那天晚上，我们决定在山上露营。
从车队最初停下的地方往南，我们已经走了一段距离。这片区域高低起伏，地形复杂，想必能减缓不熟悉路况的加弗尔军队的行进速度。可对我和罗莎莉娅来说，这样的地形同样难走；即便蒂莫娜熟记地图，也难以应对地图与实际地形的偏差——看来这个时代的地图，精度还是不够。
我们本可以连夜赶路逃跑，但敌人已经分散兵力展开搜索，权衡之下，我们决定优先收集情报。
我们把简易营地搭在了对面的山坡上，特意选在加弗尔军队部署区域的视野盲区里，避开了他们的探查范围。
营地里的东西很简陋，只有贝尔贝王国魔法师部队在附近城镇仓促买来的简易帐篷和寝具，说是“露营”，倒更像临时凑活过夜。
我们一路小心翼翼逃走，就是为了不被追兵发现。这里是视野盲区，至少一晚之内，应该能安全度过。或许能看到远处敌人篝火的烟，但只要我们不主动靠近，就不会被察觉——毕竟，还有贝尔贝王国的军队在附近巡逻警戒。
“他们要是想抓我们，大概率会选在明天早上。”
“要是敌人今晚扎营好好休息……那我们就能拉开一天的距离了。”
正如蒂莫娜所说，接下来的局势，全看敌人的动向。所以我们还在等更多情报传来。
“但这种可能性不大。敌人已经深入帝国境内，他们肯定想尽快抓到陛下。”
到目前为止，我能做的都已经做了，剩下的，就只能……
“去睡觉吧。蒂莫娜、罗莎莉娅，你们也该休息了，守夜的事交给贝尔贝王国的人就好。”
贝尔贝王国的军队毕竟是外国势力，我其实不该完全信任他们，可……我实在没精力再轮流守夜了。更何况，真要是他们想背叛，只靠一个人守夜也没用。真到了那一步，再想办法应对就是。
我被人影和说话声吵醒了。听动静，不像是有危险的样子……或许是自己人。
我从帐篷里走出来时，蒂莫娜已经醒了，她身边站着一个浑身是灰、嘴角还沾着唾沫的男人。
“陛下，这位是亨利·德·马罗特，是沃德勋爵的部下，也是这次侦查任务的探子首领。”
“没能保护好陛下，还让您陷入危险，属下有罪。”
我明白了，终于和幸存的探子汇合了。
“不用道歉，直接汇报情报就好。”
他们带回来的情报，无疑是无价之宝。
首先是加弗尔军的动向——他们现在还在赶路，只是每隔一段时间会短暂休整片刻。
具体来说，他们确认皇帝不在原本的马车上后，就断定我会直接逃去附近的城镇。说实话，要是对方只是个愚蠢的皇帝，换做我也会这么想。这个判断本身没什么问题，可惜，我没往那个方向走。
之后，加弗尔共和国军封锁了通往周边城镇的所有道路，却始终没抓到皇帝，原本已经打算撤退了。
或许在他们看来，最低限度的作战目标已经达成了——他们本就想在帝国境内制造混乱、打击劳尔公爵的威信，还想让皇帝对加弗尔共和国产生恐惧和厌恶，而之前袭击巡逻队的行动，已经实现了这些目的。
可就在这时，一份报告彻底改变了局势：有人发现了“皇帝乘坐过的那辆马车”。这不仅让他们认定皇帝就在这附近，还推断我正乘坐一辆陌生的马车逃窜。共和军的司令官坚信能追上我们，当即下令全军继续前进。
他们召回了之前负责封锁道路的部队，一路向南推进，同时扩大了搜索范围。照这个势头，恐怕到明天早上，我们就会被困在这片丘陵里了。
接下来是帝国方面的行动。早就知道，劳尔公爵把主力部队都派去了对抗提亚纳贝联盟的前线，为了填补兵力空缺，才雇佣了佣兵。
但首相并没有把劳尔公爵的军队部署到边境，反而让他们驻守在各大城镇，把边境的防御任务全权交给了一支佣兵团。
