此时此刻，赵烈心中，只有一腔愤懑！
他赵烈，和沈主帅，拼了命守下来的，不过是些无名的百姓，些许的喘息之机。
可在那些高坐庙堂的人眼中，不过是一笔数字，一行奏折。
到头来，他们为了百姓付出了一切，落得的下场，却是这般。
被自己人怀疑，被兄弟指责，被迫接受这屈辱的火油浇身。
赵烈胸口一阵窒息。
心中涌上一股浓烈的悲哀。
悲哀过后，他忽然低低冷笑了一声。
笑意中带着几分自嘲，几分苦涩。
“呵……原来如此。”
他抬起头，火油顺着脸颊滴落，映着晨光，闪着油亮的光泽。
眼神，却冷冽如刀。
“既然你们要我死，那便让我死得轰烈一些！”
他的冷笑在广场上空回荡，带着一种说不出的悲壮与决绝。
士卒们心头一震，看着这满身油渍、浑然不惧的身影，竟有不少人心底升起一丝压抑不住的颤意。
有人咬紧牙关，不敢直视。
有人悄悄抹去眼角的泪水，却不敢出声。
韩守义等人见状，心头更是暗暗得意。
“赵烈啊赵烈，你再如何铁血，此刻也不过是待宰的羔羊！”
他们对视一眼，唇角同时勾起一抹冷酷的笑意。
——这场戏，他们演到了最高潮。
而赵烈，注定成为烈火中的牺牲品。
火油的气味越来越浓，整个广场仿佛都被这种窒息的味道笼罩。
人们屏住呼吸，目光死死盯在场中那个浑身油亮的身影上。
死寂之中，只听见战马焦躁的低鸣，和火油自甲缝滴落地面的声响。
赵烈缓缓挺直脊背，目光凌厉地扫过广场上所有人。
他的眼神冷酷、坚毅、悲凉，却没有半分退缩。
这一刻，他不是赵都尉，不是一个被质疑、被抛弃的将领。
他是一个男人，一个战士。
他要用自己的死，来回答所有的质疑。
他要让所有人记住，赵烈不是怕死之辈。
他冷笑声再起，在风声与嘈杂中，分外清晰。
“来吧。”
“去火石来，送赵都尉，出城！”
话音落下，广场上顿时一片死寂。
所有人心头一紧，呼吸急促，仿佛下一刻，就要亲眼见到一个活生生的人化作烈焰中的灰烬。
——这一幕，注定震撼人心。
而赵烈，早已把生死抛诸脑后。
在心底，他默默低语：
“沈主帅，宁兄弟……若我这一死，能换你们一线生机，也值了。”
他抬起头，直直望向灰白的天穹，双目坚定如铁。
火油顺着战甲继续滴落，嘶嘶作响。
赵烈，已做好了迎接烈火的准备。
韩守义见赵烈已然决绝，面上那抹冷笑愈发肆无忌惮。
“赵都尉性情，真乃可敬！”他朗声道，字字带着讥刺。
“既然如此，今日本人敬你一杯。赵都尉，请出城去，早日赴那光荣的一死吧。”
话音未落，众将军士低声附和，有人起身敬礼，更多人却只是面无表情地看着，像是在等一场祭祀的终幕。
赵烈骑在马背上，身上的火油在晨风中散发出刺鼻的气味，仿佛每一缕气息都在提醒他这一刻的决绝与荒凉。
他握着马缰，掌心因用力而泛白，目光穿过人群，落在那一张张曾并肩的脸上。
他能看见惊愕，愤怒，怜惜，也有隐隐的惭愧。
他能看见，曾经的战友在这一刻分成了两类：一类选择了站在韩守义一边，用嘲弄和冷酷平息内心深处的恐惧；另一类则在目光里藏起了不忍和迟疑，却未敢出声救援。
赵烈心头的一切情绪，都在那一刻凝成一股冷意。
他并不奢望被理解。
