水龙岗东北一侧，与东州接壤之处有一盆地，此地乃是枪王段鹤年的地盘。
这地方靠近内陆，雨水丰沛，土地肥沃。早在楚国尚未建立之时，就有许多农户在此男耕女织，过着世外桃源般的生活。
楚国地处水乡，尤其是靠近海边一带，粮食本就不缺。至少在楚国与韩国尚未争夺此地之前，生活在此的百姓们还算富足自在。
然而，到了楚国王朝中期，各种弊病丛生，朝堂之上政权交替，争斗不断，这争斗的战火也蔓延到了水梁山的每一寸土地。
生活在其中的百姓，就像蝼蚁一般，轻易地被这混乱的局势所吞噬。
但有混乱就会有新的市场和权力诞生，段鹤年便是在这样的背景下崛起。
他瞅准时机，凭借着一手出神入化的枪法，硬生生打下了这片与东州临近的土地。
十多年前，他还顺应潮流，铲掉稻苗，改种清一色利润更高、需求更大的烟草，从此开启了长达数十年的贩烟生涯。
随着时间流逝，“枪王”这个称号渐渐被人淡忘，因他贩卖烟草，结交了不少东南两府的权贵，在本地反倒有了“烟王”之称。
七天前，段鹤年安置建立的山寨外来了一位熟客，正是从泗水县匆匆逃离的孙文兴等人。
二人在生意上合作多年，泗水县烟田的产出，几乎都运到段鹤年这里加工生产。虽说价格高些，但质量不错。
那些成色不好的烟草，则被分散到水梁山中价格低廉的村寨加工，再低价卖出。
孙文兴的生意可不只烟草这一项，盐铁、茶马等生意他也有涉足。可自从他离开泗水县，这些生意就都做不成了，起码目前是做不了了。
往年，下半年都会有大批烟叶送到段鹤年手中，上千亩田产，数量可不少。
然而，苏尚一把火，将下半年的辛劳成果烧得一干二净，这使得段鹤年山寨中的工坊下半年没了活计。
此时再外出寻找货源，也错过了最佳时机，这笔损失看来是不得不承受了。
段鹤年黑着个脸，见孙文兴一进寨，便毫不客气地吼道：“孙老弟！你啥时候变得这般窝囊？连个娘们儿都收拾不了！”
那眼神里的鄙夷，就差直接啐孙文兴一脸了，言语之间，满是毫不掩饰的鄙夷。
孙文兴身后跟着一众商户，他们紧紧相随，生怕掉队。
这些常年待在县城里的富商，平日里很少接触山贼这样的凶人，此刻面对段鹤年的咄咄逼人，更是胆战心惊。
走在前面的孙文兴，看向段鹤年时却毫无惧色，说道：“此事是我疏忽了，不过主要责任不在我。都是那些做事没规矩的乡巴佬，自己人里出了内鬼都不知道。要不是我跑得快，恐怕就把命丢在县城里了。”
段鹤年哼了一声，听孙文兴说“走”而不是“跑”，就知道他睚眦必报、性格高傲。
段鹤年的山寨离泗水县有些距离，他对南方局势不太了解，眼下也没什么主意，但这笔损失他肯定是要讨回来的。
众人移步进入山寨的议事厅，段鹤年招来大小头领，让无关的人都出去，孙文兴这才慢慢讲起南边的局势。
“泗水县的事是我孙某一时大意，让那女官钻了空子。但关键还是她看准了我们县城商户私下不团结，一盘散沙，我竟一时没看出来。”
一个小头目猛地一拍桌子，大声嚷嚷道：“孙老板！你在这儿说这些有个屁用！货没了，咱大当家拿啥给弟兄们交代？大家下半年喝西北风去啊？”
另一个山贼挥舞着手里的大刀，嗷嗷叫着：“哼！一个娘们儿而已，怕个鸟！依我看，直接杀过去！孙老板不是说泗水县拢共凑不出五百人嘛，就他们那小县衙，咱一到，保管杀得他们哭爹喊娘，屁滚尿流！”
“就是就是，说不定还没开打，他们就吓得尿了裤子！哈哈哈哈……”
众人你一言我一语，肆意说笑，似乎根本没把苏尚放在眼里。孙文兴笑而不语，这正是他想看到的。
他想着借苏尚之手料理了泗水县大部分人，等自己打回去，县城里的东西就都归他了。
