许府的夜色，安静得仿佛一口深井。
院外的竹影被风吹得轻轻摇曳，竹叶彼此摩挲，发出细微而悠长的“簌簌”声，与不远处廊角灯盏里的油焰轻爆声交织在一起。
夜空澄澈，月光透过雕花的木格窗筛落在厅堂的地面，铺成一块淡淡的银毯，将卷册、器具的轮廓衬得分外清晰。
厅堂中央，案几依旧铺满了两类不同的卷册——一边是《术算纲要》，另一边是《格物纲要》。
案几两端，各燃着一盏铜灯，灯焰明黄，光色与月华交错，在地面投下斑驳的影子。
石宗方就坐在《术算纲要》那一侧，腰背微弓，双肘撑案，手指不停地翻卷、拨动竹筹。时而，他会突然停下，垂首在案纸上飞快地勾画数字与比例式。
时而，他又会抬头望向半空，像是在心中推演某段公式的前后呼应。
偶尔，他会低低吐出一句“奇哉！”、“此法绝妙！”、“省去一步，直抵要害！”
声音并不大，但在这静夜之中，每一声都带着抑制不住的颤意，仿佛连他自己都被卷中隐藏的算理震得浑身发麻。
他已经不知这是第几次停下验算了。竹筹在他指间翻飞，铜规在卷边轻轻敲击，他整个人完全沉入数字与形的世界，耳边再无别的声息。
连屋外巡夜的脚步声，仿佛都隔了好几重帷幕传来。
另一侧，许居正、几名翰林编修与工部郎中，则是围着《格物纲要》翻看。
不同于《术算纲要》的清冷精密，《格物纲要》的篇章里，图像与文字交错——有详尽的构造剖面图，有层层拆解的零件结构示意，也有长篇的原理阐述与制造流程。
许居正最初翻开第一页时，还以为不过是一些改良农具、改进度量器具之类的东西，可随着视线滑向图纸的深处，他的神情渐渐凝固。
图中出现的器物，他甚至连形状都未曾见过，更遑论用途——有的像一列装着齿轮与铁杆的庞然之物，底部似乎是轮轴，旁边的注释写着“蒸汽机”；
有的通体细长，内部以金属筒节层层相套，附图标注“火药推发机理”；
更有一种由无数金属薄片叠合成的奇异器物，说明上称其可“蓄电储力”，能于顷刻间激发强光与热流。
“这……简直……”一名年轻的翰林编修喉结滚动了几下，竟接不上话。
另一位工部郎中皱着眉，视线在文字与图纸间来回切换，嘴里低低念着：“蒸汽机……火药军械……传力轮系……这……这岂非在说梦话？世间怎会有这种东西？”
许居正的手指在卷页上轻轻摩挲，眼神复杂得很。他并非不懂制造之理，甚至在工部尚有任时，曾经主持过几项大型的水车与城防改造工程，可眼前这些图纸与构想，已完全超出了他的经验与想象。
更诡异的是——卷中并非只是空泛的幻想，还配有相当具体的制造路径与理论依据。
比如蒸汽机一节，详细绘出锅炉、活塞、连杆、轮系的配合关系，还说明如何利用水受热膨胀成汽、推动活塞转化为动力。
火药军械的篇章中，则附有火药配比、点燃结构、抛射轨迹的计算公式……
这些细节，若是纯粹胡诌，绝不可能如此环环相扣、前后呼应。可偏偏，这些东西从未有人制造出来过。
“许大人……”一位国子监博士轻声开口，语调中带着小心翼翼的疑惑，“这《格物纲要》……可是陛下亲撰？”
许居正微微颔首。
几人对视一眼，眼中震惊之色愈甚——
陛下……能想出这些东西？
“可……这些东西，真的能造得出来么？”那名翰林编修忍不住又问，手指指着一张标有“远程发力车”的图纸。
图上所绘，像是一辆大型车架，车身中央设有弯臂与轮齿，似乎能将某种巨大力量积蓄于车体，再一举释放出去。
许居正没有立刻回答，而是沉吟片刻，道：“此卷中，确有不少内容，未必以我等之知能判其虚实。蒸汽机、蓄电器、火药机括……或许只是设想，或许真有可行之路。”
“可行？这不是胡话么？”一位工部郎中忍不住摇头，“陛下……莫非真想让工部去造这些？”
“未必。”许居正放下卷册，抬眼看向众人，“可陛下既将这些记在纲要中，必有其用意。若是虚妄之想，何必绘得如此详尽？若是纯为博人眼目，何必配以术算精确的推导公式？”
