杀意一旦涌起，便如汹涌暗潮，绝不会有半分仁慈。无论男女老少，都只能直面那扑面而来的残酷。
水龙岗响应号召全面动员的那一刻，祝家庄周边林野之间，庄民们神色慌张。他们手忙脚乱地收拾家当，纷纷朝着庄子奔去。
即将到来的大战，那些可能受伤、甚至失去性命的可怕场景，早已在人们心中悄然种下恐惧与兴奋交织的种子。肃杀的氛围如同浓重的乌云，迅速弥漫开来。
站在高高的山头俯瞰山庄，往日热闹的山道，如今空无一人。广袤的田园，不见劳作的身影；茂密的林间，没了穿梭的踪迹。就连平日里夜晚出来乘凉、谈天说地的闲人，此刻也都消失不见。
整个区域显得格外荒凉寂静，唯有那些为了山庄防御，在林道山头来回巡逻探查的人，脚步匆匆，打破这死寂般的宁静。除此之外，再无其他闲散人影。
在不远处的泗水县，同样是一片忙碌与兴奋交织的景象。几乎就在同一时间，苏尚果断派人四处出击，向县城周边深山里盘踞许久的山匪发起进攻，接连将其剿灭。
面对来势汹汹的官府力量，不少山匪为了保命，选择委曲求全。或是见势不妙，急忙举手投降。苏尚心里清楚得很，这些山匪大多没多大价值，他们身上的匪性早已根深蒂固，难以改变。
就算让他们去种地，估计也是懒懒散散，干活不利索。不过，他们对山路极为熟悉，在山林作战方面有着自己的一套经验和技巧。
苏尚便让人把这些经验详细地写成文字记录下来，在训练民兵的时候，专门派人给民兵们讲解传授其中的要点。但苏尚心里明白，此番举措不过是为了鼓舞士气、营造战斗的氛围罢了。
真到了战场上真刀真枪拼杀的时候，很多学的那些理论知识根本派不上用场，毕竟对方拿着刀砍过来，根本就不会给你时间去思考。
苏尚在处理县内繁杂公务的同时，心里始终惦记着水龙岗那边的消息。
可惜，自从她前去找祝宏协商却以失败告终后，水龙岗的情况她就一概不知了。
先前，她曾写信给季宏两位庄主，希望他们能够保持联络，因为她心里笃定，徐虎迟早会带兵打过来，这只是时间问题。在苏尚一系列精心的安排下，自从吴保那件事后加入的人，大多处于极度狂热的状态。
又接连打散了泗水县周边的山贼，那些参与战斗的人获得了丰厚的奖赏、大量的财富和不小的名声，一个个兴奋得不得了。而那些围观的人更是羡慕得不行，心里恨不得立刻亲自上阵杀敌。
苏尚想着，照这样的情况，真要是打起仗来，这些人估计都不会害怕。苏尚读的书比不上自己的相公多，也没有那么繁杂多样，很多事情的做法，她基本都是从过往的经历和已知的结果中，找个差不多的模板就开始行动。
她知道，打仗这件事，除了比拼双方的人数多少、粮草后勤是否充足，更重要的是对比双方的士气高低。如今走到这一步，苏尚的心里已经感到十分满足了。
七月初七这天，伤势终于痊愈的尉迟磐，在经过一番思考后，接受了苏尚的诚挚邀请，加入了官府阵营。
在江湖中漂泊多年的他，自己也说不清楚能不能安分守己，从此远离门派之间的势力纷争。他无亲无故，曾经跟随的主子也已经离世，要是离开水梁山，他思来想去，竟想不出一处能够安心容身的地方。
苏尚对他说，她要让水梁山恢复往日的秩序，绝不能再任由那些商人和山贼土匪肆意妄为。
要让这里的百姓都能过上好日子，重现昔日男耕女织、无忧无虑，如同世外桃源般的生活，让大家不再为了生计而四处奔波劳累。
听到这番话，一向沉默寡言的尉迟磐，差点忍不住笑出声来。这样美好的愿景，在他得知师姐怀上自己孩子的时候，也曾不切实际地幻想过。
那时的他年轻气盛，不懂得江湖的险恶、世道的艰难，等后来在水梁山给商户送货卖命，随着年岁不断增长，见识越来越多。
回头再看，这天下之事，不过是一群人抢夺另一群人的利益罢了，在这广阔无垠的天下棋局里，似乎没有什么事是新鲜的。
但当他见识到苏尚的手段和魄力后，心中对未来的事情也不禁好奇起来，抱着这样的心思，他最终决定留在府衙。
“你恢复得还算不错，不过当初那伤势实在太重了，现在也只是把外伤治好了。
