伯爵府，南坡小院。
妙玉站在禅房门口，看着芷芍低头缝制衣裳，一时挑起满怀心绪，有些怔怔出神。
芷芍抬头看到她，笑道：“师姐做完功课了，方才做针线出神，竟没看到你进来。
看时候也不早，我去厨房传话，让他们早些整治晚食，前些日子府里进了冷藏的枸杞芽或芦蒿。
只要用盐油略微爆炒，便是上等的素菜，师傅必定爱吃，师姐也会喜欢。
外头已经起风，我们早些用过晚食，也好早些歇息说话，你先坐一会儿，我去去就回。”
妙玉笑着点了点头，看着芷芍翩然出屋，心里觉得空落落的。
房中烛光摇曳不定，在她明媚莹润双眸之中，倒影出盈盈跳动的波光。
她的目光有些不由自主，看向芷芍放在床上的衣裳，目不转睛的瞧着。
仿佛周遭一切都无言消退，只剩下那件做了大半的里衣。
她轻步走向拔步床，在榻畔折腰坐下，伸手拿起那件里衣，下意识抚摸软滑细密的布料。
想起那日他来的时候，两人一起在盆里清洗番薯，即便双手泡在浑浊泥水中，她竟都毫不在意。
那是一种简单清晰的温馨，令人不安的快乐，似乎触手可及，又如昙花一现，如此虚幻，遥不可及。
她突然想到什么，将衣服铺在床榻上，用纤纤玉指在上面来回丈量。
之后又拿起衣裳，拔下插在上头的针线，顺着芷芍缝制的针脚，顺手便往下缝制起来。
……
她身边虽有两个丫鬟并一个婆子服侍，但她们都不是针线精湛之人。
妙玉自小长在富贵，过惯衣食精细的日子，又生有洁癖之好，贴身衣物都是自己缝制，针线活着实不错。
她顺着芷芍的手法往下缝制，针脚和芷芍一般绵密细致，两者不分轩轾，恍如一体。
一针一线之间，渐渐陷入沉静和专注，原本心中的空落无依，似乎在引针挑线之间，渐渐消散而去。
绵密针脚不仅缝合了衣服，似乎将她心中的空寂黯然，也都一起缝合如初，继而生出从未有过的充盈欣然。
那是她青灯古佛十余年，从来没体会过的感觉，想着师妹缝制这件衣服，心情必定和自己一样……
时间过得很慢，似乎又过的很快，房中供奉的观音坐像，被袅袅的檀香烟气掩映，显得异常肃静慈和。
不知过去多久，门外响起脚步声。
妙玉心中一惊，被针扎了下手指，渗出一点殷红的血珠，忍不住轻哎一声。
她将手指放入口中吮吸，听到外头芷芍叫声：“师姐，菜肴都已送来，快出来用饭。”
妙玉听到芷芍声音，泛起一丝心慌，连忙应了一声，将手中的里衣放回床上。
她刚要出门就又回头，将里衣摆成芷芍放置的样子，只是上面多了一大截针脚，终究也是掩盖不住。
她微微有些气馁，泛起一丝从未有过的羞涩，又听芷芍在外面催促，只好就此作罢，快步出了房间。
……
伯爵府，贾琮院。
探春被贾琮一番宽慰，她发现彩霞之事，但凡知道些底细之人，只要深挖查究，多半就能揭开真相。
但不管是三哥哥还是自己，甚至自己那性子粗疏的姨娘，只要知晓其中利害，都不愿去轻易触碰。
大概只有世家豪族内宅，才会出现这等制衡隐危之态，虽有些古怪奇异，至少能解去一时之忧。
特别是贾琮那句：万一惹出事故，我必定护着三妹妹，不让你吃亏受罪。
这句话比起所有强势的介入，盲目的出头，更能安稳探春的心绪。
她刚上了饭桌，贾琮逗着说了几句话，给她夹了几筷子喜欢的菜肴，心中忧惧很快就烟消云散。
一顿饭吃了小半个时辰，两兄妹开始有说有笑，探春的心情也渐渐开朗。
等到贾琮送探春回去之时，外头天色墨黑，北风刮的愈发紧了。
