铁甲舰群犁开东海的万顷碧波，如移动的钢铁山脉碾向深蓝。
蒸汽轮机的轰鸣取代了季风的呜咽，浓烟在桅杆间翻涌如黑龙，宣告着海洋霸权的易主。
燕王朱棣伫立“墨翟号”舰桥，玄色披风被咸腥的海风扯得笔直，眼底映着无垠的海平线——那里蛰伏着帝国征途的第一块踏脚石。
越过早已被大明征服的琉球国，稍做补给，朱棣率领这支无敌世界的舰队，直指马六甲海峡！
柔佛苏丹的使臣曾傲慢宣称：季风是海峡唯一的主宰。
而今他瘫在“龙腾号”冰冷的甲板上，金线刺绣的袍角洇着呕吐物。
铁甲舰队闯过海峡如巨象踏碎蚁穴。荷兰东印度公司的“金狮号”试图用侧舷火炮阻拦，十六门铸铁炮齐鸣的硝烟尚未散尽，“大风号”舰首主炮已喷出复仇之火。
重逾百斤的实心铁弹带着凄厉尖啸，将“金狮号”艉楼撕成漫天木屑，点燃的帆布如金纸飘落海面。
真正的威慑在黄昏降临。三艘铁甲舰呈楔形阵列横锁海峡，舷侧六十四门副炮同时怒吼！
炮火织成金红的死亡罗网，把柔佛人倚为天险的岸防石堡炸成齑粉。
燃烧的棕榈树干滚落峭壁，砸进葡萄牙商船残骸堆叠的浅湾，腾起的烟柱与舰队的黑烟在暮色中交融。
翌日晨光熹微时，“海峡都护府”的金字匾额已悬于满剌加总督府旧址。
赤金龙旗下，柔佛长老跪献镶钻弯刀，满剌加遗老奉上发黄的港契图册。朱棣将染血的柔佛苏丹头巾踩入泥泞：“自此以往，风波由龙旗定夺！”
……
“丁香！肉蔻！肉桂！”
船头飘来馥郁到令人眩晕的甜香，却掩不住空气里的血腥。摩鹿加群岛的海面漂浮着爪哇土王的独木舟残骸，船首镶嵌的绿松石神像半沉水中。
德那第土王阿卜杜勒的黄金战象倒在海滩。巨兽腹部被葡萄弹撕开窟窿，象牙上挂着铁蒺藜网——那是试图阻挡“墨翟号”登陆的愚勇代价。
当土兵举着淬毒吹箭从椰林冲出时，左侧炮舱二十四门速射佛朗机炮泼出弹雨，红树林瞬间染成绛紫色。
看到这一幕，秦枫哑然失笑，脑中依稀浮现出另一个世界里，从不缺乏勇敢的华夏战士，挥舞着大刀长矛，向枪炮冲锋的血勇场面。
这一次，列强竟是我自己……
真正的戏剧在班达岛上演。荷兰总督范·迪伦藏在装满肉豆蔻的仓库里，却被蒸汽起重机卸货的轰鸣震落梁木。当他灰头土脸被拖到秦枫面前时，听见白衣人用他的母语轻叹：“可惜了上等香料。”
谈判桌架在舰炮阴影下。杨开天摊开的海图上标注着新式香料干燥法专利符号，户部主事黄铎的算盘压着割让种植园条约。
土王们盖印的手指沾着族人血迹，而欧洲商代表签字的鹅毛笔屡被海风吹断——直到朱棣将佩剑“噌”地插进桌缝：“签，或沉！”
港外奇景乍现：铁甲舰队的巨大桨轮搅动斑斓海水，赤道阳光穿透浪沫折射出虹彩。成筐的丁香花苞倾入货仓，豆蔻种籽渗进甲板缝隙。
当季风转向时，第一批载满香料的蒸汽拖船已驶向应天。它们的烟囱混着花香煤尘，在翡翠色海面拖出长长的灰绸。
……
苍茫的大海上，舰队继续前行。
虽然所到之处摧枯拉朽，但真正的考验，对这支大明舰队来说，绝不是任何异族人类，或者其他生物。
大自然的恐怖威力，别说是大明目前的科技力量，纵然是放到七百年后的后世，也必须要对其保持着应有的敬畏。
月夜下的“墨翟号”底舱别有洞天。
杨开天跪在渗水的底板上，耳贴传动轴聆听——杂音像恶鬼在青铜肠道里抓挠。
学徒举着鲸油灯的手在抖：“大人，麻絮填缝撑不住了……”
“拆第三传动组！”油污满面的杨开天扯开襟口，“用备用的榫卯接筏！天亮前必须复航！”
他抓起炭笔在舱壁演算，公式旁溅着前日检修匠的鼻血——那是被震松的飞轮击中的代价。
而在金碧辉煌的军官餐厅，葡萄牙神父阿尔梅达正谄媚敬酒：“殿下的舰队堪比挪亚方舟！”
朱棣却将酒杯推开，目光掠过海图上未标的暗礁区：“明日试射新型链弹，让神父看看何为神罚。”
秦枫独倚舰首，袖中司南针在赤道线疯狂打转，脚下甲板随蒸汽轮机嗡鸣震颤。
他凝视着墨蓝海水中漂浮的萤火鱿，想起撒马尔罕地宫的星河，喃喃自语：“这不过是第一部序曲……”