入夜，城内正在迅速的恢复生产生活，太子此番身先士卒夺先登之名，收万民敬仰。
而夏林则正在小院里用黄泥制叫花鸡吃，似乎一切都与他无关一般。
张柬之陪李治出去走访了，他身边只剩下了个小武。而小武好几次在夏林旁边欲言又止，最终却是还没能开口。
“有话就说，在师父这也变得这么小心翼翼了？夏林瞥了小武一眼后笑道：“看来是真长大了。”
“没……师父，没有那会事。”小武连忙摆手。
过了好一会儿后她才终于带着疑惑开口了：“师父，只是小武有一事不明。来之前师父说要让殿下自行处置，除了他无法解决时才会出手，可这次为何师父却在这时出手了？”
“因为他选了仁君路线。”夏林笑着将一张荷叶和一只鸡递给小武：“给它捆起来，严实一点，捆完之后用黄泥封起来。”
小武手上照做，而夏林则开口说道：“暴君路线是非常简单的，但仁君路线他现在做不到，因为他没有那个威名。我所以就要给他打个样。”
“可是这便是我第二个不解之处了。”小武有些不好意思的看了夏林一眼：“他们明明知道师父您在，为何还会在这个时候选择叛乱？”
夏林停下了手中的动作，抬起头来看着小武，沉思片刻后突然笑了起来，然后继续低头手上捆鸡的动作：“小武啊，你知道有个词叫先入为主吗？你现在就进入了先入为主的陷阱之中。”
“为何？”
“首先，这场叛乱它本质不是叛乱，而是一种抗议。至于这个姓刘的也不过是被人推上去的棋子，他们抗议的是大唐的军改。不管我在不在，这场叛乱都会有也最终都会平息，唯一的结果就是如果真的把李唐打疼了，军改就会因为压力被搁置。”夏林用小木棍在地上比划起来：“其次，你要明白一件事那就是大部分人是短视的，且人身上多少会有一种赌性。这次的军改措施十分严厉，像刘仁的贪腐程度，他肯定是活不下来的，伸头是一刀缩头也是一刀，那他为什么不拼一把呢？万一赢了呢？”
小武听到这里顿时有点恍然大悟的感觉，而夏林则继续说道：“最后，其实这次很多人在背后是想看李治笑话的，所以他们在之前肯定也已经接洽过刘仁了，所以这场叛乱必然是躲不开的。当然，这是我们理性分析的结果，其实大部分时间世上发生的事情根本无法用常理去揣测，刚巧，现在没事干，我就给你讲个故事吧。”
小武立刻高兴了起来……
“话说有一年天竺诸部之中出了一位雄主，他游走于多国之间，感觉自己兵强马壮，有一年他毫无预兆的向我中原宣战……”
小武听完之后眼睛都瞪大了：“那个叫尼赫鲁的是不是傻子啊，我实在想不明白他为何要这么干。”
“嗯，当时天底下也没几个人能想明白，哪怕你师父的老师想了三天三夜也没想明白。所以，很多事情发生的根本就不需要逻辑……”
夜色渐沉，潞州城中的喧嚣渐渐沉淀下来，只余零星犬吠与更夫悠长的梆子声。夏林小院里，黄泥裹着的叫花鸡已埋入灶膛余烬中，只等时辰到了破土而香。
小武仔细净了手，坐在夏林对面的小马扎上，眉宇间仍带着思索。夏林方才那番“世事无逻辑”的论调，尤其是那个“天竺雄主”的古怪故事，让她心中无法平静。
“师父，若按此说，那刘仁背后之人，岂非也是在做一件他们自己都未必能想明白的糊涂事？”
“所以说嘛。”夏林弯着腰用树枝拨弄着灶膛里的灰烬：“很多人做事不是看对不对，而是看他们自己觉得值不值。那刘仁，大概觉得横竖是死，不如赌一把。他背后那些人，或许觉得能成事最好，不成也能给朝廷添堵，最不济也能看看太子成色。”
他抬起眼皮，看着小武：“治儿选了仁君之路，这条路看着光明，走起来却最是坎坷。要忍常人所不能忍，能容常人所不能容。我今日出手，不是替他走路，是给他搭个桥，光靠仁心感化，乱世是平不了的，得让人怕，让人敬，让人算不清你的底牌。”
正说着，灶膛里传来细微的“噼啪”声，一股混合着荷叶清香与鸡肉浓香的奇异味道开始丝丝缕缕地透出来。
“时辰差不多了。”
夏林丢了树枝，拿起火钳，小心地将那团烧得硬邦邦的黄泥疙瘩从灰烬里扒拉出来。泥团表面布满裂纹，热气蒸腾。
他用火钳子轻轻一敲，干硬的黄泥应声碎裂，露出里面已然变成深褐色的荷叶。层层剥开荷叶，一股更加浓郁霸道的香气炸开，弥漫在整个小院，勾得人口水直流。
夏林撕下一条肥嫩的鸡腿，递给小武：“尝尝，火候刚好。”
小武接过，也顾不得烫，小心吹着气，咬了一小口，满眼的笑意。她特别喜欢跟夏林在一起，那种心安的感觉就像是父亲当年还在世时一样，甚至就连李治都给不了这样的安全感。
