马车碾过旧金山泥泞的街道，车轮卷起的污水溅在路旁新刷的征兵海报上。海报上画着三个并肩而立的身影：手持铁锤的华人工人、蒙古化的美洲人牧民和拿着镰刀的黑人农夫，下方粗体标语“黑红黄大团结，人人持枪，保卫家园”！
罗新华透过起雾的车窗，看见民兵登记站前蜿蜒的队伍里，中国面孔的少年和“美洲人”（其实是老墨）少年混杂在一起，偶尔还能看见一些黄白混血。街角突然传来整齐的踏步声，二十名少年兵扛着旧金山兵工厂新造的1875式步枪走过，枪管上的刺刀在旧金山的阳光下闪烁着寒光。
“这些都是上个月刚满十四岁。”洪天贵用马鞭挑起车帘，“去年德州民兵血洗新墨西哥垦殖区后，加州民兵的服役年龄就下调到了十四周岁。”
“十四岁啊，”罗新华慨叹道，“那岂不是和早年间的太平童子兵一样？”
“那还是不一样的，加州民兵除了一小部分基干民兵外，都是预备役，一年集训三周而已。”洪天贵指向远处冒着黑烟的工厂，刺鼻的硫磺味随风飘来，“弹药工厂也在三班倒，争取在那一天到来前多存一点弹药。”
马车经过州政府广场时，一座花岗岩纪念碑突然闯入视野。碑身上用中英双语刻着“纪念1876年里奥格兰德河大屠杀”，基座前堆满的鲜花早已枯萎，但新添的几束野菊还在雨中颤抖。三个戴孝的妇人——华人、黑人和印第安人——正跪在泥水里擦拭碑文。
“奥格兰德河在德克萨斯州和新墨西哥州的边界上，”洪天贵的声音突然嘶哑，“那天被扔进河里的，有加州过去的华人商人，有从德州逃跑的黑农奴，还有新墨西哥州的美洲牧民。那条河还有同样位于新墨西哥州和德克萨斯州边界的佩科斯河现在就跟战场一样，两边的民兵天天杀过来杀过去这内战啊，虽然还没全面开打，但是在几个边境州却是从没停止过！”
远处军港传来汽笛长鸣，罗新华转头看见六艘悬挂黑红黄三色旗的武装商船正在起锚，这六条船都是所谓的“江南型”万吨运粮船，从旧金山运出去的是粮食，而运回来的则是移民和军火配件。所以时不时就会遭到“白海盗”的袭击或被美国联邦海军“临检”！
而加州方面的应对措施除了安排民兵海军的驱逐舰、护卫舰护航，就是给这些船只加装火炮！
洪天贵说的没错，美利坚的内战，实际上从没停止
州民兵司令部会议室的橡木大门在身后轰然关闭，竹丝电灯骤然亮起，照亮了占据整个房间的巨型沙盘。落基山脉的石膏模型上，六面黑红黄旗像獠牙般插在蜿蜒的山脊线上。
“南帕斯隘口的混凝土浇筑了五米厚。”洪天贵的马鞭戳向最北端的黑红黄旗，石膏山在这里缺了一块儿，露出里面蜂窝状的炮位，“75毫米速射炮藏在山体夹层，射击口用石英岩做伪装。”他手腕一抖，鞭梢扫过沙盘边缘的铜制铁路模型，“上个月内布拉斯加州的骑兵炸毁了怀俄明州的一段铁路，这个月我们的人也摸过去炸了他们的铁路！”
一个加州民兵的军官突然掀开丹佛高地的盖板，密密麻麻的坑道剖面像被解剖的血管般呈现。罗新华看见微型升降机轨道、弹药储藏室甚至地下医院，所有设施都通过窄轨铁路连接。
“这是法国工程师设计的。”洪天贵骄傲地指着中央堡垒，“比摩尔防线上的堡垒还要坚固！主炮台配备八门太平天国造的150毫米榴弹炮，射程刚好覆盖通往怀俄明的铁路——只要丹佛堡垒在手，我们就能在落基山以东的大平原保持存在！”
沙盘边缘突然传来金属碰撞声。罗新华转头看见两个参谋正在调整铁路模型，他们手下的铜轨延伸出令人眼花缭乱的支线，每条支线尽头都标着数字——“7天”“5天”“3天”。
“从旧金山港到前线的最快补给线。”洪天贵解释道，“我们的人已经在西部修了十几年的铁路，现在我们的军队可以在7天之内从旧金山赶到蒙大拿、新墨西哥、西他科的前线堡垒！”
他接着又对罗新华和罗中天咧嘴一笑：“现在时候不早了，先安排你们歇着，明天我带你们去看看我们美西民兵陆军最大的底牌！
第二天下午，旧金山城外一处马厩里的热气裹挟着草料与皮革的味道扑到了罗新华和罗中天的脸上。百余匹肩高超过1.7米的栗色骏马正在钉掌，铁锤砸在蹄铁上的脆响像某种奇特的战鼓。