他也不期待有人会来握住他的手，让他放下这烈火与刀锋。
这一刻，他只是想用自己的方式，了结自己认为该承担的宿命。
若有机会，他愿用生命去换一线可能，哪怕那可能渺茫如星。
他翻身上马的动作干净利落。
铁甲在晨光下发出沉重的回响。
风自旌旗之间穿过，带起旌布的嘶响。
赵烈一抬手，马前的亲兵忙不迭后退，为他让出出城的路来。
他没有回头。
他只是抬头望向那条通向城外的土路，目光像是要把自己这一生的意志都押注在那狭窄的路线上。
城内有人低声抽泣。
有战士握着刀把臂膀颤抖，似乎在和自己较劲，不让软弱流出眼框。
也有人发出低吼，像被点燃的怒火，想要为赵烈讨回一丝公道。
这声讨回的怒火却很快被群情的惶恐与韩守义的煽动所淹没。
“去吧，去吧！”有人冷冷叫道。
“别留恋，赵都尉的志向比我们都高！”
“抑或——”有人又喃喃，声音低得几乎听不见，“抑或我们并未活得足够像人……”
赵烈没有理会这些断断续续的声音。
他的手腕一沉，马仰头向城门方向迈步。
马蹄在石板上敲出沉闷的节拍，像是在为这一出荒唐的戏码敲起终章。
韩守义与梁敬宗、杜崇武三人并肩站在城门侧，互看一眼，心中像是吞下了一枚终结的筹码。
他们的胜利来得无比干净利落。
无须刀光剑影，无需流血内讧，只需几句话，几处暗算，就将曾经的威望与信任逐步剥落，最终换来今日的结局。
三人都在盘算着未来的得失：赵烈死了，便是一个最好的掩护；赵烈不死，亦可利用他受辱的名声，继续把持军权。
无论如何，他们都有退路。
而广场上的士卒们，起初的狂怒已经被一种麻木替代。
有人曾拼命拥护赵烈，如今却不敢再出声。
有人暗自恨他将时间耗光，怨他把撤退的机会赌在了一个虚无的“援军”上。
更多的人则是被恐惧吞没——外头的敌旗已现，城门一开，生死一线，谁都想活下去。
他们的眼里没有了原本的血性，只有对明天的朦胧惧怕。
赵烈的马队渐渐靠近城门。
每一步都像踩在众人的胸口，沉重而无情。
他知道，当他跨过那道门槛，所留下的将是无数各怀算计的目光与一地未了的怨恨。
他也知道，若他真的纵身冲入敌阵，或自焚成灰，也无法改变那些在高处冷眼旁观者的记录。
可他并不在意。
在那一刻，他只想以自己的方式回应所有的背叛，哪怕那方式显得愚勇而荒谬。
近门处，一名年迈的老兵抬手，想阻止，声音却哽咽：“赵都尉——别去！”
赵烈回头看了一眼。
那老兵的脸上刻满了风霜，眼里却有几分无法掩饰的惋惜与尊敬。
赵烈唇角微勾：“去吧，各自保重。”
随后，他将马缰勒紧，马应声而动，震动四周的尘土。
城门口，火把招呼着风，投下摇曳的光影。
赵烈的身影在火光与晨曦交错的光带中渐渐拉长，像一根被点燃的孤炬，既短暂又磅礴。
就在这等决绝之际，忽有一道声音从广场角落处骤然传来，粗犷而有力，带着不可遏止的焦急与惊惧。
“且慢！就这么就做决定，是不是太仓促了？！”
声音骤然而起，像一道雷霆劈开沉沉的压抑。
所有人的动作都顿住了，目光齐刷刷朝声源望去。
人群中，一道身影缓缓走出。
正是那日与韩守义打赌的宁萧！
广场上瞬间沸腾。
无数双眼睛死死盯着他，先是错愕，随即愤怒汹涌而出。
