汉兴元年，三月初一。
今日是暮春的第一日，气温已然回暖至最宜人的温度，既祛除了那刺骨的寒意，又未及使人感到炎热。
一辆四轮车的木轮碾过地面，发出细碎的轮毂摩擦声，缓缓驶过一众步行前往嘉德殿参与大朝会的朝臣。
“羊公！”
“羊公，万望保重身体！”
“拜见羊公！”
一众朝臣们见到这辆四轮车，主动让开了道路，纷纷驻足分立两侧。
尽管呼喊声此起彼伏，却是不约而同向四轮车上的人行了一礼，甚至有人长揖不起。
“诸位同僚，不必如此，且起身，且起身！”
四轮车上坐着的正是尚书仆射羊续，正由他的次子羊衟在后推动着四轮车，羊续坐在车上不时向着左右的朝臣们作揖回礼。
不过尽管羊续的脸上带着释然的笑意，仿佛卸下了积压多年的重担，从此可归家颐养天年，含饴弄孙。
然而羊续的心底深处，却从未像今日这般渴望这段从嘉德门通向嘉德殿的路途能再漫长些。
随着嘉德殿的牌匾终究闯入了他的视线，羊续目光一黯，心中掠过一丝难以言喻的落寞。
今日，是他最后一次参与大朝会，也是他仕途的终点。
天子坚持遵循旧制，九日一辞，三辞方准。
今年的二月有二十九日，从二月十日至三月初一，恰好二十日，每间隔旧日上一道辞呈，而今日便恰好是那第三辞的上表之日。
羊续暗自叹息，若是当年负伤后能悉心调养，何至于四十五岁便要告老还乡，无缘亲眼目睹大汉的中兴之景。
就在羊续心中万般遗憾之际，推车的羊衟忽然停住脚步，伸出手指向嘉德殿的方向连连疾呼道：“大人，那……大人，快瞧那儿！”
羊续刚想斥责儿子在宫禁中失仪，抬头望去，一道熟悉的青色身影猝然撞入眼帘。
他略有些惊疑地揉了揉眼睛，那身影……一袭青色冕服，分明是……
“国家！”
羊续失声低呼，旋即脸色一变，急切地拍打扶手，道：“竖子！快扶老夫起来！天子伫立，为人臣者岂能安坐！”
就在羊续挣扎着，不顾双腿沉重的水肿欲要起身之际，一阵清脆而沉重的甲叶碰撞声由远及近，伴随着整齐划一的沉重脚步声，不禁侧目望去。
那竟是八名头戴翎羽的中军将校，合力抬着一张肩舆稳步而来。
虽未发一言，但所有人的目光都不约而同地聚焦在了羊续的身上。
“卫将军、广阳亭侯，何叔达（何苗）！”
“左武卫将军、凡阳亭侯，典君明！”
“骁骑将军、万寿亭侯，吕奉先！”
“游击将军、西湖乡侯，孙文台！”
“中坚将军、郓亭侯，黄汉升！”
“中垒将军、高阳亭侯，高孝父！”
“游击校尉、灌亭侯，曹子孝！”
“骁骑校尉、寒亭侯，夏侯妙才！”
“恭请羊公登舆！”
洪亮的报号声在嘉德殿前的空地上回荡。
抬舆的八人，无一不是朝廷敕封的列侯，威名赫赫的战将，甚至连卫将军何苗这位天子舅父也赫然在列，亲自抬舆相邀上座！
羊续惊得连连摆手，身子向后缩道：“这……这如何使得！国家与诸位将军厚意，老夫心领，但请恕老夫……诶，你们这是作甚！放老夫下来！”
婉拒的话语尚未说完，典韦与吕布对视一眼，毫不犹豫地踱步上前，二人一左一右，不由分说便将羊续从四轮车上架起，稳稳扶上了那八抬肩舆。
任凭羊续如何惊呼挣扎，两人只作不闻，已然被架上肩舆的羊续也是无可奈何。
在百官的注视下，肩舆被稳稳抬起，羊续坐在舆上，两旁手执枪矛、按剑而立的武卫营军士，纷纷垂首行以军礼，齐声高呼，道：“拜见羊公！”
听着两旁武卫营军士们的高呼声，再望向阶梯上那道青衣身影，羊续只觉又好气又好笑，眼眸之中浮现起一层薄薄的水雾。
这种“强请”的作派，恐怕也只有天子能做得出。
