巫县南北。
没有任何浅尝辄止的试探，汉军一开战便投入了真正的主力，战斗瞬间便进入了白热化。
陈到亲自擂动军中大鼓，后将军纛亦在大江南岸高高升起，玄纛在风中烈烈作响，杀气肃然。
“擂石滚木准备！”铁索关关墙之上，传来吴军将领的厉喝。
与此同时，沉闷的滚动声在木制寨墙上响起。
关城山道之下，张固闻声不惧，深吸一气后拔出腰间环首刀，向斜坡上的铁索关一挥：“进！”
其人身后，最前排的士卒举着高大的橹盾，后排的士卒则将盾牌举过头顶，赫然组成了一个龟甲盾阵。
盾阵已成，阵中将士闻得将令，便维持着阵势徐徐向关墙推进。
巫县横江铁索的两端，铸铁巨柱被牢牢固定在两岸山石之中。
于是保护横江铁索的铁索关，便也矗立于陡峭的山岭之上，城墙依着山势而建，似与山岩融为一体。
关前唯有一条狭窄的通道，蜿蜒而上，最宽处不过容纳十人并行，这是一道易守难攻的天险。
就在汉军进入强弓射程的瞬间。
铁索关关墙上，突然响起一阵箭矢齐发的呼啸声。
“放！”箭雨落下的同时，叛将傅义的声音在关墙上空响彻。
吴人守军得令，齐齐动作。
不多时，巨大的滚木、石块接连不断自关墙上落下，又接连不断沿着陡峭光滑的坡道加速滚动，砸向爬坡的汉军。
轰隆大响，烟尘大起。
“立盾！”张固抬头望着席卷而下的擂石滚木，感受着脚下传来的剧震，声嘶力竭大吼下令。
“——砰！”
就在此时，一块磨盘粗细的巨石砸在盾阵上，顿时将三四面盾牌砸得粉碎。
前排士兵直接倒下，后排的士兵则直接连人带盾，被恐怖的冲击力向后击倒。
汉军将士瞬息倒下数排。
巨石、大木去势不减，又连续撞倒了七八名士兵，才被后面的盾阵勉强挡住。
“继续前进！”顶盔贯甲的张固在阵中扬矛大喝，声音微颤。
被砸死砸伤的将士血肉溅在周围的士兵身上、脸上，无人退缩，后面的士卒很快补上了空缺。
汉军很快便倒下数十人，鲜血染红山道，惨叫痛叫连连。
孙韶站在关墙上，冷漠地俯视着下方的战况。
“蜀贼真欲不惜代价猛攻？”参军裴惑然不已。
孙韶冷哼一声：
“传令下去，加大滚木投放频率，我看他们能撑到几时！”
就在这时，下方山道中，汉军阵形突然发生了变化。
只见汉军的民夫、辅卒从后方推上来数十辆奇特的车辆。
这些车辆三面围着厚厚的木板，板上蒙着湿漉漉的牛皮。
“那是什么？”裴玄眯起眼睛。
孙韶也皱起眉头：“似乎是某种防护车…传令弓弩手，集中射击那些车辆！”
吴军得令，箭矢如雨点般射向这些车辆，但箭矢大多被湿牛皮和木板挡住，无法造成有效伤害。
车辆在汉军的推动下。
缓缓前进到关墙下方。
突然，车辆上的木板向外放倒，露出里面装满沙土的麻袋。
汉军士兵迅速将这些沙袋堆迭起来，很快就在关墙下形成了一个个简易的防护工事。
“可恶！”傅义在关墙上看得分明，“蜀贼在搭建掩体！”
当滚石、擂木撞到掩体时，速度明显减缓，甚至有些较小的石块直接滑向两侧，无法再对其后的汉军造成致命打击。
汉军继续向上爬坡。
孙韶一拳砸在墙垛上。
与此同时。
沟通大江南北的吴军码头，战斗同样进入了白热化。
孙韶将目光转向码头方向，脸色凝重：“蜀贼今日的主攻方向，果然是码头，他们想切断我们与江北的联系。”