不少人眼中闪烁着火光，像是看见了仇人。
“是他！”
“宁萧——就是这小子！”
“当日若不是他做伪证，咱们怎会被困在此城？！”
“骗了我们三日，如今赵都尉背锅，他倒好，竟还敢回来！”
一个个嘶吼声从人群里爆出，声音像野火一般，瞬间燃遍整个广场。
有人直接抡拳砸在地上，牙关咬得咯咯作响。
有人眼睛通红，手指着宁萧，像要扑杀上去一般。
“他才该去死！”
“对！让宁萧替赵都尉去死！”
“赵都尉骗了我们，可这小子才是始作俑者！他才该用命来还！”
怒骂声汇聚成潮。
几乎在一瞬间，广场上压抑的氛围，重新爆裂开来。
先前不少士卒还在为赵烈将赴死的壮烈而动容，心中生出不忍。
可如今看见宁萧，他们的怒火顿时有了新的出口。
“宁萧！你给我滚出来受死！”
“让他去冲敌阵！让他去自焚！看他还有没有胆量！”
喊杀声震耳欲聋。
无数愤恨的眼神如刀锋般射向宁萧，把他逼到风暴的正中央。
赵烈原本已经翻身上马，眼神冷冽决绝。
可当看见那熟悉的身影，猛地愣住。
下一瞬，他的面色陡然大变，心头一震，几乎不敢相信自己的眼睛。
“宁……宁小兄弟？！”
赵烈声音猛地颤抖，眼神慌乱。
“你……你怎么在这？！”
他下意识勒住缰绳，整个人几乎要从马背上跃下。
心口狂跳，像被人狠狠掐住。
“不可能！我明明吩咐张魁，叫他把你打晕，送出城去！”
“你怎么会出现在这里？！”
赵烈只觉脑中轰鸣。
他原以为宁萧早已离开这是非之地，纵使逃亡凄苦，也好过困死于此。
可他怎么也没想到，这少年竟会在此刻现身。
“宁小兄弟，你赶紧走！”
赵烈急声喊道，眼神里带着焦急与慌乱。
“这里不是你该来的地方！你快走啊！”
可他的喊声，根本压不住广场上的喧哗。
怒吼声、咆哮声、谩骂声，像万千利箭，刺向宁萧。
那些士卒们本就心中无处发泄，如今见到宁萧现身，无疑点燃了心底最后的怒火。
“杀了他！”
“宁萧偿命！”
“赵都尉死不足惜，他也跑不了！”
一浪高过一浪的喊声，几乎掀翻广场的屋瓦。
无数人恨不得立刻扑上去，把宁萧撕成碎片。
赵烈心头猛地一紧，脸色涨红，眼神血红一片。
他几乎用尽全身的力气，嘶吼一声。
“住手！！”
怒吼如雷霆，震得在场众人一震。
赵烈双手紧握缰绳，指节发白，眼神凌厉如刀。
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣，扬蹄冲到宁萧身前。
长刀“锵”地一声出鞘，寒光闪烁，直直横在宁萧与众军之间。
“都怪我！”
赵烈大吼，声音嘶哑，震得嗓音都在颤抖。
“是我让宁小兄弟这么做的！”
“你们要怪，就怪我！”
他目光如炬，死死盯着那些咆哮的士卒，声音掷地有声。
“所有的事，与宁小兄弟无关！”
“你们若要问罪，若要血债，就拿我赵烈来！我以命相报！”
话声落下，广场瞬间又一次寂静。
但这寂静，并不是平息，而是酝酿的压抑。
士卒们眼神复杂，呼吸急促，怨恨与迟疑在他们脸上交织。
有人怒吼：“你说是你让他做的，就能抹去他欺骗我们的事实吗？！”
有人冷声：“赵都尉，你要死，那是你自个的事！可这小子，不能就这么算了！”
