荣国府，梨香院。
晚霞红艳，光采潋滟，西府后院花草树木，皆被镀上暖融融的金黄。
梨香院门口左近，一株高挑茂盛的梨花树，枝条横斜，树叶深碧，郁郁葱葱，蔚然如云。
树下站两个身材婀娜的丫鬟，正在牵手说话，样子颇为欣然亲昵。
其中一个是宝钗的丫鬟金钏儿，另一个丫鬟容颜秀丽，肤色玉净，细眉大眼，颇为可爱。
她生的和金钏有几分相似，比金钏多了些稚嫩纯真，正是金钏的亲妹玉钏儿。
金钏正说道：“妹妹，你今日怎么到西府来了，我午后就远远看到，二太太出了二门口。”
玉钏笑道：“我可不是跟着太太来的，我是得了老爷吩咐，给宝二爷传话的。”
金钏听到宝玉的名字，眉头不由自主一皱，问道：“二老爷怎让你给他传话？”
玉钏说道：“宝二爷砸了西府古玩，老爷生气的很，本想把他叫回东院教训。
但老太太派婆子守在东路院，等着老爷下值传话，帮着宝二爷讨情，说留二爷在身边孝顺，暂不回东院。
老爷才不好太过发作，只是并不会轻饶宝二爷。”
玉钏扬了扬手上小布囊，调皮一笑，说道：“我知姐姐不待见他，不是好事就是。”
金钏听说不是好事，也就懒得再多问。
宝玉生气便乱砸古玩，一下糟践掉三千多两银子，这事早在西府传的沸沸扬扬，人尽皆知。
金钏想起此事就觉膈应，三爷上辽东下金陵，拼杀性命，挣下两府家业。
宝玉在西府坐享其成，胡吃海喝，赖着不走，还乱砸人家里东西，半点都不讲道理。
他砸那些名贵古玩，可都是三爷手头家私，她觉宝玉没被二老爷揍一顿，实在没什么天理。
……
金钏问道：“这半年老是闹出事情，二太太必定心中不爽利，你在她身边伺候，可有吃亏受罪？”
玉钏说道：“太太虽常愁眉苦脸，倒是没为难过我。
自从姐姐走后，太太身边只剩下我和彩云、彩霞，因人也够使，太太又不喜用生人，便一直没急着添补。
没想后来出了变故，三爷承袭西府，老爷太太搬去东院，更没心思添加人手。
后来彩云去了宝二爷房里，太太才觉得身边人不够使唤。
只是如今二房还吃着西府公中份例，每月下放例银都是按人头算，二奶奶那边账目十分清楚。
太太要填补人手，就要向公中追加银额，不仅要浪费口舌，担心还会生出闲话。
虽说加一二人用不了多少银子，但太太不甘心自掏腰包，觉得外人听了丢脸面。”
金钏冷笑：“自己添丫鬟就丢了脸面，西府公中出银子便是有体面，这才算正理不成，也是可笑的。”
玉钏有些气馁，说道：“所以现下太太房里的事，都是我和彩霞顶着。
虽东路院地方不大，事情没有西府繁重，但毕竟少一半人手，日常还是忙碌的。
偏生彩霞总出幺蛾子，老是推我多担待事，有时累的我腰疼。”
……
金钏奇道：“彩霞我是知道的，一贯手脚勤快，不然不会服侍太太多年，现在怎会出幺蛾子？”
玉钏说道：“姐姐你是不知道，自从二房搬去东路院，底下很多人都心思不稳。
有一回太太午睡，彩霞和我在廊上嗑瓜子闲话，她说二房如今不比从前，以后多半更加吃紧起来。
各人早些找个靠山去处，不至于以后事事窘迫，落得没了好结果。
还说二房眼下三姑娘最得意，她和琮三爷从小要好，如今还在东府做小姐，最受琮三爷宠爱。
环三爷是三姑娘的亲弟弟，将来必也是二房最得势的哥儿。
原本我听了这些散话，心里也不太在意，没想到她真的做出事来。”
金钏好奇问道：“她到底做出什么事来？”
玉钏小脸微红，说道：“姐姐你也知道，彩霞从来和环三爷要好，以前两人还小，多半也是闹笑。