他的话，让厅中又一次陷入沉默。
烛火微摇，铜灯的焰心在夜风中微微晃动，影子拉得长长短短，像是在众人心头拨动的那根弦。
许久，还是许居正打破了寂静：“看来，此卷我们是看不透了。能否实现，非我等所知。此事……只能明日早朝，亲问陛下。”
众人纷纷颔首。
是啊，若是不问，又怎能知道，这些近乎幻想的技艺，究竟是帝王的奇想，还是藏在未来的真实？
案几上的《格物纲要》被轻轻合上，卷角的阴影落在地面，像一扇未完全闭合的门。
门外，是未知，是不可测的深渊——也是可能通向新世界的道路。
而在厅的另一侧，石宗方依旧埋首在《术算纲要》里，竹筹轻响，笔墨纷飞，全然不闻众人的议论。
他沉浸在自己的数字长河里，而他们，则陷入了另一条无法看清尽头的格物之路。
夜，越发静了。
可每个人的心底，都燃起了一丝说不清的热。
御书房内，檀香缭绕，香烟在青铜镂花香炉中缓缓升起，弥散在厚重的空气里。
透过雕花的乌木窗棂，可以看见外头天色刚亮，晨光被云雾过滤，投下一片淡金色的光辉。
案几正中，几卷摊开的兵书被随意推到一边，取而代之的是一只长约三尺的木匣。
木匣半开，内里衬着细软的锦绒，其上静静躺着一柄造型陌生的器物——通体乌亮，铁质厚重，形制狭长，前端微微外扩，后部则嵌着打磨光滑的木柄，握处与铁质结合得天衣无缝。
萧宁正坐在案后，神情专注，两指捏着一枚铜黄色的圆形物，仔细检查其表面的刻痕。
那物被他从木匣中取出后，便一一检查、拭去微尘，又将其推入器物的中段，发出一声沉闷的金属碰击声。
铁拳站在一旁，看着主子这一连串细致入微的动作，眉头渐渐皱了起来。
“陛下……”铁拳忍了半晌，终究还是开口，声音里带着抑不住的疑惑，“您这是在做什么？这玩意儿，看着像是……嗯，一根小炮管，可又比袖箭重多了。”
萧宁没有立刻回答，而是低头继续检查那根乌亮的金属管，手指在金属表面轻轻摩挲，仿佛在确认每一处衔接是否紧密。
“此物，不是袖箭。”萧宁抬眼，目光中闪过一抹若隐若现的笑意，“它是一件兵器，一件威力巨大的兵器。”
“兵器？”铁拳忍不住挑眉，走近两步，仔细打量那铁器，“这东西……顶多能当个短棍使吧？威力能大到哪去？”
他上下打量一圈，越看越觉得不可思议，“别说我小瞧它，这么小巧的玩意儿，真能杀敌？陛下莫不是被江湖术士骗了？”
萧宁轻笑一声，并不恼，反而缓缓合上木匣，将那柄铁器托在手中，让晨光落在乌亮的金属上，泛出一层冷冽的光泽。
“威力之大……”他顿了顿，声音中带着几分笃定，“比刀剑强了数百倍不止。”
这句话落下，铁拳愣了一下，随即忍不住笑出了声，笑声里带着几分不信与调侃：“陛下，刀剑可是杀敌之本，这玩意儿……数百倍？怕不是连鸡都打不死吧？”
萧宁看了他一眼，眼底的笑意更深，却没有与他辩驳，只是淡淡道：
“不信？正好——”他将那器物稳稳握在掌中，像是握住一柄宝剑，“我正打算测试一下它的威力。既然你来了，便一道去看看吧。”
铁拳一怔，旋即眉头舒展开来，咧嘴一笑：“好啊！属下倒要看看，这小东西如何能胜过刀剑数百倍。”
萧宁起身，衣袖微扬，袍角在空中划过一个干净的弧线。他吩咐一声：“备马，去演武场。”
宫门外，晨曦已铺满金砖甬道，御林军早早列队，手持长戟，肃立两旁。
侍从匆匆牵来两匹骏马，鬃毛光亮，气息沉稳。
萧宁翻身上马，铁拳紧随其后，几名内侍提着木匣随行，跟在二人身后。
马蹄踏在青石上，发出清脆的声响，回荡在静谧的宫道之间。宫人们见到萧宁，尽皆跪拜于路侧，目送那一抹青色身影渐渐远去。
铁拳侧首，看着萧宁怀中抱着的木匣，心里仍旧半信半疑——他见过的兵器无数，什么狼牙棒、破城锤、大弩床……无一不是庞然大物，威力与重量成正比。
可眼前这件，比他手臂还细，连弩机都算不上，却被主子说成能胜刀剑数百倍……实在玄得很。
