中军广场之上，乌压压数百士卒挤作一团。
清晨的日光照下，却照不散笼罩在众人心头的阴霾。
三日的等待，三日的僵守，换来的不是援军的旗帜，不是救兵的号角，而是一纸空无。
士卒们眼神混乱，有的通红如血，有的灰败无光。有人咬牙切齿，青筋暴起；有人浑身颤抖，低声抽泣。
他们的盔甲破损斑驳，沾满灰尘与血迹；他们的手掌满是裂口，指缝里嵌着握刀持盾留下的血痂。
三日来，他们没有撤离，没有突围，只是苦苦死守着空城，等来的却是虚无。
——而那一句“赵都尉让人劝那小子逃跑”，更像是最后一根稻草，压垮了士卒心中仅存的支撑。
愤怒、怀疑、背叛，汇成滔天巨浪，将整个军心彻底吞没。
就在这片混乱与崩塌中，韩守义冷眼旁观，唇角微微上挑，正如猎人静待猎物崩溃。
他忽地冷笑一声，猛然高喝，声音炸开在人群上空——
“弟兄们！我们都被骗了！所谓援军，根本就是虚无！”
“我们是被耽误了！！”
“赵烈，你拿我们当什么？！拿我们当傻子吗？！”
“呸！！”
一个士卒愤怒至极，直接将手中的破盔摔在地上，铁器碰撞，铿锵作响。
韩守义嘴角勾起冷笑，乘势继续喝道：
“你们看，他连一句辩解都没有！”
“他沉默，他默认！他心虚得不敢说话了！”
“弟兄们！这三日若不是他口口声声说援军必到，我们早该撤军了！可现在呢？时间全被他耗光，退路都被断死！他不过是拿咱们的命，来换他自己心中的一场虚妄！”
话声如刀，狠狠剜在每个士卒心头。
广场上，士卒们彻底沸腾。
“耽误我们！这就是我们的都尉？！”
“赵烈，你还有脸站在这里？！”
“你该死！！”
怒骂声、嘶吼声汇聚成惊天动地的声浪，似乎要将整个广场掀翻。
有人激动地举刀，眼神森冷，直欲冲上前去。
若非还有残存的军纪，局面怕是早已失控。
赵烈站在风暴的中心。
无数目光如箭，扎在他身上；无数怒骂如雷，震在他耳畔。
可他没有说话。
没有反驳，没有辩解。
只是沉默地站立。
晨光映照在他脸上，那张苍白却冷峻的面孔，没有丝毫动摇。
他只是静静地望着前方，目光深沉而悠远。
好似这一切怒火、咒骂，与他再无关联。
梁敬宗上前，指着他怒斥：
“赵都尉！你若还有一丝良心，就该给弟兄们一个交代！三日来我们被困在此，日日等援，日日空耗！多少时机错过？多少人心被虚妄耗光？！而你呢？！却用虚假的希望来哄骗我们！你心何在？！”
杜崇武也冷声接道：
“你既然承认一切都是你所为，那就更说明，你是拿全军当棋子！你欺军罔上，你罪无可赦！”
三人声音交错，句句如刀，将赵烈置于万丈深渊。
士卒们怒火更甚。
“是啊！要交代！必须交代！”
“我们要真相！！”
“赵烈——你混账啊！！”
无数吼声汇聚，震得天地似乎都在颤抖。
而赵烈，依旧沉默。
他只是抬起头，望向灰白的天穹，目光中没有愤怒，没有慌乱。
唯有一抹释然。
是的，他承认了。
一切骂名，一切指责，他都承认。
因为唯有如此，才能将那个人护在风暴之外。
他默默承受，独自一人，迎向全军的质问与怒火。
像是一座孤峰，任凭风雨雷霆狂轰滥炸，却不曾退缩半分。
士卒们看着他，有人怒不可遏，有人泪流满面。
可无论他们如何咒骂，他始终没有辩解一句。
只是那沉默的身影，犹如一道孤影，立在广场中央，显得无比孤独，却又无比坚毅。
风声呼啸，旌旗翻飞。
整个广场，嘶吼与愤怒如潮水汹涌。
而赵烈，就在那潮水中央，像是被烈火焚烧，却不发出半点呻吟。
他的眼神，依旧平静。
好似在说——
骂吧，恨吧。
一切，我都承受。
韩守义见赵烈仍旧沉默，反倒越发猖獗起来。
他转身朝众人一指，声音高亢而冷厉，像把锋利的刀刃割入每个人的耳膜。
“诸位弟兄，你们可曾忘了当初我们为何在此驻守？不是为了等一个虚无的承诺，而是为保全自己与家属的性命！”
“赵都尉三日来反复许诺援军，叫我们不要撤，叫我们守住这城——可结果呢？时机被你耽误了，退路被你堵死了！”
