公历465年8月，皇帝及其随行人员进入劳尔公国境内。
从领地爵位来看，这里的领主是伊特鲁沙尔侯爵，而这片区域以东的大部分土地，都归首相所有。
不过，首相此刻无法离开对抗提那贝联盟的前线，因此并未随行。
看得出来，随行众人都想设法返回自己的领地，可……他们根本无能为力。
离开贝勒-诺夫郡后，一行人一路向东，途经贝勒-特雷郡、佩克沙尔郡、丁卡郡、安达尔公国与瓦德波郡。其实我特意打听了路线，就是想去丁卡郡看一看。
我们每到一处，都会品尝当地特色菜肴、参观名胜古迹……虽说对外称作“巡游”，但做的事和社会研究实地考察没什么两样。
可对我而言，这趟旅程意义非凡——我要通过它了解“这个国家”。我对待这次行程的态度，和前世的实地考察截然不同，因为现在，我的性命就悬在这趟旅程的成败之间。
这段旅程里，我摸清了不少情况……首先，帝国北部多为丘陵地带，同时也是主要的羊毛产区。尤其是贝勒-特雷郡，羊群数量极多，甚至比当地人口还多，以至于每顿饭都少不了羊肉。
瓦德波郡的林业也十分兴盛，让我意外的是，这里竟然已经有了“植树造林”的理念。这一点或许……算了，先不琢磨这个。总之，当地的山区管理得很到位，这总归是件好事。
佩克沙尔伯爵府的玻璃器皿，在当地堪称一绝，名气极大。一路上，他们送的玻璃器皿太多，多到几乎让人觉得厌烦。
可惜我对玻璃一窍不通，既不知道这里的玻璃工艺有多先进，也不清楚还有多大的发展空间。毕竟，就算是在前世，我也是第一次亲眼见到玻璃制品的制作过程。
丁卡郡位于佩克沙尔郡南部，原本不在我们的路线上，结果……我一时兴起，还是绕路去了。这里的特产，毫无疑问是铁矿。
铁矿是制造武器的必备材料，众人对这里好奇，也在情理之中。
在丁卡郡，我们弄清了三件事：第一，“枪炮均由‘钢材’打造”；第二，“钢材无法量产，且储量稀缺”；第三，“铁轨是真实存在的”。
至于“钢材”，情况果然和我预想的一样。我很清楚，钢材的量产要到工业革命之后才有可能实现，可我并不知道“能实现量产的制造方法”。
但我万万没料到，铁轨竟然已经存在了——原本我还打算，等自己掌控权力后，再推动他们将铁轨与矿车结合使用。
无奈之下，由于钢材产量极低，现在的铁轨都是木质的，自然不耐用，事故也时常发生。也正因为如此，矿场里的工人大多是奴隶。
奴隶制……这也是个棘手的问题。说实话，我坚信这个制度最终一定会走向崩溃。可如果贸然宣布废除奴隶制，必然会引发混乱，我的宣言也会失去效力；更何况，要是奴隶们摆脱枷锁后，反而没了衣食住所，那岂不是适得其反……到底该怎么办才好？
最后要说的是安达尔公国。这里是帝国北部少有的平原地区，也是堪称“北方生命线”的粮食产区。然而，受派系纷争影响，这里的粮食无法在整个北方流通。
与摄政王安达尔领主同一派系的丁卡伯爵、瓦德波伯爵，他们的领地都不缺粮食；可首相派系的领地，却面临粮食短缺的困境。佩克沙尔郡虽说没爆发饥荒，但粮食紧张也是普遍情况。这种差距，日后必定会引发更大的问题。
即便能替换掉那些贵族，也很难彻底扭转农民心中的固有印象……
能摸清这些情况，已经很有收获了。要是能继续这样在帝国境内游历，我就能清楚地知道，这个国家需要什么、该改变什么。
对了，现在说或许有些晚了，不过“诺贝（Nobe）”和“特雷（Tre）”在洛萨语里，分别是“西方”和“东方”的意思。
我们这次只是路过希沙诺贝（Hisharnobe），还不确定这里名字里的“诺贝（Nobe）”，是不是同样表示“西方”的意思。
接下来发生的事，既突然又出乎意料。
先是车队毫无征兆地，在荒郊野外的路边停了下来。
“……前面又吵起来了。”
“经常这样吗？”
游行队伍中途停下是常有的事，有时候是平民不肯鞠躬行礼，有时候是后面的马车跟得太近……可这一次，前方的喧闹声，比平时大了不少。
“说不定是哪辆马车坏了……”
“等等，出事了。”
往常这种时候，蒂莫娜总会过来解释情况，可这次她没来；反而有好几辆马车和马匹，飞快地从旁边驶过，速度快得惊人。
