紫宸殿内，沉香袅袅却驱不散那股子叫人不开心的味道。
李治立于皇阶之下，一身杏黄太子服衬得他面容愈发帅气，他此刻手中捧着的不是寻常奏章，而是一卷厚厚的实录，封皮上墨迹犹新。
“臣，有本奏。”
声音清晰，打破了殿内死寂。龙椅上的三娘微微颔首，示意李治可以开始了。
李治展开手中卷册，目光扫过满殿朱紫公卿：“自河东归来，臣走访七州二十三县，查问民情。今日所奏，句句属实，字字惊心。”
他顿了顿，此刻殿内落针可闻。
“军制革新，本是强兵之策。然各地执行，弊端丛生。”李治声音渐沉：“云州折冲都尉赵德明，借裁汰之名，勒索兵卒。凡欲归乡者，需纳‘赎身银’五两。无力缴纳者，竟被强征为私奴，充作田庄苦力。”
武将队列中，一个身影微微晃动。云州都督脸色发白，额角渗出细密汗珠。
“更有甚者。”李治声音陡然提高：“新军操练，本为提升战力，却成了某些人敛财之机。一柄制式横刀，兵卒需自出三两银子，一副皮甲，竟要八两白银！试问，天底下可曾听过要自行买军备的军人？”
“殿下！”兵部尚书急忙出列：“此事尚需查证……”
“查证？”李治冷笑，从袖中取出一迭诉状：“这是三日内，东宫收到的三十九份血书！安州农户因无力缴纳‘清丈费’，被逼卖女；汴州漕工因拒绝‘孝敬’，被打成残废；云州老卒拿不出赎身银，悬梁自尽！张尚书，这就是您要的查证？”
兵部尚书面色涨红，讷讷不能言。
长孙无忌适时出列：“殿下所虑极是。然新政初行，不宜过于严苛……”
“不宜严苛？”李治转身面向三娘：“敢问陛下，若是朝中诸公的子弟被如此盘剥，诸位还能说出‘不宜严苛’四字吗？”
他目光如电，扫过全场：“为何刘仁一呼而万人应？正是因为这些蛀虫借新政之名行盘剥之实，逼得良民为盗，忠兵为叛！今日若再行宽纵，明日反旗必将再现！”
殿内一片死寂。几位老臣面面相觑，年轻官员则目露激赏。
李治郑重行礼：“儿臣恳请，成立新政督察司，由东宫直辖，赴各道严查新政执行中之不法。凡有借机敛财、鱼肉百姓者，无论品级，一律严惩！同时，明发诏令，公示新政细则，使百姓知晓何当为，何不当为，使宵小无所遁形！”
三娘沉默良久，指尖在扶手上轻轻敲击，每一声都似乎敲在众臣心上。
“准。”
短短一字，重若千钧。
她看向李治：“太子既已查明实情，可有具体章程？”
“有。”李治从容不迫，“其一，即日起，各道设立新政公示牌，凡与民相关之政令，必须明示。其二，督察司设密报箱，许百姓匿名举发。其三，凡查实贪墨者，赃款十倍罚之，半数赏举报之人。”
“臣反对！”刑部尚书出列：“十倍罚之，未免太过严苛。且赏举报之人，恐开诬告之风！”
“严苛？”李治冷笑：“陈尚书可知道，一个农户一年收入几何？被这些蛀虫盘剥之后，还能剩下几口活命粮？至于诬告……”
他从袖中又取出一份文书：“这是儿臣拟定的《举发查验细则》，凡举发必查证，诬告者反坐其罪。陈尚书可要细看？”
刑部尚书哑口无言。
这时，一直沉默的韦定方突然出列：“老臣以为，太子殿下所言极是。军中最恨喝兵血、吃空饷之辈。若不能肃清这些蛀虫，整军经武终究是空中楼阁。”
他这一开口，几位武将纷纷附和。
三娘目光扫过全场，见再无人反对，缓缓起身：“即日起，成立新政督察司，由太子总领。可先斩后奏。”
她顿了顿，声音转冷：“朕倒要看看，是谁敢在新政上动手脚。”
退朝的钟声在晨曦中回荡。群臣看着这黄黄的太子服，恍惚间竟好像是看到了那杀人不眨眼的夏道生，这父子当真是一个模子刻下来的。
李治回到府中换上普通装束，匆匆赶到了他与拓跋尚约定之地。
“老弟！”
一个熟悉的声音传来，李治回头，只见拓跋尚正笑嘻嘻地靠在桥栏之上，而他身后，小武和张柬之二人几乎是相互搀扶着走来。
这两人面色苍白，眼窝深陷，步伐虚浮得仿佛随时都会瘫软在地。小武平日梳得一丝不苟的发髻有些散乱，几缕碎发垂在额前，张柬之更是连书生帽都戴歪了，活脱脱两个逃难的灾民。
“你们这是……”李治愕然。
小武勉强站直身子，声音沙哑：“殿下……今日早朝可还顺利？”
