舆情汹涌，皇城外围了水泄不通。
京城是无数学子的求学之地，当越多学子见得抗议人群中拉的条幅，听得他们所喊出的抗议口号，便也越容易气血上涌，加入其中。
十年寒窗的辛苦，换得一朝登榜转运。
而如今竟是有人要否定他们之前的所有付出，任谁人来也是难以接受的。
负面情绪最容易在人群中传递，在儒生眼里，儒家至圣都被从文庙中请了出来，即便是粉身碎骨，又有什么惋惜的？
果真有如卫道除魔一般，斗志昂扬。
而在最外围京城百姓的眼中，见得听见人群中喊的是定国公的名号，每个人的脸色都不轻松。
十年前的北蛮南侵并不久远，如今京城中的百姓，或多或少都曾蒙受了定国公的恩泽，更有许多百姓至今家中都还供奉有定国公的长生牌位。
除了天地君亲，再有一个不想违背的人，怕是定国公也要排的上位次了。
“定国公做了什么事，让这些人如此恼火？”
“听说是定国公要主持科考，增加学科，明年春闱距今不足一年，若是临时变更，肯定对这些学子的影响巨大了。有人原本能中举，这一变化落榜了也未尝不能。登榜和落第，差别便是一个天上一个地下。”
一群粗布麻衣的百姓围着一个儒衫书生，问明详细。
待被书生解释了遍后，周围人又叽叽喳喳议论起来。
“俺是个粗人，中不中榜，不就是能不能当官老爷吗？官老爷不顾咱们的死活，可定国公可曾顾过我们的死活。定国公说要改，那肯定有改的好处。”
有人出声，便有人附和，“没错，定国公才从江南回来，说是在南边砍了不少贪官。那些贪官不也是科考出来的？既然国公爷挑不上眼，我看，往后还是要被砍脑袋！”
“没错，就是一群添乱的，还闹到皇城根来，我看他们能有什么好果子吃。”
“别说了别说了，快看城门开了！”
众人的哄闹声中，宣武门的城门徐徐打开，抗议声渐渐平息下来，众人目不转睛的盯视着前方，以为要等来皇城里回应。
却不想，从城门内又跑出两队满身金甲的羽林卫，亮着明晃晃的兵戈，驱赶起人群，如牧羊犬驱赶着羊群。
隆祐帝并不想给这些学生一个说法，甚至未曾找个宦官传话，而是直接用禁军将人群驱散，态度十分强硬。
可这般强硬的对抗，又让人群中的怒焰登上了几个台阶，喊叫声，怒骂声，此起彼伏，众人高呼起“奸臣误国”。
御书房内，
隆祐帝的怒火也并不逊色城外学子几分，将手中奏折摔在案上，心中是郁愤难平。
“疯了，这群人是疯了不成，就这般堂而皇之地的鼓动骚乱，他们以为这会有什么好下场？”
隆祐帝的怒气更是狂风骤雨，让陪在身边的夏守忠，也不敢轻易出声安抚。
“朕查贪官，贪官喊屈，查勋贵，勋贵朝堂鸣不平，改科举，万千学子又来皇城逼宫，按下葫芦浮起瓢，处处不变，岂不是江山永坠？”
“陛下有陛下的苦衷，这些学子虽有一片赤诚，但极易被人鼓动，当是背后之人用心险恶，要在朝堂上争一城一地的得失。”
隆祐帝拍案道：“还是朕对他们太宽容了！才让他们胆敢如此！”
夏守忠又屏住了呼吸，不再言语。
沉默良久，隆祐帝轻吐口气来，再翻起一本新折，竟然也是奏报科举之事，为学子鸣不平的，便更是气不打一处来。
深深眯了眯眼，隆祐帝将奏折丢在一旁，霍然起身。
“陛下三思，万千学子乃是未来栋梁，若是刀光剑影落在他们身上，流传开来必定适得其反，更衬了背后奸诈之人的意。”
夏守忠慌忙跪在隆祐帝脚边，劝说起来。
隆祐帝自登基以来，宅心仁厚，奉行仁政，倒是让百官忘记了，十几年前这位可是在战场上叱咤风云的马背皇帝，自有他心狠手辣的一面。