以后说不定还会留下后遗症，具体会怎样我也说不准，我已经尽力了。” 李幼白为尉迟磐做最后诊断后，无奈地得出这样的结论。
尉迟磐的大脑受到真气冲击，能捡回一条命已经是万幸了，他昏迷了许久，期间还失聪了一段时间。怎么看他的身体都不可能再回到从前的状态，肯定会落下病根或者留下隐患。
医术再怎么高明，也只能治愈那些能够愈合的伤势，对于那些致命的损伤，效果实在是微乎其微。面对这种无法改变的事情，也实在没必要过多地讨论和担忧。
苏尚特意让陈山仔细修复了尉迟磐的盾牌，还贴心地给他置办了一身崭新的衣裳。九尺高的壮汉跟在苏尚身旁，那高大的身形宛如一座巍峨的大山，让人望而生畏，不敢轻易接近。
尉迟磐的加入，就像是一个信号，让那些曾经在县城犯过事的人看到了晋升的希望。
到这一步，苏尚这边的准备工作基本上算是就绪了。
要是还想进一步提升民兵的实力，那就只能在武器装备方面想办法了。
七月初九，小暑过后的第二天夜里，与段鹤年结盟的徐虎，亲自带领着人马，出现在水龙岗前方的山坡附近。
两杆大旗高高地竖立起来，迎风招展，贼兵们密密麻麻地立于山头，一个个眼神凶狠，来势汹汹，心怀不轨。
祝宏不敢有丝毫的大意，亲自上山查看情况，仔细观察之后，他料定对方一定会在夜里发动进攻。
于是立刻指挥庄民们布置防御工事，山上那几门铁炮，估计今晚是派不上用场了，看对方的样子，显然是早有准备，并非临时起意。经过估算，贼兵的人数在四百人以上，甚至可能更多。
徐虎和段鹤年二人的旗帜一出现，这个消息很快就传入了庄里，众人顿时再次骚动起来。
此前，大家都以为来进犯的只有徐虎，怎么也没想到段鹤年竟然也参与其中，这个意外的变故，让原本已经做好准备迎接恶战的人心头又添了几分不安。
在这三大贼首当中，要论手下的人数，段鹤年是最多的，他常年经营烟草生意，赚得是盆满钵满，周边有不少人想投奔他，却都找不到门路。
他这一掺和进来，原本对抵御黑虎寨还有些信心的庄民，心里也开始没底了。但人家都已经打到家门口了，投降是不可能的，大家只能咬着牙，硬着头皮撑下去。
得知消息的季宏两庄，一开始先是感到惊讶和疑惑，他们加入官府之后，和祝宏之间的往来大幅减少。
即便祝宏前几天派人告知他们，说要与黑虎寨开战，他们也没太当回事。此时，他们赶忙派人去打探消息，确认了祝宏所言不假，徐虎和段鹤年真的联手打过来了，一场恶战看来是在所难免了。
在最后与苏尚通信的时候，苏尚让他们留在水龙岗坐镇，也不知道她是提前就料到了此事，还是想让他们协助祝家庄拖延时间。
现在再去通知苏尚已经来不及了，好在对方还没发起第一轮进攻，目前守住应该没问题，但能坚持多久就不好说了，对方不仅人数众多，而且气势汹汹，还没开打，胜负似乎就已经能预见一二了。
季宏两庄唤来下人，简单交代了几句后，立刻派人快马加鞭前往泗水县，想要看看苏尚是什么态度。
他们心里暗自想着，就算苏尚坚持让他们留下，到了事情实在无法挽回的时候，还是得往泗水县跑。
三个庄子同时开始做出各种安排，大家就这样一直等到天黑。夜幕缓缓降临，进攻也随之开始，喊杀声在黑暗寂静的山林中骤然响起。
贼兵们借着黑夜的掩护和山林枝叶的遮挡，分散成小股队伍，悄无声息地冲入祝家庄的外围区域。要是在白天作战，这些贼兵首先面对的肯定是密集的枪林弹雨和飞射而出的利箭，要是人数再多一些，山上的铁炮就能发挥出巨大的威力。
黑虎寨的人经常和祝家庄交手，可这次的战术打法，却一改往日骚扰劫杀的方式，而是沉下心来，要和祝家庄进行正面交锋，看样子是打算拼个你死我活。
水龙岗内山头众多，山道小路错综复杂，弯弯曲曲，此刻，原本宁静的夜晚被激烈的打杀声彻底淹没，闷热的空气中，混合着血浆的腥甜、汗水的酸臭，让人闻之作呕。
作为首要防线的水龙岗外一条要道大路上，一波又一波激烈的厮杀正在上演。体态矫健的祝知夏手持双刀，毫不犹豫地混入贼兵的人群中。