话未说完，就是一个踉跄，幸得李治及时扶住。
张柬之则摇摇欲坠苦笑道：“二哥今日带我们从西市到东市，从曲江到灞桥，走了整整三个时辰……”
拓跋尚得意地拍着胸脯：“这才哪到哪，区区五十里罢了。等会我带你们去昆明池赛舟！”
小武闻言，眼前一黑，直接软软地倒了下去。李治眼疾手快将她抱住，只见她平日里清冷的眼眸此刻写满了绝望。
“尚哥儿！”李治忍不住喊道：“他们不是你这习武之人，经不起这般折腾！”
拓跋尚挠挠头，看着已经站不稳的两人，终于良心发现：“罢了罢了，今日就让他们歇着。”他凑近李治，挤眉弄眼：“正好，为兄有话要跟你聊聊。”
小武与张柬之二人坐在那休息，拓跋尚则将李治拉到一旁亭中坐下，顺手从怀里掏出两个还温热的胡饼，递过一个给李治。
“说说吧，你那选妃的事，到底怎么个章程？”拓跋尚咬了一大口胡饼，含糊不清地问。
李治皱眉：“你怎么也关心起这个？”
“我能不关心吗？”拓跋尚咽下饼，正色道：“你可知道，现在长安城里都传遍了，说你这个太子优柔寡断，连个妃子都选不出来。还有人打赌，看你最后会选谁。”
李治沉默片刻，望着远处宫墙的飞檐：“不是选不出来，是不知该如何选。”
“哦？”拓跋尚挑眉，“说来听听。”
亭中微风拂过，带来远处桃李的芬芳。
李治望着亭外一株开得正盛的海棠，轻声道：“选妃不是选美，更不是儿戏。它关乎朝局，关乎未来。韦彤志在沙场，我若强留她在宫中，是折断了鹰的翅膀。崔琳骄纵，却并非大恶；裴婉端庄，却太过拘谨。而且每个人身后，都站着盘根错节的势力。”
他转头看向拓跋尚：“选谁，不选谁，都是牵一发而动全身。父亲说，让我选自己喜欢的。可身为太子，‘喜欢’二字，太过奢侈。”
“迂腐！”拓跋尚突然拍案，吓得不远处的路人都为之一颤。
他站起身，在亭中踱步：“我问你，你是要选个太子妃，还是选个未来的皇后？”
李治一怔：“这有何区别？”
“区别大了！”拓跋尚转身盯着他，“太子妃，只要温良贤淑，能打理东宫即可。”他顿了顿继续道：“但皇后呢，其实也没什么用处，天底下的女子都一个样子，我娘亲是个皇后，最后怎么了？不还是抛下我爹与我了么。”
他凑近李治，压低声音：“我爹与叔叔都瞒着我，可我都二十了，还能不知道我娘以前那些事？我跟你讲，下个月我就要去拜访李密，不光拜访，我还要以储君之名宴请他一家，我倒要看看我那娘有没有脸来见我。”
李治大惊，抬头看向自己这二哥，他显然不像他表现出来的那样粗线条没脑子。
说着他拍了拍李治的肩膀：“为君者，最忌优柔寡断。选妃如此，理政也是如此，既然选不出，你就通吃！什么人才能通吃？赢家才能通吃！你在朝堂上的魄力呢？”
李治怔怔地看着拓跋尚，仿佛第一次认识这个看似玩世不恭的兄长。
远处，休息了片刻的小武和张柬之终于缓过气来，正向这边走来。阳光洒在他们身上，也洒在亭中相对而坐的两位太子身上。
“尚哥儿。”李治突然开口：“谢谢你。”
拓跋尚咧嘴一笑，又恢复了那副玩世不恭的模样：“真要谢我，今晚上西郊一号，花魁给我点满！”
这时小武二人已走到亭前，恰好听到这句，顿时脸色是一白。
李治看着他们，忍不住笑出声来。他站起身，整了整衣袍，目光重新变得坚定。
“走吧。”他说：“今日我请客。不过不是炙羊肉了。”
他看向拓跋尚，眼中闪着狡黠的光：“今日刚巧我要回去看看弟弟妹妹们，尚哥儿，我带你去蹭饭。”
拓跋尚一愣，随即哈哈大笑：“哈哈哈哈，我知道蹭谁家的！”
四人说笑着向独孤家大宅走去，途经一片桃林时，李治忽然停下脚步。
花开得正艳，粉白的花瓣在风中翩然起舞。
他突然想起春起之时，也是在这片桃林，韦彤一身红衣，纵马而过，笑得比桃花还要灿烂；崔琳在花下抚琴，琴声悠扬；裴婉则安静地站在一旁，替他拂去落在肩上的花瓣。
“其实。”李治轻声说：“她们都是好女子。”
小武默默看了他一眼，没有说话，张柬之则凑过去小声道：“师姐，他说你不是好女子。”
小武都没有回头，只是一个侧身顶心肘：“你若是不会说话，我也略懂些拳脚。”