“陛下，”铁拳忍不住又问，“此物真是用来杀敌的？如何用？砸？还是丢？”
萧宁只是笑笑，不答，反倒催马加快了速度。
沿途的宫道蜿蜒，转过两道朱漆宫门后，前方便是宽阔的演武场。此地四周建有高高的围墙，墙上悬着数十面黄底黑纹的大尧军旗，随晨风猎猎作响。
演武场内的晨雾已经被风驱散得七七八八，露出那片宽阔平整的青石地面，仿佛一张静候检验的试卷。
四角的观旗台上，悬着尚未收起的鼓旗，布面在风中猎猎作响，和偶尔传来的铁甲轻撞声交织在一起，显得庄重而肃杀。
可在这肃杀之间，最引人注目的，却是立在演武场中央的那块巨石。
它孤零零地立在那里，高约一丈二，宽有三丈余，形状嶙峋，却无一丝风化之痕，仿佛天生就是为抵御一切冲击而生的。表面呈现出一种铁青色，细看之下能见到细密如鱼鳞的纹理，反射着冷光。
这是罗州石。
铁拳的目光刚落在那巨石上时，眼神便倏地一紧，眉头皱得能夹死一只蚊子。
他在军中混迹多年，自然知晓罗州石的分量与名头——这是天下公认最坚硬的石材，不仅沉重如山，而且质地密实得匪夷所思。
在边关的军营里，这东西常被当成绝佳的试力石，许多苦修多年的高手，都会以它作为衡量自己武艺的最后一关。
他自己也曾在十余年前的临州军中，凭借全力一击，在罗州石上留下过一道不过寸许深的凹痕——那已是令军中无数人咋舌的壮举。
而更多的兵器，哪怕是边关所用的巨弩铁锤，稍一碰到它，便要么崩口，要么直接折断。
如今，这样一块石头，却堂而皇之地立在演武场中央，孤峰般的存在感，让铁拳心里莫名涌起一种不详的预感。
他扭头看向萧宁，眼中已经带了几分迟疑：“陛下……您这是……莫非要用这玩意儿，试那火铳的威力？”
萧宁只是牵了牵嘴角，没有立即作答。
铁拳顿时瞪圆了眼睛，脸上的肌肉不受控制地抽动了一下，像是刚被人当头泼了一桶冰水——震惊之余，更多的是荒唐感。
他忍不住压低了声音，生怕自己说得太大声显得对陛下不敬：
“陛下，这罗州石可不是寻常顽石……这小东西能有多大威力？您……这是不是有些太……”
“太不现实了”四个字，他没好意思说出口，但话里的意思已经显而易见。
毕竟在他的认知里，能在罗州石上留痕的东西，不是庞然的军械，就是炼体有成、以真力灌注的高手。眼前这根乌亮的短管，比寻常的刀还要小一圈，连挥动的气势都没有，谈何在这种坚石上立功？
而且，这可不是私下里的玩笑试验，这是在演武场，在御林军与侍卫们的眼皮底下——若真什么痕迹都没打出来，那岂不是要当众出丑？
铁拳的心思，旁人未必知道，可演武场周围的数十名军士，早已注意到了中央那块罗州石，以及正向它走去的皇帝和铁拳。
“那是罗州石吧？”
“废话，不是罗州石，还能有哪种石头这么大块、这么沉？”
“可这石头怎么搬到演武场的？这是要干什么？”
“听说陛下最近弄了个什么新兵器，今天要试验。”
“新兵器？能对付罗州石？别开玩笑了吧！”
窃窃私语在队列间传开，很快就有更多人探出头去看，眼神里满是好奇与怀疑。
这些军士中，也不乏见识过罗州石威力的老兵，甚至有几个曾亲眼看过铁拳当年试石的场面——那可是动用了全部力气，才在石上留下细微的凹陷。
他们知道那是何等难度，所以此刻听到要用新兵器对付它，无一不觉得荒谬。
有年纪稍长的老兵悄声道：“别说是这等小器械，便是咱们军中最重的撞车、最硬的巨斧，砸下去也不过崩几颗火星。这玩意儿……怕是连火星都崩不出来吧？”
有人跟着点头：“是啊，这罗州石的硬度，比咱们打的铁还要高。用它试兵器，不就是让兵器找死么？”
议论声虽压得很低，可那股不信任的意味，却像风一样在场中弥漫开来。
铁拳耳尖，本就听得清楚，他不由皱了皱眉，却又找不到理由去驳这些人——因为他心底，其实也有着同样的怀疑。
萧宁走在前面，脚步从容，似乎没有听到那些议论，或是压根不在意。