更多人却是沉默，牙关紧咬，眼神在赵烈与宁萧之间游移。
赵烈深吸一口气，胸膛剧烈起伏，声音低沉而坚定。
“我赵烈，愿替宁小兄弟受死！”
“你们若执意要一个人来偿，就让我来！”
他双目血红，刀锋颤抖，目光中带着一种悲壮的决绝。
他知道，这一刻，若不把一切揽在自己身上，宁萧必死无疑。
而这少年，决不能死在这些人手中。
晨光之下，赵烈的身影高大孤绝。
他像是一堵墙，横在宁萧与数百士卒之间。
所有的愤怒与仇恨，全部压在他一个人肩上。
他没有退缩。
他愿以命，来护宁萧。
广场上的空气，凝重得仿佛要凝结成冰。
火油的气息依旧在风中弥漫，压抑得人心口发闷。
士卒们的呼吸急促，手中兵器紧握，随时可能引爆新的风暴。
而赵烈，就这样直直立在马背上，刀锋横空，目光如铁，声音如山。
“宁小兄弟的事，由我一人来担！”
中军广场。
风声猎猎，旌旗翻飞。
数百双愤怒的眼睛，死死盯着场中这片对峙的局面。
赵烈横刀在前，满身火油尚未干透，战马躁动嘶鸣，脚蹄刨地。
他全身紧绷，眼神寒光闪烁，似一柄随时可能出鞘的利刃。
宁萧站在他身后，面容苍白，却神色出奇的平静。
在这怒骂声与杀机翻涌的广场之中，他的声音再度响起。
然而，在宁萧开口之前，韩守义已然冷笑出声。
他双手负在身后，目光森然，声音高亢，掷地有声。
“赵都尉，这话你就说得不对了！”
“你的错是你的错，他的错是他的错！”
“如今你承认隐瞒援军，这是你的过！可宁萧当日蛊惑全军，立下赌约，叫我们苦守三日，如今又怎能说与他无关？”
“你要一人扛下所有？你一个人的脑袋，能顶得住两条命么？”
韩守义话声落下，广场上一片喧嚣。
不少士卒拍掌附和，怒骂声再起。
“对！赵烈的错，归赵烈！宁萧的错，归宁萧！”
“凭什么都只算在赵烈身上？！”
“一个人死抵两个人的罪？天下哪有这等便宜事！”
“宁萧必须偿命！”
喊声再度汇聚成潮，压得人心神震荡。
赵烈目光陡然一沉，眼底血色弥漫，寒光森冷如刀。
他猛地抬起长刀，锋刃在晨光下反射出刺目的冷光。
声音低沉，却像雷霆般滚落。
“不要逼我出刀！”
这一声，带着浓烈的杀气，霎时间压过所有喧嚣。
广场上瞬时一静。
韩守义与梁敬宗、杜崇武三人心头一震，脸色骤变。
赵烈的眼神如同一头濒死的孤狼，带着疯狂的绝决。
他们心里清楚得很，若真逼急了赵烈，他绝不在乎此刻的处境，会当场提刀血溅。
而凭他们三人，根本不是赵烈的对手。
若真拼死一战，死的必然是自己。
正因如此，三人虽嘴角仍勾着冷笑，眼底却闪过一抹明显的心虚。
他们彼此交换了一个眼神，谁都没有贸然再往前半步。
局面，一时间僵持下来。
气氛压抑，仿佛一触即发。
就在这时，宁萧的声音再次响起。
他没有退缩一步，反倒上前一步，直面着无数怒火与质问。
他的声音平静，却带着几分清亮的锐意，传遍整个广场。
“几位若要我偿命，没有关系！”
“可是——让我偿命的理由，不应该是因为赌约我输了，所以要偿么？”
“既然如此，那你们告诉我——我，宁萧，到底是输在了哪里？！”
他的话，像一道石子投入死水，溅起巨大的涟漪。
广场上，本还汹涌的怒声，猛地顿了一瞬。