洪天贵所说的美西民兵最大的底牌居然是骑兵，或者更确切一些，骑兵是美西民兵最大的底牌之一
”看这匹的肩肌！“洪天贵扯住一匹额带白星的公马缰绳，一个美洲人马童立刻翻开血统册，“摩根马1860年血统，祖父是南北战争时李将军的坐骑。”公马突然人立而起，前蹄在空中划出完美的弧线，“现在整个西部，能冲锋陷阵的纯种战马不超过三千匹。”
罗新华注意到马厩深处站着十几个蒙古人打扮的美洲人青年，他们正用小刀修剪马鬃，手法非常熟练。”
“美洲人放牧、黑人种田、白人挖矿、黄种人做生意.”洪天贵笑着道，“这是赵四给加州、华盛顿州、俄勒冈州、内华达州、犹他州之外的七个州定下的规矩.所以美西联军的骑兵大多是美洲人，不过也有黑人，科罗拉多黑骑士旅可是赫赫有名啊！”
而美西十二州的另一张底牌，则是位于金门虎口要塞底下的军火库，这座地下军火库的规模让罗新华的瞳孔骤然收缩。二十座花岗岩库房像迷宫般延伸，每个库门都标着中英文双语铭牌——“步枪库3号：容量10万支”“火炮库1号：75mm速射炮×200”。
“现在只填满四分之一。”洪天贵的手杖敲打着空荡荡的库房钢梁，回声像闷雷在洞穴中滚动，“但等到1881年.”他突然掀开最近的一个木箱，江南厂新造的天历二十二年式步枪的枪油味立刻弥漫开来，“告诉吴王，我们至少需要储备足够维持三年战争的武器弹药”
“当当当”
洪天贵的话还没说完，底下军火库内的警铃就响了起来，然后就看见一个年轻的参谋奔了进来，行了个军礼：“司令官，瞭望哨发现联邦和英国海军编队。”
罗新华神色一紧，洪天贵却笑了笑道：“走，去看看吧，看看今天来的是谁？”
“他们经常来吗？”罗新华一边走一边问。
“每个礼拜都来，”洪天贵笑道，“有时候还会试图闯一闯金门海峡.他们管这个叫宣示主权！这里毕竟还是合众国的领土啊！”
虎口要塞观测塔的青铜瞭望镜缓缓转动，镜筒里的十字线锁定了海平线上的两个黑点。罗新华调整焦距时，英国“勇士号”铁甲舰的锈蚀铆钉和联邦“缅因号”巡洋舰的新漆几乎同时清晰起来。
“原来是皇家海军的老古董。”洪天贵冷笑着递过海军情报册，“不过它的装甲厚达450毫米，我们的200毫米炮在5000码外只能留下凹痕。”他忽然扭头问，“你们什么时候能搞定240毫米和305毫米的速射炮？有消息说，英国人已经完成了254毫米的速射炮，而且还计划把他们卖给联邦海军，据说联邦海军最新的‘宪法号’的改型就会安装254毫米的速射炮！”
同一时间，纽约，哈德逊河畔。
联邦海军“宪法号”战列舰的庞大身影缓缓驶离船坞。舰艏双联装305毫米主炮的炮管上还沾着机油，在夕阳下泛着湿漉漉的寒光。
观礼台上，海军部长理查德.W.汤普森举着香槟的手微微发抖：“先生们，这艘1.5万吨的巨舰，从龙骨铺设到下水只用了十八个月。”他的目光扫过身旁的战争部长和几位共和党大佬，“但比起太平天国的造舰速度，我们仍然慢了半拍。”
“《1877年造舰法案》必须通过。”海军委员会成员约翰.罗杰斯一拳砸在栏杆上，“得在五年内建造15艘‘宪法级’或者其改进型，30艘快速巡洋舰，才能彻底封锁西海岸。”
战争部长麦克拉里突然冷笑：“知道加州民兵的那位领袖昨天发表什么声明吗？”他从公文包抽出一张传单，上面印着洪天贵在金门虎口炮台的照片，“他说联邦每造一艘‘宪法级’，加州就造一艘‘加利福尼亚级’。”
“哈哈，那不就是镇远级吗？”海军造船局局长本杰明.富兰克林.伊舍伍德大笑道。
河面上突然传来刺耳的汽笛声。“宪法号”正在进行全速转向测试，庞大的舰体在河面犁出浑浊的浪沟。一位来自宾夕法尼亚的共和党大佬突然压低声音：“一些南部民主党已经松口，只要我们同意进一步降低关税。不过科罗拉多州的联邦参议员尼古拉斯.赵四始终是个麻烦”