“所以婉清的建议，朕同意！”老皇帝最后一锤定音。
“先接触，先摸底，搞清楚军事委员会对姬家到底是什么态度。”
“在此之前，泛联合体那边的关系继续维系，但不能再往深走一步，谁要是偷偷摸摸跟泛联合体的人递小话、卖情报，别怪朕翻脸不认人。”
定王姬明达猛地抬起头，嘴角动了一下，但最终只是把帽檐往下拉了拉，闷声应了一句“是”。
端王姬明远点了点头，没有说话，不知道在想些什么。
两个儿子的表现被老皇帝尽收眼底，但他并没有继续说什么。
他已经老了，老得太厉害了，这几句话仿佛就已经用尽了他全部的力气。
“都散了吧。明璋和婉清留下。”老皇帝重新靠回轮椅背上，闭着眼睛说道。
“是！父皇，儿臣们先告退了！”
端王和定王站起身，朝父亲鞠了一躬，又朝大哥点了点头，转身走出了办公室。
门轻轻合上了..
办公室里只剩下老皇帝、皇太子、和靖宁郡主姬婉清三人。
窗外的暮色正在缓缓沉下去，几缕暗红色的余晖从窗帘缝隙里漏进来，将老皇帝姬弘宸靠在轮椅上的影子拉得很长很长。
此刻他的呼吸缓慢而沉重，像是每一口气都要从胸腔深处费很大力气才能提上来。
暮色从窗帘缝隙里漏进来，将他半边身子笼在暗红色的余晖里，另半边陷在阴影中，那张布满皱纹的脸在明暗交错间显得格外苍老。
沉默持续了一阵，姬婉清犹豫了一下，最终还是开了口。
“皇爷爷，二叔和四叔那边……”她的声音很轻，措辞谨慎，像是在小心翼翼地绕过一片雷区。
“恐怕还有别的想法...”
姬弘宸没有睁眼，只是缓缓抬起手，无力地摆了摆。
那只手枯瘦得像一截风干的老树枝，手背上的青筋根根凸起，皮肤薄得几乎透明。
“朕知道。”他的声音沙哑而疲惫，像是从一口枯井深处传上来的回音。
“明远心思重，明达脾气急。他们心里想什么，朕这个当父亲的，还能不知道？”
他停顿了一下，胸口起伏了几次，才积蓄够继续说下去的力气。
“但朕已经没有多余的心力去管他们了。”
“父皇——”姬明璋眉头一皱，想说什么，但被老皇帝姬弘宸抬手制止了。
“你听朕说完。朕现在把能交的权力都交给你了，军权、政权、外交权，一样没留。”
“如果这样你还压不住你那两个弟弟，那将来不管出什么事，那都是姬家的命，怨不得别人。”
说这些话时，老皇帝的声音平淡得像在陈述一件与自己无关的事，但这平淡里藏着一种深不见底的疲倦。
他5岁登基，已经操了快八十年的心了...
够了...真的够了...
太子姬明璋沉默了片刻，然后微微点头。
他没有继续这个话题，而是换了一个更实际的问法：“父皇，您留下我和婉清，是不是还有什么要交代的？”
姬弘宸缓缓睁开了眼睛，他没有看儿子，而是将目光转向了站在一旁的姬婉清。
那双被岁月打磨得有些浑浊的眼睛，在看向孙女的时候，罕见地流露出了一丝柔和。
“婉清今年满二十了吧？”
姬婉清微微一怔，随即乖巧地点了点头：“是的，皇爷爷。”
姬弘宸看着她，沉默了很久，久到姬婉清以为他睡着了。
窗外最后一抹暗红色的余晖正在迅速消退，办公室里暗了下来，只有墙角那盏落地灯还亮着一圈昏黄的光。
“有没有想过，”姬弘宸忽然开口，声音比刚才又轻了几分：“要找什么样的人结婚？”
闻言，姬婉清的目光微微一诧。
她设想过很多种皇爷爷可能跟她谈论的话题，东北的局势，关内的态度，泛联合体的应对策略...但结婚？
在姬家被赵钱两家联手压制、泛联合体的核保护伞随时可能变成催命符、关内又冒出一个强大到令人窒息的军事委员会的当口，皇爷爷竟然问她有没有想过要找什么样的人结婚？
不过她终究是姬家培养出来的郡主，短暂诧异之后便恢复了平日的沉静，如实回答道：“没有。”
一旁坐着的皇太子姬明璋，在听到父亲提起女儿的婚事时，眼底隐隐闪过一丝担忧。
在这个节骨眼上，父亲绝不会无缘无故提一件不相干的事。
坐在那个位置上的人，说出来的每一句话，都有它必须说出来的道理。
“现在世道变了，跟末世前不一样了。”姬弘宸看着孙女那双在昏黄灯光下愈发显得清澈的琥珀色眸子，声音沙哑而缓慢，像是在交代一件极其重要、却又不便明说的事。
“婉清找人，可得擦亮眼睛。什么家世、什么背景、什么门当户对，这些都是虚的。能活下去，才是最重要的。”
姬婉清点了点头，轻声应道：“是，婉清记住了。”
姬弘宸看着她的脸，看了很久，然后缓缓闭上了眼睛。
“行了，你们也忙，都走吧。”姬明璋和姬婉清对视了一眼，两人眼中都有几分不解。
皇太子原以为父亲留下他们，是要交代什么重大的战略决定，没想到只是问了婉清几句关于婚事的闲话。
他张了张嘴，想再问清楚，但看到父亲那双紧闭的眼睛和微微垂下的嘴角，最终还是把话咽了回去。
“父皇早些休息。”姬明璋站起身，鞠了一躬。
“皇爷爷保重。”姬婉清也弯下腰，行礼退后。
两人一前一后走出了办公室，门轻轻合上，发出极细微的一声咔嚓声。
最后，办公室里只剩老皇帝姬弘宸一个人。
他靠在轮椅上，闭着眼睛，呼吸比刚才更慢了，慢得几乎听不见。
暮色已经完全沉了下去，窗外亮起了几盏稀疏的灯光，将窗棂的影子投在对面的墙上，像一道巨大的牢笼。
在黑暗中，他睁开了眼，眼睛亮得惊人，仿佛刚才那个疲惫到近乎虚脱的老人只是一个假象。
他盯着墙上那道窗棂的影子，盯了很久，嘴唇翕动了一下，像是在对某个不存在的人说话。
“婉清，你要成长得再快一点，爷爷怕是撑不了多久了...”
这话说得很轻，轻得只有他自己听得见...
说完，他重新闭上了眼睛，靠在轮椅上，呼吸渐渐变得均匀而微弱。
墙角那盏落地灯的昏黄光圈，在他布满皱纹的脸上映出了一层淡淡的暖色。