所有人都愣住了。
有人皱起眉头，面露狐疑。
有人眼神讥讽，仿佛觉得这小子疯了。
更多人面面相觑，低声交谈。
“什么意思？”
“不是援军根本没来吗？他还想抵赖不成？”
“这小子怕不是个傻子，还想靠着谎话搪塞下去？”
韩守义听到这话，先是一愣，旋即冷笑。
他仰起下巴，声音带着浓烈的讥诮。
“小子，你是不是失心疯了？”
“还是说，谎说得太久，自己都信了？”
“赵烈自己都承认了，没有援军！你却还敢在这里口口声声狡辩！”
“你要不要先照照镜子，看看你在说些什么荒唐话？！”
梁敬宗也嗤笑一声，声音冷厉。
“你这小子，怕是被吓傻了吧！三日来援军音讯全无，如今敌军大阵压境，你竟还有脸说赌约未输？！”
杜崇武更是阴冷一笑，摇头叹息。
“果然是初生牛犊不怕虎。你当真以为，随口几句狡辩，就能瞒天过海？”
三人你一言我一语，语带讥讽，把宁萧的质问贬得一文不值。
广场上，士卒们听得也纷纷大哗。
“没错！三日来援军不见踪影，他还有什么脸说赌约没输！”
“狗屁！这是明目张胆的耍我们！”
“宁萧，你还想骗到什么时候？！”
怒声再次汹涌而起，几乎要把宁萧淹没。
可宁萧神色却没有丝毫动摇。
他背脊笔直，双目清亮如星，任凭无数双怒目逼视，他只是淡淡地望着前方。
像是有话尚未出口，却蓄势待发。
而赵烈坐在马背上，看着这一幕，心头骤然紧绷。
他根本无法理解——宁萧明知局势险恶，何以还要硬生生将自己推到风口浪尖？
那少年分明该已经离去，远离这片是非之地。
可他偏偏此刻站在了这里，面对着数百人的咆哮与逼迫，眼神却依旧无惧。
赵烈心头一阵急切，双唇紧抿，目光死死盯着宁萧。
他几乎咆哮出声。
“宁小兄弟，你别再说了！”
“这一切与你无关！你再开口，只会把自己推到刀锋之上！”
可宁萧像是没听见一般，目光坚定如铁，丝毫没有后退。
广场上，风声呼啸，旌旗烈烈。
数百人紧张的呼吸交错，像无形的绳索，勒得人心口生疼。
僵局，就此卡在这一刻。
所有人心中都在想：
——这小子，到底想说什么？
——他凭什么说，赌约未输？
——难道……他真还留着什么底牌？！
而赵烈心头的焦躁与惶急，几乎要把胸腔撕裂开来。
中军广场上。
风声猎猎，旌旗烈烈，压抑的空气几乎要将所有人窒息。
宁萧缓缓上前一步，声音不高，却清清楚楚传入每一个士卒的耳中。
“我说的是三日之限。”
“如今不过是第三日的上午。诸位又何必如此着急？”
这一句话出口，广场顿时鸦雀无声，随即爆发出哄然的笑声与愤怒的叫骂。
“呵！第三日上午？！”
“这小子是在耍我们吧！”
“拖到中午、到傍晚，又能如何？莫非真能凭空变出援军来？”
韩守义听完，先是怔了片刻，旋即忍不住大笑起来。
笑声里带着浓烈的讥讽与不屑，宛如刀锋划破众人的耳膜。
“两日、三日……又有何区别？”
“宁萧，你怕不是把我们都当三岁小儿来哄！”
“反正援军根本是子虚乌有的谎话，难道等到第三日，就能变成真的？”
梁敬宗也冷笑着上前，抬手一指宁萧。
“就算给你十日，你以为真能变出来援军？！”
“空口无凭，虚妄之语，你还要拿来骗我们到什么时候？！”