大西洋，法罗群岛西南150海里。
1914年4月15日，凌晨3时17分。
春季北海的黎明总是来得又早又急。不过这天气还是有点不如人意，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会砸落下一场暴雨，而且海上的风浪也不小。十艘“进取”级航空母舰组成的特混舰队在波涛汹涌的海面上保持着严密的队形，舰艏劈开墨黑色的浪花，尾流在身后拖出长长的白色痕迹。
在旗舰“进取”号的战情中心内，弗兰克·弗莱彻海军上将站在铺满海图的桌前。他的手指无意识地敲击着斯卡帕湾的位置，指节因用力而微微发白。三天了，整整三天没有收到任何关于斯卡帕湾内英国舰艇动向的情报。而处于无线电静默中的美国海军第一特混舰队又没办法用电波去追问海军部关于斯卡帕湾的情况，只能被动等待。
“还有没有新的侦察报告？”他低声问道，声音里压抑着焦躁。
舰队参谋长威廉·莫里斯少将摇了摇头，他的眼睛布满血丝：“最后一份报告显示斯卡帕湾内可能有六艘战列舰、两艘战列巡洋舰和六艘母舰，但那已经是七十二小时前的消息了。”
弗莱彻的指节重重敲在桌面上，发出沉闷的响声。舱室内所有人都屏住了呼吸。
“英国人不可能毫无防备。”他喃喃自语，“他们的水上飞机巡逻圈早就覆盖了这片海域，天亮后我们一定会被发现。”
他猛地抬头，目光如刀：“现在距离斯卡帕湾多远？”
“230海里，长官。”莫里斯迅速回答，“海况尚可，风速12节，东北风。”
弗莱彻深吸一口气，目光扫过舱室内每一名军官的脸。所有人都屏息等待着他的决定。
“舰载机可以起飞了吗？”
莫里斯迅速计算了一遍，点头道：“虽然距离稍远，但可以执行单波次饱和空袭。每艘航母出动60架舰载机，战斗机护航，俯冲轰炸机和鱼雷机协同攻击。”
弗莱彻沉默片刻，终于下达了命令：“那就动手.成功后马上离开！”
凌晨4时45分。
“进取”号正在迎风狂奔，制造出了呼啸的甲板风，飞行甲板上，地勤人员挥舞着信号旗，在昏暗的晨光中快速移动。引擎的轰鸣声震耳欲聋，第一架F4B-3“野猫”战斗机在甲板风的助力下呼啸升空，紧接着是第二架、第三架
短短十五分钟内，六百架舰载机从十艘航母上起飞，在昏暗的天空中集结成庞大的攻击编队。战斗机在前，俯冲轰炸机居中，鱼雷机殿后，机群如同一片钢铁乌云，向东北方向的斯卡帕湾压去。
来自VF-6中队的杰克.安德森中尉紧握着操纵杆，指节因用力而发白。座舱外的天色依然昏暗，只有东方地平线上泛起一丝微光。他的“野猫”战斗机爬升至3000米高度，机翼下方是密密麻麻的友机。无线电里传来中队长的声音：
“保持编队，目标斯卡帕湾。英国人如果有准备，我们可能会遭遇格洛斯特‘角斗士’双翼战斗机。”
杰克舔了舔干燥的嘴唇，手指轻轻敲击着机枪扳机。这是他第一次参加实战，而目标可能是世界上最强大的海军基地。他低头看了眼仪表盘，油量充足，弹药满载。
“希望那些英国佬还在睡梦中。”他自言自语道。
凌晨5时20分，法罗群岛以东50海里。
英国皇家海军“肖特”式水上飞机飞行员理查德·布莱克少尉揉了揉酸涩的眼睛。他的飞机在3000米高度巡航，任务是监视法罗群岛西南海域的异常动向。北海的寒风透过机舱缝隙钻进来，让他不由自主地打了个寒颤。
突然，他的观察员猛地拍打他的肩膀，指向西南方向。
“上帝啊那是什么？”
布莱克顺着他的手指望去，远处的海平线上，一片黑压压的机群正朝东北方向飞去。他的血液瞬间凝固。
“美国人他们真的来了！”
观察员已经扑向无线电，手指颤抖着敲击摩尔斯电码：
“紧急警报！发现大规模敌机群，航向东北，高度3000米，数量数百架！又，又发现美国航母，数量56至少8艘！”
布莱克立即调转机头，将油门推到最大。他们必须赶紧离开，如果让美国佬的战斗机发现了，他的水上飞机可就完了！
凌晨5时40分，法罗群岛锚地。
戴维·贝蒂海军中将站在“光辉”号航母的舰桥上，手中的电报纸微微颤抖。北海的寒风呼啸着从敞开的舷窗灌进来，但他浑然不觉。
“美国人已经在施放舰载机了。”他的声音低沉而冰冷，“目标可能是斯卡帕湾，也可能是我们.”