傅义愤然道：
“不论如何，码头至少能守三日，之后再慢慢退守铁索关上，凭借这座关卡，势必……”
他说到一半，突然停住了。
孙韶也默然不语，脸色难看。
潘濬在滟滪关前说过类似的话。
结果那座号称能守一个半月的关隘，不过数日便陷落蜀人之手。
孙韶深吸一口气，命令道：
“傅公义，你去码头指挥，务必死守码头，不论战况如何惨烈，至少五日不失，五日之后，再撤回铁索关上！”
傅义领命而去。
孙韶继续立在铁索关上，俯瞰全局。
他的目光不时扫向远处的山林。
彼处藏着汉军的一支伏兵，约两千余人，这些天来，这支伏兵就像悬在头顶的利剑，让他不得不分心分兵加以防备。
码头的战况越发激烈。
汉军在关兴的指挥下，向码头上的吴军发动了猛攻。
关兴亲率虎贲郎担任先锋。
这些虎贲锐卒披重甲，持利刃，组成严密的阵型向前推进。
吴军在码头附近设置了壕沟、鹿角、土墙等多道防线。
但汉军的攻势如同潮水，一波未平，一波又起。
“填壕车上前！”虎贲中郎将关兴高声喝令。
数十辆填壕车被推上前线。
这些车辆装有厚厚的木板，能够架在壕沟上，为后续部队开辟通路。
吴军的箭矢叮叮当当地射在填壕车上，却无法阻止它们前进。
“井阑推进！”关兴再次下令。
十座高达百尺的井阑，亦被缓缓推向前线。
这些庞然大物比吴军的望楼还要高出丈余，上面的汉军弓弩手开始对吴军阵地进行压制射击。
箭雨从高处倾泻而下。
吴军士卒不得不举起盾牌防护，无法有效还击。
关兴看准时机，命令连续下达：
“偏厢车前进！”
十余辆偏厢车被推上前线。
这些车辆三面围着双层甲板，中间填充沙土，外蒙湿牛皮，如同移动的小型堡垒。
过去一年对魏吴的几场战役，大汉除了缴获无数兵器甲胄外，牛皮这种战略物资同样是车载斗量，不可胜数，如今可谓豪横至极。
车上的射孔中不时射出冷箭，给吴军造成持续伤亡。
傅义见状，急令士兵推出火油罐，试图用火攻摧毁这些偏厢车。
但汉军早有准备，车上的士兵用湿毛毯扑灭火焰，同时车后的弩手进行掩护射击。
战斗陷入僵持。
双方都在付出代价。
就在此时，赵广率领的龙骧郎和府兵终于从侧翼杀出。
这些精锐士兵养精蓄锐多时，此刻如猛虎下山，直扑吴军阵线的薄弱之处。
“稳住！稳住！”傅义声嘶力竭大喊。
龙骧中郎将赵广一马当先，手中长枪不过其父三成功力，便已如蛟龙出海，势不可当，连续刺倒数名吴军士卒。
他身后的府兵则如狼似虎，迅速撕开了吴军的防线。
“夺下那座望楼！”赵广指着吴军阵中的一座高大望楼命令道。
数十名府兵立即向望楼冲去。
望楼上的吴军弓弩手拼命射击，但府兵们举盾护身，不顾伤亡地向前冲锋。
一名府兵被箭射中大腿。
踉跄了一下，便立即被同伴扶起继续前进。
另一名府兵举盾挡住数支箭矢，盾面上已经插满了箭羽，一如刺猬。
终于，由魏起率领的第一批府兵冲到了望楼下。
又不过一刻钟时间，望楼顶端的吴军旗帜被砍倒，一面大汉军旗缓缓升起。
“万胜！”汉军阵中爆发出震天的欢呼声。
傅义脸色惨白。
关兴抓住时机，命令全军压上。
汉军如同潮水般涌向吴军阵地，很快就突破了码头最外侧防线。