侍书和晴雯各自提着灯笼，在前后方照明引路，等到了探春院子，探春又留贾琮吃茶，坐了一刻钟方走。
回来时越发寒风凌冽，晴雯手中灯笼在风中胡乱摇摆。
她仗着年轻气壮，并没有换上棉衣，只是穿了交袄出门，被风一吹便打寒颤，还不时得跺脚驱寒。
贾琮笑道：“明知今日天冷的快，你就这么伶伶俐俐出门，也不怕冻破了脸皮。”
晴雯哆嗦道：“谁知道这鬼天气竟这么冷，方才屋里点着熏笼，倒不太觉得。”
贾琮一把接过晴雯手上灯笼，将身上大红猩猩毡斗篷展开，将晴雯娇俏的身子裹在披风中。
晴雯俏脸生出红晕，身上一阵温暖，明媚双眸生出雀跃。
说道：“还是三爷斗篷里暖和，比靠着汤婆子还受用。”
贾琮笑骂道：“这是什么话，难道我还长得像汤婆子。”
晴雯笑道：“那可不能的，三爷生的比汤婆子俊多了。”
贾琮在斗篷中一挽晴雯细腰，触手温软娇弹，带着她往前走去，右手灯笼稳稳提着，将前路照的通亮一片。
北风刮得呼呼作响，斗蓬里却温暖一片，或许是旁人看不见，晴雯也不介意被贾琮搂着，还把手轻轻挽在他臂上。
……
两人相伴着回了院子，正遇豆官从堂屋里头窜出。
头上梳着双丫髻，身穿蓝底团花贡缎对襟裘袄，袖口和领口都缀雪白兔裘，显得十分伶俐可爱。
她见贾琮斗篷裹得满满的，不由大笑：“晴雯姐姐倒是好的，出门一趟要三爷抱着回家。
下回我也给三爷提灯笼，也让三爷抱着我回来。”
晴雯听了脸色通红，一下从斗篷中钻出，笑骂道：“半大毛丫头，就想着让三爷抱你，真是不知道害臊。
还敢来调笑我，你可真是反了，你快过来让我撕烂你的嘴。”
说着便张牙舞爪去追豆官，两人在游廊上追逐跑动，躲闪跑跳，笑声盈盈。
五儿从房里出来，笑道：“都别闹了，明日就入腊月，都去沐浴更衣讨个吉利。”
这时英莲从水房出来，头发盘在头顶，身上裹着棉袄，俏脸上泛着浴后的红润娇艳。
笑道：“就你们会蘑菇，我都已经洗好了。”
豆官一下停下脚步，嚷道：“都不要和我抢，我先洗，我先洗。”
她说着便一溜烟进了房间，没一会就出来，手上抱着换洗衣服，便往水房跑去。
晴雯在后笑骂道：“半大丫头讨人嫌，上房揭瓦，下河摸鱼，你还真什么都不耽误。”
……
伯爵府，南坡小院。
芷芍和妙玉陪着修善师太用饭，一番收拾之后，她又沐浴更衣回了房间。
正想拿过那件做了一半的里衣，趁着入睡之前再赶上几针，发现上面多了一排绵密的针脚。
这小院里会帮自己动针线，自然只有师姐妙玉，芷芍似乎想到什么，忍不住一笑。
突然听到门外脚步声，连忙将里衣挂着衣架上，看到妙玉缓步走进房间。
脸上泛着沐后的红晕，恍如奇花承露，明霞生灏，手上棉巾搓着微湿的秀发，俏美秀雅，不可逼视。
她一双明眸看向床榻，又不由自主望向衣架，心中泛起羞涩的心虚。
芷芍上前拿过妙玉手上的棉巾，帮她搓干发上的水渍，又拿着梳子帮她梳理头发。
妙玉感到梳子在头发上温柔滑动，舒适惬意的闭上眼睛。
满头青丝如墨，俏脸宁静安和，再无往日清冷。
身上素色棉布睡袍，掩盖不住秀挺婀娜的娇躯，异样夺目诱人。
……
外人眼中的妙玉，清冷孤傲，放诞诡僻，不合时宜，甚至是不为人喜的带发修行人。
只有在闺房内室，解去身上束缚压抑，才能展现异乎寻常的另一面。
这样的女儿形态，除了芷芍之外，即便修善师太也难得一见。
芷芍帮妙玉梳过头发，又将那一头秀发盘成发髻，用一根乌木簪子别住。
