铁山县的老铁庄，距离府城不过二十里。
李原也是第一次来到这铁山县。
由于是全员骑马，行进速度很快。
不到一个时辰，李原一行人便进入了铁山县的境内。
李原骑在马上举目望去。
目及之处，一座山脉横亘在远方，如同趴伏在天地之间的猛兽。
韩明道用马鞭一指说道。
“伯爷你看，前面那座山，就是老铁山。”
“这铁山县也因此而得名。”
经过韩明道的介绍，李原这才知道。
此山是北邙山的一处支脉，在铁山县内绵延十数里。
沿着此山，勘探出多处品质极佳的铁矿脉，所以，这座山又被本地人称作老铁山。
这铁山县的耕作土地，比临近的青原县要少很多。
幸亏县内有这座铁山在，所以铁山县的铁工匠作业很是发达。
李原众人又行进了数里，离这老铁山已经不远了。
正在这时，李原抬头一看，前方路口站着几个人。
为首一人李原认识，正是高正堂的幕僚齐先生。
李原能获得老铁庄，齐先生提供的情报居功至伟。
于是李原命众人驻马，对着齐先生拱手问道。
“先生为何在此处？”
那齐文远，笑着对李原躬身说道。
“在下在此处，自然是在等伯爷。”
“说好要将这老铁庄亲手交于伯爷，我自然要亲自来才行。”
李原听闻连忙笑着致谢。
“那有劳先生了。”
这里距离老铁庄已经不远。
李原索性下马与这位齐先生并肩而行。
其他人见此，也是连忙下马在身后跟随。
不多时，众人便已来到了这老铁山的山脚下。
齐先生用手遥遥一指，对李原说道。
“伯爷请看。”
“这老铁山上，新矿旧矿有数十座之多。”
“大多为这段家所有。”
“这些年，段家依靠经营铁山，收益颇丰已成巨富。”
李原望去，所谓铁矿不过是用些石木粗粗搭建的矿洞，看起来就非常的危险粗陋。
距离这些矿洞不远的平坦山坡上，都是些连片的窝棚区。
这些窝棚搭建的很是简陋，有的仅仅只有草顶，布局也是杂乱无章。
窝棚间有儿童嬉笑跑动，也有妇人晾晒衣物。
不过这些妇孺，看起来各个都是蓬头垢面，脏兮兮的。
齐先生叹了一口气，对李原说道。
“采矿需要人手，这些便都是矿民。”
所谓矿民，其实就是依靠采矿为生的丁户人口。
这些人有的是家乡闹灾荒，逃荒而来的饥民。
也有的是自家田产被乡中大户侵占，失地的农人。
这里面甚至还混杂着逃奴，囚犯，反正这些矿民的成份极为复杂。
齐先生边走边叹气说道。
“这些矿民，过的很是艰辛。”
“段家对他们压榨的极狠。”
在齐先生的介绍下，李原对这些矿民的生存环境有了些了解。
这老铁山上的矿，可不是想采就采的。
铁山上的每个矿洞都有矿主，矿主手下又有若干的矿头负责带矿民采矿。
这些矿民要百般的讨好矿头，才有机会跟着下洞采矿。
每日里采出来的矿石，更是要交出来一大半给矿头做份子钱。
最后能分到矿民手中的就少的可怜。
这些矿民每日里冒着矿难被埋的风险，奋力采矿，也只能让一家人勉强糊口。
众人听了无不唏嘘。
又向前行了一里。
前面出现了数十处的屋舍，却是一处建在山脚下的集镇。
这里别人不熟悉，许娘子却是很熟。
因为这里是铁山县的铁市。
她的许家铁器铺，每月都要从这里买进所需的铁料和焦炭。
众人走入小镇，见两侧的店铺都在售卖铁料和各种工具。
路过的时候，甚至还有几家店铺的伙计掌柜，与许娘子热情的打招呼。
小镇最大的一处建筑，是位于镇中间的矿监房。
这矿监是由定州府衙委派的。
主要的职责便是收税，所以这矿监也可算是个肥差。
每年老铁山周边，上缴府衙的赋税千贯不止，是定州府重要的财源。
见百余名骑兵进了镇子。
普通的商户和行人都是四处躲避。
而在矿监房门前，却是站着一名身穿黑袍的矮胖官吏。
此人正是这里的矿监，名叫田大富。
田矿监是认识齐先生的。
自己能得到这矿监的差事，其实还是走了齐先生的门路。
所以连忙走过来见礼。
齐文远退了一步，让出了李原，又对着矿监说道。
“这位是青原县伯大人。”
“田矿监，快过来见礼。”
一听眼前这位俊美的男子居然是青原县伯。
这位矮胖的矿监连忙对着李原躬身行礼。
“小的田大富，见过伯爷。”
一旁的韩明道走过来，对那矿监吩咐道。
“田矿监，从现在起，这老铁山交由青原县伯管辖。”
“你也是这里的老人了。”
“以后要配合伯爷管理好这老铁山。”
“可不要耍滑头。”
那矿监先是一愣，然后连忙躬身说道。
“是是，伯爷有何吩咐，小的自当听命。”
只是心中却是暗暗叫苦。
怎么又换了上官，要保住这个差事，莫不是我还得在打点一番。
将老铁山交由李原管辖，其实是韩明道跟高长山提的建议。
这老铁山矿区虽然岁入丰厚，但却有个很大的隐患。
便是聚集在铁山周围的数千矿民。
矿民来源复杂，其中不乏好勇斗狠的亡命之徒。
再加上这里生活困苦，矿主之间争夺矿脉，又时常压榨矿民。
所以这老铁山就如同是火山口，随时会爆发。
小则几十人聚众斗殴，大则甚至出现过百十人的持械搏杀。
前些时日，其他州县因为矿主盘剥过甚，爆发了一次惨烈的矿民起义，席卷了数个州府。
这更让高大人觉得这老铁山，像是个烫手的山芋。
这一次韩明道提议，反正老铁庄也送给青原伯了。
不妨让李原，将这老铁山的矿民也管起来。
李原手中有自己的兵马，足可以震慑宵小。
高长山一想，也好，只要李原每年能给府衙交够矿税银子。
这老铁山让李原管着又如何。
反正以后老铁山出了事，自然有青原伯在前面顶着。
这个安排李原也很是满意。
每年只要给定州府衙，交足一千贯的矿税银。
那这老铁山，就随自己折腾。
李原现在手中有老铁庄，在控制了这座老铁山的矿脉。
可以说从采矿到制铁，在到锻造，自己掌握了整条铁工的生产链。
那以后编练大军所需的兵甲，就再也不用愁了。
不过在此之前，李原至少也要弄清楚。
这老铁山现在的状况如何。
于是一点手，叫过那名矮胖的黑衣矿监问道。
“田矿监，我来问你。”
“现在这老铁山周围，到底有多少矿民？”