且说中原这场规模宏大的大典盛况很快就通过《大汉月报》的连篇累牍和口耳相传，迅速飞遍了大汉疆域的每一个角落。
“天皇”与“天后”的尊号，以及那日南郊祭天台前神兽降临、万民跪拜的景象，也因此被赋予了无数神话色彩，深深烙印在时人的记忆中，成为了一个时代开启的鲜明印记。
不过大典之后，苏曜却并未在洛阳久留。对他而言，这样一个尊号的确立远非终点，而是新征程的号角。
在解决了正统性的问题后，他终于可以把全部精力都放在西征上面。
安息乃至罗马，这一次他决定一举荡平这最后的两个目标。
于是，在离开安息四个多月后。苏曜终于踏上了回返的旅程。
开元五年，五月初，洛阳宫门前的广场上，人山人海。
今日是天皇陛下正式启程西巡的日子，他将在这里骑乘格里芬出发，重返安息前线。
为此，天后万年与苏曜的嫔妃子女和满朝文武与全城百姓几乎全部都来到这里送行。
晨曦为宏伟的洛阳城墙镀上一层金边，所有人的目光都聚焦在广场中央那傲然而立的金色神兽，以及它身旁那位玄甲红袍、背负金杵的身影。
没错，为了接下来便于战斗，苏曜自然不可能再穿戴那日祭天时的隆重冕服，而是换上了一身更利于征战的玄色龙纹铠甲。
苏曜目光扫过面前跪拜的百官与涌动的人潮，最终落在了人群最前方的万年身上。
万年今日也是未着朝服，而是穿了一身月白色的锦缎长裙，外罩一件淡粉色的纱罗披帛。许是怀有身孕的缘故，她的腰身比往日略粗了些，眉宇间少了几分朝堂上的威严，多了几分初为人母的柔和。
只见她一手牵着年幼的太子永平，一手轻轻抚着微微隆起的小腹，眼中虽含着不舍，却更多是对苏曜的信任与期许。她见苏曜望来，她强压下喉头的哽咽，微微颔首，用口型无声道：“夫君保重，早去早回。”
苏曜心中一暖，大步上前，先弯腰摸了摸太子永平的头顶。这小家伙已经四岁了，穿着一身小小的太子衮服，一脸仰慕的仰头看着自己威震天下的父皇，奶声奶气地学着周围大人的样子，笨拙地拱手：“父皇……万胜……”
苏曜哈哈大笑，一把将儿子抱起，在空中举了一下，引得小家伙发出一阵咯咯的笑声，冲淡了离别的愁绪。他将永平交还给身旁的乳母，然后走到万年面前，无视了周围无数道目光，伸手轻轻抚上她微隆的小腹，低声道：“保重身体，等我回来。”
万年脸颊微红，握住他的手，眼中水光潋滟：“嗯，妾身和孩子们，在洛阳等你凯旋。”她顿了顿，声音更轻，“万里之外，刀兵无情，夫君定要……定要珍重自身。”
“放心。”苏曜自信一笑，“这天下，能伤你夫君的人，还没生出来呢。”
说罢，他后退一步，目光扫过万年身后的一众妃嫔——甄姜、蔡琰，崔莺，袁筱语等世家贵女与匈奴云公主，乌孙阿什丽公主，还有车师国的姐妹王女和莎菲娅等异族妃子一字排开。她们或怀抱襁褓，或手牵稚儿，或同样腹部微隆，此刻皆眼含关切与不舍地望着他。
苏曜对她们微微颔首，没有多言，一切尽在不言中。
随即，他转身，目光变得锐利，扫过以卢植、荀彧、王允、袁绍等人为首的文武百官。
“朕西巡期间，国政诸事，悉由天后与三省共决！尔等需尽心辅佐，安定社稷，抚育万民，不可懈怠！”
“臣等遵旨！恭送天皇陛下，愿陛下武运昌隆，早日凯旋！”百官齐声应诺，声震云霄。
苏曜不再多言，对身旁的莎菲娅伸出手。少女今日也换上了一身便于骑乘的安息风格猎装，皮革与轻甲结合，勾勒出矫健的身姿，她深吸一口气，将手放入苏曜掌心。
苏曜揽住她的腰，身形一动，便轻飘飘跃上格里芬宽厚的背脊。狮鹫发出一声响彻云霄的清越长鸣，巨翼展开，扇动起强劲的气流，吹得下方旗帜猎猎作响，众人衣袂翻飞。
“走了！”
苏曜最后回望了一眼洛阳城，看了一眼他的妻子、儿女、臣民，然后一拍格里芬的脖颈。
巨翼鼓荡，格里芬四足发力，庞大的身躯腾空而起，载着两人直上青云。
“天皇万岁！”
“陛下万岁！”
下方，山呼海啸般的送别声再次响起，无数人跪伏在地，仰望着那道金色的身影越飞越高，最终化作一个小点，融入西方蔚蓝的天际，直至彻底消失不见……
万里征程，始于足下。而苏曜的征程，则在九天之上。
格里芬飞行速度极快，中原大地在脚下飞速后退。山川河流、城郭田野，如同棋盘上的纹路，清晰而又渺小。
莎菲娅紧紧抱着苏曜的腰，狂风吹得她几乎睁不开眼，心中却充满了难以言喻的激动与一丝忐忑。她即将重返故乡，却是以全新的、至高无上的身份——天皇的妃嫔，胜利者的眷属。
苏曜感受到她的紧张，大笑声穿透风声：“怕了？”
“才没有！”莎菲娅大声回应，努力让自己的声音听起来镇定，“只是……风太大了！”
苏曜又是一阵爽朗大笑，操控格里芬稍稍降低了一些高度，速度却丝毫不减。
他们一路西行，过长安而不入，径直飞向玉门关。
数日后，当那道熟悉的雄关再次出现在地平线上时，关墙上的守军远远看到空中那道金光，立刻爆发出震天的欢呼。
“是天皇陛下！陛下回来了！”
“快开关门！迎驾！”
侯成早已得到消息，率领全关将士在关外列队相迎。比起上次的震惊与惶恐，这次他们脸上只剩下无边的狂热与敬畏。
“末将侯成，恭迎天皇陛下！陛下万岁！”侯成单膝跪地，声音因激动而嘶哑。他身后，数千将士齐刷刷跪倒，甲胄碰撞之声如同雷鸣。
苏曜驾驭格里芬缓缓降落，看着侯成，笑道：“侯将军，守关辛苦。朕此番归来，可还要再射朕几箭？”
侯成吓得脸都白了，连连叩首：“末将不敢！末将万万不敢！昔日有眼无珠，冲撞圣驾，陛下恕罪！”
“起来吧，玩笑而已。”苏曜摆摆手，“朕交给你的事，办得如何了？”
侯成连忙起身，恭敬汇报：“回陛下！遵照您的旨意，西域开发公司已筹集最新一批粮草军械，共计大车三千辆，民夫万余人，由征西将军府派兵护送，十日前已先行出关西运！另，陇右、凉州征发的三万精锐，也已集结完毕，由都督吕布领衔，张郃、麹义二位将军统领，不日即可开拔！”
“好！”苏曜满意点头，“此次西征，朕要一举底定安息，扬威泰西！侯成，你也准备一下，点齐本部兵马，随大军一同出发。这玉门关，朕给你换个新人来守。”
侯成闻言，狂喜之情溢于言表，扑通一声又跪下了，咚咚咚磕了三个响头：“末将谢陛下天恩！末将必誓死效忠，为陛下前驱，万死不辞！”