嘎子叶青一拍大腿，恍然大悟：“也就是说，咱们人类能在自然界中站到顶端，全靠脑袋长得好、够聪明呗！这‘最强大脑’才是制胜关键啊！”
“可以这么理解。”青缘笑着点头补充，“科学家通过对比研究发现，人类大脑的容量是黑猩猩的三倍以上。大脑的进化程度直接决定了动物对工具的创造和使用能力，而人类这条特殊的进化路径，正是从高级智商的萌芽与发展开始的。”
苗苗歪着脑袋，带着点小困惑问：“这么说，我之前那些天马行空的想法，不算重新定义人类咯？”
杰美青缘被她逗笑了：“不能这么说哦。古猿在生物学分类上就是古猿，和我们所说的‘人类’有着本质区别。不过目前在非洲已经发现了最早的古人类完整颅骨化石，甚至有距今160万年的近乎完整的骨架；在亚洲，我国云南元谋也发现过170万年前的元谋猿人头骨化石，这些都是人类进化历程中不可或缺的重要实证。”
马文庸难掩兴奋，语气都轻快了许多：“也就是说，大约200万年前的某个关键阶段，一群基因发生突变的聪明猿类，大脑开始变得越来越发达，智力水平逐渐提升，还能把这种优势通过遗传传给后代，经过漫长岁月的积累，最终进化成了大脑高度发达的高级猿人！”
“没错，元谋猿人就发现于我们楚雄的元谋地区。”曲木戈武接过话头，语气里满是惋惜，“我一直坚信他们就是黄种人的远古祖先，只可惜那具具有里程碑意义的头盖骨化石，在后来的动荡中遗失了，实在太可惜了。”
“我觉得人类起源本该是多源头的，绝不可能是单一的线性进化。”包天喜忍不住插话道，“要是起源太单一，一旦遇到极端环境变化或种群危机，很可能整个物种就此灭绝，哪有现在这么丰富的人类文明！”
鹤云飞深表赞同：“大哥说得在理。无论地理上相隔多远、年代上相差多久，不同地区的灵长类种群都有可能根据自身环境独立进化，形成独特的分支。”
陈苗苗忽然伸手指向远处的古猿群，满脸惊叹：“你们快看，这些古猿随便一只都将近3米高，体重至少有500公斤，那突出的大牙更是锋利得吓人！可这么庞大强壮的动物，最后怎么会灭绝呢？”
郝小雨立刻猜测：“我觉得肯定是人类学会了使用工具和团队捕猎，把它们当成猎物，才导致它们逐渐灭绝的！”
曲木戈武却摇摇头：“这可不一定。你们仔细观察就会发现，它们似乎只偏爱鲜嫩的植物嫩叶和果实，对肉类毫无兴趣。或许是环境变化导致食物短缺，才是它们灭绝的关键原因。”
“是呀，真奇怪！”苗苗还是不解，“这么庞大的身躯，每天得消耗多少能量啊，只吃植物怎么能填饱肚子呢？”
“这可不奇怪。”铁手古大军瓮声瓮气地接话，他粗糙的手掌拍了拍身边的树干，“牛也是纯吃草的，不照样长得壮实，浑身是劲儿吗？植物里的能量可不少。”
欣欣一直默默观察着古猿群，这时轻声说：“我发现它们很有纪律性，群体行动时一点都不乱哄哄的，好像有明确的分工。”
杰美青缘点头解释：“灵长目动物大多是高度社会化的动物，它们的生活、觅食和迁徙都喜欢成群结队，依靠群体的力量对抗危险、获取资源。通常会有一只经验丰富的成年个体担任群体领导者，协调群体行动。”
马文庸想起之前遇到的母巨猿，立刻问道：“就像我们给那只领头母猿取名的‘诺玛’那样？”
“没错。”青缘肯定地说，“巨猿与其他灵长目动物不仅在体质特征上相似，社会行为模式也很相近。因为它们的大脑相对其他动物更为发达，所以行为方式也比一般动物复杂得多，甚至有初步的情感和交流能力。”
“青缘姐，古猿有辨别颜色的能力吗？它们能像我们一样看出花的五颜六色吗？”苗苗突然好奇地问。
“当然有！”青缘笑着回答，“这可能与它们的远古祖先有关，早期灵长类动物起源于具有大眼睛的夜行性哺乳动物，视觉系统本就格外发达。”
