半辈子都在工部管营造，其性子稳重，由他主
理工部事务，自然是无碍的。」
「可稳重说白了就是保守，根本不想扛着压力推新政。」
「老臣担任首辅，尚且能让雷阁老为大政服从大局，我一走，那些守旧老臣一撺掇，他肯定就是「缓一缓放一放，新政慢慢就停了。」
皇帝也沉默了，显然高拱说的没错，近日来雷礼对於新政的阻挠甚多，皇帝自然是知道的。
皇帝说道：「高先生说的对，可朝廷自有旧例，若是不让雷阁老升任首辅，恐怕会寒了老臣之心。」
高拱看向苏泽说道：「陛下勿忧，这件事臣会办理妥当。」
朱翊钧微微点头，当了几年的皇帝，他也明白政治上的事情了，高拱是要让雷礼也一起致仕，让出首辅的位置。
至於高拱要如何做到，皇帝也不想要过问了。
但是雷礼不担任首辅，谁能担任首辅，这是小皇帝更关心的事情。
他问道：「那高先生，谁能继任首辅之责？」
高拱说完雷礼的事，喘了几口气，歇了片刻，才又开口说道：「陛下，老臣这些年和诸位阁臣共事多年，能担得起首辅这副担子的，掰着指头数也没几个。」
皇帝坐在床边的圆凳上，认真听着。
高拱说道：「次辅雷礼不是主政之人，这一点臣已经说了。其余几位阁臣，臣也要跟陛下交个底。」
「李一元这个人，清正廉明，学问也好，管礼部、编纂法典都没出过差错。但他的长处就是守成，凡事按部就班，没有开拓的魄力。让他做现在做的事情，那是一等一的好手。」
「但是让他调和六部，那就是强人所难了。」
皇帝点了点头。
李一元最大的问题是威望不足。
他入阁之後，就是在编书，如今为了编纂《大明会典》，都辞去了正式阁臣的位置，退为专务阁臣。
他的威望不足以压服六部。
高拱又说道：「杨思忠担任吏部尚书多年，威望是有，但是群臣畏惧他胜过敬畏他，而且他为人记仇，若是他担任首辅，群臣惊惧而难以用心做事。」
皇帝同样点头。
杨阁老记仇这件事，京师已经有很多关於他的笑话了。
虽然这些笑话半真半假，但是群臣畏惧杨阁老是事实。
高拱继续说道：「这样的人当首辅，不出三个月，六部九卿就要跟他闹翻，朝廷什麽事都办不成。」
皇帝嗯了一声，说：「杨阁老，嗯，素来刚直，朕也看出来了。」
高拱歇了歇，继续说道：「戚继光更不必说了，他是将才，管蓟镇军务是一把好手。但军务和政务是两回事，戚继光让他入阁参赞军务可以，让他执掌朝纲，那是害他，也是害了朝廷。」
皇帝点头：「高先生说得在理。」
戚继光入阁之後，也从不插手军务外的事情，他显然也没有担任首辅的想法。
况且武将入阁，本已经破例，若是再担任首辅，怕是满朝文官都要闹起来了。
如今又不是战时，没有理由让戚继光担任首辅。
朱翊钧突然说道：「那苏师傅呢？」
苏泽也没想到，自己在皇帝心中地位这麽高，他连忙说道：「陛下，臣的资历，无法担任首辅。」
高拱也说道：「陛下，苏子霖所言极是，阁臣晋升自有定规，这也是阁臣威权所在，若是首辅之位任意提拔，那就是陛下私臣，而非朝廷公臣，阁臣的权威也就失去了。」
听到高拱这麽说，朱翊钧只能作罢。
但是他说道：「那这次让苏师傅入阁，这总可以了吧。」
高拱这次没有反对，他说道：「这件事按照陛下心意就行了。」
皇帝又问道：「高先生说了这麽，岂不是说内阁中无人能担任首辅了？」
高拱说道：「陛下，老臣说了这麽多不合适的人，其实心里是有一个合适的人选的。」
「谁？」皇帝问。
「张居正。」
屋子里安静了一瞬。
小皇帝其实并非没有想过张居正。
但是当年雨夜之事，已经成了小皇帝心中芥蒂，他本能地将张居正排除在外。
其实能让张居正留任内阁，也都是小皇帝顾念旧情了。
高拱说：「陛下，若是论个人好恶，老臣直言不讳，老臣是最不愿意张居正担任首辅的。」
「那高先生还要推荐他？」
高拱说道：「陛下，张居正的手段心性了得，老臣不喜欢他，就是因为这一点。」
「可也正因为这些，他才是推动新政最好的人选。」
「老臣致仕之後，能够压制住朝廷的，也只有张居正一人。」
「所以老臣私人不喜欢他，但是为了朝廷大局，还是要向陛下推荐他。」
皇帝看了一眼坐在一旁的苏泽，问：「苏师傅怎麽看？」
苏泽站起身，拱手道：「陛下，臣与张阁老共事数年，深知其才。他在户部推行新政，威望资历也能压服群臣。臣以为，张阁老确有首辅之器。」
皇帝点了点头，没有立刻表态。
高拱这时又说：「陛下，老臣还有一个想法。臣明日会上疏乞骸骨，同时举荐张居正接任首辅。」
「至於其他阁老那边，老夫会安排妥当。」
「以张居正的威望，六部九卿衙门应该也不会有什麽怨言。」
「而科道那边，他也能压得住。」
屋内陷入到沉默中。
苏泽看向高拱，他也没想到高拱竟然如此决绝，宁可推荐自己的政治对手，曾经想要扳倒他的张居正来担任首辅。
但是苏泽也赞同高拱的判断。
雷礼本来也不是强力支持新政的人，他很容易被人情和旧部影响，这些年来也多次反对新政施行。
如果雷礼接任首辅，对於新政是很大的威胁。
高拱执政所有的成果都在实学和新政，他不愿意将首辅的位置交给雷礼也是正常的。
而内阁之中，也只有张居正确实能够继续推动新政。
这也是明明是政敌，高拱还要推荐张居正的原因。
皇帝终於点了头：「那就按高先生说的办。只是先生辞了首辅，朕心中实有不舍。」
高拱摆手说：「陛下，老臣在一天，就要替朝廷想一天的事。这首辅的位置，不是让老臣坐着享福的，是要替陛下分忧的。」
「老臣的身子不争气，不能再占着位置，让能干事的人上不来。这才是老臣的忠心。」
皇帝眼圈微红，站起身来，朝高拱拱了拱手：「先生保重。」
高拱挣扎着想下床行礼，被皇帝按住了。
苏泽送皇帝出门，张诚已经在外头候着。
皇帝上了步辇之前，回头对苏泽说了一句：「苏师傅，高先生荐张居正，你怎麽想的？」
苏泽躬身道：「陛下，臣方才说的是实话。张阁老的确有首辅之才，只是他性子深沉，不轻易表露，陛下若用他，需给他时间和信任。」
皇帝看了看苏泽，过了半天说道：「苏师傅，你不怕张阁老报复那事？」
苏泽明白，皇帝说的是那次雨夜之事。
苏泽坦然说道：「臣相信，张阁老不是那样的人。」
皇帝点了点头，没有多说什麽，起驾回宫。
苏泽站在高府门口，看着皇帝的仪仗渐渐远去，心里五迂杂陈。
他知道，高拱这一退，大明朝堂又要变天了。