更关键的是……
“刚才那辆马车……上面的徽章，没看错吧，瓦德波伯爵？”
瓦德波伯爵是拥护摄政王的贵族，即便已经驶出了摄政王的领地，也依旧表示要“担任陛下的副官”，一路跟到了这里。
“他们这是要逃跑？这……”
就在这时，马车车门被猛地拉开了。
“是加弗尔的军队！我来驾车！！”
蒂莫娜喊道，神色比平时焦躁了不少。
加弗尔共和国……那是位于劳尔公国北部的敌国。
……情况不妙。
“原来的马车夫呢？”
“已经逃走了！”
真的吗？我竟然一点都没察觉。
这节马车的隔音效果很好，外面的动静传不进来，我们这边的声音也不会泄露出去。
“交给我吧。”
“哈啊。”
说实话，这大概是我转世以来，遇到的最大危机。但慌乱了片刻后，我又迅速冷静了下来。
蒂莫娜猛地将马车转向右侧，驶离主干道，径直往南边去。
这个决定很明智。眼下，就任由蒂莫娜驾车，由她决定去向吧……
“陛下。”
“别慌，罗莎莉亚，没事的。现在还没听到交战的动静呢。”
周围安安静静的，连一点打斗声都没有。就算加弗尔的军队追过来，也未必能追上我们。
“罗莎莉亚，现在得靠你了，明白吗？”
着急是人之常情，可现在一慌，只会更麻烦。看样子，那些贵族们只顾着自保，根本没把真实情况告诉皇帝——我这个皇帝，果然就是个傀儡。
所以，眼下我们三个人必须先想办法应对，没时间慌乱。
“嗯，我明白，我没事。”
“好。现在，你能打开车门，看看外面的情况吗？我会扶着车门，不让它掉下来，你放心。”
“我知道了。”
说实话，我现在真想尽全力动用魔法，可在贵族面前，我不能这么做。活下去固然是首要任务，但也要考虑到之后的处境。
“那……队伍大概还剩下一半人！看起来乱成一团……没看到加弗尔军队的影子。”
“周围还有其他人吗？”
“没看到！”
“好，辛苦你了！快回来吧。”
外面风很大，但我还是想打开车门，再探探外面的情况。既然罗莎莉亚说周围没人，那……
我探身出马车外，集中魔力。
一道屏障瞬间展开，将马车的前部、顶部以及左右两侧都笼罩起来，这样既能防御，也能挡住外面的大风……
“（魔法咒语拟声词）！！”
“多谢陛下！”
现在，就能和外面驾车的蒂莫娜沟通了。
“你怎么确定是加弗尔的军队？有什么依据吗？”
“我们收到了间谍和贝尔贝王国军队的报告！贝尔贝王国的一支军队正在往这边靠近，应该是来侦查情报的，而加弗尔的主力部队，则在往南边推进。”
那支魔法师部队……会站在我们这边吗？
要是当初没让罗莎莉亚和他们那边订婚，现在会是另一种局面吗？
“你的侍女们呢？”
“必要的时候，她们会和萨洛蒙勋爵留下来拖延时间。”
“太好了……那间谍们呢？”
“大部分都联系不上了，有可能……已经被抓住了。”
原来如此……看来加弗尔的军队，目标就是皇帝本人。
可话说回来，杀死皇帝，反而可能引发更大的负面影响。毕竟，打着“正义旗号”的劳尔公爵，可比腐败的帝国更具威胁性。
所以……他们的目标应该是俘虏皇帝。这样既能给帝国制造混乱，又能打击劳尔公爵的威信，还能玷污皇帝的名誉、摧毁我的自尊；除此之外，或许还能借此让加弗尔共和国在对抗中，摆脱此前的恐惧与劣势。对他们来说，这可谓一举多得。
可问题是，要确保能顺利俘虏我们……
“敌人是一支小型精锐部队吗？”
“估计有一千名骑兵，除了护卫的骑兵，没发现有步兵。”
……人数可真不少。不愧是曾经的游牧民族，能调出这么多骑兵。
蒂莫娜驾车的速度太快，马车车身都发出了“嘎吱嘎吱”的声响。
“我们不清楚这辆马车的构造，就算出了故障也修不好。不如放弃马车，骑马逃走吧？”
“我和罗莎莉亚都没多少骑马经验，不可能长时间骑行。”
“那我就尽全力用魔法支援。”
这是一辆四匹马拉的马车……
“你们俩骑马走，每人再带一匹备用马。我骑着魔像赶路，同时用魔法支援罗莎莉亚。这样应该能多撑一段距离……你们觉得怎么样？”
“……我同意。”
“罗莎莉亚，你听到了吗？”
“听到了！”
好。无论付出什么代价，我都要活下去。