可如今变得有些真格起来，但凡太太午睡，或带小丫头到西府走动，内院那边露出空挡。
不是环三爷偷着找彩霞玩，便是她偷往环三爷屋里钻，每次还央求我顶缸做事。
赵姨娘这人你也知道，总觉得宝玉身边丫鬟出色，摊上袭人还是一等丫鬟，老太太亲自赏的。
她总觉环三爷太过被亏待，现在太太的贴身丫鬟上赶着亲近，她便觉得极得脸似的。
彩霞和环三爷来往，她也从不管束，有时彩霞偷偷过去，赵姨娘便出门闲扯，给他们腾出空子。
这个彩霞愈发得了势，常一呆就好久，事情都推给我做，有时可真累死我了。”
……
金钏毕竟大了几岁，已经懂了人事，听了这话哪里察觉不出古怪，一张俏脸有些发红。
暗自叫声晦气，却见妹妹神情娇憨，还是似懂非懂模样，心中不由有些警惕。
前二年彩霞和环三爷往来，两人都还没长开，后宅丫鬟和爷们玩闹，旁人即便知道，也不太当回事。
但彩霞今年已十五岁，到了及笄之年，女孩儿有什么不懂的，环三爷也不过比宝玉小两岁。
这两人这等胡混，万一闹出事情，太太追究起来，岂不是连妹妹都受牵连。
“玉钏，你可不要稀里马虎，除了我之外，这事情还和旁人提过吗？”
玉钏神情呆萌，说道：“彩霞交待过我，让我不要和人说，除了姐姐外谁都没提过。”
金钏毕竟吃过大亏，连性命都差些没了，心思比以前也深了许多。
她给王夫人做了十年丫鬟，对她的性子十分熟悉，这位太太在内闱之事，一向极谨慎细心。
自己贴身丫鬟行止奇怪，暗中和房中庶子不清不楚，以二太太的精明厉害，真会一无所知？
金钏脸色紧绷，对玉钏说道：“这事你谁都不能说去，就当自己不知道，以后太太要问起，推干净就是。
日常即便干活劳累些，你才多大年纪孩子，晚上多睡会儿就是，可别在人前抱怨，露出什么口风。
我虽出了二房的门，当初看似十分狼狈，其实却是走了大运，多亏三爷和宝姑娘救了我。
如今让你一个人在东院，我真有些不放心，但眼下也没法子拉你出来，给你找个安生地方。
你只记得我一句话，千万别和彩霞学，不许和二房爷们拉扯一丝牵连，不然以后就毁了。”
玉钏这会儿却听懂了话，点头说道：“我懂姐姐的意思，宝二爷就是不当事的，当初差点害死姐姐。
环三爷年纪更小，看着也颠三倒四，这些人自然都不能招惹，姐姐尽管放心。”
……
两姊妹正说着体己话，突然有人笑道：“你们俩怎站在这里说话，金钏，姨妈和宝姐姐在家吗？”
金钏连忙转头望去，见贾琮迎春两姐弟并肩走来，男子俊逸，女儿绰约，风姿灿然，相映成趣。
她见贾琮穿淡蓝团花暗纹软袍，脸上带着温煦微笑，朗目湛然有神，眼波深如秋潭，似乎能照进人心底。
金钏心头微微发烫，俏脸生出一丝红晕，说道：“太太和姑娘都在家，三爷、二姑娘快请进。”
又见贾琮手提个竹篮，里面装红彤彤的古怪水果，是金钏以前从没见过的。
玉钏年龄小些，好奇心强，问道：“琮三爷，这是什么水果，红通通怪好看的，以前从没见过？”
贾琮当初在西府居住，自然认到王夫人丫鬟玉钏。
笑道：“这是外海进来的东西，南方叫做番柿，味道微酸多汁，十分爽口。”
……
方才贾琮回府，看到金陵鑫春号送来的礼物，其中两箱是王德全从外海带来番果。
上头各自插着签子，标着番柿、西番麦，其实就是后世的番茄和玉米。
这些东西都是可口的吃食，不仅容易种植，而且极易高产。
贾琮想到眼下九边冬戍吃紧，粮草北运成风，各地春涝夏旱，南方田地欠收，市井米粮涨价。