到时候还能打着为同僚报仇的旗号，就算要和段鹤年分，这山贼头子离不开山寨，在泗水县还不是他说了算。
而且他名声在外，不怕没人来投奔，折损的弟兄到时候也能补上。
笑声中，段鹤年喝了半碗酒，然后“砰”的一声把碗放在桌上。
众人的说笑声渐渐止住，都看向坐在主位上的段鹤年。段鹤年问道：“孙老弟，那你说说，打算怎么解决这事？”
孙文兴来投靠避难的路上就已经想好了对策，立刻说道：“苏尚那女子如今虽然得势，但她想要在泗水县站稳脚跟，必然得花不少时间稳定局势。而且，投靠她的商户都要做生意，往北走肯定不行，往南，群山之间又有山贼出没。不管是招揽谈和还是剿灭，都得耗费大量时间。”
孙文兴越说越自信，接着点明：“放眼泗水县周边，北面有黑虎寨，南面靠近南海，还有神出鬼没的倭寇海贼。苏尚要是想让商户们把生意做下去，就不得不和我们打交道，这就是我们的机会。”
段鹤年觉得他说得有道理，南海的海贼倭寇可不管什么生意不生意，见人就杀，见货就抢，行事比他们这些山贼还凶狠。
商户们要是想长久做生意，不接触北面的货商根本行不通，除非特意跑去东州，但那样风险加倍。
段鹤年眼睛一亮，问道：“先拿下水龙岗，堵住苏尚的前路？”
可随即又骂道：“你这梦不醒的家伙！水龙岗是我们能轻易打的吗？动了徐虎的东西，就算打下来对我们也没好处。”
孙文兴赶忙解释：“当然不是只靠我们打，而是让徐虎去打，我们从旁助阵。等他拿下水龙岗，我们就进攻泗水县。”
段鹤年琢磨了好一会儿，觉得有点道理，可又觉得不太现实。
“你以为徐虎是傻子？水龙岗祝家庄可不是好惹的。就算季宏两庄往泗水县外派了些人，徐虎想拿下水龙岗也得费不少功夫。而且他不仅防着我，还防着阿飞那家伙。”
孙文兴笑着说：“段头领放心，这事就交给我去办。对了，有个叫舞剑仙的女子很能打，咱们可得小心应对。”
段鹤年哈哈一笑：“单打独斗我可能不是她对手，但论排兵布阵，我段鹤年怎会输给一个小姑娘？她再厉害，能杀得了我山寨里上千弟兄？”
实际上，孙文兴在苏尚拿下泗水县的第二天就到了段鹤年的地盘，第三天便在护送下快马加鞭赶往黑虎寨。
他以商贾商人的身份前去，声称是来谈生意的，徐虎自然欢迎。二人入寨后，闭门商谈了许久，出来时事情就已经谈妥了。
苏尚的出现，就像水梁山里的一根刺，扎得大家都不舒服。泗水县往北的诸多县城，虽说官府没什么实权，但坐镇的人和官吏还是有的。
他们表面上和这些山贼、商户合作，可一旦翻脸，绝不会手下留情。毕竟他们是朝廷的人，和山贼、商户不一样。
在这种情况下，徐虎不得不为自己考虑，贼和贼才是一伙的，和商户、官吏可不是。
到了第五天，孙文兴来到了快剑阿飞的山寨外。这伙人在三大贼首里武艺最高。
阿飞和徐虎、段鹤年不同，除了必要的事情露面，平时都躲在寨中潜心修炼武功，还花大价钱保持武艺处于巅峰状态。
他的山寨人数比不上徐虎和段鹤年，但寨里的人各个都悍勇能战。
传言阿飞如今已达斩铁流七品宗师境界，要是投身江湖，那也是一等一的剑术高手。
起初，孙文兴想过雇阿飞去暗杀苏尚，一了百了，但考虑到阿飞的为人，最终还是放弃了这个想法。
孙文兴的车马停在山寨外，看门的山贼一听说是来谈合作做生意的，立刻动手驱赶。
阿飞向来不做生意，只负责训练剑客，为客人提供保卫和护送服务，这在附近是出了名的。孙文兴这么做，就像是上门挑衅。
孙文兴好说歹说，直到提到此事和另外两大贼首有关，才被允许进入山寨。
别看阿飞所求简单，实际上野心不小，他仗着武艺高强，一心想开宗立派。