就在这时，院门外传来脚步声和李治略带疲惫却难掩兴奋的声音：“父亲，师姐，我们回来了！”
李治与张柬之二人快步走入，皆是风尘仆仆。李治脸上还带着激战后的潮红，银甲上沾染的血迹已变成深褐色。他一眼就瞧见了夏林手中那只香气四溢的叫花鸡，喉结不自觉地滚动了一下。
“事情都处置妥当了？”夏林头也不抬，又撕下另一只鸡腿递给儿子。
“基本妥了。”李治接过鸡腿，顾不上形象大大咬了一口，含糊道：“城内负隅顽抗的残敌已肃清，四门及府库要害皆由我军掌控。儿臣已出安民告示，命人开仓放粮，赈济受战火波及的百姓。阵亡将士的抚恤、俘虏的甄别安置，也已吩咐下去。”
张柬之补充道：“殿下还亲自探望了伤兵，城中百姓见殿下如此，情绪渐稳。只是……那刘仁，如同石沉大海，各门守军皆言未见其踪，城内搜捕亦无结果。”
夏林嗯了一声，似乎对刘仁逃脱并不意外，只顾着拆解手中的鸡肉，将最肥美的鸡翅部分递给张柬之：“小柬之也辛苦了，来，补补。”
张柬之道谢接过。
李治几口吃完鸡腿，用绢帕擦了擦手和嘴，神色转为凝重：“父亲，此次虽迅速平定潞州，然刘仁在逃，其背后恐非一人一姓之力。河东诸州，与关陇牵连甚深，军改触及利益众多，儿臣恐……潞州虽下，余波未了。”
“怕了？”
“非是惧怕。”李治摇头，眼神清澈而坚定，“儿臣只是觉得，此番平叛，看似胜了，实则只是将表面收拾干净，底下的麻烦恐怕才刚露头。接下来，该如何行事，还请父亲指点。”
夏林将最后一块鸡胸肉塞进嘴里，慢条斯理地嚼着，又拿起旁边的水囊灌了一口，这才满足地叹了口气。
“治儿，你可知这叫花鸡，为何用黄泥封住烤？”他突然问了个看似不相干的问题。
李治一怔，思索片刻答道：“以黄泥密封，可聚热气，使内外受热均匀，锁住汁水，故而肉质鲜嫩。”
“不错。”夏林点点头，“有时候，对付一团乱麻，光从外面硬扯不行，得让它自己内部先乱起来。我让你后撤五日，就是给这潞州城裹上一层黄泥。刘仁嫡系与其他人的矛盾，对粮食的争夺，对生死的恐惧，就是里面的热气。时机一到，自然从内部崩开，省了我们多少力气？”
他站起身，拍了拍手上的灰：“刘仁跑了，未必是坏事。一个惊慌失措的人，会本能地逃向他最信任的地方。你猜，他会去找谁？”
李治眼中精光一闪：“父亲的意思是……欲擒故纵？”
“线已经放出去了。”夏林走到水缸边，舀水洗手：“接下来，你要做的不是急着去追那个人，而是稳住潞州，安抚河东。让所有人都看到的是朝廷的宽宏仁义。同时，盯紧那些可能藏污纳垢的地方，等他自己撞进去或者等那些地方自己露出马脚。”
小武在一旁轻声接道：“师父此计，乃是静观其变。殿下眼下首要之务，确是安定民心，整饬吏治，将河东彻底稳固下来，成为军改之样板。如此，叛军根基自溃。”
张柬之沉吟道：“还需谨防困兽之斗。刘仁背后之人，见事不妙或会铤而走险。”
“他们不敢。”夏林甩了甩手上的水珠，语气平淡却带着毋庸置疑的自信：“至少现在不敢。老子还在这儿站着呢。”
他走到李治面前，看着比自己已矮不了多少的儿子，抬手替他拂去肩甲上一点未净的尘土：“治儿，你这次做得很好。仁心有了，担当有了，仗也打得有模有样。但为君者，不能只有仁心，还得有霹雳手段，有洞察秋毫的眼力。路还长，慢慢学。”
李治望着父亲，心中暖流涌动，又带着沉甸甸的责任感，重重点头：“孩儿明白。”
夜色更深，小院中弥漫着叫花鸡的余香。夏林打了个哈欠，挥挥手：“行了，都滚去睡觉，明天还有的忙。”
李治、小武与张柬之行礼退下。
走出小院，夜风拂面，带着初夏的微凉。李治抬头望向星空，潞州城的星空与长安似乎并无不同，却又仿佛隔着一层看不见的纱幕。
“柬之，师姐。”他轻声道：“你们能看懂这背后的纷杂么？”
小武默然片刻，缓缓道：“局面虽复杂，但脉络可循。只要主事之人心中有数，步步为营，总能拨云见日。”
张柬之则笑了笑，语气自带着少年人的锐气：“管他什么明枪暗箭，殿下，咱们见招拆招便是！先把这潞州稳稳拿下，步步为营就好！”
而在那小院内，夏林并未进屋，而是靠在躺椅下，听着孙九真带来的消息。
“刘仁一路向北疾驰而去，尚不知去处。”孙九真说到这里忍不住在这严肃的场合里笑出了声来：“骑的还是驴……”
“哎呀，驴车战神啊。”夏林也笑了起来：“行，继续严密关注，你也去休息吧。记得给盯梢的弟兄加点补贴。”