甄家海船队能从外海找到番茄和玉米，只怕土豆番薯辣椒等物，也并不难发现。
由此多少生出些念头，不过此事条件所限，也无法急于一时。
他让龄官将这些东西送到厨房，又说了些烹制的法子，让厨房做出吃食，给府上姊妹送些尝鲜。
迎春听说金陵曲姑娘送来礼品，便过来瞧瞧新鲜，也好帮兄弟准备恰当的回礼。
她看到这番柿长得红艳喜庆，便说起上回薛姨妈给的鹅掌鸭信，味道很是可口。
不如拿着稀罕的番柿作为回礼，也有些奇趣，贾琮想到此事，也觉得有理。
左右正好无事，便陪姐姐走上一趟，两人刚到梨香院门口，巧遇上金钏两姊妹说体己话。
……
贾琮见玉钏对番柿颇为好奇，拿了一个递给她。
笑道：“这东西用清水洗净，剥去外皮就能食用，滋味可口，送你一个尝尝味道。”
玉钏欣喜接过东西，向贾琮道过谢，拿着番柿巴玩几下，才去了宝玉房中传话。
金钏领着贾琮和迎春进了梨香院，薛姨妈和宝钗听到消息，各自迎了出来。
薛姨妈对贾琮笑道：“你现在每日早出晚归，轻易见不得人影，这会子来走动，可是稀客。”
贾琮笑道：“上回和二姐姐得了姨妈的鹅掌鸭信，吃的颇为爽口，今儿得了些番果，送姨妈尝尝稀罕。”
薛姨妈听了心中高兴，上回她因宝钗和贾琮之事，薛姨妈被王夫人挤兑，差点被逼搬出荣国府。
贾琮出言诚恳挽留，才让薛姨妈保全脸面，也让她对贾琮心存感激亲近。
加之近两年时间，贾琮步步生莲，愈发得意出彩，让薛姨妈心中十分羡慕看重。
虽女儿宝钗人物出色，但双方家世门第不谐，想要成就儿女之事，多半是空想一场。
但薛姨妈受儿子和兄弟的鼓动，心中又生出念想，只是迫于金陵世家的身份，有些事着实为难。
宝钗虽过及笄之年，但还能拖上一年半载，薛姨妈进退维谷，也是过一日算一日。
不管如何，贾琮带着迎春上门走动，她心中还是非常高兴。
宝钗将贾琮和迎春让进内室，说了一会子闲话，薛姨妈定要两人留饭，又让厨房整治宴席。
……
薛姨妈让人上了果子茶水，不过两盏茶的功夫，厨房便整治出席面，酒菜流水介的上来。
薛家的厨娘是从金陵带来，做的是偏南方的菜式，细腻精致，色香俱全。
这大半年时间，龄官常为贾琮下厨，做的便是南方菜式，他早已经吃惯了，薛家的菜肴倒颇合胃口。
因此间只有贾琮姐弟，宝钗也少了顾忌，坐在贾琮下首，见他吃的香甜，看着心里高兴。
贾琮毕竟不同当时之人，他与相得之人相处，比常人多一份豁达无忌
酒菜之间，宝钗问他翰林院轶事，又问上朝的趣闻，两人言笑晏晏，说的很是有趣。
薛姨妈看到女儿开怀欣然之态，多少有些恍然和叹息，也不知以后该怎么了局。
宝钗见贾琮只吃过三四盏酒，微生出些酒晕，便让身边丫鬟盛饭，对杯中之物颇为克制。
她想到宝玉也曾过来留饭，虽然酒量普通，却有些贪杯，奶娘李嬷嬷在身边苦劝，宝玉也不愿意多听。
每次散席之时，宝玉都酒意熏熏，要多派小丫头跟着才放心。
宝钗心中多有感慨，这两人都是同岁，但大到才学品性，小到饮食小事，都是这般完全不同。
宝玉多的是肆意和闲散，贾琮身上更多的是自省和克制。
……
她担心贾琮吃过酒，米饭过硬容易停住食，便动手给他端碗碧梗米粥，又亲自舀了碗酸笋鸡皮汤佐食。
一旁迎春虽和薛姨妈闲话，但一半心思在自己兄弟身上。
见他和宝钗言语投契，笑意盈盈，相谈亲和，宝钗也和日常姊妹们相处，颇有不同之处，似乎变得更有神采。