而这次加弗尔军能顺利袭击我们，最初的原因就是：守卫边境的几支佣兵团临阵倒戈，投靠了加弗尔一方——当然，都是为了钱。
……我算不上什么精通谋略的外交官，但也清楚，佣兵本就是这样的存在，利益为先。
不过，这并不意味着帝国对共和军毫无抵抗之力。除了劳尔公爵的部队，支持首相的那些贵族，也已经开始调动自己领地的军队了。只是可惜，他们肯定赶不上救援我们了。
目前来看，能及时赶到这里的……更准确地说，是两支部族的势力。
其中一支是哥提罗瓦部落，他们是邦古达特帝国境内的自治部族，领地在坦托山脉的山麓地带，地处劳尔公国的东部边境。作为典型的山地部族，他们在南迁的时候，就率先和加尔德部落结了盟。之后，即便加尔德部落成了洛萨帝国的藩属，再到后来邦古达特帝国建立，哥提罗瓦部落始终以盟友和邻居的身份，支持着加尔德部落——这一点从未改变。
但如今，他们和帝国的关系并不融洽。首相似乎和他们存在利益冲突，还屡次以帝国的名义，试图干涉他们的自治权。
现任酋长格纳迪费，是部落里的英雄人物。他二十多岁时，就统一了原本分裂的南北哥提罗瓦部落，因此有时也被族人尊称为“哥提罗瓦双酋”。
可他们这次竟然一路来到了劳尔公国西部……怎么看都像是提前掌握了情报。这可不是什么好兆头——他们到底是来救我，还是来杀我，又或者，只是来打探情况的？
另一支势力是阿图鲁鲁骑兵。他们名义上是佣兵团，实际上是一支游牧的骑马部族。和加弗尔部族不同，他们至今没有定居，始终过着游牧生活，这也是西方圣教会极力排斥他们的原因之一。
他们靠充当佣兵为生，借此暂时获得当地贵族的庇护。这次幸存下来的那支佣兵，如今就受雇于劳尔公爵。在现任首领彼得·珀尔的带领下，这支部队组织严密，亨利·德·马罗特甚至称他们是“最难对付的佣兵势力”。
显然，这支部队也不能轻易当成盟友看待。
首相曾和哥提罗瓦部族发生过冲突，还雇佣了阿图鲁鲁骑兵；可首相的弟弟，却主张打压阿图鲁鲁骑兵，且和哥提罗瓦部族没有矛盾。这种微妙的关系，让外人根本摸不透帝国的真实意图。更有意思的是，哥提罗瓦部落和阿图鲁鲁骑兵，彼此之间似乎相处得不错。
现在，这两支部队似乎正朝着我们所在的方向赶来，他们肯定已经发现我们了。
“陛下，您打算怎么办？”
“逃跑已经不可能了，我也看不出局势后续会有好转，看来只能等他们来了。”
先不说别的，想从真正的游牧部族眼皮底下逃走，根本不现实。
“他们说不定是想趁乱刺杀陛下。”
“真到了那时候，不管怎样，我都会全力反击。”
要是我毫无保留，尽全力释放魔法，未必没有一战之力。如果连魔法都不管用……那我就死在这里好了，没什么好说的。
这就是战争啊。我从没指望过，自己能成为那个例外。
“他们大概还要多久能到这里？”
“属下估计，黎明时分就能看到他们的队伍了。”
“东方的天，很快就要亮了。”
蒂莫娜补充道，我抬头望向东方的天空。……我知道了，他们快到了。
“一旦加弗尔军察觉到这两支部队的动向，肯定也会立刻赶过来。要是能成功拉拢这两个部族站在我们这边，我们就在这里和加弗尔军交战。亨利·德·马罗特，你尽快绘制出这片丘陵及周边地区的地图，允许你使用灯光照明。”
“是，属下明白！”
“蒂莫娜，你作为侍从，做好迎接两位酋长的准备，尽量妥善安排。”
“……属下遵命。”
这就是一场赌博。要是能成功……我就能拉拢到两个强大的盟友。说实话，要是连这一步都做不到，我这个皇帝，恐怕也坐不下去了。
“我先去把罗莎莉娅叫醒吧。”
剩下的，就只能听天由命了。