她战前精心打磨过的刀锋，锋利无比，轻易地就划开了贼兵的衣料，割破了他们的皮肉，没几下就将那些持矛冲过来的贼兵砍倒在地。
可还没等她来得及喘口气，黑暗中突然寒光一闪，祝知夏反应迅速，堪堪躲过这致命一击，只是胸前的衣襟被划开了一道口子，脖颈下锁骨附近白皙的肌肤暴露了出来。
一个像是小头领的山贼见状，不怀好意地笑了几声，说道：“小姑娘生得这么俊俏，待在祝家庄有啥意思，跟爷去黑虎寨，天天吃香喝辣，岂不快活？”
祝知夏用手臂擦了擦脸上细密的汗珠，用力甩了甩刀上的血珠，怒目圆睁，大声喝道：“姑奶奶我就怕你的根子连小女娃娃的一根手指都比不上！”
说完，她提刀就朝着那山贼冲了上去。
多年苦练的武功在这一刻发挥到了极致，她的双刀与对方的砍刀相撞，在黑夜里迸溅出几点耀眼的火星。
她的刀法变幻莫测，让人捉摸不透，身边跟随的庄民们见状，也纷纷跟着掩杀上去。
水龙岗内，两伙人一交手，瞬间就爆发了混乱与喧闹。而在水龙岗外，原本还在鸣叫的蝉儿，似乎感受到了紧张的气氛，也都停止了发声，田野里的水虫叫声却此起彼伏，将里面传出的一点争斗声都掩盖住了。
在微弱月光的照耀下，在嘈杂的虫鸣声中，一道身影快速地从山林中掠过，只见那身影闪转腾挪之间，轻轻点在枝干上，纵身一跃，就飞出了十几丈远。没过多久，一位脑后垂着两条长辫的姑娘落在了水龙岗旁的山脉间。
李幼白躲在阴影里，目光紧紧注视着乡野间正在拼杀的两伙人，凭借着她的经验和判断，从最初的接触到现在的进攻，黑虎寨显然并未使出全部的实力。
她走出阴影，快速地来到战乱中的山岗一角。
在战局之外，段鹤年的人在山头上静静地观望，即便他还没动手，可仅凭他的人数和威名，就已经给所有庄民的心理造成了一种无形的巨大压力。
时间一分一秒地过去，已经不早了，李幼白目光扫视着战场，看到山道小路上，祝宏的女儿祝知夏渐渐抵挡不住了，看样子她的体力也快耗尽了，在厮杀了一阵后，她只好带领着庄户们往山庄内撤退。
战场上，与数人交战后的祝知夏，累得四肢就像灌了铅一样，软弱无力，即便她挥动双刀，也没有多少杀伤力了。
她的武艺其实并不算高强，能在与贼兵小头领的对战中没有受伤，已经是非常幸运的了。
平日里在庄内和年轻男子切磋武艺时，她大多能够占据上风或者获胜，可真到了这生死搏杀的战场上，她未必是同龄男子的对手。
好几波贼兵追了过来，祝知夏奋力抵挡，场面十分狼狈，好在身边有庄民们掩护着她，而后面就是水龙岗前沿的布防枪线。
她退进去后，手持火枪的庄民们朝着人影晃动的地方随意射击，几声枪响过后，打死打伤了几个贼兵，对方见状，也不敢再追了。
带头的小头领勒住马，看着祝知夏撤走的背影，这才挥刀转向另一条山路去增援了。
大路中央，厮杀正激烈的祝明远收到了撤退的消息。他的身边躺着不少被他刺倒砍杀的贼兵，他使剑极有章法，先是出剑刺向贼兵，随后再挥剑砍杀，那些冲杀过来的贼兵，往往被他的剑刺穿腹部、双腿、双手等部位，疼得在地上不停地打滚，摔倒在地后，又死于乱刀之下。
虽然个人的实力在整个战局中起的作用有限，但在驻守险要地形的时候，将领的个人武力就显得尤为重要了。
“大公子，快撤！”
这样焦急的呼喊接连响起了几次，祝明远面对贼兵小头领，巧妙地挡开对方的一刀后，趁其不备，虚晃一招，在贼人慌忙招架的时候，突然抬腿一脚将对方踹开。
“哈哈哈，蠢货！” 祝明远得意地大笑一声，不再恋战，转身朝着后方跑去。
水龙岗上的战斗一波接着一波，一旦某条道路守不住了，大家就往后撤退，其他人也跟着一同后退。
这场五百多人参与的战斗，在这宽阔的山林间，其实算不上场面宏大。
而且山岗一带，为了防御黑虎寨，专门修建了许多道路，大多是曲折蜿蜒的盘陀路，宽窄不一，最宽的地方也容不下几百人同时混战。
等祝家庄这边撤退之后，贼兵要是想追击，那目标就会十分明显，到时候迎接他们的，大多是坚硬的钢珠子弹。
李幼白将这一切都看在眼里，心中思绪万千，她喃喃自语道：“还不到时候...”