当真是……胡闹……对，就是瞎胡闹！
望之不似人君也，这让他如何能够舍得……安心离开朝堂呢！
行至嘉德殿的阶梯之下，羊续抬头望向阶梯上的那道身影，看着那张俊美的脸庞上噙着一抹温和的笑意。
肩舆开始向上攀行，八人步履稳健，舆身几乎不见颠簸。
行至仅剩最后九级台阶时，却见天子竟亲自降阶，径直走到肩舆旁，握住了羊续的手，笑谓羊续道：“羊公，天子降阶，武卫垂首，足以显卿未？”
羊续微微一怔，随即缓缓摇头，吐出两个字，道：“未也！”
身后不远处的百官闻言，无不惊骇莫名。
刘辩神色不变，笑意依旧，静待羊续的下文。
君臣之间若无这点默契与信任，他今日何必费心安排这么一出？
卫青的“天子降阶，虎贲抬轿，羽林垂首”只是虚构戏说，但今日他却是实打实地以“天子降阶，将军抬舆，武卫垂首”的厚礼相待。
羊续深吸一口气，目光灼灼地迎向天子，郑重道：“愿至尊威德加乎四海，总括九州岛，克成中兴伟业，更以焚香告臣于幽都之下，始当显耳！”（注1）
刘辩抚掌大笑，遂步行与羊续登阶入宫。
不过刘辩对于羊续的礼遇尚未结束，肩舆被径直抬入嘉德殿内，落于三公席旁，位置比三公更靠近御座，且特许羊续不必下舆。
大朝会上，羊续端坐在肩舆之上，念诵着早已准备好的请辞奏表。
“臣续顿首再拜：
臣本戎行，襄邓负创，未遑将养。今旧疴频发，眩瞀难支。仆射总领枢机，臣以残躯尸位，必致纲纪弛紊，此渎天工而误社稷也！
伏惟中兴在望，犬马余生，渴睹日月重光。然残躯如风中残烛，泉壤恐近，永违天颜矣！乞解印绶，归骨故山，使病鹤栖林，残烬返梓。臣无任哀恳，谨附印绶随表奉还。
臣续稽颡泣血，顿首再拜。”
“朕……准羊公所奏。”
三辞已毕，刘辩批准了羊续的辞呈，看着俯首而拜的羊续，刘辩悄然叹了一口气，道：“朕感念羊公多年竭诚奉公，清正贤能，今特赐钱三百万及华服车马，日常饮食医药皆由少府供给。”
“太医署侍医樊阿，随侍羊公左右。”
百官闻言，尽皆愕然。
历来朝廷有官员年老致仕，或是任上病逝，皆由朝廷拨款供以养老和丧葬。
依汉制，二千石级别官员年老致仕或任上病逝，皆是赐以一百万钱以为恩恤，以彰显天子仁德宽厚。（注2）
三百万钱的养老钱，这分明是比照三公这等万石大员的标准执行！
至于侍医随侍，若是寻常侍医倒也没什么，但樊阿乃是太医丞华佗最杰出的亲传弟子之一。
太医署的侍医皆得过太医令张机与太医丞华佗的教导，皆可以弟子自称，但真正得到了华佗真传的唯有三人。
彭城国樊阿、广陵郡吴普以及长安李当之。
其中樊阿尤擅针灸，吴普明辨本草，李当之精通药理，雒阳城内的权贵们都十分尊重这三名医术高超的侍医，而若是没有官身的权贵，求其一诊亦难如登天。
羊续眉头微蹙，刚想拒绝，刘辩却仿佛早有所料，摆手制止，继续道：“朕已赐卿以富，当再赐卿以贵！”
“晋关内侯羊兴祖，为平阳亭侯，食邑五百户。”
随着侍中贾诩代为宣读旨意，百官本以为对于羊续所受荣宠接受度的阈值已然抵达巅峰，此刻却是再一次被打破了认知。
平阳亭，正是羊续位于泰山郡博县的老家！
赐封故里为侯，食邑五百户，这已不仅是恩宠，更是一份让功臣荣归故里的无上殊荣！
昔日西楚愤王项籍言“富贵不归故乡，如衣锦夜行”，天子这是将富与贵，完完整整地赐予了羊续。
世间竟能有如此恩典乎！
不出刘辩与百官所料，羊续再次推辞，声音恳切道：“臣家中虽清贫，但尚有良田百顷，足衣足食，何需三百万钱养老！至于华服车马更不敢受，臣素不喜奢华，家中亦有驴车代步。”