就在这关键时刻，镇西将军孙韶终于从铁索关上派来了数百援军。
生力军的加入暂时稳定了战局，汉军的攻势被勉强挡住。
铁索关上，孙韶自然也看到了码头那座望楼的陷落。
“将军，码头压力很大，是否派兵增援？”参军裴玄问道。
孙韶摇了摇头，目光却投向了更远处，那片雾气缭绕、寂静无声的山林。“蜀贼在那山里，还藏着两千人马，他们至今未动……”
裴玄顺着孙韶目光看去，思索再三后出言道：
“常理而言，彼处蜀人潜行山中十余日。
“此刻应已是强弩之末，或许…是我大吴的突破口？”
“不必了。”孙韶断然拒绝。
“傅义若能守住码头五日，一切尚有可为。
“若不能…守住铁索关便是。
“传令下去，没有我的命令，任何人不得擅自出击。
“尤其是向山林方向。
“蜀贼诡计多端，不得不防！”
孙韶先前确实想小胜一场，再把滟滪大败的消息传给孙权，但大败的消息，已然被潘濬传向武昌。
如此一来，他倒没太多顾虑了。
为今之计，他的目的只有一个，便是死死守住这座铁索关，等待下游援军的到来。
他不再去看码头方向的厮杀，也不再去看那片令人不安的山林，只是将目光重新聚焦在正面仰攻的小股汉军身上。
…
…
上游。
二十里。
江水湍急。
八艘巨大的木筏布满大江，在雾中不急不徐地移动。
陈曶站在为首的木筏前端，手扶栏杆，目光如炬。
这位楼船将军年纪虽轻，但因常年在水师服役，早已晒得黝黑，他抬手示意，身边的鼓角手立刻擂鼓吹号向后方各筏发出号令。
“各筏注意，保持间距！”陈曶声音平静有力。
木筏在江流中缓缓前行，筏首劈开江水，声响沉闷，木筏上，百余名精壮的水军士卒摇动桨橹，艰难又精准地操控木筏行进的方向。
“将军，前方半里便是吴人布设铁锥的区域了！”陈曶身边，副将高声禀报。
陈曶微微颔首，目光扫过江面：
“传令，各筏降速，保持阵形！”
鼓号再次响彻江天，八艘巨筏缓缓调整着速度和方位。
第一艘木筏率先进入铁锥区。
筏上的士卒全都紧盯水面，屏住了呼吸。
突然，木筏猛地一震。
江底传出仿佛触礁的闷响。
“触锥了！”陈曶副将惊呼。
陈曶面色不变，沉声出言：“继续前进！”
木筏继续向下游漂去。
漂不十步，只见木筏后方，江水突然变得浑浊，泥沙翻涌。
若有人沉入水中，便能望见，巨大的铁锥被木筏底部的横木钩住，连带着大石基座与大片的江底泥沙，被生生从河床中拔起。
“起作用了！”副将惊喜。
陈曶嘴角微扬。
这正是陛下与丞相、大督制定的破锥之策的精妙之处。
单个铁锥重量惊人，又深埋江底为泥沙所埋，若单用绞盘拔除，不知要耗费多少时日。
但用这巨筏，凭借其巨大的浮力和重量，仅仅一艘巨筏，恐怕便能带出数十近百枚铁锥。
至于道理，其实也简单。
这几艘巨筏吃水极深，底部正好能撞到斜斜向筏底刺来的铁锥，而它们重量又极大，一旦撞中铁锥，便能保证铁锥入木数尺，牢牢嵌入木筏当中。
而木筏浮于水面，浮力产生的向上力量，远远超过铁锥、石基及埋住铁锥的泥沙产生的阻力。
几千一万来斤重的铁锥、石基，在几十万、上百万斤重的实心木伐面前，简直是九牛一毛。
再加上水流的作用，这些铁锥就像被连根拔起的树桩，带着大片的泥沙被拖出江底。