又见宝钗为贾琮盛粥舀汤，亲力亲为，照顾妥帖，透着说不出的亲昵。
迎春突然意识到什么，她也是女儿家，多少能品味出其中意思。
怪自己平时没在这上面用心，竟一直没看出来，她嘴角微微翘起，但又强忍住笑意。
她想起东府的黛玉，还有下落不明的甄三姑娘，心中多少有些叹息，琮弟将来只怕糊涂账少不了……
……
荣国府，宝玉院。
玉钏儿手中把玩红彤彤的番柿，快步去了宝玉院里，刚进院门便迎面遇到一人。
穿大红金莲纹团花无袖圆领袍，腰系大红镶嵌七宝美玉腰带，头戴大红绒球掐丝嵌玉紫金冠。
穿着如此红艳骚包，最爱俏的丫鬟也不敢这等张扬，自然就是宝玉。
他见了玉钏脸色惊喜，欢欣笑道：“这不是玉钏妹妹吗，今儿怎么有空来逛。”
王夫人的丫鬟之中，金钏和玉钏姊妹样貌最好，但两姊妹性情却大不相同。
姐姐金钏性子活泼开朗，爱说爱笑，人缘极好，鸳鸯、平儿、袭人、麝月、紫鹃等都与她交好。
妹妹玉钏性子娇憨内敛，话语不多，不爱逗趣，进出低调，人缘平易。
宝玉见玉钏生的可爱，也常有去撩拨。
却发现她并不像姐姐好说话，整个就是闭门的河蚌，撬都撬不开嘴巴，让他颇感无趣。
但贾政和王夫人却都觉玉钏不错，老实本分，不爱招惹，做事勤快。
王夫人如不是顾忌金钏的事，担心玉钏心中早生嫌隙，当初入宝玉房中便不会是彩云。
王夫人进出爱带言语殷勤的彩云、彩霞。
但贾政有事需跑腿传话，却爱使唤踏实嘴严的玉钏。
……
玉钏听宝玉叫起妹妹，心中微微炸毛，因府上爷们叫年长丫鬟为姐姐，这是常有的事情。
但没叫小丫鬟为妹妹的道理，都是直呼其名，爷们叫家里年纪小的姑娘，才会称呼妹妹。
这个宝二爷越发娘气兮兮，嘴上也不把个门，这等腻味乱喊人，传太太耳朵里岂不是坑自己。
宝玉见玉钏秀眉微蹙，玉容标致，纳纳不语，虽还是往常那般不得趣，却自有一种别样韵致。
他现下也不知怎么，虽床榻上成了银样镴枪头，但对生的好的女儿愈发入心，总是感慨叹息千好万好。
玉钏见宝玉紫金冠上的红绒绣球，在自己眼前颤抖摇晃，忍不住有些眼晕膈应。
宝玉笑道：“玉钏妹妹进来稍坐，我正准备去梨香院走走，好久没看过宝姐姐，回来我们说话。”
玉钏一听这话，心中觉得有些不对，她听姐姐金钏说过，宝二爷时常去梨香院瞎溜达。
都快成亲的爷们，还惦记招惹宝姑娘，时常还找姐姐搭讪，姐姐被他害的差些没命，他竟照旧这种德性。
……
玉钏说道：“我劝二爷这会不要过去，我来时找过姐姐说话，赶巧遇上琮三爷来看宝姑娘和姨太太。
姨太太一向看重琮三爷，现下又正是晚间饭点，姨太太必是要琮三爷留饭的。
只怕现在已经吃上了，宝姑娘也要在旁待客，二爷现在去了没意思，不如改日再去。”
宝玉一听这话，心头巨震，满腹委屈。
宝姐姐是自己的姨亲姐姐，和贾琮没有半点干系，他死乞白赖去看望，这是什么居心。
脸色难看的说道：“宝姐姐好端端的，他不正经做官，跑去看她作甚。”
玉钏听了有些头晕，宝二爷这是要教琮三爷做官吗……
说道：“二爷这话说的，家里兄弟姊妹彼此亲近，和睦走动，岂不是好事。
琮三爷看宝姑娘有什么好稀奇的，就像二爷常去看望都是一样的。”
宝玉脸色沉痛，说道：“这可是不成了，你不知道贾琮这人，惯会祸害……”
总算他还知道些分寸，这话说了一半又咽回去。
玉钏已有些不耐烦，说道：“二爷还是别说其他的，我来这里是替老爷传话，老爷有功课让二爷做。”
宝玉一听功课两字，脸色不禁大变……