两人又携手上了床榻，烛台上烛光摇动，窗外北风呼啸，树干枯枝的萧瑟阴影，在琉璃窗棂上胡乱摇摆。
床榻上被褥松软，衣袖宽宽，雪肤兰韵，香息盈盈，萦绕着甜香醉人的女儿芬芳。
芷芍在枕上侧过身子，对着仰卧着怔怔出神的妙玉。
笑道：“师姐，以前没见过你动针线，你的女红还挺好的。”
妙玉俏脸发红，说道：“日落时你去厨房传话，我顺手帮你缝了几针，你不会怪我多事吧。”
芷芍笑道：“那怎么会呢，你帮我一起做，我还求之不得呢。
师姐，我还要帮三爷再做一套，这件已做了一半，不如你帮我做完，我也能省不少功夫。”
妙玉说道：“胡说，你是该替他操劳，我和你不一样，我是个出家人。
今天不过顺手罢了，怎好正经给玉章做衣服。”
芷芍笑道：“师姐不过是帮我做罢了，外人又不知道，哪有什么打紧的。”
妙玉脸上生出红晕，稍许思索，说道：“那好吧，我就帮你受累，可不许告诉别人，师傅都不能说。”
……
芷芍伸手握住妙玉的手掌，说道：“师姐，你小时候是身子不好，才会出家带发修行。
如今身子也都好了，这般花样年华，当真一辈子常伴青灯古佛，未免太过寂寞了些。”
要是换了一个人，当着妙玉的面说这样的话，她八成是要恼的，还会将人当做轻狂登徒一流。
但这话是芷芍说的，对她便是不一样的，不仅不以为怪，还被芷芍的话勾起心绪，眼神有些黯然。
说道：“我幼时体弱多病，家中又正遭变故，原本买过两个替身出家，终究还是不成的。
家人担心有失虔诚，触怒天威，招致灾祸，这才让我遁入佛门。
我早就不容于俗世，妄动红尘之念，多半不会有好下场……”
妙玉又故作自嘲的说道：“你如今得了如意郎君，便来招惹我分心，也不忌讳佛祖怪罪。”
芷芍听妙玉话语故作轻松，但其中那股悲凉自伤与不甘，依旧清晰可辨。
芷芍胸中一阵心酸，她心思聪慧敏悟，自然听出妙玉话里有话。
即便她们师姐妹亲密无间，但妙玉有些难言隐事，也从不对芷芍提起，芷芍也不敢多问。
芷芍说道：“师姐，牟尼院快要修缮完毕，你和师傅就要搬回去，我真是舍不得你们。
上回三爷说过，以后南坡小院就空置在那里，你和师傅只要得空，随时都可以来住。”
妙玉微微一笑，说道：“玉章有心，你帮我谢谢他，其实两处都很便利，马车还不到半个时辰。
那年你离开蟠香寺，我以为往后相隔千里，只怕再也难以见面，不想竟然还有今日。
不仅能时时和你一起，还能这般同榻夜谈，玉章家里姊妹也都是雅人，待人接物皆有情致。
如今事事皆好，佛祖赐福不薄，我也该满足的……”
两人在榻上随意说着闲话，烛台上残烛燃尽，室内渐渐陷入黑暗，没一会儿各自香梦沉酣。
……
荣国府，贾琮院。
因明日就入腊月，按照神京旧俗，腊月前一日需沐浴更衣，以合送岁迎新之意。
贾琮院子人口不少，女儿家总要繁琐一些，等到她们个个都洗浴，已足过去半个时辰。
游廊里时常回荡银铃般笑声，还有窈窕穿梭的身影，以及姑娘家热浴之后，四处弥散的甜润温香。
晴雯的嗓音最悦耳，显得精力旺盛，豆官的声音最响亮，想来从小练戏，中气特别充足。
各种声音交织在一起，透着欢欣融合的烟火气息。
贾琮并没感到半点嘈杂，而是听在耳中，或看在眼里，心中便能泛起某种异样的充实和安定。
平儿和五儿重新烧了热水，服侍贾琮在水房沐浴过，两人才各自回房。
……
贾琮提着灌满热水的紫铜汤婆，上头还套着防烫布套，穿过游廊回到自己房间。