“如今平阳城已成牢笼，城中百姓逃了，咱们只是被圈在这片泥巴里，任敌军围剿！”
他的话像火苗一样落到谁心上谁便燃烧。
军士们一个个面色狰狞，拳头攥得通红。
有人拍案而起，有人眼含愤怒，有人则像被抽干了最后一口力气般无声垂首。
梁敬宗接着推波助澜，嗓音里带着明显的煽动意味。
“如今咱们被逼到墙角，仅剩两条路——自沉或投降。”
“可赵都尉却在这关键时刻，把希望的糖衣递来递去，耽误了撤退，害得我们走投无路！你们愿意继续相信一个用我们命做赌注的人么？！”
杜崇武不甘寂寞，冷笑着把话挑得更重。
“更过分的是，他居然把那小子劝逃，说是为了保全什么，真相是什么？”
“难道他想用我们的血肉去换一个人的安全？”
“若真如此，跟那些禽兽有什么两样？若真为立功而弃众人于不顾，那他就该当斩！”
喊声一浪高过一浪。
愤怒像潮水一般扑向赵烈。
军中本就疲惫的血性，在绝望与被出卖的愤怒中，迅速变得暴烈而不可收拾。
有人开始叫嚷着要立斩赵都尉。
有人提起长刀。
有人哭着喊着要回家去见老小。
赵烈看着这一切，他的眼眶却并不因羞愧或惧怕而浑浊，反而在阳光下显露出一种近乎冷峻的清明。
他深吸一口气，像把胸中那口压抑了许久的火焰压回去，声音缓慢却清晰地传向四方。
“好！既然你们要真相，我便把真相说在这里。”
“是的，我隐瞒了一切——包括援军的虚实、包括我为何劝那人离去、包括这三日来我对你们说的每一句话。”
“你们有权愤怒，有权责问，我有罪，我认！”
话落，人群中爆发出更大的喧哗。
更多的质问像箭矢射向他，但赵烈并未后退。
他又接着说，声音里带着一种压抑到骨子里的痛楚。
“我隐瞒，不是因为我想骗你们的命，不是想栽赃或为自己争名利。”
“所有的这一切，都是为了沈主帅的身子。沈铁崖是我们的主帅，他伤重，若强行迁移，必死无疑。”
“若主帅死了，阳平的百姓、你们的妻儿，谁还能有退路？我不能看着一个人死，就换取什么所谓的退路。”
“我宁可把骂名揽在自己身上，宁可用我的名声作为代价，也要护住剩下的可能。”
他的话像一把冷刀，在寂静中划过每一个人的心房。
有人愕然，有人眯起了眼，更有人忽然滞住了脚步，像被什么东西撞中了胸口。
愤怒并未立刻消失，但多了一丝难以言说的沉重与迟疑。
赵烈把声音继续压到极细。
“我要你们知道的是，若我当初毫不隐瞒，叫你们全部撤去，沈主帅必死无疑。”
“那时你们保全了性命，但若敌军追上、围剿百姓，多少无辜又要付出？”
“我选择了让你们有一个选择的时间，而非毫无选择的屠杀。”
“是的，我错了，我没有权利替你们决定，但我承担这错；所有的后果，皆由我一人负责！”
他刻意停顿，目光环视每一张面孔，像是在用视线裁判每一段曾与他并肩的关系。
他的声音又一次提高，带着某种不屈与诚恳。
“我愿意被你们审判，愿意被问罪，愿意被斩首示众！”
“只要你们能因此而得以活命，只要能让这城里剩下的老弱妇孺有一步退路，我便甘心。”
“所有的苦楚和仇怨，你们可以全部向我索取！我向天发誓——这一切，若有不实，赵烈有罪，随你们处置！”
广场上短暂的静默随即被撕裂。
有人因为气愤而冷笑。
有人为他的话找到了一丝端倪而沉吟。
更多人则是被这句“愿承担一切”震住了。
愤怒的声音并没有完全消散，但少了一些无差别的撕裂，多出一种审视与迟疑。
韩守义见状，面上阴霾更甚，他冷冷朝众人喊道。
“你们听见了吗？他说愿承担！这不过是老谋深算的招牌！”
“用这种话蒙蔽人心，他自知难逃责难，先把自己的胸口当盾牌，让我们这些被欺骗的人软化心肠。”
“诸位，不要被这一套虚言迷惑！今日若不讨个说法，明日便是更大的代价！”
他的声调再次把怒气拉高，惹动了更多原本摇摆的士卒。
一时间，支持与反对交织，广场上的气氛如同压在火山口上一层薄薄的灰，随时可能被下一句话点燃。