“樊侍医乃是世之良医，岂能费时于臣一老朽？”
“万请国家收回成命！”
刘辩却是坚持这般厚赐。
泰山羊氏虽是名门望族，却不过是至羊续这一代，才跻身士族之列的新兴士族，根基尚浅。
唯有连续三代担任过二千石级别的官职，方才得以称为士族。
羊续的祖父羊侵为任比二千石司隶校尉，父亲羊儒任中二千石太常卿，也就是说，羊续本人也不过是将家族企业做上市的创三代。
至于家中资产，作为新兴士族，又是以古文经传家的经学家族，泰山羊氏牟利的产业甚少。
羊续清廉如水，不置产业，常以私俸济民助下，以至于羊续的妻子都曾因家中困窘，而不得不前往南阳郡寻求时任南阳郡守羊续的帮助，但羊续却因拿不出钱财来给予妻子而羞愧避见。
最终刘辩表示，明年羊衟和蔡贞姬成婚，作为蔡贞姬的姊夫，蔡贞姬又是以正妻的身份嫁入泰山羊氏，自然是要大加操办的。
届时婚事所需钱财，恐怕会是一笔巨大的开支。
另外，将来羊衟和蔡贞姬若添丁进口，养育之资亦是一笔不小的开支。
这三百万钱，正当其用！
见羊续仍有迟疑，身为至交好友的蔡邕也适时低声劝解。
羊续并非迂腐之人，想到儿子的婚事和未来孙辈的花销，确实会给泰山羊氏带来巨大的资金压力，羊续这才以三跪九叩之礼接受了天子的赏赐。
不过随着羊续正式递交辞呈，辞去了尚书仆射的官职，交出了尚书仆射的印绶，可是要苦了刘陶这位尚书令了。
刘陶与刘焉在尚书台争权并非一日两日了，说到底这就是尚书令、尚书仆射与三公这两个内外朝体系对于权力的争夺。
好在卢植这位太傅以及太尉袁滂并没有参与其中的意向，只是保持中立，就事论事，也不偏颇任意一方，否则刘陶无论如何也顶不住四位万石大员的进攻。
然而仅仅是与司徒刘焉和司空崔烈二人争权，便已然让刘陶疲于应对了，幸好有羊续这位尚书仆射帮衬。
羊续的性子向来刚直，如果刘焉和崔烈在尚书台敢为了反对而反对……管你什么三公，什么宗室长者，什么河北名士领袖，羊续就敢把唾沫喷到他们脸上。
因此刘陶才得以与刘焉和崔烈抗衡，但骤然失去了最得力的副手，不免让刘陶顿感压力倍增，颇有些独木难支的意味。
前几日刘焉甚至直接越过他这位尚书令，直接对吏曹尚书梁鹄下令，催促他尽快整理好第一季度的各郡国举荐的孝廉名录。
尽管这只是一件微不足道的小事，但尚书台中绝无小事。
刘陶如何看不出，这是刘焉在投石问路，既是对梁鹄的服从性测试，也是在试探刘陶的底线。
若是梁鹄遵从了刘焉的命令，而刘陶又没有给予强有力的回击作为回应，那么尚书台的各曹尚书与丞、郎官都会渐渐与他离心离德。
这尚书台，日后怕真不知要姓哪个“刘”了！
（4028字）
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注视1：《三国志·吴书·鲁肃传》：时周瑜受使至鄱阳，肃劝追召瑜还。遂任瑜以行事，以肃为赞军校尉，助画方略。曹公破走，肃即先还，权大请诸将迎肃。
肃将入合拜，权起礼之，因谓曰：“子敬，孤持鞍下马相迎，足以显卿未？”肃趋进曰：“未也。”众人闻之，无不愕然。就坐，徐举鞭言曰：“原至尊威德加乎四海，总括九州岛，克成帝业，更以安车软轮征肃，始当显耳。”权抚掌欢笑。
注2：《后汉书》：而征（羊续）为太常，未及行，会病卒，时年四十八。遗言薄敛，不受赗遗。旧典，二千石卒官赙百万，府丞焦俭遵续先意，一无所受。诏书褒美，敕太山太守以府赙钱赐续家云。