可自幼便伴在隆祐帝左右的夏守忠是深知这一切的，着实怕隆祐帝大发雷霆。
隆祐帝一步步石阶迈下，冷声道：“朕才不欲与他们计较。”
夏守忠不解的抬起头，“那陛下这是？”
“传旨，朕身体不适，罢朝十日。”
夏守忠瞳孔微缩，体会到隆祐帝这一招的高明来，着实是有诸般利处。
不做处理，有时候也是最好的处理。
一来，放置事件不行动，由此转向幕后，再看风起云涌，探知究竟是何方在兴风作浪。
二来，又可以为岳凌应对接下来的局面而争取时间。
三来，这也是皇帝对群臣无声的抗议，让这些奏报不平的群臣，不由得更谨慎的做事。
关键就在于以退为进，明明是被逼上了绝境，却又重新拿回了主动权。
可以称病辍朝，那何时再上朝，依旧是隆祐帝说了才算数了。
……
与此同时，皇城，梅府，
梅问鹤从皇城归来，入府后便被丫鬟唤走来到了梅府正堂。
堂前，两位高堂在座，梅问鹤便毕恭毕敬的行起礼来，“孩儿给父亲，母亲请安。”
母亲扈氏走下堂，见得儿子一身儒袍已是沾染了不少灰尘，甚至落了不少拳印脚印，便不由得心疼起来。
“你这是作甚去了？弄得如此狼狈不堪，失了你读书人的体面。”
梅问鹤摇摇头，自认为占据了大义，“母亲此言差矣，孩儿是在捍卫正道，只这点皮肉之苦，亦无法磨灭孩子的忠肝赤胆！”
扈氏又劝解道：“这等事，不该是由你来操心的，你只需在家，在国子监读好你的课业便是。”
“父亲大人曾教授我，覆巢之下，安有完卵？待我对圣人经典烂熟于心，这文庙兴许早被定国公夷为平地。此时若是不争，还更待何时？”
“可你总不敢随他们去皇城下闹事，门外守着的都是羽林军，若伤了你，捉了你们入牢该当如何？”
“父亲大人曾说陛下乃圣明之君，我以为如今陛下只是被奸臣蒙蔽，不会对我等仕林学子刀兵相向。更今日声势浩大，足有上万人聚齐在京城脚下，但陛下依旧没有付诸于暴力，足以见得陛下之英明，吾辈便更要让陛下醒悟孰对孰错。”
久久未有评价的梅翰林，终于开口问道：“今日你们被赶回来，明日又奈若何？”
梅问鹤坚定道：“今日若非家丁传话，说父亲大人唤孩儿归来，孩儿必然会与能人志士们一同在皇城下斗争到底。”
“如今，已有不少人在京城打起了棺材，明日我们便一同抬上城门，要陛下看一看我们的决心！”
梅翰林眉头微皱，总以为其中有几分蹊跷，事情愈演愈烈，怎得到了这非流血而不可化解的地步。
“此事暂且不论，眼下正有一事要你去做。”
“父亲请讲。”
梅翰林叹息一声，才道：“你应当也听你母亲说过，旧时父亲我曾游学在外，受过一家人的恩惠，其家主虽为商贾之身，却学识通达，与我相处成了至交。”
“当时他的妻子才有身孕，我二人商议，便定下这桩娃娃亲。可后来听说他积劳成疾，早早病逝，留下这孤儿寡母操持家业实属不易，也是那姑娘年岁不足，便一直未入京城认亲。”
“如今这姑娘来到了京城。”
梅问鹤诧异道：“父亲大人是想我成婚？”
梅翰林摇摇头，脸上的表情也有些扭曲，似是接下来的话十分难说出口。
吃了口茶水，梅翰林捱下一口气，向扈氏道：“还是由你来说吧。”
扈氏微微颔首，难为情的与自家儿子道：“本来有这旧交，我们也想帮携那户人家来着，若是能嫁入梅府，便是视作己出，好生照料，可谁知如今已是误入歧途了。”
梅问鹤更是一头雾水了，“母亲此话怎讲？那女子不好吗？若父亲是个知书达礼的，女子应当不能差在了哪里。”