赵烈看着人群里挤满了自己的兄弟，心口的痛楚像刀割。
他并不回避这些刀锋，反而一步踏前，顿在旗杆下，面朝众军，口气更沉。
“诸位，我给你们一个承诺。今朝之后，不论结果如何，若你们要把罪责全部推到我头上，便拿我来判。”
“我赵烈，自此刻起，只要你们一句，便把我押上彼处让你们审断！”
“但请记住：审判我之前，请先想清楚，你们是否愿意丢下沈主帅和城中无助的百姓！”
“先想清楚——若你们真的要拿我去换命，那便斩我；但若你们要因仇怨而弃置众生，那我也留不得你们的信任。”
他的话像冰冷而坚定的刀锋，把混乱的情绪劈开一条缝隙。
那些怒骂之声在这句“先想清楚”后，渐渐散成了不同的私语。
有人沉默，有人咬牙，有人面色扭曲着思索。
赵烈的胸膛起伏得厉害，眼中映着晨光下飞扬的尘土与破旧旌旗。
他没有拔出刀，没有威逼利诱，只有赤裸裸的承担与孤绝。
他知道，这一刻他已无退路，唯有站在最前，承担所有人的仇与怒，以换取一线可救的可能。
广场上的声音此起彼伏，更多的质问、更多的咆哮仍在环绕。
但在那股最原始的怒火之外，悄然生出了一点迟疑与思量。
人们的心，像被硬拉开一道口子，露出一线难以言说的矛盾与软弱。
赵烈目光未曾离开众人，低声自语，却又仿佛对所有人宣告。
“我来当这众怒的承受者。你们若要判我，尽管来判。”
“但判我之前，请先把那些你们想要保存的命算一算，别把整个城的命运当成一句气话丢弃。”
晨风吹过，旌旗猎猎。
人潮喧嚣中，他孤独的身影却像一根直立的蜡烛，既摇曳也不灭。
众人的回声在空旷的广场上盘旋，审判的时刻仿佛近在眼前。
但所有人都清楚：在这不会有人能轻易得出答案的节点上，赵烈已把自己的肩膀，献给了这场波涛汹涌的众怒与希望。
韩守义冷笑，眼角的皱纹都被拉扯得愈发狰狞。
“赵都尉，你说得倒是慷慨激昂，什么‘一切由你承担’，什么‘你愿以身殉’。可说到底，不过是仗着你这些年积下的名声，仗着你在军中还有几分威望。”
他话锋一转，猛地提高声音，语调阴冷。
“你知道，弟兄们心中不忍，你知道，大家未必真的会杀你，所以你才敢大言不惭，说这些好听的话。你这是拿身份当盾牌，吃定了大家不敢下手罢了！”
话声如利刃，割裂了先前刚刚升起的那一丝迟疑。
梁敬宗立刻跟上，沉声喝道：
“不错！赵都尉此举，无非就是打的这等算盘！你以为弟兄们全是傻子？你一声‘我来受过’，便能将一切化为虚无？要真如此容易，世间何来公道！”
杜崇武也冷笑着添了一把火：
“赵都尉，你纵然有天大的威望，也该明白，军中有军法。错就是错，哪能凭一句话就抹去？你既然不怕死，那就当众伏法！可问题是——这场赌约，还没算清呢！”
他拖长声调，咄咄逼人地说道：
“当日是你们自己定下的赌约，说三日若无援军，就要处置那蛊惑军心的小子。”
“如今三日已过，援军影儿未见！赵都尉，你既然一再说自己承担，那便先把那小子交出来，让他给弟兄们一个交代！”
“对！”韩守义猛然一喝，狞笑着高声道。
“赵都尉，你的话我们暂且不论真假。可那个小子呢？他叫宁萧，是吧？他该出来了！赌约既定，总不能说了不算！”
这话一出，四周士卒心头骤然一震。
方才他们因赵烈的坦然而心生复杂，如今一听到宁萧这个名字，愤怒立刻找到了新的出口。
“对啊！那小子去哪了？！”
“赌约不能作废！三日已到，援军未到，他该偿命！”
“赵都尉若真想赎罪，先把人交出来！”
呼声越来越多，像火星落入干柴，转瞬燎原。
他们念及袍泽之情，不愿真的将刀锋架到赵烈脖子上，可那小子不同。
宁萧出身寒微，又是新近才入营中，凭几句话便鼓动了军心，如今三日已过，援军未现，他的身影便成了士卒们怒火最合适的寄托。
“把他交出来！”
“杀了他！”
“他害我们白等三日，他该死！”
喊声汇成惊天动地的浪潮。