参谋长迅速展开海图：“我们的位置已经暴露，必须立即行动。”
贝蒂的目光扫过甲板上正在紧急起飞的“海雌狐”双翼战斗机。他的编队拥有六艘“光辉”级航母，总计324架舰载机，面对美国人至少有8艘航母，总共640架，数量上处于绝对劣势。
但“光辉”级的封闭机库和装甲飞行甲板让它们在北海的恶劣环境和激烈的战斗中更具生存性。
“命令所有舰载机起飞！”贝蒂厉声道，“战斗机优先升空，拦截美国机群。轰炸机和鱼雷机准备第二波攻击，目标——美国航母！”
他转向通讯官：“打破无线电静默，通知斯卡帕湾和法罗群岛机场，让他们出动‘大西洋哨兵’鱼雷轰炸机，袭击美国舰队！”
清晨6时15分，斯卡帕湾上空。
美国机群抵达目标空域，却发现斯卡帕湾内空空如也——没有战列舰，没有战巡，只有几艘老旧的驱逐舰和辅助船只。
杰克·麦卡锡的耳机里传来混乱的呼叫：
“目标不在港内！重复，目标不在港内！”
就在这时，远处的云层中突然冲出数十架“角斗士”双翼战斗机，机翼下的英国皇家空军圆徽清晰可见。
“敌机！12点钟方向！”
杰克猛地推下操纵杆，战机俯冲迎敌。机枪喷吐火舌，天空瞬间被曳光弹划破。
清晨6时30分，法罗群岛东南海域。
六艘英国航母——“光辉”号、“可畏”号、“胜利”号、“不屈”号、“皇家方舟”号、“暴怒”号——在波涛汹涌的海面上排成战斗队形。甲板上，地勤人员正以惊人的效率将舰载机推上升降机。
“光辉”号的飞行甲板上，一架架“海雌狐”战斗机首先借助狂暴的甲板风一飞升空。紧接着是“剑鱼”鱼雷轰炸机，这些双翼机虽然老旧，但在经验丰富的飞行员手中仍是致命的武器。最后是“大鸥”俯冲轰炸机，它们的机翼下挂着重型炸弹。
“光辉“号舰载机联队长詹姆斯·吉米·卡特少校坐在“剑鱼”鱼雷轰炸机的驾驶舱内，感受着这架体型巨大的双翼飞机的“稳定性”。他的后座机枪手正在检查刘易斯机枪的弹药。无线电里传来贝蒂的声音：
“全体飞行员注意，目标——美国航母编队。记住，大英帝国的荣耀在你们手中！”
吉米深吸一口气，推动节流阀，跟随编队向西南方向飞去。在他的下方，超过200架英国舰载机正组成攻击波次，向美国舰队扑去。
伦敦，外交部大楼。
1914年4月15日，上午9时30分。
爱德华.格雷爵士站在外交部大厅的窗前，手指紧紧攥着刚收到的电报。窗外，伦敦的天空阴沉得可怕，仿佛预示着一场风暴的来临。他的目光扫过电报上的文字，每一个字母都像刀子般刺入他的眼睛：“美国舰队袭击斯卡帕湾，英国本土舰队已交火。”
他的副手匆匆推开门，声音颤抖：“阁下，美国大使和德国大使同时到了.他们要求立即见您。”
格雷的嘴角抽动了一下。他早该料到——美国人动手的同时，德国人绝不会袖手旁观。他整了整领结，冷冷道：“让他们进来。”
沃尔特·佩奇大步走入，西装笔挺，脸上带着一种近乎傲慢的镇定。他手中捧着一份烫金文件，声音平静得令人发寒：
“大英帝国外交大臣阁下，我谨代表美利坚合众国元首阿瑟.麦克阿瑟及国会，正式通知您——”
他停顿了一下，目光直视格雷。
“由于英国海军对美洲事务的持续干涉，以及对我方商船的非法扣押，美利坚合众国自即日起，与大不列颠及爱尔兰联合王国处于战争状态。”
格雷的手指捏紧了椅背，指节发白。他早就预料到这一天，但真正听到宣战时，仍感到一阵眩晕。
“你们会后悔的，佩奇先生。”他低声说，“大西洋不是美国的后院。”
还没等格雷缓过神来，德国大使卡尔·冯·林克瑙斯基已经迈步上前。他的军装笔挺，下巴微微抬起，眼神中带着普鲁士人特有的冷峻。
“格雷阁下，“他的英语带着浓重的柏林口音，“德意志帝国皇帝陛下指示我向您传达——“
他从副官手中接过另一份文件，声音如同钢铁般冰冷：
“鉴于英国对欧陆事务的干涉，以及今日对美国盟友的侵略行为，德意志帝国正式终止与英国的一切外交关系，并自即刻起进入战争状态。”
格雷猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。
“你们早就计划好了，是不是？”他的声音因愤怒而颤抖，“美国人不宣而战，而你们德国人紧跟着充当帮凶真是太不知羞耻了！”
林克瑙斯基微微一笑：“外交大臣阁下，这叫战略协同。”
格雷一把抓起桌上的茶杯，狠狠砸向壁炉。瓷器在砖石上粉碎，发出清脆的破裂声。
“滚出去！”他怒吼道，“告诉你们的元首和皇帝——大英帝国会让他们付出代价！”
两位大使对视一眼，默默转身离开。门关上的瞬间，格雷瘫坐在椅子上，满脸都是惶恐——大英帝国现在正面对两个工业实力都远远超过自身的敌人！
而且英国的盟友太平天国又因为罗耀国的病危陷入了权力真空，暂时不可能出手支援。
英国要在海上孤军奋战了！