邓达惊讶地瞪大了眼睛：“这么说它们是夜眼？能在漆黑的夜里看清东西？”
杰美青缘摇摇头，耐心解释：“不是哦。早期夜行性哺乳动物的大眼睛，主要是为了在昏暗环境中增强对光线的敏感性，相当于自带‘夜视仪’。但当灵长类动物逐渐适应白天活动后，眼睛的视网膜慢慢进化出了分辨色彩的能力。这种能力对它们来说至关重要，能帮助它们识别不同种类的果实，判断食物是否成熟可食。”
青缘继续观察着远处的古猿群，补充道：“这是个很大的古猿家族，粗略数来大约有50多只，但它们看起来更像是多个小群体临时聚集而成的，里面包含若干个独立的小家庭，每个家庭都由一只强壮的雄性古猿带领数只雌性古猿和幼猿生活。而且巨猿母亲们还会主动教导幼仔如何识别食物、躲避危险，很有‘育儿意识’呢。”
众人顺着她的目光看去，果然看到了许多有趣的场景：大多数成年巨猿已经会使用简单工具，有的用石块精准砸开坚硬的果实外壳，有的用削尖的树枝挖出地下的昆虫；甚至有一只小猿不小心便溺弄脏了身体后，它的母亲立刻熟练地抓起几片宽大的树叶，仔细为它擦拭干净，动作充满了温情。
青缘拿出记录本，在上面认真写下：“人类是动物长期进化的必然产物，现代人类与现代猿类拥有共同的远古祖先，‘人猿同祖’这一观点经过无数化石与基因证据验证，已是无可辩驳的科学定论。”
马文庸凑过来，半开玩笑地问：“我听说达尔文不是无神论者，而是坚定的实证主义者。他当年乘坐‘贝格尔号’军舰进行了长达5年的环球航行，沿途对动植物和地质结构进行了大量观察和采集，回国后出版了《物种起源》，提出了震惊世界的生物进化论学说，彻底摧毁了各种唯心的神造论以及物种不变论。是不是可以说，是他把人类从‘上帝造物’的传统观念中解放出来的？”
“何止如此。”青缘放下笔，若有所思地回答，“达尔文的进化论对人类学、心理学、哲学等众多领域都产生了颠覆性的深远影响。但在他所处的时代，古生物学和古人类学领域能直接证明‘从猿到人’进化过程的化石材料还非常稀少，他只是基于海量的观察数据提出了科学猜想，并大胆预言了人类与古猿之间的亲缘关系。”
马文庸又说：“我还知道，恩格斯曾将‘进化论’列为19世纪自然科学的三大发现之一，高度评价它对人类认知的杰出贡献。但他也指出，达尔文的理论过于注重动物属性的心智演化，忽略了劳动在人类进化中的关键推动作用，这是一个重要局限。”
鹤云飞一直举着望远镜观察着古猿的动向，这时插话道：“恩格斯是从政治经济学角度出发分析的，他强调人类物质生产活动和生产劳动的首要作用，所以认为达尔文只看重心智发展而忽视劳动价值的观点有失偏颇。我觉得应该用更辩证的新视角看待劳动与智慧的关系，两者并非对立，而是相辅相成的。”
马文庸赞同道：“队长说得对。劳动能促进智力发展，而智力提升又能优化劳动方式，两者是互为前提、互为因果的辩证关系。如果只强调其中一方面而刻意抹杀另一方面的作用，那么人类起源的完整进化链条就无从谈起了。”
郭振虎下意识地摸出腰间的大烟袋，手指在烟杆上摩挲了几下，想了想又轻轻放回腰间，他显然意识到在这种需要隐蔽的环境下，抽烟很可能暴露目标，只好暂时按捺住烟瘾。
郝小雨还是有些执着地问：“说了这么多，研究这些远古古猿对我们现代人类到底有什么实际好处呢？”
“好处其实很多。”青缘认真回答，“比如通过研究它们的遗传基因，对比人类与其他灵长类动物的基因序列差异，能帮助我们更深刻地追溯自身进化历程，搞清楚‘我们从哪里来’这个根本问题。只可惜受限于技术和化石保存条件，现在我们对古猿的基因信息还一无所知。”
说罢，她抬头望向远处在树丛中活动的古猿群，眼神里充满了探究的渴望。