他推开虚掩的房门，看到床榻上一人正裹着锦被。
虽然锦被华丽厚软，依旧勾勒出那修长袅娜的体态。
方才众人都在外间洗浴笑闹，唯独不见英莲的影子，想来今日必是她值夜，早早过来暖被窝。
贾琮进屋刚锁上门户，床上的锦被便已掀开，英莲穿身粉色碎花小衣，睡眼迷蒙的坐起身子。
她微微伸了下纤腰，美好柔润的线条，恍如惊鸿一瞥，让人有眼前一亮之感。
英莲揉了揉眼睛，一骨碌便跳下床，说道：“少爷要歇息了吗，帮你睡暖被窝了。”
贾琮笑道：“日落就开始刮北风，倒现在都没停过，今晚肯定特别冷。
你把我的被窝睡暖了，自己被窝可还冰凉，可别受寒气，帮你灌了汤婆子，放在被窝里捂一捂。”
说着便走到侧榻前，掀开英莲的被窝，将套了布袋的汤婆子塞了进去。
英莲连忙跑到外间，提了炭篓进了里屋，在熏笼里加了红泥炭，又放上几片百合香片。
然后把炭篓重新拎回外屋，又将外屋小窗开了小缝换气。
这几年神京只要到了腊月，天气便会骤然转寒，夜里房里熏笼不能少了炭火。
等贾琮上了床榻，她过去帮他掖好被角，轻轻放下纱帐，又透过帐子一笑，过去将烛台上蜡烛吹灭大半。
将剩下两根短蜡端到外间，让里间光线更加昏暗些，便于贾琮入睡安稳。
贾琮见英莲忙忙碌碌，明明她比自己还年幼，但这些琐碎起居照顾，却透着年纪不相符的细腻贴心。
贾琮说道：“英莲，赶紧进被窝，穿一身小衣晃荡，小心着凉。”
英莲应了一声，上了侧榻掀了锦被躺下，被窝里已被煨得有些温热。
她将套了布袋的汤婆子拎到身边，感受着散发着的贴心温热。
听着窗外呼啸的北风，周身却是暖融融一片，她脸上生出笑嫣，只过去一会儿，便已沉入梦乡。
……
一夜无话，两人都睡得香甜，只有熏笼炭火闪着微弱红光。
次日凌晨，英莲悠悠醒来，原以为这个时辰，外头天色尚暗。
没想迷蒙看去，只见窗上光辉夺目，心中便生出警觉，今日竟睡过头了？
她一骨碌坐了起来，下床穿了拖鞋去叫贾琮起身。
没想她才动了身子，便已惊醒贾琮，说道：“英莲，昨日忘告诉你，今日休沐，你不用早起，回去再睡会儿。”
英莲听了松口气，便跑去窗户掀开窗屉，从琉璃窗往外一看，原来不是日光，竟是下了一夜大雪。
到处都是白皑皑一片，东方不过微露出几分晨曦，便反射得四下里雪白耀眼。
那雪依旧未停，地上已积了一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般，密集纷纭，飘飘洒洒。
英莲欢声叫道：“少爷，昨夜下了大雪了，下大雪了。”
她方才急着想叫贾琮起床，不过才穿了一身小衣，着实太过伶俐单薄。
这时掀开窗屉，虽窗户紧闭，但依旧感到寒气扑面，忍不住便打了个喷嚏。
贾琮掀开帐子，说道：“这么冷的天，穿着小衣就乱窜，小心得风寒，快到床上来捂一捂。”
英莲也不多想，抱着肩膀，缩着腰身，便坐到贾琮榻上，被他用掀开的锦被囊住。
两人笑着依偎一起，锦被里盈满了温热香软。
好一会儿等身子煨暖，英莲才起身穿好衣服，又服侍贾琮穿衣梳洗。
一等主屋的烛火重新亮起，整个院子像受到感召，左右厢房的门依次打开，不时有窈窕俏丽的人影进出。
其中还夹杂着豆官的欢呼，院子开始响起滋啦踩雪的声音。
房门被敲响几下，五儿笑着端着热水进来，堂屋里也响起脚步，想是龄官和晴雯在张罗早食。
时间进入嘉昭十五年腊月，嘉昭十六年新春，翘首可望……