中军广场上，数百双眼睛带着滔天恨意，仿佛要把一个名字撕成碎片。
赵烈站在中央，面色铁青，双目血红。
他本以为自己已将所有怒火揽在身上，可谁料韩守义等人如此阴狠，竟把矛头再度引向宁萧。
那一刻，他胸中烈焰几乎要把胸膛焚烧殆尽。
可他终究没有失去理智。
深吸一口气，他声音低沉，却压过了所有的喧嚣。
“够了——！”
这一声怒吼，震得广场上的嘶吼戛然而止。
士卒们一愣，目光纷纷聚焦到赵烈身上。
他脸色阴沉如铁，眼神如刀锋般扫过人群，最后定格在韩守义三人的脸上。
“宁萧……是我让他这么做的。”
四野骤然寂静，仿佛风声都停滞了一瞬。
赵烈的声音不疾不徐，却如铁石般钉入每个人的心口。
“当日，是我让他去鼓动你们。是我告诉他，要说援军三日必至。是我把你们的希望，托付在那三日之上。”
“所以，若有罪，他无罪！”
“有罪的，是我！”
“是我赵烈，欺瞒了全军！”
他一步上前，昂然挺立，像是把自己交到所有人手里。
“你们要杀人，杀我便是！宁萧，他不过是奉我之命，他的性命，与你们无关！”
喊声在这刹那又一次炸开，比方才更汹涌。
“你说是你就能算数？！”
“赵都尉，你这是包庇！”
“当日赌约，所有人都在场听见的！那小子亲口应下，如今怎能一笔抹去？！”
“不能便宜他！杀了他！”
人群中的嘶吼再次高涨，情绪彻底失控。
可赵烈并未后退半步，他脸色苍白，却声音沉稳，像铁石撞击在每一个士卒心头。
“赌约是他应下的没错，可那赌约的背后，是我授意！”
“你们若认定要有人死，那便杀我！我替宁萧受死！”
广场上的空气像被撕裂。
这一句话，把所有士卒的呼吸都压住了。
无数双眼睛望向赵烈，复杂得几乎说不清楚。
有人愤怒，有人震惊，有人眼圈发红。
他们没想到，赵烈竟当众说出“我替宁萧受死”这样的话。
韩守义愣了一瞬，旋即冷笑出声。
“好，好一个替人受死！”
“赵都尉，你是打定主意要护着那小子了？”
“可惜啊，这世上可没有这样的道理！一人一命，他答应了赌约，就该履行！”
“你再怎般替他遮掩，也改变不了一个事实——三日已过，援军未到，他宁萧，欠全军一个交代！”
他的声音再度煽动，试图把人心拉回狂热。
士卒们再次喧嚣，刀剑拍击在甲胄上的声响此起彼伏，像是一场即将吞噬一切的暴风雨。
赵烈独自站在风暴中心，双目如炬，任凭怒火与咆哮席卷。
他没有再与韩守义辩驳，也没有再解释一字。
只是挺直脊背，缓缓举起双手，声音沙哑，却坚定如铁：
“宁萧无罪！我赵烈，愿以此身谢罪！愿替宁萧受死！”
话音落下，广场上再次掀起了滔天巨浪。
这一次，怒火与震惊交织，撕扯着每一个士卒的心。
他们看着赵烈孤立的身影，心中涌动的，不再仅仅是愤怒，还有一种难以言说的酸楚与沉重。
可是，那些怒吼与煽动，仍未停息。
风声呼啸，旌旗猎猎。
在这片汹涌的喧嚣中，赵烈孤独而坚毅的身影，像是被烈火焚烧的孤峰，笔直地立在中军广场的中央。
他以一己之躯，承受着全军的怒火。
他以一己之命，替另一个人立下了最后的屏障。
——这一刻，他已将生死置之度外。
只剩下一个决绝的誓言：
宁萧，不可死。
哪怕，换自己去死。
与此同时。
平阳城外，晨曦方才透过山岭的边角，薄雾未散，远处旌旗猎猎，铁甲映光。
最先察觉异动的，是潜伏在城外西南角的一名探子。
他匍匐在半山腰的草丛里，原本困乏的眼皮忽地一跳。
——地在震！
他猛地屏住呼吸，贴耳听去。
果然，自远方的山谷间，传来沉闷的轰鸣，仿佛千军万马正在铁蹄下碾压大地。
他一骨碌翻身爬起，定睛望去，只见薄雾深处，仿佛有黑压压的人影在晃动，旗杆林立，似有铁流涌来。
“糟了！”
探子心口一紧，额头冷汗瞬间冒了出来。
这几日，他与同伴昼夜轮换，巡查四野，所见不过是敌军远远的营火与零星巡哨，绝不曾见到如此庞大的动静。
可如今，一整片山谷似乎都被金戈铁马的声势吞没。