阳光照在他的侧脸上，映出一种近乎自信到傲然的神情。
他手中抱着的木匣，被随行的内侍托得稳稳当当，那柄火铳静静地躺在锦绒之上，仿佛在等待着什么。
铁拳的心情，却愈发复杂起来。
他是萧宁的心腹，深知主子不是轻易夸口之人——可这一次，夸得未免也太离谱了。
一想到自己待会儿也要亲眼见证结果，他甚至有些隐隐的紧张，像是在替主子担心。
四周的军士一个个伸长了脖子，目光聚焦在那块罗州石与缓缓靠近的皇帝身上。
有人小声笑了两声，带着点看热闹的调侃：“嘿，要真打出个窟窿来，我立马去给陛下磕三个响头。”
另一人跟着回道：“你可别说得太早，到时候打不出来，你得倒着走回营去。”
笑声不大，却让周围的气氛更添一丝不信与嘲弄。
而那块罗州石，在阳光下纹理分明，如同沉默的巨兽，冷冷地俯视着这一切。
它似乎在无声地宣告：无论是谁，想在我身上留下痕迹，都得付出代价。
此刻，所有的视线、议论与怀疑，都集中在了即将发生的那一击上——
只等萧宁下令，试验便会开始。
萧宁缓缓转过身，背对着阳光，目光落在那块罗州石上，又落在铁拳身上。
他的声音不急不缓，却带着一股不容置疑的分量：“铁拳，你近日修为精进，听说已稳固在神游境界，不如先来试一试这罗州石。”
铁拳猛地怔住了。
他本就以为陛下是要直接试那柄所谓的火铳，却没想到第一句话竟是要自己先出手。
“陛下……”他的声音里带着下意识的迟疑与不解，“您的意思是……不但要用这罗州石试您的火铳，还要……跟属下的拳力作个比较？”
话到这儿，他自己都忍不住轻轻摇了摇头，眉间露出几分哭笑不得的神色。
这事，在他看来简直荒谬。
罗州石的硬度，连军中重兵器都要避其锋芒；火铳的大小……呵，比他的前臂还细短一些。
一边是自身真力灌注的极致拳劲，一边是看起来连榔头都算不上的小东西——这两者能放在一起比较么？
“陛下，这……怕是没有可比性啊。”铁拳还是忍不住劝了一句。
他并不是故意质疑，只是觉得这其中的差距大得可笑，真拿出来比，不是让陛下难堪么？
可萧宁只是淡淡地笑了笑，神色安然，仿佛根本不在乎他这番“好心提醒”。
“尽管轰拳。”他的语气依旧平平，像是在吩咐一件最寻常不过的事，“我需要一个对照。”
铁拳微微张口，想再说些什么，可对上萧宁那一双似笑非笑、却深不见底的眼睛时，心头忽然一震。
这些年来，他见过陛下许多表情——在军中争锋的凌厉，在朝堂博弈的沉稳，在酒宴玩笑中的随意——但像此刻这样笃定而不容置疑的眼神，他只在极少数几次真正的大事中见过。
“好。”他深吸了一口气，像是下定了某种决心。
既然陛下开口，那就轰上一拳。
神游之境的拳劲，不仅是力道的积蓄，更是精神与真气的凝练结合——这一拳，足够在大多数坚物上打出裂痕。
铁拳缓缓走向那块罗州石。
他的脚步并不急，然而每一步都像是踩在了在场军士们的心口上，让周围的气氛渐渐凝固。
那些方才还低声议论火铳能否伤石的军士，此刻下意识地屏住了呼吸——铁拳的实力，他们是见过的，今日能亲眼看到他全力一击罗州石，已经是少见的机会。
他停在石前半丈的位置，抬起头打量了一下这块巨石的表面。
罗州石的纹理细腻而坚韧，光是用眼睛看，就能感觉到那股不容侵犯的坚硬气息。
铁拳缓缓吐出一口气，眼神逐渐变得专注，身上原本随意的气势一点点收敛，凝成一股压迫感。
“陛下，得罪了。”他低声说道。
话音未落，右脚微微滑步，重心下沉，腰背蓄力如弯弓，双肩随之轻轻抖动，拳峰在微抖之间似乎泛起一层淡淡的光影——那是内力与真气汇聚的迹象。
忽然，他一声低喝，身形猛然前冲，拳头带着狂猛的劲风砸向石面！
“轰——！”
沉闷的撞击声伴着一股刺耳的爆裂之音响彻整个演武场，连观旗台上的鼓旗都被震得轻轻一颤。
瞬间，冲击产生的尘屑自拳峰下炸开，化作一圈肉眼可见的灰白气浪，向四周扩散开来。