扈氏惋惜道：“是了，先前我听闻，那女子是极有才华的，诗词歌赋无所不通，更通番邦之学，见识广博，可自从她爹爹去世之后，受薛家主脉的影响，也渐渐往定国公府靠拢了。”
“她如今更是协助那丰雪阁打理着什么亵衣的生意，这等盛行于烟柳之地的玩意，如何能与我家门风相配？如今许多人家都已得知，这粗鄙买卖是你那未过门的妻子向定国公出的主意，我们这等清贵人家还是尽早与她断了联系的好。”
“又是定国公？”
梅问鹤眉头紧皱，心里气愤难平。
刚在皇城下，喊了许久的诛国贼，如今却真是有债弄到自己头上来了。
不再多嘴，梅问鹤拱手道：“父亲大人，母亲大人放心，此事孩儿会处理好！”
……
定国公府，
前堂，薛宝琴正在按期与岳凌做着工作汇报。
不得不说，岳凌还是小觑了薛宝琴的工作能力，她不仅仅自身有极为丰富的学识，更是有着极强的统筹能力。
或是是与她自幼生活在船上，每每遇到风浪等险情，都需要全船人的上下配合才能渡过难关，而锻炼出来的一种本能。
她总是能将工作分发给最适合的人，让效率提升一大截，比薛宝钗这种事必躬亲的行事作风，确实效率高得多。
“倒也不是宝钗不好，她做事认真负责，一丝不苟，不想出半点差错所以事事过问的心情，我还是能理解的，可是眼前的宝琴，真是更出色些了……”
岳凌心里正这么想着，面前的薛宝琴甜甜笑着，手指拨弄着发丝，扭捏道：“侯爷，你盯着我看做什么呀？不是要看书吗？”
岳凌心中一恍惚，猛地发觉这薛宝琴好似个小妖女，并非表面看起来的这般乖巧可爱了。
“恕小女冒昧，侯爷可知晓小女为何急着退婚？”
岳凌轻咳了声，起身走开一步，道：“先忙正事，一会闲暇再听你话家常。”
薛宝琴嘟了嘟嘴，忍着不翻白眼，推过来几本书卷，“这有几本是洋夷的著作，讲述的算学却又与根源华夏的内容不尽相同，有些名为‘几何’的内容，更对工程，水利等问题的解决提供不同的方法，我已召集人手测算过，理论并未有错。”
“说起水利，便还有传教士赠予的这本‘泰西水法’，里面有洋夷的土地灌溉之法，还有些适应不同地形的不同器械。我朝土地广袤，平坦良田的产量比山田要足足高出好一本，灌溉之法若得以改良，往后垦荒或许会更容易些……”
薛宝琴一本本做着简单讲述，第一批的译本，都是她精挑细选，有关于数学，工程，水利，测绘，天文，历法的实用学科，正是岳凌想要的。
非但如此，薛宝琴央人还做了一个简易的小水车，在岳凌眼中酷似模型，但倒是也能看出几分科技感了。
总而言之，岳凌对她这阶段的工作还是十分满意的，正想着如何表彰她的功绩，外面却有护院来报信。
“老爷，北静王水溶来拜见，不知是否要引到堂前来？”
“水溶？”岳凌眼神微眯，搓着下巴，沉吟起来。
片刻过后，岳凌先是吩咐道：“宝琴，你先将这些都取走，一会儿我们再商议接下来的事。”
薛宝琴眨眨眼道：“侯爷和北静王府有旧交？”
“先前并无往来，只是在上朝时，曾有过几面之交。”岳凌如实道。
薛宝琴道：“既然如此，在这个节骨眼上登门，应当不是为什么旧情吧？我以为侯爷这样待客，有失侯爷的风范，更不符侯爷的形象，还会让他生起疑心来。”
“照你这么说，我倒该怎么做呢？”
岳凌不禁失口笑笑，没想到薛宝琴三言两语就点明了他刚刚的忧心之处，是与自己同频共振，想到一处去了。
薛宝琴摆摆手道：“侯爷你稍等，我这便回来！千万要等我回来呀！”
……
“王爷，这边请，我家老爷在正堂恭候。”
“好，劳烦了。”