“第二艘筏也触锥了！“观察哨喊道。
陈曶举目望去，只见第二艘木筏后方也翻起浑浊的浪花，又一个铁锥被带出。
紧接着，第三艘、第四艘八艘巨筏如同犁地一般，在江底犁出一道道深沟，所过之处，吴人精心布设的铁锥尽数带出。
有些铁锥因为埋得太深，木筏撞击后行进方向陡变，每当这时，陈曶便下令调整队形，让几艘木筏并排而行，防止冲滩搁浅。
“将军！”副将看着一个个铁锥被拖出江面，不禁赞叹。
“吴人恐怕做梦也想不到，他们苦心布设的江防，就这般被我大汉水师轻易破解！”
陈曶却摇摇头：“非我之能，全赖陛下圣明，若非陛下提出这木筏破锥之策，我大汉水师此刻恐怕还在清除铁锥，举足难前。”
他望向逐深不见底的江面，对天子的敬服更上一层。
这位年轻的天子，总能想出些出人意料却又极其有效的办法，让人不得不服。
约莫一个时辰后，江面上的雾气渐渐散去。
阳光透过云层洒在江面上。
八艘木筏已经成功通过了铁锥最密集，水道最狭窄的区域，进入了宽阔的水域。
江水浑浊。
江面漂浮江底带出的种种杂物。
“禀将军，半里未遇铁锥！”副将兴奋回报。
陈曶长舒一口气，这才察觉自己后背已被汗浸湿，他虽表面镇定，内心何尝不紧张？
若是此计不成，大汉水师恐怕真要被困在这滟滪关前，寸步难行，如此一来，那么接下来所有的破敌之策都成了空话。
“传令，艋艟先行！”楼船将军陈曶下令，“大型战舰紧随其后！”
旗鼓号令已下。
早已在后方等候多时的汉军艋艟顺着刚刚开辟出的航道，向下游疾驰而去。
巫县，江防指挥台上。
潘濬凝望着上游方向。
连日的焦虑让他的眼窝深陷，鬓角又添了几缕白发。
自从滟滪关失守后，他就没有睡过一个安稳觉。
“太常，江雾开始散了。”部将在一旁低声道。
潘濬微微颔首，目光却始终没有离开江面。
突然，他的眸子一凝。
只见上游的江面上，终于出现了数十个黑点，并且迅速扩大。
“蜀人艋艟！”眼尖部将惊呼。
潘濬却是不惊，反而松了一气。
果然如他所料，蜀人虽然清除了部分江锥，但大型战船仍然不敢冒险下行。
这些艋艟小船，不过是想来试探虚实，又或虚张声势的。
“传令，各大战舰停泊港湾，保持原位，不得出战！”潘濬当即提振精神，沉声下令。
“待半数艋艟冲至港湾下游，再命斗舰出击，务必将这些艋艟尽数凿沉！”
“唯！”传令兵快步离去。
潘濬握紧剑柄，心中盘算着。
他早就料到汉军会派艋艟先行，因此特意将大型战舰都停靠在港湾中。
一旦艋艟冲到下游，他再遣大船出来，就不会被艋艟的撞角威胁，反而可以凭借兵力优势，将这些小船一一歼灭。
“太常妙算！”身旁的部将奉承出言。
“蜀人若是以为靠岸上这些佯攻吸引我们的注意力，再依靠这些艋艟便能突破我铁索江关，那便大错特错了！”
潘濬却没有答话，目光依然紧盯着上游江面。
蜀人艋艟越来越多。
江水突然变得浑浊起来。
望着这浑浊的江水，不知为何，他心中陡然生出些许不安。
“那是什么？”有士卒惊问。
潘濬闻声一怔，从不安中抽离出来，顺着士卒手势凝眸一望，紧接着瞳孔猛然收缩。
只见数百艋艟之后。
大江上游，突然顺流漂下几艘看起来比楼船更加巨大的……似船非船之物。