就他现在这点地盘，根本满足不了他的野心，更何况光练武就需要耗费巨额银两。
孙文兴被山贼押着走进山寨，在山头最高处，看到阿飞赤着上身，盘坐在悬崖边的巨石上。
阿飞身材偏瘦，但肌肉结实，在阳光下，皮肤就像金属一样泛着油光。
一头黑发在山风中飘动，他的长剑就插在身旁的地里。
孙文兴刚走到阿飞身后，只看了一眼他的背影，就感受到一股强烈的压迫感和杀气，压得他几乎喘不过气来。
他没走几步，就赶紧靠在山崖边，不敢再动。
还没等他喘口气，阿飞就突然出现在他面前，声音沙哑得就像剑在石壁上摩擦：“徐虎和段鹤年要打水龙岗和泗水县，你让我别出手，能给多少银子？”
孙文兴吓得往后退了半步，心里直发慌，但还是硬着头皮说道：“三千两！我先给一半当定钱，咋样？”
阿飞一听，猛地一拳砸在孙文兴脸旁的石墙上，溅起一片石屑，他恶狠狠地骂道：“三千两？你打发要饭的呢！你跟段鹤年那上万亩地，一年卖烟草赚得盆满钵满，就给老子这点儿？再报个数，要是老子不满意，你今天就别想活着走出这山寨！”
孙文兴咬咬牙，说道：“六千两，但我现在手头紧，只能先给两千，我那些地产都没了……”
“给你两天时间把银子送来，滚吧！”阿飞收拳，随手一推，就把孙文兴推到了山脚下。孙文兴连滚带爬，翻了好几个跟头，摇摇晃晃地站起来，发现自己没受什么重伤，赶忙快步跑出山寨大门，一刻也不敢多留。
没过多久，黑虎寨就开始行动了。先是一群骑着马的山贼离开山庄下山，沿着通往水龙岗的山路一路探去。
很快，他们就和水龙岗外头巡逻的庄民对上了眼。
事情正一步步有条不絮地发展着，等祝宏察觉到情况不对劲时，一切都已经晚了。
祝宏昏厥了半天，醒来后，山庄里弥漫着浓烈的开战气息，怎么也掩盖不住了。
谷场边上的马棚外，祝明远骑着骏马跑来跑去，手里挥舞着宝剑，好不威风，嘴里还高声笑道：“哈哈，黑虎寨那群家伙终于忍不住要打过来了！正好，让他们见识见识我们水龙岗祝家庄的厉害！”
他一边说着，一边看着向他投来羞涩目光的庄内女子，心里别提多得意了。
不过，他的志向可不止于此。
祝明远满心欢喜，激动之情溢于言表，可想要打仗的人毕竟是少数，所以他的呼声并没有得到太多回应。
对于大多数靠种地为生、衣食无忧的庄户来说，战争就是一场无妄之灾。
他们虽说有点贪心，但真要让他们冲锋陷阵去和人拼命，大部分人都不太愿意。他们不过是为了守护自己的家庭和家乡，才不得不战。
祝宏得知儿子的所作所为后，气得脸都红了，还是派人把祝明远叫了进来。
等下人都退下后，祝明远以为老爹又要教训自己，脸色不太好看，一屁股坐在木椅上，也不说话。
祝宏盯着儿子手中的宝剑看了一会儿，说道：“你是我祝家唯一的子嗣，这把剑是你死去的娘亲给你定做的。你要用它保护好你的妹妹，也要保护好自己，别总是拿着它到处炫耀，更别轻易与人搏杀。”
在祝宏开口之前，祝明远心里想了好多话准备反驳，可听到老爹这番平和又带着教导意味的话，他一下子不知道该怎么回答了。
祝宏说完这句话，就把祝明远打发了出去，然后叫来仆役，吩咐他给季宏两庄带话，问问他们是什么打算，是要逃走，还是留下来和自己一起作战。
祝宏没有阻止季宏两庄和苏尚合作，他觉得那是人家的权利。要是他们能帮忙守护水龙岗，那自然是最好；要是想走，他也不会阻拦。
水龙岗和祝家庄是祝宏半生的心血，是他要留给儿子和女儿的基业。
他心里想着，自己可以死，但这基业绝不能丢。
祝宏神情决然，他走上阁楼来到窗边，看着山庄里，有人满怀狂热的战意，也有妇人满脸忐忑，他紧紧捏起拳头。
不得不打，也不得不听天由命了...